「星神」与「派系」3：存护（下）
【「战略投资部」中，有如今已经让人熟悉的组织。`x~q?u·k?a_n.s.h￠u*w-u/.-c?o′m!
石心十人。
「血肉孱弱，而我心坚如辉石。若非如此，则『存护』之道无以立足。」
——「钻石」，星际和平公司?战略投资部部门主管，p47级
公司部门山头林立，而「战略投资部」在其中负责眼界，他们的投资从不拘泥于短期回报，往往以数十甚至数百琥珀纪为周期，以完全的星系掌控为结果。尽管在纳努克与星核的连番打击下，部门的多笔投资沦为坏账，但现任主管「钻石」上台后，战略投资部却达成了诸多令星海瞩目的业绩——
消除伽伦德星区的虫灾，完成新生态圈的商业化运行；
在星核事件后，对戈尔康达矿业世界联合体注资，为公司的筑材运输贸易带来新矿源；
重新回收失联世界雅利洛-6，并注资其复兴工程；
与流光忆庭达成合作，进行对死灭世界忆质的打捞计划……
所有这些事件的背后，名为「石心十人」的团队异常活跃。这一岗位在公司内的正式名称是「不良资产清算专家」，是一支直属「钻石」的精英团队。其成员出身各异，职责也各不相同，甚至有多人轮替的记录。唯一的共性是他们均受「钻石」本人拔擢，并被授予了名为「基石」的身份凭证。
一些可信度较高的信息源显示，「石心十人」曾在某些场合展现过不可思议的「存护」伟力。尽管无法求证这种力量是来源于成员本人，还是他们持有的基石，但「钻石」作为公司少数被证实的「存护」令使，其能力很有可能与之相关。
「战略投资部」与「市场开拓部」的纠葛往事在公司内部早已不是秘密，人们称「石心十人」实为钻石的的私兵，但也有人称他们只是纯粹的「存护」信徒，甚至认为他们「挖走自己的心，换上了克里珀的石头」。「石心十人」究竟效忠于谁？这暂时是个无法回答的问题。】
【若问银河中最知名的凡人属谁：路易斯?弗莱明，这位驰名七百余琥珀纪的老人必在名单其列。他是星际和平公司的创始人，一万四千六百届董事会中唯二雷打不动的终身董事，星神之下全宇宙最有权势之人。作为公司的最大股东，路易斯?弗莱明持有的财富已无法估算，许多人甚至戏称这位神秘的富翁为执掌「财富」的星神。
银河中有人鉴定认为路易斯?弗莱明不过是个传说，盖因时光过于漫长，凡人之躯不可承受。?2?8\看?书/网, ?更′新*最￠快/有人猜测路易斯是家族代代传承的名，有人认为弗莱明董事只是「公司」刻意维持的神话；有人相信老人以财富换得了永生；有人坚称路易斯化身数据，抛弃凡人躯壳；更有人说弗莱明终身董事早已飞升登神……而星际和平公司的官方说法则是路易斯?弗莱明存在过，并且仍然存在，除此之外，一切俱为最高机密。】
【而提到星际和平公司，就有一项不得不提到的科技——联觉信标。
自奔向银河的那一刻起，文明间就陷入了彼此纷争不休，又渴求交流的困局——尽管纷争也是交流的一种形式，但比起血流成河、满盘皆输的战争，人们更期望能跨越语言的藩篱，达成双赢的共识。由此，人们开始投身对「精准翻译」技术的无尽追求。
然而语言信息在不同符号体系中转译失真、损耗的问题似乎不可征服。据史料记载，公司曾编纂了收纳近六千种文明语言的《对译宝典》，但因其检索数据体量庞大而难以投入实用。更令人头疼的是：语言犹如活物，随着文明进步、词汇与俚语便疯狂孳生，指数级提升了翻译的难度，更有「谜语人」从中作梗，令跨星系交流困难倍增。
久历岁月，「翻译」这看似简单却难如登天的问题，在「天才俱乐部」56号成员以利亚萨拉斯的手中得到了解决。为了便利天才们的沟通，以利亚萨拉斯提出如下设想：
「文明生物的思维活动主要以内在语言的方式呈现。就像人们毫无察觉，但阅读时却会在脑中默念，形成思绪。
若能跳过传递过程，将彼此的知觉连接，转化内在语言的编码，再由对方的语言认知系统自动处理还原。阻挡交流的障碍将一扫而空。」
—
—《沟通与交流艺术思考手稿》自序，以利亚萨拉斯
以利亚萨拉斯依此造出了第一对「联觉信标」的原型机。但遗憾的是，天才们之间沟通的障碍不仅是语言，还有傲慢。俱乐部的成员无视了他的发明，于是这枚明珠蒙尘数百年。
然而，语言这堵看不见的墙壁始终困扰着星际和平公司。这一次，他们向自己资助的「博识学会」下达不容拒绝的命令。学士们从古老的遗稿中苦心发掘、改造，终于复现了「联觉信标」。星际大交流的时代开启了。
时至今日，「联觉信标」已成了所有银河中智慧生命的基础科技。只需接种一针，在中枢神经处理下信标，你就能听懂遥远世界最陌生的语言，如闻乡音。
可惜的是，宇宙并没有因为语言大同而变得和平。恰恰相反，争端变得更多了。当人们彼此可以理解对方的语言，但各自看待事物的标准却截然不同，陌路人之间便有了无穷无尽的争执。?完¨夲!鰰¨占/ !追/最¨辛`蟑/踕.东风渴望着压倒西风，蜘蛛与鸟雀更迫切地算计着如何猎捕彼此。这一点，无论以利亚萨拉斯，还是「博识学会」，他们都没有料到。】
【而为了扩展业务范围，星际和平公司推广的“统一标准”不止于此。
现今通行的年表琥珀纪，现今银河普遍使用的计时历法，就是由星际和平公司制定并推行的。琥珀纪以「存护」星神的推定诞生时为元纪，以克里珀每次挥锤敲击为新一纪的启始。
由于克里珀挥锤的间隔不定，每一琥珀纪的长度存在较大浮动。琥珀纪约为76~240年不等。
星穹列车重新起航时值琥珀2157纪。
而开拓历，则是星穹列车使用的计时历法，据说继承自「开拓」星神阿基维利的家乡，孤绝世界「裴迦纳」。
开拓历为纪年体系，一年被分为十二月，每月长度不等。据说在许多阿基维利曾行经的星球上，仍延续使用该套历法。】
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【在模拟宇宙的奇物中，有不少相关的奇怪东西。
比如银河大乐透，这是实际存在的东西。针正如奥斯瓦尔多·施耐德本人一样充满激情与热血，只需一块星际货币就可以赌一次自己的好运，贩卖人人都有机会成为宇宙富豪加入商业体系的造梦体验，在奥斯瓦尔多·施耐德的营销下，通常很少有新世界能抵御这种诱惑——他们为了赢得入场券，纷纷加入星际和平公司的宇宙商业体系，从而获得在自己的国度开展银河大乐透活动的加盟资格。
比如星际大乐透。在银河大乐透广获好评之后，星际和平公司的业务巩固部接棒奥斯瓦尔多?施耐德的产品远见，出售了星际大乐透，他们祈愿它同样能够获得成功，并为此打造了八十六条配套产业链一并推广——虽然公司打造的代言人「大乐透女神」宝乐思?梅丽在此后因不明原因身亡，但更多信用点最终涌入了星际和平公司！
比如信仰债券，在星际和平公司中荣升p40级的员工，都将获得认购「信仰债券」的权利。它意味着路易斯?弗莱明对你的肯定，并附带了一项神圣无比的承诺：即在「琥珀王」命中注定的存护伟业之中将拥有你的一席之地。你的能力微乎其微，你的财富不足为道，你的信仰如同浩瀚星海中的一粒微尘。但一代又一代的「你」汇聚起来，终将拥有守护整个宇宙的力量。
比如分裂金币：并非所有星球都对星际和平公司的商业帝国张开双臂表示欢迎，在不断扩张的星系版图之中，总有极个别的例外拒绝了公司的好意。「谢谢，」他们说，「但我们不需要信用点，我们完全有能力照顾自己。」面对如上情况时，公司的代表会耸耸肩，然后轻描淡写地摧毁该星球的金融体系根基——通常是黄金。
比如分裂银币：星际和平公司的技术部门善于挖掘具有商业潜力的产品，在星际通信网络刚被建立时，联络天线供不应求，公司很快意识到星际市场中潜在的需求，便想出一条好点子：银的延展性极佳，一克便能拉成数尺的联络天线，于是某位研究员研造出分裂银币，令银币不停分裂数量剧增，又被公司熔铸成天线出口各个星系，极大地推动了星系间的交流。】
【而这些奇物中，也有一些给人的感觉是不太好的。
尤其是咕咕钟系列。
比如公司咕咕钟，这是公司最初的零号咕咕钟，代表着咕咕钟计划的启动。很多人都非常好奇咕咕钟计划究竟为何而诞生——路易斯?弗莱明声称这是出于对存护星神克里珀的追随，需要保护公司来之不易的存在。他在演讲中表示星际和平公司虽然已是宇宙金融主宰，但仍需保持对终末灾厄的警惕，继而他一手创造咕咕钟系列，旨在收集这位星神的相关讯息，严防公司在未来星河历程中任何一点破产或解散的可能性。
比如机械咕咕钟，第二次鲁珀特之乱后，公司一度计划对全宇宙的机械生命进行残酷的灭绝。计划尚未通过之时，76螺丝咕姆被博识尊选中加入天才俱乐部的消息传到了公司的耳中。为了向新的天才示好，公司制造了这台机械咕咕钟作为礼物。以如今的眼光看来，这礼物也太过平平无奇——但那可是一个机械生命遭到迫害的年代。机械咕咕钟的诞生本身，就是和平的象征。】
【在一些「遗器」——数据流的聚合物，数据(资料)被保存后呈现的物品——中，也有相关的描述。
泛银河商业公司套装。
位于庇尔波因特的公司总部被封存在位面球中。在星际和平公司的商业宏图之中，没有一颗星球可以置身事外，他们前往深空，是为了将全宇宙的力量集合起来。
亚空间的敲击撼天震地，沉默的巨像孤独地铸造着横垣星河的壁障。自称领受神谕之人开始行动，他们要协助星神克里珀筑墙。
宇宙危在旦夕，筑墙更是刻不容缓。渺小的人类无意效仿神明壮举，他们聚集成群，自命为星神的「后援队」，愿意将一切奉献给琥珀王——「后援队」借助存护之力，驾驶舰队去往不同的星系，采购石块、木料、黄金、超钛等建筑材料，片刻不停将建材运向亚空障壁，堆满行星荒原。
短暂的黎明发展期结束之后，「后援队」在庇尔波因特站稳脚跟，成立了「星际和平公司」。为贯彻奉献的愿景，他们将目光投向深空。
路易斯?弗莱明振臂一呼，远航贸易船队驶离星神克里珀身旁的星系，大宗贸易商品不再局限于建筑材料……他们计划连结银河、采办一切。随后，东方启行为跨越星河的商业世界执规行矩，构筑「信用点」体系，给寰宇中的一切商品制定价格。数以兆计的资产汇聚在庇尔波因特的巨构建筑之下，它像是沉默的黑洞，侵吞着人们关于财富尽头的想象。
如今，星际和平公司的舰船遍布星河，仍未停止过扩张。「商业独裁」的言论甚嚣尘上，公司毫不在意，他们自知初心从一至终。
公司新人入职培训方式日新月异，近八百个琥珀纪后，唯有一项历史观摩活动从未改变——彼时，公司创始人路易斯?弗莱明站在「后援队」前激情演讲，他提出联合宇宙的宏愿，支援星神保护宇宙的理想。演讲话音刚落，遥远而巨大的敲击声落下，为这庄严肃穆的一刻注入了崇高的使命，那时他们便知道，这就是百折不移的信仰。
「一切献给琥珀王。」】
【借助「信用点体系」的便利，跨越星际的商贸得以成立。星际和平公司用经济活动连缀繁星，拓展了贸易边界。
「后援队」围绕着星神克里珀身边的星系往来匆匆，旧日舰船轨迹形成了最初的航道。
深信着星神所为必有意义的「后援队」，向邻近的星系跨出物物交换的第一步。「后援队」备好运力充足的舰队，稀缺珍贵的物资，以及难以拒绝的条件，无数跨越星系的贸易就此产生。随即，「后援队」掌管航道信息，独占议价权利，率先制定了银河商业铁则。
满载着木材、石头、钢筋、超钛的舰队行过星神克里珀身边，如同飞虫盘旋。琥珀王不言不语，未曾投下注视。
时移世易，邻近星系的贸易已经不再满足繁忙的「后援队」。两位聪明人决心纵深银河，星际和平公司就此成立。公司提供一切其他星球感兴趣的商品，并用「信用点」标上了公平价格。从此以后，银河的贸易航道建立起来，加入公司商业网络的各星球都能共享同样的货币，购买同样的商品，享用同样的服务。
「信用点体系」下的商船在星海间流动，贸易航道交叠重合，交织成泛银河网络。满载着远星异宝的舰船无数次行过星神克里珀身边，仍如萤虫环绕，星
神沉默如旧。
自「后援队」时代累积的建材，已经堆满星神克里珀身边的每颗星球，数目只增不减。星神克里珀无意采用殷勤的馈赠，祂始终关注着凡人不可预见的危机，不得不以光年为单位铸造障壁。昔日采办物资的小组织，早已成为银河中伸手云覆手雨的庞大势力，他们凝望着无首巨像，从未觉得这一切都是徒然无功。
「一切资本的翻滚及增长，都是为了在克里珀有需要之时，能够满足星神的愿望。」】