第821章 七月将临

叶明悄悄对她点点头，接过弩机检查——做工精良，机括灵活，箭匣里四十支短箭排列整齐。

"郭将军先请。"叶明做了个请的手势。

郭威也不客气，取过自己惯用的强弩，对准百步外的靶子连射十箭，八箭中靶，最好的成绩是第三箭，正中红心。

"老啦！"郭威摇摇头，"年轻时十箭全中不在话下。"

轮到叶明，他举起新式钢弩，扣动扳机。

嗖嗖嗖——箭矢如疾风骤雨般飞出，眨眼间四十支箭全部钉在靶上，红心周围密密麻麻扎了一圈。

全场鸦雀无声。郭威瞪大眼睛走近靶子，仔细检查每一支箭，半晌才转身，对着叶明深深一揖："老夫服了！边关将士若得此利器，何惧胡骑？"

李云轩龙颜大悦，当场下旨量产三千把，优先装备北疆驻军。

叶明注意到，陈裕等几个崔党旧人脸色阴沉得能滴出水来。

回到兵部，叶明立刻召集各司主事安排量产事宜。

会议刚结束，王铁柱就匆匆赶来，手里拿着本册子："大人，您让我查的南陵驻军档案有问题。"

叶明接过册子。这是一本普通的兵员名册，记录着南陵团练的编制情况。

粗看并无异常，但王铁柱指出了关键："这里，第三页和第四页的墨色略有不同，纸质也有细微差别。"

叶明仔细对比，果然如此。更可疑的是，这两页记载的兵员数量比前后页突然少了五十人，却没有注明原因。

"管档案的文书呢？"

"告病还乡了。"王铁柱压低声音，"巧的是，就在崔家倒台前一天走的。"

叶明眼神一冷。这绝非巧合。五十个"消失"的士兵，加上密信中提到的南陵，还有那个神秘的"七月十五"...

"去查查这个文书的底细，还有他家在何处。"叶明合上册子，"另外，再派人暗中调查南陵团练，不要打草惊蛇。"

王铁柱领命而去。叶明独自留在值房，摊开地图寻找南陵的位置。

这个小县城位于江南道边缘，背靠群山，前临大江，地势险要却不起眼，确实是个藏兵囤械的好地方。

"哥！"叶瑾风风火火地闯进来，手里端着个冒着热气的碗，"快尝尝我熬的安神汤！"

叶明赶紧收起地图："怎么不通报就进来了？"

"通报了你还喝得到热汤吗？"叶瑾把碗往案几上一放，得意地昂起头，"我跟娘学了好久呢，放了茯苓、远志，还有..."

叶明端起碗抿了一口，顿时苦得皱起眉头。这哪是安神汤，简直是黄连水！

"怎么样？"叶瑾期待地问。

"...很提神。"叶明勉强咽下去，"就是...火候是不是大了点？"

叶瑾自己尝了一口，立刻吐着舌头："好苦！我明明按娘说的做的..."

看着妹妹懊恼的样子，叶明忍不住笑了："第一次能做成这样不错了。"

他拿起碗，一口气喝光，"谢谢瑾儿。"

叶瑾顿时眉开眼笑，变戏法似的从袖中摸出块芝麻糖："给，去去苦味。"

她凑近看了看叶明桌上的地图，"哥，你又要出远门？"

"暂时没有。"叶明收起糖块，"怎么，想去江南玩？"

"才不是。"叶瑾撇撇嘴，"我昨晚又做梦了...梦见好多火，还有人在喊'七月十五'..."

她突然捂住嘴，"哎呀，是不是不该说这个？"

叶明心头一跳："还梦到什么？"

"记不清了..."叶瑾苦恼地摇头，"就记得有个穿红衣服的女人，站在高处笑..."

红衣女人？叶明立刻想到密信中的"青、红、白"三人。难道"红"是个女子？

"下次再做这样的梦，立刻告诉我。"叶明严肃地叮嘱。

叶瑾乖巧地点头，又叮嘱兄长记得吃晚饭，这才离开。

叶明目送妹妹走远，立刻唤来李天宝："去查查崔家或者周家，有没有一个爱穿红衣的重要女眷。"

傍晚，叶明亲自去监造司查看新弩机的生产情况。

赵小满正带着几十个工匠加班加点，见叶明来了，连忙迎上来："大人，第一批铁料已经开锻了。"

工坊里热火朝天，铁锤敲击声此起彼伏。叶明检查了几把半成品，质量都很不错。正要离开时，一块刚卸车的铁锭引起了他的注意。

"这批铁料从哪来的？"

"洛仓调拨的。"赵小满回答，"说是上好的闽铁。"

叶明蹲下身，仔细查看铁锭侧面。那里有一个极小的刻痕，形似狼头——与崔家密信上曾经出现的标记一模一样！

"暂停使用这批铁料。"叶明站起身，声音冷静但不容置疑，"全部封存，等我查清来源再说。"

赵小满虽不明就里，还是立刻执行了命令。叶明则匆匆返回兵部，调出最近三个月的物资调拨记录。

果然，这批铁料是一个叫"隆昌号"的商行供应的，而这家商行的东家，正是崔元礼的小舅子！

夜色已深，叶明仍在值房研究那批可疑铁料的来龙去脉。

李天宝轻手轻脚地进来，手里捧着个食盒："少爷，小姐让人送来的。"

食盒里是一碗已经凉透的安神汤，旁边放着几块芝麻糖。叶明莞尔，这丫头是怕他又忘了吃饭。

正要动筷，外面突然传来急促的脚步声。王铁柱满头大汗地冲进来："大人！那个管档案的文书找到了！"

"在哪？"

"乱葬岗。"王铁柱脸色难看，"已经死了至少两个月，就是崔家倒台前后的事。"

叶明手中的筷子啪地掉在桌上。线索断了，但有一点可以确定——南陵驻军的档案确实被人动过手脚，而且为此还死了人！

"继续查南陵团练。"叶明沉声道，"另外，加派人手盯着'隆昌号'，特别是他们往来的货物。"

王铁柱领命而去。叶明走到窗前，望着漆黑的夜空。

七月初三的月亮已经有些圆了，再过十二天就是七月十五。崔家到底在策划什么？那"青、红、白"三人又是谁？

他摸了摸腰间的香囊——叶瑾给的护身符。不知为何，妹妹的梦境总是莫名地准确。

红衣女子、七月十五、大火...这些零碎的线索像散落的拼图，只差最关键的一块就能连成完整的画面。

桌上的安神汤已经完全凉了，表面结了一层薄薄的膜。

叶明端起碗一饮而尽，苦得他打了个哆嗦。但奇怪的是，这苦味过后，竟有一丝回甘。

就像此刻的局势，表面危机四伏，但叶明相信，只要抓住那根关键的线头，就能揭开整个阴谋。而那个线头，很可能就在南陵。