荒域之主来自远方

6.第六章

    日暮山脉位于血族王国西境,由绵延无尽的峰峦组成。


    山体陡峭,高低错落,一眼望去如矛头林立。


    西境气候恶劣,山中草木稀疏,山脚沟壑遍布,形成宽窄不一的峡谷。


    谷底堆积各种颜色的石块,石块缝隙间散落大量骸骨、铠甲和不同种族的兵器,全部是古战场的遗迹。


    每逢清晨和傍晚,峡谷中皆会雾气蒸腾。


    有毒的灰雾迅速膨胀,包裹连绵起伏的山脉,蚕食大片谷地。


    如此恶劣的环境中,偏驻扎一支骑士小队。


    队伍由三十人组成,都是身经百战的骑士。他们出身贵族,本领超群,屡次建立功勋却不得重用,反而遭到流放,百年间远离王城。


    很不公平,却无人为他们求情。


    全因他们忠心于死去的殷王后,岑青的母亲,从不曾向戈罗德宣示效忠。


    基于殷王后死因存疑,他们憎恨戈罗德。


    以队长米诺为首,骑士们宁愿自我流放,也不愿站在戈罗德的王旗下,更不愿向他发下誓言为他而战。


    持续数日的暴雪告一段落。


    风依旧冷。


    风中传来凄厉的嚎叫,是灰背狼。


    它们身形矫健,在山谷间行进如风。狼群总是成群结队出没,给生活在山脚的骑士们造成很大麻烦。


    嗡!


    破风声响起,一道流光刺破狂风,黑铁打造的箭矢弧形落地,前端凿裂岩石,凶狠地楔入地层。


    箭头没入石缝,箭身与地面呈斜角,箭尾震颤摇晃,发出独特的声响。


    狼群受到震慑,却没有就此离开,仍然在不远处徘徊。


    狼王登上一块巨石,猩红的双眼锁定前方,呲出锋利的獠牙,仰头发出嚎叫。


    叫声持续拔高,狼群纷纷响应。


    声浪刮过裸露的地表,环状波纹凭空出现,迅速向外扩张,边缘撞击雪堆,逼出藏在雪后的身影。


    两名黑骑士。


    身材高大,肩宽腿长。两条胳膊粗壮有力,大手掌心、虎口和指腹布满茧子。


    他们穿着狼皮制的靴子,斗篷由灰鼠皮拼接而成。宽大的兜帽盖住半张脸,只露出刚毅的下巴,下巴上冒出一圈青色胡茬。


    目标出现,狼群的叫声愈发尖利。


    凶兽们呲出獠牙,因饥饿双眼猩红,嘴角滑落恶臭的涎液。


    它们竖起耳朵,捕捉到新鲜的血液在血管内流淌。


    新鲜的血肉诱惑着它们,明知道危险,它们仍不惜一试,妄图捕获对面强壮的骑士。


    “冬天的狼群。”一名骑士掀起兜帽,拇指扣住帽檐,棕色的卷发滑出,发下是同色的眼睛。


    另一人举起长弓,又一次拉满弓弦。


    一支铁箭搭上弓身,他只有一只眼睛,仍不妨碍高超的箭术。


    他瞄准了数十米外的狼王。


    严寒的冬季,可怕的暴风雪,贫瘠的山脉,任何食物都是弥足珍贵。


    狼群如此,骑士们亦然,


    嗷呜——


    狼王仰起头,抢先下达攻击的命令。


    狼群化作疾风,锋利的爪子踏碎岩石,猛扑向前方的猎物。


    它们多日不曾进食,腹部干瘪。在奔跑时,脊骨的形状清晰可见。


    饥饿使它们无比凶恶,只有杀死对面的猎物,吞噬入腹,它们才有迎接春天的机会。


    一匹狼速度最快,聚集接近后猛然跃起,腥风扑向左侧的骑士,锋利的獠牙对准骑士的喉咙。


    另有三匹狼从不同方向进攻,它们更加狡猾,意图将两人分开,从背后袭击他们。


    骑士们抓紧射空箭匣,准头相当不错,几匹狼应声倒地。


    在恶狼扑上来时,两人同时拔剑,背靠背站立。


    寒光横向扫过,呜咽声中血色飞溅,偷袭的狼被拦腰斩断。


    它们的皮毛撕裂,骨头断开,前爪以诡异的角度弯曲。落地之前,内脏先一步从伤口飞出,滚落在积雪之中。


    战斗从最开始就进入白热化。


    生存的竞争,与死亡拉锯。


    狼群和骑士皆拼尽全力,没有一丝一毫后退的余地。


    嗷呜——


    嚎叫声再次响起。


    狼王跳下岩石,加入对猎物的围捕。


    狼群孤注一掷,进攻愈发猛烈。


    两名骑士配合默契,防守滴水不漏。可惜他们没有战马,战斗力难免打折扣,无法有效发起反击。


    一匹狼咬住骑士的肩膀,只差一点就会撕开他的脖子。


    骑士迅速侧身歪头,避开致命一击。斗篷下的铠甲很好地保护了他,狼牙磕碰铁片,留下深浅不一的凹痕,终究未能咬穿。


    “萨雷!”


    “我没事!”


    同伴担忧的声音传来,独眼骑士单手抓住狼口,左臂扼住狼的脖子,试图将它勒死。


    更多恶狼冲上来,妄图以数量扑灭两人。


    千钧一发之际,破风声从四面八方袭来。


    狼群猝不及防,顷刻被箭雨覆盖,根本无法闪躲。


    雪地中冒出多道身影,厚重的积雪破开,埋伏的骑士陆续现身。


    他们都穿着狼皮靴和灰鼠皮斗篷。由于缝纫技术一般,皮毛颜色驳杂,和美观一点也不搭边。


    为行动方便,斗篷下摆被骑士们束在腰间,用皮绳牢牢扎紧,显得上身格外臃肿。


    他们的武器多种多样,五花八门。无一例外,都被打磨得异常锋利。


    “狼群在这里,杀死它们!”


    “我们的晚餐!”


    骑士们埋伏数个小时,不仅要忍受寒冷,还任由狼群踩在身上。


    现如今,猎物全部落入陷阱,终于到了收获时刻。


    狼群感知到危机,不由得心生退意,奈何为时已晚。


    骑士们与狼群多次遭遇,双方早已经不死不休。如今包围圈合拢,他们不会放过一头猎物,势必要一网打尽,斩草除根。


    “动手!”


    麦里和萨雷作为诱饵,成功完成任务。


    见同伴们出现,两人抹去下巴上的血痕,奋力挥舞起长剑,里应外合,对狼群展开夹攻。


    灰背狼一匹接一匹倒下,一朵朵红梅绽放,在雪地上烙印猩红。


    狼王战斗到最后一刻。


    它凶狠地朝骑士们呲牙,没有丝毫胆怯。即使全身浴血,腰侧和前腿伤痕累累,它仍不肯倒下。


    四周全是同伴的尸体,它发出凄厉的嚎叫。


    声浪掀起血雾,灰背狼的尸体接连浮起,陆续爆裂开,碎块砸向周围的骑士。


    “不好,快散开!”


    队长米诺大吼一声,骑士们迅速后撤。三人躲闪不及被狼尸砸中,瞬间飞出数米。


    狼王趁机前冲,直扑向米诺。


    疾风交错而过,米诺矮身挺起重剑,狼王正面撞上剑身,自头部中心分开,从头至尾被劈成两截,尸体砸向地面。


    血红爆裂,狼王身死,怪象戛然而止。


    碎裂的狼尸悉数坠落,鲜血瞬间凝固,碎块表面覆上一层血红色的冰晶。


    “大丰收!”


    骑士们大声欢呼,来不及擦去脸上的血,也无暇关注伤口,争相扑向战利品,各自抓起一块。锋利的尖牙刺破牙床,轻易穿透坚韧的狼皮,吸食残留的血,撕扯犹带着温度的狼肉。


    嘎!


    刺耳的叫声突然传来,打断骑士们的进食。


    众人停下动作,警惕地望向天空。兜帽挂在肩上,收窄的瞳孔锁定目标,一群漆黑的乌鸦。


    “报丧鸟?”


    米诺反手抹过下巴,狭长的双眸闪过异色。


    乌鸦盘旋数周,其中一只脱离群体,径直飞向他。


    金色的圆环箍住乌鸦双腿,鸟爪上抓着一封信,以特殊材料书写,卷成圆筒状,上面盖有蜡封。


    距离米诺头顶半米,乌鸦松开利爪。


    纸筒轻飘飘滑落,被米诺单手接住。


    他认出蜡封上的图案,不由得瞳孔微缩。迫不及待地划开蜡封,解开绳子,展开信件浏览。


    “队长,谁的信?”


    “上面写了什么?”


    骑士们好奇不已,纷纷聚集过来。


    米诺抓住信纸,手指用力,彰显他此刻的心情,紧张、激动、难以置信,终化成无上的喜悦。


    “是殿下!”


    他从信中抬起头,俊美的面孔扬起笑容。


    信件在人群中传递,黑骑士们忘记了饥饿,争先恐后凑到信纸前,看清上面的内容,反应如出一辙。


    “殿下出了黑塔?”


    “他在召集我们!”


    “雪域?”


    “要去北边?”


    “联姻,和巫灵?”


    激动和兴奋之后,骑士们回归冷静,开始考虑现实问题。


    米诺抬起手,打断众人的议论。


    “信上说事情已定,殿下不日就要启程。”米诺收回信件,仔细卷起来藏进怀里,“我们现在要做的不是争论,而是马上收拾行李,用最快的速度赶去王城。无论如何,必须用最短的时间与殿下汇合。”


    目光环视众人,米诺加重声音,每一句话都铿锵有力,带有誓言的禁锢:“东部也好,北部也罢,殿下需要我们,我们必将忠诚追随,守卫他,为他而战,直至生命终结!”


    骑士们表情肃穆,瞳孔染上猩红。


    他们双耳拉长,锋利的獠牙露出嘴角,长久的流放生涯并不能磨灭他们的意志,更不会使他们颓丧和消沉。


    “为殿下!”


    米诺一声令下,骑士们迅速返回山下。


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    临走之前,众人不忘带上狼尸。既是战利品,也是宝贵的食物,能支撑他们赶路,自然不能有一点浪费。


    “我们需要代步工具。”副队长佩诺尔特出现在米诺右侧。


    众人在雪地中奔跑,速度快得惊人。


    两侧景物急速后退,仍不影响他说话,更听不出半点喘气声。


    “山后有一座军营,那里有战马。比不上我们的老伙计,至少能用。”米诺随口说道。


    “抢劫军营?”


    “你反对?”


    “不,我很赞成。”佩诺尔特说道,更进一步补充,“我们不该只带走战马,食物、保暖的衣服和靴子,还有更多有用的东西,我们都很需要。”


    “佩诺尔特,我的副队长,这真是令人喜欢的建议!”米诺大笑出声,曲起手指抵在嘴唇边,口哨声随风传出。


    黑骑士们收到讯号,发出兴奋的嚎叫声。


    声音撕裂狂风,在旷野中扩散开,经久不散,昭示又一场战斗即将到来。


    乌鸦陆续飞落,搜寻骑士们的猎场。


    它们没找到更多碎肉,却在隐蔽的岩峰间发现几只狼崽。


    这些狼崽还很弱小,它们挤作一团朝乌鸦呲牙,发出凶狠的威慑。


    乌鸦群盘旋在岩峰外,几只落地,歪着头看向它们。


    在狼崽们濒临绝境时,粗噶的叫声响起,鸟群接到讯号,迅速振翅飞走,再未理会岩峰中的生命。


    狼崽们逃过一劫,但不意味着它们能平安活下去。


    恶劣的环境,恐怖的天灾,贪婪的掠食者,太多不确定因素。


    失去族群庇护,它们只能在艰苦的环境中挣扎。


    有幸活到成年,可以组建新的狼群;不幸在饥寒交迫中死亡,随狼群一同陨灭,消失在无边的群山之中。


    这一切都与乌鸦们无关。


    黑压压的鸟群完成任务,开始原路折返。


    在它们的飞行路线上,频繁能见到冻僵的尸体,既有猛禽,也有死不瞑目的骑士。


    他们奉命追踪这群鸟,打着拦截的主意。


    很可惜,无一成功。


    他们沦为雪中亡魂,全部被死亡吞噬,于寒风中堕入地狱。


    傍晚时分,山脉中又起毒雾,张牙舞爪扑向山脚下的木屋。


    和以往不同的是,木屋不再门窗紧闭,门窗全部大敞,任由雾气侵入室内。


    屋子的主人已经离开,他们打着火把走进山中,决心翻越陡峭的绝壁,入侵山峰另一面的军营,为自己补充一批物资,再踏上奔赴王城之旅。


    入夜,乌鸦们停止赶路,栖息在一片广袤的森林中。


    森林拱卫之下,荒野中心簇起光亮,似点点星辉坠落大地,炫耀古老的血族王城。


    今夜的王宫灯火辉煌,戈罗德又在举办宴会,邀请贵族们纵情享乐。


    黑塔则静悄悄,无声矗立在夜色下。


    塔楼中部,装饰奢华的房间内,岑青伏案,正在奋笔疾书。


    水晶笔杆握在手中,他尝试寻找灵感,落下几行字却不满意,抓起来揉成一团,直接丢在一旁。


    “真是太难了!”


    他转动笔杆,偶尔咬住笔头,很显然被难住。


    难住他的不是任何严肃的内容,而是情话,一封预设对象的情书。


    “巫灵喜欢什么?”


    岑青自言自语,并无答案。


    他喜欢未雨绸缪。


    为让自己的日子更舒适些,也为计划顺利,他需要向雪域之主示好。


    鉴于两人未来的身份,一封情书会是不错的开始。


    敲门声传来,茉莉推开房门走入,身后跟着几名地精。


    “殿下,镜子摆在哪里?”


    女仆和地精不是空手而来。


    在茉莉的指挥下,地精抬来两面等身高的镜子,镜面光滑,镜框镶嵌玳瑁,制作工艺十分特殊,王城中难得一见。


    而茉莉一次就搬来两面。


    “放在墙边。”岑青丢开笔,对女仆说道。


    茉莉指挥地精移动位置,确保不差一丝一毫。


    镜子摆设完毕,地精行礼后离开房间。


    茉莉合拢房门,转过身,就见岑青揽镜自照,貌似在练习微笑的弧度。


    “殿下?”女仆满心疑惑,面露不解。


    岑青示意女仆走近,用手指压住她的嘴角,向上提了一个弧度:“茉莉,你认为暴君的标配是什么?”


    这个问题有些没头没尾。


    茉莉思考半晌,试探回答:“权力,财富,军队?”


    “是,但不完全。”岑青收回手,掌心覆上镜面,笑容愈发完美,却一丝不达眼底,“暴君,理应有一名妖妃。”


    暴君,妖妃。


    明白岑青话中所指,茉莉瞪大双眼,不禁愕然当场。