第198章 「带病」考试
诗曰：二月春风似剪刀。
然而二月初的北京，仍然寒风刺骨，残雪封冰。街巷胡同的炭车、煤车、柴车络绎不绝，比粪车、粮车、菜车还要多。
哪怕是天子脚下，穷人日子也是难过，一旦家中缺了取暖的柴薪煤炭，就是淒悽惨惨戚戚。
打辽朝时起，六百多年了，北京小民最怕的就是缺炭。
这几日，因为柴薪煤炭供应不及，价格腾贵，很多无法取暖的老病之人没能等到春天，就死在寒冷的二月。
外城的左安门、右安门，整天都有几百具棺材出城，出殯队伍一支接著一支，白幡络绎，纸钱如雪，送葬的嗩吶声、哭声、诵经声终日不绝。
城池內外的处处残雪，也像是素戴孝一般。很有几分天地齐哀的意思。
朱寅站在云祥楼的二层，身披价值百两的貂裘，手捧鎏金燃香的手炉，依窗遥看外城门不绝如缕的送葬队伍，神色平静如水。
就这间精舍里，红红火火的燃著两个大炉子，却是一点也不冷。
可朱寅身上不冷，心中却有些冷。
冻之苦，何处不有啊。等到採薇垄断运河南北的煤，北京贫民的取暖成本就能下降了。
此时没有外人在场，他哪里有丝毫病態
如今整个北京城都知道，神童解元病倒云祥楼，身体大恙，怕是无力应考。
有人说是中了风寒，有人说是水土不服，有人说是遭人魔镇暗算。
后一种说法相信的人也最多。
更有一种说法，说是郑氏外戚所为。甚至有人亲眼目睹一般，言之凿凿的说郑氏外戚派人请了西山的道士，给神童下了诅咒，说是降虎。
总之，对郑氏外戚不利的舆论，开始广泛流传。
就算平日不言怪力乱神的朝臣士子，居然也出奇的附和这种说法。
“二月初九就是礼部会试，成败在此一举。”朱寅喃喃说道，“只要能入翰林院，攒三年资歷，壬辰之战时就有机会一飞冲天！
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忽然康熙手持一张名帖，在门外说道：“主公，又有举子来拜。”
朱寅立刻躺在炕上，转眼便是一脸病容。
二月初五，大时雍坊。
在京官员为方便早朝、办公，多居住在左、右长安街所在的大时雍坊、南熏坊。
北京城三十三坊，这两坊绝对是首善坊区了。距离皇城很近，距离热闹的外城也很近，出城也方便，还有商业繁华的左右长安街，各种好处都占了。
去年起復为吏部侍郎的沈一贯，如今就住在大时雍坊的官邸，
吏部侍郎位高权重，官邸前当然门庭如市。软轿、车马经常络绎不绝，门前的拴马桩子都不够用。
门房每天都要收一大子名帖，赏钱拿的手软。
可是早在上月中旬，沈一贯就不再见客。说是国家抢才大典在即，理当避嫌。於是侍郎老爷除了去吏部办公，偶尔上朝、入宫，回来就闭门谢客。
是以这段日子，官邸居然冷清了。门房心疼不已，沈侍郎却难得的清閒了几天。
这日黄昏，从吏部下值回家的沈一贯正在二堂厅暖阁查阅邸报，门子进来跪秉道：
“老爷，宫里来人了，说是御前的殷元禄。”
“殷元禄”沈一贯神色一凝，隨即想起此人是谁。
殷某乃是司礼监隨堂太监，一向出宫传旨的人，和郑贵妃走得很近，在司礼监的地位排名第四，仅次于田义、陈矩、张钦。
殷太监与自己只有数面之缘，平时没有来往。
此人来见自己，难道是为了吏部銓选之事
又或许---沈一贯想到一个可能，不禁眉头一皱。起身亲自去迎接。
中官向来势大，司礼监掌批红大权，往往凌驾政府（內阁）之上，自己虽是吏部侍郎，却也不敢怠慢一位司礼监隨堂太监，
沈一贯一出仪门，入眼就是一顶绿呢软轿。一群火者眾星戴月般伺候著一位锦衣大档，慢悠悠的下了轿子。
正是司礼监的殷太监。
身穿行蟒华服的殷元禄见到沈一贯出迎，笑呵呵的拱手道：
“少宰在上，在下有礼了。黄昏出宫，只为见少宰一面。叨扰，叨扰。”
殷元禄四十有余，五短身材，面白无须，声音尖细，一看就像个阉人，和田义很不一样。
沈一贯赶紧弯腰作揖，拱手道：“晚生未及远迎，还望殷公恕罪。殷公请！”
他年纪比殷太监大，贵为少宰，却自称晚生。
殷元禄老神在在的点点头，“少宰客气了，请！”
宾主敘礼后上了茶，奴僕立刻掌灯。
沈一贯亲自为殷太监斟茶，满面春风的蔼然说道：
“晚生早知殷公雅量高致，公忠体国，內庭之典范，贤名播於內外，心实嚮往之，可惜平日无缘亲近。今日劳殷公降贵亲临，晚生怎不惭愧。”
殷太监也客气的说道：“少宰过誉了，在下万不敢当。除了这份对皇爷的犬马之心，安敢称贤於少宰。倒是在下，久闻少宰清名，皇爷和娘娘也交口称讚。”
他口中的娘娘，显然不是皇后，更不是王恭妃，只能是郑贵妃。
沈一贯见对方不是来传旨的，便开门见山道：“殷公此来，不知何以教晚生但有大教，洗耳恭听。”
殷元禄微微笑道：“不敢。在下此来並无旨意。只是代问几句话。”
说到这里低头喝茶，让沈一贯琢磨琢磨。
沈一贯听到“代问几句话”，心中一个咯瞪，不动声色的笑道：“殷公请讲殷元禄斟酌著说道：“在下听闻那位神童解元朱稚虎，乃是少宰授业弟子”
沈一贯心中有数，点头道：“然也，朱寅正是晚生门徒。”
殷太监神色讚赏，“真是名师出高徒。贵高徒惊才绝艷，固然是天生夙慧，
却也少不得少宰教导传授之功。美玉不遇良工，不成器也。”
沈一贯打个哈哈，“哪里哪里，侥倖侥倖。”
殷太监却是话题一转，嘆息道：“可惜，或许出名太早，受造化所忌，贵高徒竟然病倒云祥楼，据说病情汹汹，可有此事“
沈一贯黯然点头，“的確病的不轻，怕是难以应考。可惜大考在即，晚生要避嫌，不能去看他。唉，这孩子要遭遇磨难了。”
殷太监露出遗憾之色，语气殷切的说道：“少宰这是关心则乱了。少年人遭遇磨难，本非坏事。木秀於林风必摧之。英才过早显达，又非好事。情深不寿，
慧极必天啊。”
“这次病倒，难说不是命数。以在下愚见，不如等上两届，成年后再参加会试，也才十八岁。岂非万全之策”
沈一贯却是嘆息一声道：“殷公所言极是啊。晚生也是这么劝他的。早在去年，晚生就反对他参加乡试，说太早成名不是好事。”
殷太监神色一愜，大感意外，“少宪已经劝过他了他却没有听从”
沈一贯苦笑不已，“怎么没有劝过晚生担心他遭造化之忌，同辈嫉恨，有伤福运。数次劝他晚几年再考。可他少年气盛，坚持下场。晚生虽是他恩师，可总不能阻挠他科举。干预国家抢才大典，因私废公。”
“后来，他中了解元。晚生又是高兴又是气恼。既高兴他成器爭气，又气恼他固执好名。为此，晚生故意冷落他，不回他的信。”
殷太监默然不语，只觉一拳打在上。
他这次受命而来，本是请沈一贯劝朱寅晚几年再考进士。
因为朱寅若是成为十二岁的进士，皇长子出阁读书就再也无法阻止了。那么下一步，就是立太子！
朝中还有人提议，让朱寅做皇长子的伴读。
可是谁知，沈一贯居然早就劝过了，只是朱寅不听话。
却听沈一贯继续说道：“他成了南直解元，志得意满，信心百倍，自然是要再战春闹。若是再中，那就是十二岁的进士，国朝开科二百多年，何曾有过这真是好事么”
“於是晚生两次写信给他，苦口婆心劝他晚几年再考进士，反正年纪还小，
为何不能等几年”
殷太监点头，神色微苦。
沈一贯一拍茶几，怒意难以掩饰，“可这竖子我行我素，居然还是来北京考试，说什么儘快报效朝廷，造福百姓。，罢罢罢，晚生也懒得再劝。“
“如今怎么样病了！不听老人言，吃亏在眼前啊。”
殷太监很是无语，原本准备好对沈一贯说的话，再也说不出了。
原来沈一贯自己就劝过朱寅，那他还有必要废话么
殷太监想了想，放下茶盏，换了话题道：“少宰可还记得当年的工部尚书徐果”
沈一贯哑然笑道：“记得。木匠尚书么。“
殷太监语气幽幽，“徐泉本是个木匠，出身低微，只因修建西苑得到世庙赏识，直接从一介匠役，成为工部尚书，位列九卿，何也”
沈一贯皮里阳秋的回答：“概因雨露莫非君恩，名位皆出於上。是以一言可贵，一言可贱。此乃天子之福威，生杀予夺，人臣安能蠡测。”
殷太监点头道：“少宰此话，至理名言。可见人臣生死荣辱，皆在圣主一念之间。这天下亿兆臣民，是贵是贱，还不是圣主一句话”
“圣上喜欢，不贵而贵。圣上不喜，贵而不贵。文章学问固然要紧，可是想入仕做官，恶了圣心能行么”
沈一贯微微一笑，“咱们做臣子的，第一条就是忠孝之心。恶了圣心，那就是臣子的不是了，诛遣贬謫自然也是恩典。”
对方对朱寅的威胁已经不再掩饰。就想借自己这个老师的口，警告朱寅不要得罪宫里。
自己这个恩师，要是就此退缩，於私不配为人师，於公不配为人臣。
殷太监见沈一贯滴水不漏、皮里阳秋，暗骂一声滑头，却又无可奈何。
这个寧波老鱉，真是只狐狸。
他知道，要想通过沈一贯压制朱寅的法子，行不通了。
今日竟是白跑一趟。
他不知道田义和朱寅的关係，否则一定会去劝田义。
但愿朱寅一病而死，或者名落孙山。
殷太监只能打个哈哈，兴趣寥寥的扯了几句，就起身告辞。
沈一贯送殷太监离开，回到暖阁冷笑三声。
“稚虎啊稚虎，你在客栈装病，为师在给你挡箭。“
“这次你可要再爭口气，拿个进士看看！”
“满朝大臣，可都是看著你啊。”
“出名要趁早！越早越好！”
二月初六大早，礼部上秘本於內阁，呈报主考官候选名单让皇帝选任。主考官候选人涉及翰林官、春坊官，同考官候涉及部、院、寺。
二月初七，皇帝选派考官，下詔委任正副主考官、同考官十八人。同时公布露布、邸报。
朱寅得知詔书，顿时如释重负。
以许国典南宫试！
主考官果然是许国！副主考赵南星！
最重要的首场首题（首义），当然是《孟献子曰节》，其他题目，肯定也和歷史上一样。
同日，主考官和同考官二十人全部午门领旨，隨即全部被关进贡院，锁入贡院后院的帘內室，断绝和外界的任何联繫。
二月初八，皇帝下詔释奠孔子。
大学士和礼部尚书率领所有考生浩浩荡荡去孔庙大祭。
隨后祭祀魁星，所有流程和乡试几乎一样。
万历十七年已丑科会试，正式拉开帷幕！
朱寅“抱病”赴考，眾目之下，拖著“虚弱”的病体，站在考生队伍之中，几不能支，显得分外可怜。
很多人都觉得，这么冷的时节带病考试，这神童解元可能会死在贡院，
不过贡院考试，几乎每一届都会死人。多一个小鬼也不多啊。
可惜。
就算不死在贡院，要考中也很难吧。
看来祥瑞不会出现，不可能出现十二岁的进士了。
春寒料峭之中，所有举子在搜检之后依次进入贡院，和乡试一样，按照號码找到各自的號房，可怜巴巴的蜷缩进去。
眾人刚刚进入號房，几阵凛冽的寒风吹来，天上又下起了雨，天气更冷了。
朱寅一进入自己的號房，也就懒得再装了。反正也没人再注意他。
北京贡院的条件，也不比南京贡院好。尤其是冷。
可是他的心里，却是一片火热，精神抖擞。
因为主要的考题他早就准备好了。
明天大早一公布考题，他直接答题就行。
这可是会试啊，只要考中了，就算皇帝要动他，也要有令人信服的理由。
自己只要有了进士的金身，成为文官集团的一员，郑氏外戚再想对付自己难度和代价会超出他们的想像！