荒域之主来自远方

15.第十五章

    戈罗德心情畅快,拥着妻子回到王座。


    情人们很识趣,娇柔地倚靠在两人腿边,没有一人挑衅左娜。偶尔有眼神飘来,充斥着暧昧气息,更像是一种挑逗。


    她们是国王的菟丝花,也不介意奉承王后。


    追逐欢愉是血族的本性,没有必要压抑,更不必遮掩。


    戈罗德乐意看到这一幕,单手举着酒杯,在美人卖力的讨好下享受别样刺激。


    大厅内,中断宴会再次开启。


    靡丽的乐音流淌出窗外,荡开飞雪,与风声相和,萦绕在夜空中经久不散。


    金岩城外,奔雷声踏碎雪海。


    三十匹战马披星戴月,马上的骑士自流放地归来。


    他们满身煞气,穿着粗糙的兽皮,佩戴抢来的铠甲和武器,似黑云滚滚压来,令人不寒而栗。


    接近城下,骑士们同时勒住缰绳,战马陆续扬起前蹄,在火光下人立而起,发出一阵嘶鸣。


    队伍停下不久,一名骑士越众而出,隔着雪幕很难看清她的模样,只能从苗条的身形判断出她是一名女性。


    城头火光摇曳,守城的士兵在墙后张望。


    不确定来者身份,他们不会轻易放下吊桥,更不会打开城门。


    “黑骑士里贝拉。”女骑士自报身份,清脆的声音穿透风雪,悉数落入守卫耳中,


    “我们受第一王子召唤,从日暮山脉归来!”


    黑骑士。


    日暮山脉。


    第一王子。


    士兵们短暂惊愕,旋即浮现恐慌之色。


    岑青是王族的禁忌,足足百年时间,王城众人对他讳莫如深,鲜少有人主动提起。直至最近与雪域和谈,敲定他为联姻对象,情况才发生扭转。


    黑骑士是被流放的罪人。


    他们人数稀少,战斗力强悍,鏖战数倍于己的骷髅骑士照样不落下风。


    随着殷王后去世,第一王子退入黑塔,他们的境况急转直下,连番遭受污蔑,得不到任何公正,全部被国王流放。


    对于黑骑士的传说,守城的士兵耳熟能详,部分还亲历过他们的战斗场景。


    他们是一群恶兽,脚下流淌血河,是不折不扣的杀戮机器。


    “真是黑骑士!”


    “他们竟然回来了!”


    墙头迟迟没有反应,黑骑士们等得不耐烦,集体策马靠近城门,压迫感骤然增强。


    明明只有三十人,城头的士兵却如临大敌。


    “派人去黑塔,对了,马上给王宫送信。”一名小队长如梦方醒,匆忙下达命令。其后靠向外墙,扬声朝来人解释,他们并非故意不开城门,而是依照规矩行事。


    “我们在等候命令!”


    黑骑士没有硬闯。


    在听到小队长的解释后,他们耐心等在城外,等待城门开启。


    大概过了一刻钟,送信的士兵去而复返。他在途中遇见荆棘女仆,得知对方专为黑骑士而来,立即调头折返。


    至于去王宫送信的人,目前还在路上,需要一段时间才能归来。


    鸢尾随士兵登上城墙,浓密的卷发挽在脑后,发间闪烁银光,是代替发簪的小刀,刀口锋利无比。


    “我代表第一王子前来。”


    她当众表明身份,提步登上墙头,士兵没有加以阻拦。


    盖有王子印章的羊皮卷递至眼前,几名小队长传递核实,当场确认无误,下令打开城门。


    无论岑青的真实地位如何,也无论他是否握有权力,在国王正式剥夺他的头衔之前,他始终是国王的第一个王子,是名正言顺的王位继承人。


    他以成文下达命令,守城的士兵理应执行。


    只要不与国王的命令发生冲突,没有血族会公然反抗他。


    至少表面上如此。


    转盘旋动,绞索用力牵拉。


    吊桥砰一声落地,横跨封冻的护城河。


    门栓被移走,厚重的城门缓慢开启,门轴转动发出吱嘎声响,在夜色中传出极远。


    黑骑士们策马入城。


    他们自觉控制行速,队伍鱼贯穿过城门,看似井然有序。


    马蹄踏在石板上,声音略显杂沓,如同敲击在士兵心头,莫名使人烦躁。


    鸢尾单手一撑翻过城墙,有荆棘破土而出,在半空中接住她,使她能平安落地。


    “殿下一直在等诸位。”鸢尾拉紧斗篷,站定在黑骑士马前。


    “鸢尾,你从地牢里出来了?”里贝拉弯腰靠近马脖颈,饶有兴致地看向对方,“还有多少荆棘女仆活着?”


    “不多,但也不少。”鸢尾的回答滴水不漏。


    黑骑士与荆棘女仆不同,他们的忠诚基于对强者的敬畏。在确认对方是否可信之前,鸢尾不会透露太多信息。


    看出鸢尾的态度,黑骑士们并不介意。


    “荆棘女仆总是忠心耿耿。”里贝拉啧了一声,旋即直起身体,朝对方伸出手,“上马,速度更快一些。”


    鸢尾没有拒绝。


    两人共乘一骑,其余黑骑士尾随在后。


    众人策马时不忘挤眉弄眼,仿佛在说:里贝拉总是更得美人青睐,他们全都望尘莫及。


    一队人穿过城内,顺利来到黑塔。


    塔门已经敞开,包裹硬皮的手指抓在门上,地精从门后探出头。


    见到队伍抵达,他们缩着脖子走出来,快速接过黑骑士的缰绳,细心照料好战马,同时不忘向鸢尾说明,房间和热水已经备好。


    “还有食物,热腾腾的食物。”一名地精补充道。


    “我知道了。”女仆赞许地精的利落,亲自为黑骑士们带路。


    佩诺尔特翻身下马时,胸前的口袋大幅度摇晃。雪豹幼崽从沉睡中苏醒,用力顶着系紧的袋口,试图挣脱出来。


    “那是什么?”鸢尾停下脚步,警惕地看向佩诺尔特。


    副队长解开袋子,抓出里面的小家伙,单手拎起来:“送给殿下的礼物。”


    小小的一团,毛茸茸,看上去异常脆弱,轻而易举就能捏碎。很难想象只需要三个月,它就能长成一头猛兽,轻松杀死超过几百斤的岩羊。


    “雪豹?”鸢尾面露惊讶,地精们也好奇地看过来。


    佩诺尔特抓着雪豹,俊美的脸上扬起笑容,十分阳光:“我们总不能空着手来。”


    “殿下不会介意。”茉莉的声音传来。她走出塔门,扫视在场的黑骑士,又看向鸢尾,“殿下在学习巫灵语,你先带他们去休息。至于这个,”她看向雪豹,找来一个地精,“你负责照顾它,记得洗干净一些。”


    “是!”地精用力点头。


    黑骑士们认出茉莉,对她的安排毫无异议。


    她是殷王后最忠诚的女官,在艰难的环境中保护殷王后的血脉,值得所有人尊敬。


    众人陆续下马,前往准备好的房间。


    经历长途跋涉,他们需要痛痛快快洗个澡,再享用一顿丰盛的大餐。


    房间很舒适,热水充足,食物也很美味。空气中飘着香味,是有助眠作用的草药。


    待到一切结束,黑骑士们躺在柔软的床铺上,不由得发出叹息。


    “多少年了,我都快忘记床垫的触感。”


    “软面包,烤肉,还有烈酒,我受够了粗糙的狼肉。”


    “饿肚子时,你可不会这样说。”


    “你甚至嚼碎了狼骨头。”


    “你呢,和我一样!”


    笑声响起,黑骑士们互相打趣。


    在长久的紧绷之后,他们的精神陡然放松,困意如约而至,不多时就眼皮打架,房间中鼾声四起。


    黑塔第三层,五六个地精围着雪豹,正艰难地清洗它。


    雪豹幼崽在骑士手中老老实实,像一只毛绒玩具。面对地精,它强悍地呲出獠牙,挥舞着爪子凶狠反抗。


    很可惜,地精们不吃这一套。


    他们准备好大盆热水,像在洗一只小猪,熟练地将雪豹幼崽按进盆里。


    一名地精找来长柄刷,当场撸起袖子,发誓要将这个毛球洗得干干净净。


    “它是殿下的礼物,皮毛必须干净柔软,不能有一只跳蚤!”


    “绝不能有虱子!”


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    >地精们干劲十足,雪豹幼崽反抗无果,终于变得老实。


    它无法自由活动,顶着满头泡沫趴在水盆边,任由刷子刷过皮毛,彻底放弃挣扎。


    塔楼中部,雕刻金蔷薇的房门后,岑青席地而坐,面前摞起多本硬皮书,有的已经看完,有的刚刚翻过几页。


    书籍成文年代有别,作者来自不同种族,内容也是包罗万象。


    独特之处在于它们都采用巫灵语言,从文字结构到行文方式都与血族文化迥异。


    岑青展现出惊人的学习天赋,短短几天时间,他就掌握数千词汇,还能够准确发音。


    茉莉敲门进来时,他刚读完一本诗集,突然灵感萌发,准备用巫灵语创作一首诗歌。


    “盛赞巫灵之王,你就是烈阳。不对,巫灵是阴冷的生物,月亮,星星,云朵?”岑青眉心紧锁,将纸张揉成一团丢开,烦躁地转动水晶笔。


    必须承认,他更擅长阴谋诡计,委实缺乏文艺细胞。


    “殿下,黑骑士抵达,已经全部安顿好。”忽略地上的杂乱,茉莉迈步走上前,对岑青说道。


    “他们比预期来得更快。”岑青曲起一条腿,手臂环过膝盖,轻轻咬着大拇指,“通知巴希尔,铠甲、武器、还有战马,都需要提前到位。”


    “我亲自去。”茉莉说道。


    “好。”岑青单手撑地一跃而起,动作有些快,他又开始咳嗽。


    “殿下,您的药还剩多少?莫非没有效果?”茉莉担忧地扶住他,“我马上去找卷丹。”


    “不必。”岑青摆摆手,示意茉莉不用着急。他清楚自己的状况,应该没有大碍,“小问题而已,没必要大惊小怪。”


    “可是……”


    “我不会逞强。”


    “您保证?”


    “我保证。”岑青笑着举起手指,继而转移话题,“出行的一切都要准备好,还有随行人员名单,包括裁缝和他们的家人,以及塔楼里的地精。”


    “地精,您要带走他们?”茉莉十分惊讶。


    “这不是理所应当的事情?”岑青坐到床尾,双手撑在床上,轻轻咳嗽两声,姿态十分放松,“他们一直在照顾我,留在这里并不安全。当然,如果他们不愿意离开,我不会勉强。”


    “他们并不愚蠢,一定会万分感激。”


    “我不需要感激。”岑青扯了扯嘴角,突然打了个哈欠。眸光明亮,似沾染晶莹的水汽,“我只需要忠诚。”


    茉莉凝视着他,回想殷王后,愈发清晰地认识到母子俩的区别。


    “一切必将如您所愿。”


    她低下头,影子在身后的墙壁上拉长,逐渐变形扭曲,恍如一株疯长的荆棘。


    翌日,大雪初停。


    东方欲晓,一轮红日跃出地平线,霎时间晨光万丈,驱散冬日里的阴霾。


    霞光割裂云层,漫射出道道金辉。


    光辉笼罩大地,忽有龙卷风平地而起,裹挟残雪碎冰扶摇直上,呼啸着刮过雪海,逼近座落在平原腹地的金岩城。


    狂风过处,积雪开裂,锯齿状的裂痕纵横交错。大地像被斧头劈碎,留下一道道醒目的伤痕。


    风团撞向城墙,古老的城市岿然不动。唯有垂挂的冰棱断裂坠落,咔嚓声不绝于耳。


    风中传来怪声,狂暴的力量膨胀爆裂,风刃放射状飞溅,墙头的士兵站立不稳,接连向后翻倒。


    天幕中闯出四只巨鸟,羽色雪白,翼展超过十米。它们在天空翱翔,发出尖锐的叫声,正是雪域独有的猛禽。


    “巨鸮!”


    血族士兵艰难地爬起身,单手按住头盔,指甲用力扣住墙砖。


    天空中的巨鸮排成雁形,丝毫不受恶劣天气影响,每一次振翅都前行数十米,眨眼间跨越平原出现在城池上方。


    巨鸮背上是几个披着斗篷的身影。


    他们身姿挺拔,袖手而立,仿若比例完美的雕刻。


    宽大的兜帽盖过头顶,边缘悬至鼻梁中部,遮挡住他们的眉眼,仅能看到精致的下颌以及殷红的嘴唇。


    “巫灵!”


    “是巫灵!”