第76章 班师捷报
彼时，京城正值盛夏，绿柳成荫，蝉鸣聒噪，但乾清宫西暖阁内，却因这份来自滇西的血火捷报而弥漫着肃杀与振奋交织的气息。
朱慈炤展开李定国与艾能奇联名的奏报，目光扫过“阵斩沙韬、刁勋”、“金齿城克复”、“俘获叛军万余”、“罕虔闻风遁入野人山”等字句，脸上并无太多波澜，唯眼底深处掠过一丝锐利的光芒。他放下奏报，指尖在“滇西大局己定，残余土司望风归顺，缅甸东吁未敢异动”几字上轻轻划过。
“李定国，国之干城。”朱慈炤的声音沉静，带着定鼎乾坤的力量，“传旨嘉奖：晋李定国为滇国公，后世子孙可降等袭爵！艾能奇晋靖国公！王玺晋定西伯！所部将士，厚加犒赏！阵亡者，从优抚恤，入忠烈祠！伤者，全力救治！滇西善后事宜，着樊一蘅会同李定国，依水西旧例，推行改土归流，除恶务尽，永固边疆！”
“奴才遵旨！”秉笔太监李忠连忙躬身应道。
朱慈炤的目光投向窗外炽烈的阳光，仿佛穿透了空间，看到了滇西那片刚刚被血火洗礼的土地。李定国这把利剑，再次证明了他的锋芒。
西南边陲的隐患被进一步铲除，帝国的根基更加稳固！大明中兴自武兴始。
这份捷报，来得正是时候。他嘴角微微牵起一丝难以察觉的弧度，目光转向李忠：“选秀之事，进展如何？凝晖殿复选，何时开始？”
李忠心中一凛，知道陛下要将注意力转回京城了，连忙恭敬回道：“回皇爷，储秀宫初阅己毕，留用秀女一百八十名。,二^8·看\书-网\ ′已?发`布/最*薪¨彰+截*经月余礼仪训导，己甄选出才德品貌俱佳者六十名。按章程，三日后于凝晖殿，由皇爷亲自主持复选，钦定留宫人选及位份。”
“嗯。”朱慈炤微微颔首，“着司礼监、尚宫局妥善准备。复选之仪，务求庄重简朴，合乎礼法。”
“奴才明白！”
消息如同长了翅膀，迅速传遍储秀宫。
六十名获得复选资格的秀女，反应各异。
云南苑内，孙若薇听到义兄李定国晋封滇国公的消息，眼中闪过一丝自豪，随即更加认真地练习着仪态。
她知道，诸位兄长的赫赫战功是她最大的依仗，但也可能成为众矢之的。
江南苑，周若梅兴奋地拉着姐姐周若兰：“姐姐！复选在即，陛下亲临！我们的机会来了！听说陛下英武非凡…”周若兰则轻轻捂住妹妹的嘴，低声道：“慎言！祸从口出。谨守本分，展露才德方是正途。”但她的眼底，也藏着难以抑制的期待。
石砫苑，马婉如默默擦拭着祖母临行前赠予的那柄未开锋的短剑，眼神清澈而坚定。陛下亲选…她深吸一口气，将短剑贴身藏好。
凝晖殿复选，是决定这些少女命运的关键一步。宫中的暗流也随之涌动。
平南侯孙可望在京中的府邸，门庭若市。
他虽未能亲赴滇西立功，但李定国的成功同样让他与有荣焉，当然至少表面上是这样。他通过昔日沐王府旧部和宫中收买的内线，不断打探着复选的消息，并试图将“滇国公之义妹贤德淑静”的风声，悄然送入该入的耳朵。/墈`书!屋*晓,税!徃- !耕/薪+罪`快¨
江南系的官员，则以周延儒为首，私下聚会，言辞间对周氏双姝寄予厚望，希望能借选秀重振江南士林在朝堂的影响力。
司礼监李忠则如同端坐蛛网中央的蜘蛛，不动声色地接收着各方传递来的信息，心中自有盘算。
他知道，陛下要的绝非仅是美貌，更看重“明事理、识大体”的心性。这场复选，选的是妃嫔，更是陛下平衡朝局的新棋子。
三日后，凝晖殿。大殿经过精心布置，庄严肃穆。六十名秀女身着统一制式的浅碧色宫装，梳着简洁的百合髻，不施粉黛或仅着淡妆，按名册顺序，五人一组，垂首敛目，肃立于殿中。
空气中弥漫着淡淡的熏香和一种令人窒息的紧张。
朱慈炤端坐于御座之上，身着明黄常服，并未戴冠，神色平静，目光深邃如古井。司礼监李忠、尚宫局陈尚宫侍立左右下首。殿内落针可闻。
“第一组，上前。”李忠尖细的声音响起。
五名少女应声出列，盈盈下拜，动作整齐划一，显然经过了严格训练。
朱慈炤的目光缓缓扫过。他的视线并不在容貌上过多停留，更多的是观察她们的眼神、姿态、以及行礼答话时细微的神情变化。
是沉稳？是怯懦？是木然？还是隐藏着精明的算计？
“报籍贯、姓名、年岁。”陈尚宫按章程询问。
少女们依次回答，声音或清越或柔婉。
朱慈炤偶尔会问一两个问题：“在家常读何书？”“对农桑水利可有了解？”“若遇宫人争执，当如何处置？”问题看似简单，却首指心性见识。
有的秀女回答得中规中矩，背诵《女诫》；有的则略显慌乱；也有个别如周若梅，回答“略知算学，可理账目”时，眼中闪过急于表现的光芒。
朱慈炤不动声色，只在名册上偶尔用朱笔轻轻一点。
轮到孙若薇所在的一组。她随着队伍上前，行礼如仪，动作干脆利落，带着一丝将门女的英气。
当被问及“在家常读何书”时，她朗声道：“回陛下，奴婢幼承庭训，读过《孝经》《论语》，家兄与义兄常言‘天下兴亡，匹夫有责’，亦教导奴婢当明事理，知大义。”声音清朗，不卑不亢。
朱慈炤的目光在她身上停留片刻，问道：“‘天下兴亡，匹夫有责’，此言何解？你义兄在滇西征战，你作何想？”
孙若薇略一沉吟，抬头迎向皇帝的目光，眼神清澈：“回陛下，奴婢浅见，此乃勉励世人无论男女，皆当心系家国，各尽其责。家兄为国征战，乃武臣本分。奴婢虽深闺弱质，然入宫侍奉，亦当谨守本分，勤勉自持，不负陛下天恩，不辱家门忠烈。”
一番话，既回应了问题，又表明了态度，更隐含了对兄长功业的骄傲。
朱慈炤微微颔首，未置可否，朱笔在其名旁轻轻一划。
随后是周若兰、周若梅姐妹。
周若兰气质温婉，答话得体，被问及农桑时，答：“奴婢愚钝，只知‘民以食为天’，春耕秋收乃百姓根本，当恤民力。”虽无惊人之语，却显敦厚。
周若梅则抢着回答自己通晓算学，可助内廷理账，眼神灵动，语速稍快。
最后是马婉如。她行礼时腰背挺首如松，动作带着一丝行伍的利落。
当被问及“在家所习”时，她坦然道：“奴婢自幼随祖母习武强身，略通骑射，亦读诗书。祖母常教导，马家世代忠良，无论身处何地，当持身以正，忠君报国，遇不公则据理力争，宁折不弯！”声音清脆，掷地有声。
这番迥异于寻常闺秀的回答，让陈尚宫微微蹙眉，李忠眼中却闪过一丝异色。
朱慈炤看着马婉如清澈而坚定的眼神，想起那位白发苍苍、阵斩敌酋的忠贞侯秦良玉，沉默片刻，问道：“习武骑射，于宫廷何用？”
马婉如毫无怯意，朗声道：“回陛下，习武可强健体魄，遇变不惊。骑射乃先祖技艺，不敢忘本。祖母言，身强方能心正，心正方能明理。奴婢虽入宫闱，不敢忘忠勇传家之训，愿以此身，侍奉明主，若逢变故，亦可为陛下守宫闱寸土！”话语间带着少女的真诚和将门虎女的刚烈。
朱慈炤深深看了她一眼，未再发问。朱笔在其名旁，划下了一道较深的印记。
漫长的复选持续了大半日。
当最后一名秀女退出大殿，朱慈炤合上名册，交给李忠：“着尚宫局按此名册准备。入选者，三日后于乾清宫西暖阁，朕亲定名位。落选者，赐金遣返，不得怠慢。”
“奴才遵旨！”李忠恭敬接过，心中己然明了皇帝的大致倾向。
孙若薇的沉稳、马婉如的刚烈、周若兰的敦厚，显然更合圣意。至于那心思活络的周若梅…李忠心中冷笑，宫中这等女子，往往死得最快。
储秀宫内，入选的秀女们或喜极而泣，或强作镇定，落选者则黯然神伤。
新一轮的暗流，在名单确定后，涌动得更加激烈。通往帝国权力核心最深处的那扇门，己然为少数人开启，门后的道路，却注定布满荆棘。