第929章 擒贼先擒王
辽阳城，傍晚的雾气裹着丝丝寒气在街道上弥漫，将青石板路浸得发滑。
往日这个时辰，街角面摊还冒着热气，货郎会穿巷而过，
可今日却只剩空荡荡的街道，
偶尔有几个缩着脖子的百姓匆匆走过。
见了街角站岗的军卒，
他们都恨不得把脑袋埋进衣领里。
自下午钦差在都司衙门怒斥周鹗枉顾国法后，
整个辽阳城都透着股说不出的肃杀。
北城门处，定辽中卫的军卒正借着暮色换防。
本该是例行交接，今日却透着不同寻常的紧张。
白文昭一身黑甲，腰挎长刀，亲自站在城门楼上，目光像鹰隼般扫过城下的每一个人。
他身后的军卒，手里的长枪握得比往日更紧，腰间还额外挂了长刀与短弩，这是往日只有战时才会配备的家伙。
“白大人，换防的弟兄都到齐了。”
一名百户躬身禀报，声音压得极低。
白文昭点了点头，手指无意识地摩挲着刀柄：
“告诉弟兄们，从今日起，北、东两门所有进出的车辆、行人，都要仔细盘查，尤其是往都司衙门、驿馆去的。
哪怕是只苍蝇，也得看清楚翅膀上的花纹！”
“是！”
百户应道，转身下去传令。
不多时，一辆载着柴火的马车想进城，刚到城门口，就被两名军卒拦了下来。
“停下！打开车厢检查！”
车夫哆哆嗦嗦地掀开油布，露出里面码得整齐的柴火。
军卒却没罢休，用长枪拨弄着柴火，连车底都用刀鞘敲了敲，确认没藏人才放行。
车夫赶着车，嘴里小声嘀咕：
“这是咋了？往日也没这么严啊.”
守在一旁的小旗官听见了，瞪了他一眼：
“少废话！奉命行事，再叨叨把你抓去衙房问话！”
车夫吓得一缩脖子，连忙赶着车进了城。
白文昭在城楼上看着这一切，眉头紧皱。
他是周鹗一手提拔的，从百户到指挥使，全靠周鹗扶持，可谓一损俱损。
如今周鹗被张构发难，他自然不能坐视不管。
北、东两门是辽阳城通往外界的要道，控制住这两门，
既能防备潘敬那边调兵，也能盯着驿馆，
万一有事，还能护送周鹗出城。
“潘敬、陆云逸.还有那个姓张的钦差，真以为能扳倒周大人？”
白文昭低声骂了一句，眼神里满是狠戾，
“等周大人筹到银子，看你们怎么收场！”
与此同时，西城门的气氛却缓和些。
定辽左卫指挥使刘宏中穿着常服，站在城门旁的茶摊边，
看似在喝茶，实则目光一直盯着往来的人流。
他身后的军卒，虽也在盘查，
却没北城门那般剑拔弩张，
只是对过往军卒模样的人，查得格外仔细。
“刘大人，弟兄们已经在南城门就位了，过往的商队都要查过文书才放行。”
一名亲卫凑过来，小声禀报。
刘宏中呷了口热茶，点了点头：
“告诉他们，别太张扬，咱们是护城，不是封城，别让百姓看出破绽。”
“明白。”
亲卫刚走，一个穿着青色绸缎的老者走了过来，是刘氏的管家刘忠。
他手里提着个食盒，走到刘宏中身边，笑着说：
“大少爷，老太爷让小的送些点心过来，您垫垫肚子。”
刘宏中接过食盒，打开一看，里面是几块桂花糕，还有一壶温好的米酒。
他拿起一块桂花糕塞进嘴里，含糊道：
“老太爷有心了，温氏那边，有消息吗？”
刘忠压低声音：
“还没动静，不过老太爷说了，
潘大人今晚要见温家的掌事人温靖尘，到时候看温靖尘怎么说。”
“好。”
刘宏中点了点头，眼神沉了沉，
“周鹗让白文昭控制了北、东两门，咱们得把西、南两门守紧了，别让他有机会调兵进来。
万一谈崩了，咱们也有底气。”
“是！”
驿馆内，烛火摇曳，将张构的影子拉得长长的。
他坐在桌前，手里捏着周鹗送来的信，眉头紧锁。
信里说，只要自己不再追究罪责，
周鹗愿意出面，让温氏、林氏等大族凑出二十万两银子，保证修路顺利开工。
若是他执意生事，潘敬一个外来的都指挥使，根本镇不住辽东大族，
到时候别说二十万两，就是两万两也凑不出来，
修路之事只能搁置，他回朝也没法向陛下交代。
“大人，周大人到了。”随从轻声禀报。
张构收起信，沉声道：
“让他进来。”
周鹗推门而入，身上还带着外面的寒气。
他没顾上寒暄，直接走到张构面前，语气急切：
“张大人，本官知道，今日在都司衙门是本官态度不好，可本官也是为了辽东安稳啊！”
张构抬了抬眼，没说话，示意他继续。
周鹗叹了口气，在张构对面坐下，声音压得更低：
“张大人，您是京城来的，不知道辽东底细。
潘敬虽是都指挥使，
可他刚来不到一年，根基尚浅！
那些大族，表面上对他恭敬，背地里谁不看本官脸色？
要是本官倒了，潘敬拿什么去跟那些大族要银子？
到时候修路的事黄了，陛下怪罪下来，
您觉得，潘敬能担得起这个责任吗？
您能担得起这个责任吗？
另外，张大人
本官年长你一些，得提醒你，
千万不要做了旁人手中利刃，被人白白利用。”
张构眼中阴霾一闪而过，
手指敲击着桌案，发出哒哒哒的声响。
他知道周鹗的话有几分道理，
辽东大族势力盘根错节，没有周鹗这层关系，潘敬想筹到二十万两银子，确实不容易.
“周大人，你说你能筹到银子，可有凭据？”
张构终于开口，语气里带着一丝试探。
周鹗眼睛一亮，连忙从怀里掏出一张纸递过去：
“这是温氏、林氏的初步答复，
只要本官在位，他们愿意各出五万两，
剩下的十万两，本官再从卫所的结余里凑一凑，
不出两月，定能凑齐！”
张构接过纸，上面果然有温氏、林氏的印章，
虽不是正式的借据，却也算是个凭证。
他皱了皱眉，沉默片刻：
“若是你筹不到呢？”
“本官愿以项上人头担保！”
周鹗语气坚定，眼神里满是急切，
“张大人，您就信本官一次！
只要修路能顺利开工，您回朝复命，也是大功一件！
若是因为本官失势，耽误了修路，您觉得，陛下会只怪罪潘敬吗？”
这句话戳中了张构的要害。
他此次来辽东，是为了监督修路，
若是修路不成，就算扳倒了周鹗，他回朝也没法交代。
更何况，周鹗在都司经营多年，
真要动他，说不定还会牵扯出更多麻烦，
到时候把自己也卷进去，就得不偿失了。
“容我想想。”
张构揉了揉眉心，语气里带着几分疲惫。
周鹗见他松口，心里松了口气，却不敢逼得太紧：
“好！张大人慢慢想，本官就不打扰了。
若是您想通了，随时派人去佥事府找本官。”
说完，周鹗转身离开了驿馆。
看着周鹗的背影消失在门外，
张构拿起那张纸又看了一遍，眉头皱得更紧了，
他总觉得，事情不会这么简单，
可眼下，似乎又没有更好的选择。
与此同时，刘氏府邸偏厅里，烛火通明。
潘敬坐在上首，手里端着茶杯，
眼神平静地看着对面的温靖尘。
温靖尘穿着一身藏青色锦袍，
手里捏着个玉扳指，指尖不停转动，显然是在权衡利弊。
偏厅外，刘氏家丁守在门口，防止有人偷听。
厅内的炭火盆里，青柴燃得正旺，却没让气氛暖和多少。
“温员外，咱明人不说暗话。”潘敬放下茶杯，语气直接，
“周鹗现在是泥菩萨过江自身难保了，张大人已经盯上了他，都司里的人，也都在看风向。
你温氏跟着他，能有什么好处？”
温靖尘抬了抬眼，声音里带着几分谨慎：
“潘大人，温氏与周大人合作多年，若是贸然倒戈，怕是”
“怕是会得罪周鹗？”潘敬冷笑一声，
“温员外，你比谁都清楚，
周鹗现在自身都难保，他还能报复你温氏？
相反，若是你继续跟着他，
等他倒台，到时候清算起来，你温氏能脱得了干系？”
温靖尘的手指顿了顿，玉扳指在指间停住。
他知道潘敬的话是实话，周鹗鼓动哗变、阻挠修路，
这些事若是被查实，就是重罪，
跟着他的人，没一个能好下场。
可温氏在辽东经营多年，与周鹗牵扯太深，
若是贸然倒戈，不仅会被其他大族笑话，还得考虑潘敬会不会真的给温氏好处。
“潘大人，温氏能得到什么？”
温靖尘终于问出了最关键的问题。
潘敬笑了笑，淡淡道：
“第一，本官事后不会追究尔等的所作所为，你们依旧是辽东大族。
二，修路的工程温氏可以承包一部分，甚至做些原料供应也可以。
三，只要温氏安分守己，日后都司有什么好处，绝不会少了温氏的份。”
这三个条件，每一个都戳中了温靖尘的心思。
修路工程能让温氏赚不少银子，田里的庄户人家也有活干，
更重要的是.能保留地位。
他沉默了片刻，又问：
“潘大人，周大人那边”
“周鹗那边，你不用管。”潘敬语气笃定，
“本官会处理好，你只要表个态，从今往后温氏跟着本官走，
之前的事，本官可以既往不咎。”
温靖尘心里快速盘算着，跟着周鹗，可能会被清算，
跟着潘敬，能拿到实实在在的好处。
孰轻孰重，一目了然。
可他还是有些犹豫，温氏家族庞大，不是他一个人能说了算，
若是出了差错，他担不起这个责任。
“潘大人，此事关系重大，容我回去跟族里的人商量一下，明日给您答复，如何？”
温靖尘终于松口。
潘敬点了点头，没有逼他：
“可以，但温老爷，你要想清楚，机会只有一次。
若是错过了，日后再想跟本官合作，可就没这么好的条件了。”
“是，我明白。”
温靖尘躬身应道，心里已经有了主意。
送走温靖尘，刘彦辰从内堂走了出来，手里拿着一个暖炉递给潘敬：
“怎么样？温靖尘动心了？”
“动心了。”
潘敬接过暖炉揣在怀里，
“他个生瓜蛋子，只看利益，只要好处给到位，他肯定会倒戈。”
“那就好。”
刘彦辰松了口气，
“周鹗让白文昭控制了北、东两门，咱们得小心些。
今晚让宏中加派人手，盯着那两门的动静，别让周鹗搞出什么花样。”
“放心吧。”
潘敬眼神沉了沉，
“张构那边，周鹗肯定去游说过了。
不过张构是个聪明人，不会轻易被周鹗蒙骗。
等温氏倒戈，周鹗就成了孤家寡人，
到时候就算张构想保他，也没理由了。”
夜色渐深，雾气更浓了，
整个辽阳城就像一张紧绷的弓弦。
所有人都在等着，等着最后那一声弦响！
要么周鹗倒台，要么潘敬失势，
没有第三种可能！
次日清晨，雾气还没散，
温靖尘就派人给潘敬送来了消息，
即日起，不再与周鹗合作，全力支持潘敬修路。
潘敬收到消息时，正在都司衙门处理公务。
他看完信，嘴角勾起一丝笑意，对身边的随从说：
“去告诉刘宏中，让他加强西、南两门的戒备，
再派人去驿馆，给张大人送份文书，
就说温氏愿意出资五万两，支持修路。”
“是！”
随从应道，转身快步离开。
而在同知衙房，周鹗收到温氏倒戈的消息时，正在跟白文昭商量调兵的事。
他手里的茶杯哐当一声摔在地上，茶水溅了一地。
“温靖尘这个狗东西！居然敢临阵倒戈！”
周鹗气得脸色铁青，指着门外，
“白文昭，你立刻带人去温氏府邸，把温靖尘给我抓来！
我要让他知道，背叛我的下场！”
白文昭皱了皱眉，有些犹豫：
“大人，现在抓温靖尘，会不会太冒险了？
张大人还在驿馆盯着，若是闹起来，怕是”
“怕什么！”
周鹗怒吼道，
“温靖尘倒戈，咱们就少了五万两银子！
没有银子，张构肯定会对我动手！
与其坐以待毙，不如拼一把！”
白文昭看着周鹗疯狂的样子，心里叹了口气，却还是躬身应道：
“是，下官这就去办。”
可白文昭刚走到门口，就被一名亲卫拦住了：
“大人，不好了！北城门外来了一队军卒，说是许成大人回来了，要进城！”
“许成？”
周鹗一愣，随即反应过来，脸色瞬间变得惨白，
“他回来了？没拦住？”
白文昭也皱起了眉：
“大人，他回来怕是冲着咱们来的！”
周鹗扶住桌案才勉强站稳，
若许成真带着银子回来了，潘敬就有了修路银子，张构就再也没有理由犹豫了。
他踉跄了一步，又扶住桌案：
“快去拦着许成，不让他进城！”
“是！”
亲卫应道，转身就跑。
可已经晚了。
此时，许成已经带着一队军卒赶到了西城门，从这里入城！
随着城门缓缓打开，许成带着军卒和银子马车，浩浩荡荡地进了城。
许成骑着马走在车队最前面，眼神坚定，
只要银子进了城，周鹗就再也没有翻身机会了。
不多时，驿馆内，张构收到潘敬送来的消息，瞳孔骤然收缩，忍不住发出一声惊呼：
“他哪来的银子？”
张构怔怔地看着手中文书，
二十万两银子，就算在应天都不是小数目，潘敬一个外来户从哪弄的？
他脑海中一下子浮现出那个沉稳、淡然的身影！
“陆云逸？”
张构眼中闪过一丝狐疑，但很快将这狐疑压下，终于下定了决心。
他拿起笔在纸上写下：
“周鹗擅动哗变，阻挠修路，证据确凿，恳请朝廷严惩！”
写完后，他用火漆封了口，递给随从：
“立刻快马送往京城，务必亲手交给都察院詹大人！”
“是！”
随从接过信，快步跑了出去。
佥事府内，周鹗听到驿站有人快马离开的消息，瘫坐在椅子上，脸色惨白。
他知道，自己这次是输了。
白文昭站在一旁，面露狠辣：
“大人，拼死一搏吧！
城中还有将近两千弟兄，若是能将人都扫清，还有挽回的机会！”
周鹗像是陡然苍老了几岁，整个人都带着萧瑟。
“大人！！”
白文昭在一旁愈发着急，大声喊道。
周鹗深吸一口气，呼吸愈发急促，脸色越来越凝重。
他面露狠辣，猛地坐直身体：
“披甲！”
白文昭长舒一口气，连忙跑去拿甲胄。
可就在这时，门外传来一阵急促的脚步声，
房门被一下子踹开！
潘敬带着一队军卒走了进来，
手里拿着一张文书，看向匆忙站起的周鹗，发出一声冷笑：
“周大人，你煽动哗变，阻挠修路，证据确凿。
现在，本官以辽东都指挥使潘敬、都察院佥都御史张构的名义，将你拿下！”
周鹗猛地愣在当场，身体晃了晃，
看着文书上的字，一口鲜血喷了出来，倒在椅子上。
军卒们立刻上前，将周鹗捆了起来！
潘敬看着被捆住的周鹗，眼神里没有丝毫同情：
“周鹗，你落到今天这个地步，都是你自找的。
若是当初好好配合修路，也不至于走到这一步。”
(本章完)