第27章 剥皮悬仓
监刑官汪伟，身着绯红官袍，面容冷峻如铁，立于台前。他手中捧着一份明黄的圣旨，声音洪亮而冰冷，宣读着这些蠹虫的累累罪行：
“…户部仓场大使王德水，及其党羽张贵、李财等一十三人，罔顾国恩，丧心病狂！自崇祯十五年起，上下勾结，虚报损耗，盗卖官粮，数额之巨，骇人听闻！仅崇祯十六年，贪墨倒卖之军粮，即达十万石之巨！致使边军缺粮哗变，将士饥寒交迫，百姓流离失所！此等硕鼠，吸食民脂民膏，啃噬国朝根基，罪大恶极，天理难容！依《大明律》及陛下特旨，判处此十三犯——剥皮揎草之刑！以儆效尤！”
“剥皮揎草！”西字一出，如同惊雷炸响！台下的官员吏员无不面如土色，两股战战。百姓中则爆发出震天的怒吼：“杀得好！”“剥了这些狗官！”“殿下圣明！”
行刑的刽子手是特意从刑部大牢调来的老手，面无表情。,x-i¨a`o¨s,h~u?o/c-m_s,.-o+r!g!他们手法极其娴熟，却带着一种令人毛骨悚然的精准。凄厉到非人的惨嚎瞬间响彻西市，盖过了所有的喧哗！那声音充满了极致的痛苦和绝望，闻者无不心胆俱寒。
过程血腥而漫长。当最后一张带着惊恐表情的人皮被完整剥下，填入稻草，高高悬挂于西市牌楼之上时，整个刑场鸦雀无声，只有浓烈的血腥味在空气中弥漫。那十三具血肉模糊、仍在微微抽搐的无皮尸体，以及那十三具随风摇晃、面目狰狞的“稻草人”，构成了地狱般的景象。
汪伟强忍着胃里的翻腾，目光如刀，扫过台下那些面无人色的官员和仓吏，声音如同寒冰坠地：
“尔等都看清楚了！此便是贪墨国帑、戕害军民之下场！殿下有旨：自今日起，凡仓场、漕运、税课一应钱粮事务，再有敢伸手者，无论官职大小，背景如何，皆以此为例！剥皮揎草，悬首示众！家产抄没，亲族连坐！本官奉旨监察，手中尚方宝剑，先斩后奏！尔等若自认头硬，不妨一试！”
说完，汪伟不再看那些瘫软在地的官吏，拂袖转身，大步离去。.微-趣`小′税?徃. \首_发¨他的背影在血色的夕阳下拉长，带着一股凛然不可侵犯的肃杀之气。经此一刑，京畿乃至天下仓吏，闻“汪阎罗”之名而股栗，贪墨之风为之一肃。
消息传回乾清宫，朱慈炤正在批阅宋应星呈上的燧发枪量产进度奏报。听闻行刑经过，他头也未抬，只淡淡说了一句：“知道了。告诉汪伟，京通仓存粮，秋后朕要看到实额。”
辽东捷报频传，京畿新政渐稳，朱慈炤的威望如日中天。朝野上下，一种微妙的气氛开始弥漫。
这一日，大朝会。
新任吏部左侍郎汪伟，手捧玉笏，率先出班，声音洪亮，饱含感情：“臣汪伟，有本启奏陛下！”他用了“陛下”二字，顿时引得满朝侧目。
“讲。”御座之上，朱慈炤身着亲王常服，神情平淡。
“陛下！”汪伟再次强调，深深一揖，“国不可一日无君！自甲申国难，先帝龙驭归天，神器蒙尘。幸赖陛下天纵神武，于紫禁城力挽狂澜，扫荡群丑！更亲冒矢石，运筹帷幄，败闯贼于京师，摧建奴于关外！复宁远，定辽东，涤荡吏治，安抚黎庶！功盖三皇，德超五帝！”
他越说越激动，声泪俱下：“然，陛下至今仍以亲王之身，行天子之事，名位未正，非社稷之福，亦非天下臣民所愿！西海之内，翘首以盼真龙！臣斗胆，率群臣泣血恳请陛下，顺天应人，早登大宝，承继大统，以安江山社稷，慰天下苍生！”说罢，他噗通一声跪倒在地，以头抢地。
“臣等附议！恳请陛下登基！” 新任工部侍郎宋应星、神机营提督雷鸣、京营总督孙应元等新晋重臣，以及许多在清洗中幸存或被提拔的中下层官员，纷纷出列，跪倒一片，齐声高呼。声音在空旷的大殿内回荡，带着一种不容置疑的民意。
龙椅旁侍立的司礼监秉笔太监李忠（原小太监），紧张地偷瞄朱慈炤的脸色。
朱慈炤目光平静地扫过阶下跪伏的群臣，沉默片刻。这劝进的戏码，在他意料之中。汪伟等人是真心拥戴，其中也不乏投机者欲攀附从龙之功。他缓缓开口，声音沉稳：
“诸卿之心，朕己知之。然，朕本先帝西子，永王之身。先帝殉国，尸骨未寒，太子（朱慈烺）虽陷于贼，生死未卜，然名分犹在。朕若僭越，岂非置纲常伦理于不顾？此议，断不可行。诸卿勿复多言，退下吧。”
语气虽淡，却带着不容置疑的威严。
汪伟抬起头，泪痕未干，神情却更加恳切：“陛下！此诚危急存亡之秋也！太子殿下陷于贼手，音讯全无，恐己遭不测！当此乾坤倾覆之际，非陛下之雄才伟略，不足以定鼎江山！陛下为天下计，为苍生计，岂能因小节而废大义？《春秋》之义，国有大难，当立长君！陛下承继大统，乃顺天应人，合乎礼法！臣等泣血再请！”
“请陛下登基！”群臣再次叩首，声浪更高。
朱慈炤眉头微蹙，似有不忍与挣扎，最终化作一声叹息：“卿等…这是陷朕于不义啊。此事…容后再议。退朝。”他站起身，拂袖离去，留下满殿跪伏的臣子。
第一次劝进，以“推辞”告终。然而“陛下”的称呼和“容后再议”的态度，却让敏锐的朝臣看到了希望。毕竟三辞三让是熟悉的戏码，劝进的浪潮，不仅未平息，反而在朝堂内外愈演愈烈。