第3章 受酷刑 俊男变独眼
任燕子暗恋周少贵已久，这番能与周少贵搭上话，并能当面吐露爱慕之情，而且顺利相约幽会，兴奋不已，彻夜未眠。
晚上，任燕子刻意打扮了一番，往脸上多抹了些香粉，趁麻驼子出去赌博的时候，瞅了个空，急急忙忙地赶到江边与周少贵幽会。
任燕子来到汉江边，堤下便是周少贵家的专用船码头。
月光下,春夜的麦苗和油菜花飘散着迷人的芬芳，醉人心脾；汉江中点点渔火随风摇晃，诱人神思。春天的气息和特别的情爱早已使任燕子心中充满了激情，她痴情地在江边等了半个时辰都不见周少贵的到来，正要失望地往回走时，忽然看到江边的单桅船上走下一个人来。
那人远远的在月影中喊了声“喂”，走到任燕子身边小声对她说：“夫人，你是在等周少贵周少爷吗？”
任燕子也顾不得遮羞，忙点头称:“是的！是的!”
那人又说：“我是这条船的新船工，周少爷正在船上，等你去船舱里喝茶呢。”那人说着，也不等她表态，挽住任燕子的胳膊就往趸船的跳板上走。
任燕子知道这是周家的船，不疑有诈，径直跟那陌生人上了船。任燕子一进船舱，还未坐稳，早有人抽了船边的跳板，开船扬帆而去。此时任燕子春梦未醒,以为周少贵要带她到江中泛舟逍遥，待她在船舱中坐定时，好久却不见周少贵的人，只有两个陌生人饿狼般地看着她，不由得慌了起来，她喊周少贵的名字也无人应，这才知道事情不妙，便大叫起来：“救命啦！救命啦--！”
此时，周少贵正站在江边一棵大柳树下看着眼前的一幕。船在月光下慢慢远去。很久很久,他依稀能听到那女人的哭闹声。江水泛着粼粼波光，象在诉说着什么。周少贵也哭了，他忽然觉得对不起任燕子，这个可怜的女人对自已那么多情,而自已却把她给卖了。当船慢慢远去时，他忽然感觉失去了什么，发疯地扯起喉咙胡乱喊了一阵，只喊到声斯力歇，瘫软在地。
此时在周少贵的心中，罪恶感，愧疚感，和失落感一起涌上心头。愧疚的是自已拐卖了一个正狂热地爱着他的可怜的女人；失落的是失去了自已的船，失去了自已所有的一切，从此一无所有。
大若过了半年后，周家大湾有人到嘉鱼县的渡普口镇走亲戚，偶然在街上遇到了麻驼子的老婆任燕子。此时的任燕子已身怀六甲，大腹便便了。
再说那麻驼子打了半生的光棍，好不容易找了个如花似玉的老婆任燕子，只过了半年的快活日子，老婆就莫明其妙地失踪了。他花钱雇了一帮赌徒四处寻找，一直未果……
麻驼子听到了任燕子在嘉鱼县的消息，连夜赶往嘉鱼去要人。
原来任燕子被周少贵卖给棉花贩子后，任燕子每天象疯子一样寻死觅活，棉花贩子看家里被她闹得鸡飞狗跳，原配又要离家出走，无可奈何又将任燕子卖给当地一个姓胡的地主做了填房。
这胡家虽是富户，但胡某人却很厚道，也知体贴，特别是他的长相也生得俊郎干净，对任燕子也是百般的呵护，疼爱有加，于是任燕子在那里也过得很安心。
那天,麻驼子从周家大湾带了一大帮人来到嘉鱼县的渡普口镇，打听到胡家的住址后，找胡家要人。胡家哪里舍得放人，哪怕麻驼子出十倍的赎金，胡家也不依。麻驼子没有办法，只得请了讼师到嘉鱼县衙告状。
胡家在当地是知名的乡绅，与官府素有往来，胡家稍作打点，官司不了了之。
麻驼子看靠打官司要回女人无望，就又跑到胡家跪在门外百般哀求胡家放人。
胡家软硬不吃，不同意放人，任燕子也是铁了心坚决不回。麻驼子一下子急了眼，开始动手硬抢。俗话说，强龙难斗地头蛇，更何况胡家在当地是大姓，又是富户，有钱有势，在麻驼子抢人的时候，双方扯起气来，胡家一众人等就下了狠手，将那麻驼子打成了瘫子。麻驼子被抬回家不久，咯血身亡。
周少贵知道事情败露，跑到汉川城躲了段时间。
一天，周少贵思念老娘，准备深夜潜回家看望，路上被族人发现，让族长派人给绑了，押进周氏祠堂。
按照家族规矩：谋杀族人者镇（沉）水；拐带人口、淫人妻女者废其双腿。
新任族长叫周福，与周少贵虽是本家，但血亲关系已出五服，可谓族亲、人不亲。多年前周少贵的爷爷周举人当族长族时，有一桩旧案：周福有个长兄叫周够，是个好色之徒，专干爬窗偷窥、淫人妻女的勾当，一日旧恶重犯，在村中强行奸淫一寡妇，被族中人抓了现行，欲按族规废其双腿。要行刑时，周够和家人道：“愿意受罚，但请求留下双腿，以后谋个生路，改废其它部位。”
周福家在家族中人丁最兴旺，房头最大，人多势众，族长和族也政隘于情面，只得关门商议，结果商议、争吵了快一夜都无结果。周举人烦了，说道：“国有国法，族有族规，对犯族规者若不惩罚，周家最终必将灭亡。我问你，平日你舔窗、破洞偷窥时，用的是哪一只眼？”
周够是个无赖，看问到了自已的本行，不由自主绘声绘色比划着说：“听到屋内有女人的声音，我就把窗户纸舔破后，左眼闭着，用右眼看。”
周举人猛拍惊堂木说：“废其右眼！”
周够家人不好再申辨，周够被强行绑在门上，剜去了右眼。为此，周够的家人一直对周举人怀恨地心。
这次周少贵犯的族规，与周够所犯条款相近，但是，现在周够的兄弟周福也当了族长，周福正好用自已的族长权力报自家兄长的剜眼之仇。
此时，周少贵被绑在祠堂里的木柱子上静静站着，不喊也不叫，双目微闭，等待即将面临的惩罚。
周家祠堂坐满了人，族政点燃香火，族长周福带领众人跪拜周家祖先后，祭出族规。按族规，周少贵所犯族规要废掉双腿，族长周福在行刑问周少贵可有话说，周少贵道：“最好镇（沉）水。”
族长周福平日就嫉妒周少贵，再加上自家兄长早年间被剜眼的事怀恨在心，现在他已沦为阶下囚还桀骜不驯，于是恶从心生，怒吼道：“你罪孽深重，不知悔改，今日就如你如愿，将你沉入汉江，以慰先祖。”
当时在场的人没有贵少贵的亲房，大多是周福的人，这些人且与周少贵家有利益冲突，族长欲将周少贵沉江时，并无旁人阻拦。
周少贵被捆上门板，抬到江边，系上石头，准备抬到汉江里镇水。
当时不知是谁将此事告诉了周少贵的老母亲刘氏。刘氏在邻人的搀扶下，踮着小脚，颤微微地赶到现场，扑通一声跪下，求族长族政人等饶周少贵不死，留他一条性命传后。
江边聚集的人越来越多，族中也有不少人家先前受过周少贵家先辈的恩惠，也均出面求情。族长周福说道：“那饶他不死。但早前也有先例，可仿周够施予剜眼之刑，只是其子态度恶劣，必剜去双眼。”
结果派人行刑时，发现先前的刽子手周屠户已去世，无人下得了手。偶有跃跃欲试的泼皮上前，拿起刀就手抖得象筛糠。不得已，族长决定用盐水腌瞎周少贵的眼睛。
族长命族政们找来食盐,将食盐颗粒用石磨研成粉末状,然后叫人用手撑开周少贵的眼睑,将盐粉倒入他的眼中,再浇入盐水。
一阵惨叫过后，周少贵痛得满地打滚，滚了半天，便昏死过去。人们这才把他抬回家。母亲刘氏忙用舌头帮儿子舔眼睛里的盐；舔了一晚上，总算终于保住了一只右眼。周少贵从此成了独眼龙。
自从母亲刘氏知道了家中破产的真象，又看儿子成了这个模样，开始害起了心病，觉得再无指望，她哭泣了几日几夜，绝望中自缢身亡。
周少贵含泪安葬了母亲，也无脸再呆在家乡，收拾行李直奔汉口。临走前，想到还有那恶奴吴济的仇还未报，干脆一不做，二不休，趁黑夜一把火将吴济的房子烧了，这才上船离开周家大湾，开始了他漫长的江湖生涯。