第221章 人选
陈东目光如炬，扫过争相请命的几位重臣。北美新州远隔重洋，乃是大明伸向海外的一块重要飞地，其总管人选，不仅需能力出众，更需忠心可靠，能坚定不移地执行他的意志，而非拥兵自重、另立山头。
他的视线在方腊身上短暂停留，心中否决。此人在历史上便是起义做皇帝的，身有反骨，肯定不能独领一方，虽在此世为自己所用，但其野心未必尽除。
将如此重要的新州交予他，无异于纵虎归山，风险太大。
随即，他看向须发已见斑白、神色沉稳的宋牧。此人乃师爷出身，精于实务，为人谨慎，虽少了几分开拓锐气，但胜在老成持重，且年事已高，富贵已极，更求身后清名，反叛的可能性极低。
由他主持大局，再以方腊为副手，既可借方腊之才开拓，又能以宋牧之稳制衡，正是稳妥之策。
心意已决，陈东朗声开口，声音传遍大殿：“北美新辟，治理需人。宋牧老成持重，多年来为朕分忧，功在社稷。朕意已决，便由宋爱卿牵头，组建北美内阁分阁，总揽新州一切政务，授新州宣抚使，加太子太保衔。”
宋牧闻言，心中大喜过望，脸上却竭力保持平静，快步出列，深深叩拜：“老臣叩谢陛下天恩！必当竭尽驽钝，鞠躬尽瘁，使新州之地，永沐王化，不负陛下重托！”他如今位极人臣，所求不过是青史留名，这开拓万里新土、奠定一方基业的机会，正是他梦寐以求的。
陈东目光转向方腊：“方爱卿才干优长，便为副手，协助宋爱卿处理政务，望你二人同心协力，共克时艰。”
方腊眼中闪过一丝不易察觉的失望，但能得次辅之位，掌握实权，也已远超预期，立刻躬身下拜：“臣，领旨谢恩！定当尽心竭力，辅佐宋公，经营新州！”
“好！”陈东满意点头，随即看向户部尚书范元吉，“范爱卿，新州地广人稀，百业待兴，尤缺治理人才。朕知太学院、国子监有数千士子苦读，其中多有才俊。着户部即刻张榜公告天下：凡我大明士子，已过乡试，取得秀才功名者，若愿远赴新州，教化土著，推行王化，朝廷将优先录用为官，量才授职，名额不限！其家眷若愿同往，官府给予路费补贴，并优先分配田宅！”
范元吉心领神会，陛下这是要以官位为饵，吸引大量有一定文化的学子前往新州，快速搭建起统治框架。他立刻躬身：“臣遵旨！此乃天下士子之福，臣即刻去办！”
退朝之后，皇榜迅速张贴于京城及各府州县。
南京国子监门外，照壁前围满了身着儒衫的士子。一名刚得知今年殿试再次落榜，年近三十的举人季伯达，看着皇榜上的内容，双手因激动而微微颤抖。他喃喃念道：“……凡秀才功名者，愿赴新州教化，优先录用为官，名额不限……天赐良机！此真乃天赐良机也！”
他猛地拉住身旁同样屡试不第的好友刘进，声音带着颤抖：“刘兄！看到了吗？直接授官！还考什么进士？你我苦读半生，所求不过是一官半职，施展抱负。如今机会就在眼前！与其在科举独木桥上蹉跎岁月，不如远渡重洋，去那新州教化蛮夷，开辟新天！这也算是践行圣贤‘修身齐家治国平天下’之志了！”
刘进亦是两眼放光，重重点头：“季兄所言极是！‘’，这教化万民，机会难得？同去！我等这就去报名！”
类似的情景，在大明各地不断上演。尤其是那些在会试、殿试中屡屡受挫，自觉进士无望的秀才、举人们，更是心潮澎湃。
考取进士难于登天，而如今，只要一个秀才功名，就能直接获得官身，虽然要去那万里之外的蛮荒之地，但“官”字的诱惑，以及“教化蛮夷”所带来的成就感，足以让许多人下定决心。
“反正苦读也是为了做官，如今有捷径，为何不走？”
“读圣贤书，所为何事？不就是为了兼济天下吗？新州正需我辈！”
“搏一把！说不定能在新州闯出一番天地！”
太学院、国子监内，响应号召者众多。各地官署前，报名登记前往新州的士子排起了长队。一股“西行求官”的热潮，在大明的读书人阶层中迅速掀起。无数怀才不遇或渴望机遇的士子，开始前往户部报名。
方腊回到自家府邸，脸上那副恭顺沉稳的面具便卸了下来，眉宇间笼罩着一层挥之不去的阴郁。他刚在书房坐定，便有下人来报，堂弟方七佛前来拜访。
方七佛如今虽贵为国公，但在自家人面前也不拘礼，两人在内室对坐，屏退左右，只留一心腹丫鬟在旁斟酒。
几杯醇酒下肚，方腊心中的块垒便按捺不住，他重重放下酒杯，冷哼一声：“陛下终究还是不肯信我！北美新州，何等重要的疆土，竟让宋牧那老匹夫执掌内阁！他年事已高，行事畏首畏尾，如同枯木，如何能在那蛮荒之地打开局面？只怕是徒耗国帑，贻误时机！”
方七佛相较于堂兄，在军中历练得更为通透，他慢悠悠地呷了一口酒，摇头道：“兄长，慎言。如今你我为臣，陛下为君，猜疑本是常情。你看我这国公，听着威风，可如今还能像当年那样随心所欲的调兵，统帅千军万马吗？宁郡王李虎、赵郡王赵武，哪个不是战功赫赫？如今不也多在枢密院参赞军机，少有直接领兵的机会了。陛下……这是帝王心术。”
方腊闻言，心中猛地一凛，酒意都醒了大半，他压低了声音，带着一丝惊疑：“堂弟，你的意思是……陛下他……”他后面的话没敢说出口，但眼神中的担忧已然明了。
方七佛见他误会，连忙摆手，声音更低：“那倒不至于。陛下虽年轻，但行事颇有章法，非刻薄寡恩之主。他年纪比咱们还小十几岁，说句不敬的话，就算靠着年纪熬，也能把咱们这些老臣熬到头。
只要咱们方家谨守臣节，不越雷池，不行那谋逆之事，陛下当不会行那‘飞鸟尽，良弓藏’之事。你看太宗文皇帝晚年，对待那些跟随他起家的老臣，不也多是以荣养为主吗？”
方腊这才稍稍松了口气，仿佛在鬼门关前走了一遭，背后竟惊出一层冷汗。他举起酒杯：“是兄一时激愤，失言了。多谢堂弟提醒。”两人继续饮酒，话题转向了风花雪月与军中轶事。
他们却不知，旁边那位一直默默斟酒、相貌中等、眼神平静无波的丫鬟，早已将方才的对话，一字不落地记在了心里。
她动作娴熟，神态自然，仿佛只是一个普通的侍女。不过在她低垂的眼帘下，隐藏的却是锦衣卫密探的锐利。待到夜深人静，她自会通过特定的渠道，将这份记录着方腊怨望与方七佛对时局看法的密报，悄然送出府邸，直达锦衣卫指挥使陈导的案头。
与此同时，阁老李纲的府上，却是另一番景象。
李纲之子李仪之，年已二八（十六岁），身形挺拔，面容继承了其母的清秀，站立如松，行走带风，倒有几分世家公子的俊逸风采。
这外表的光鲜却掩盖不了他学业上的“惨不忍睹”。李纲是两榜进士出身，学问精深，对儿子期望甚高，奈何李仪之于读书一道着实缺乏天分与耐心，
如今已满十六，却连个秀才功名都未曾考上，这让李纲每每思及，便觉面上无光，心中郁结，这儿子是连自己一点读书天赋都没继承下来呀，只能寄托希望于老二了。
此刻，李仪之站在书房里，对着正在批阅文书的父亲，鼓起勇气道：“父亲，如今朝廷征召士子远赴北美，教化蛮夷，儿子……儿子也想去！”
李纲头也不抬，冷哼一声，笔尖在纸上划过一道重重的墨痕：“胡闹！朝廷征召的是有秀才功名的士子！你连秀才都不是，如何去得？莫非想去军中效力？你那三脚猫的功夫，上了战场也是送死！”
李仪之早就料到父亲会如此说，他凑近几步，脸上堆起讨好的笑容：“父亲，这不是有您嘛！您和即将赴任的宋牧宋阁老同朝为官，交情匪浅，您出面举荐一下，宋阁老还能不给您这个面子？功名……功名不过是个形式，儿子到了那边，定会好好做事，绝不丢您的脸！”
“你！”李纲猛地抬头，看着儿子那混不吝却又带着期盼的眼神，心中又是气恼又是无奈。
他为人刚正，一生清廉自守，最厌烦的就是请托走后门之事。可眼前这个不成器的儿子，文不成武不就，若留在京城，只怕日后前途堪忧，更加不堪。北美虽远虽苦，或许……或许真是一个让他历练成长的机会？只是这开口求人，实在违背他平生原则。
李仪之见父亲神色松动，连忙趁热打铁：“父亲，就当是给儿子一个机会！儿子保证，若在那边无所作为，或惹是生非，您随时让宋阁老把我撵回来！”
李纲看着儿子，沉默了良久，最终化作一声长叹，脸上满是疲惫与妥协：“罢了！罢了！老夫……老夫就为你破例这一次！真是前世欠了你的！”
李仪之大喜过望，连忙躬身行礼：“多谢父亲！父亲大人最好了！”
次日，宋牧府上。
老管家捧着一封信，轻手轻脚地走进书房，恭敬地道：“老爷，李纲李阁老府上派人送来的信。”
“哦？李石头这老家伙，平日里清高得很，怎么会给我写信？”宋牧有些意外地接过信，拆开火漆，抽出信笺。
信上的字迹端正刚劲，一如李纲其人，但内容却让宋牧先是愕然，随即忍不住抚须哈哈大笑起来。
“宋兄敬上：暌违日久，念甚。闻兄不日将远赴万里，开疆拓土，弟心向往之，然职责所系，不能同行，唯望兄路途珍重，善加餐饭。另，弟有难言之隐，犬子仪之，年已志学，然顽劣不堪，学业荒疏，无有功名在身。今闻北美新州需人，弟徇私枉顾规制，恳请兄念在你我同朝之情，提携犬子一二，随行历练。若其不堪造就，或惹事生非，兄不必顾忌，即刻遣返即可。弟顿首再拜。阅后丙去。 六月二十八。”
“丙去”，便是让他看完烧掉的意思。
“好你个李纲！平日里道貌岸然，原来也会为了儿子走后门！还‘阅后丙去’，怕留下把柄是吧？嘿嘿，老夫偏不烧！这信我得好好留着，日后闲聊，非得当着这老家伙的面拿出来，臊臊他那张老脸不可！”宋牧笑得极为畅快，仿佛抓住了李纲一个天大的把柄。
笑过之后，他提起笔，略一思索，便开始回信。提携一位阁老的儿子，对他而言不过是举手之劳。
以李纲的地位，若真想给儿子谋官，在大明本土早就能安排个县令之类的职位了，如今肯将儿子送到万里之外的蛮荒之地，看来是真想让他吃些苦头，历练一番。这个顺水人情，他自然乐意做。
“李兄台鉴：手书奉悉，感念挂怀。兄之家事，即弟之事也。令郎聪慧，随行历练，正当其时。弟必当妥善安排，严加管教，兄可放心。行程在即，万望珍重。弟牧顿首。”
他封好回信，交给管家送出，心中盘算着，到了新州，给李仪之安排个什么职位才好，既不能太轻松让他无所事事，也不能太危险免得真出了事不好交代。
当天李纲便收到了回信，读完宋牧的回信，李纲叫来儿子道，“为父为了你的事情，可是拉下面子主动求宋牧那老家伙，科举这一条路你是天赋平平，不过你做事出色，还是能得陛下赏识，你到了那边可要好好的干出一番事业来。”
“父亲放心，儿子明白，绝对不给你丢人。”
至于职位，李纲心中有数，儿子去那边至少是县令起步。