隐藏之地，真相初探
他没有将昨夜之事告诉任何人，包括玄月。他知道，真正的敌人潜伏在暗处，而他必须先找到真相，才能决定下一步该如何行动。
按照灰袍人留下的一张简略地图，他穿越重重山岭，在日落前抵达了一片被迷雾笼罩的山谷。这里地势复杂，山壁陡峭如刀削，空气中弥漫着一股若有若无的腐朽气息。他能感觉到，这地方曾发生过某种重大变故。
沿着地图指引的方向前行，他在一处断崖下发现了一个隐秘入口——一道被藤蔓遮掩的石门。门上刻着模糊不清的符文，显然已经荒废许久。苏砚伸手触碰那些符文，掌心的逆命刻印微微震动，仿佛感应到了什么。
他闭上眼，调动体内刻印之力，缓缓注入符文之中。片刻后，石门发出低沉的轰鸣声，缓缓开启，露出一条通往地底的阶梯。
他深吸一口气，迈步走入黑暗之中。
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阶梯尽头是一间宽敞的石室，四周墙壁上镶嵌着微弱发光的晶石，勉强照亮了整个空间。中央摆放着一张古老的木桌，桌上散落着几卷泛黄的羊皮纸和一本厚重的典籍。
苏砚缓步走近，翻开那本典籍，目光落在第一页的文字上：
**“上古刻印之神，以己身封印混沌之源，然其残魂未曾真正消散，而是……”**
文字到这里戛然而止，仿佛有人刻意抹去了后续内容。
他皱起眉，继续翻阅其他页面，发现其中记载了许多关于刻印之力起源的秘密，甚至提到了一些从未在现世流传的古老仪式。这些资料的价值极高，足以颠覆世人对刻印术的认知。
正当他沉浸于阅读时，身后传来一阵轻微的脚步声。
他迅速转身，看到一个熟悉的身影从阴影中走出——正是昨夜那位灰袍人。
“你果然来了。”那人声音依旧平静，“比我预想得还快。”
苏砚盯着对方，眼神锐利：“你是谁？为什么要带我来这里？”
灰袍人缓缓摘下兜帽，露出一张略显苍老却神情坚定的脸庞。他的左眼蒙着一块黑色布条，右眼中透出一丝难以言喻的悲悯。“我是谁并不重要。”他轻声道，“重要的是，你愿意听我说完接下来的话吗？”
苏砚沉默片刻，点了点头。
灰袍人走到桌边，轻轻翻开那本典籍，指着其中一段模糊的文字道：“这段话，是我在百年前一位上古刻印师遗留的笔记中找到的。它揭示了一个被遗忘的事实——上古刻印之神并未彻底陨落，祂的残魂仍存在于世间，并且正在寻找新的宿主。”
苏砚心头一震。
“你是说……夜无殇并不是唯一的威胁？”
“夜无殇只是引路人。”灰袍人语气凝重，“他试图唤醒残魂，但失败了。如今，那股力量正悄然渗透进大陆各地，影响着某些人的意志，引导他们走向毁灭。”
苏砚脑海中闪过几个画面——萧千绝收到的密信、玄月察觉到的异常灵力波动、还有那些袭击者的徽章图案。
“那个符号……三个圆环中间嵌着一只眼睛，你知道它的含义吗？”
灰袍人点头，神色愈发沉重：“那是‘守望者’的标志。他们是上古时代便存在的组织，职责是监视并封印残魂的复苏。但随着时间推移，部分成员逐渐堕落，开始利用残魂的力量谋取私利。”
苏砚握紧拳头，心中已有猜测：“所以，现在的局势比我们想象的还要复杂。”
“不仅如此。”灰袍人继续说道，“如果你不阻止这一切，最终的结果，将是整个天元大陆陷入永恒的混乱。”
空气仿佛凝固了几息。
苏砚深吸一口气，缓缓开口：“你想让我做什么？”
灰袍人看着他，良久才道：“帮助我找到残魂真正的藏身之地，彻底终结它的影响。”
苏砚没有立刻答应，而是低头看向手中的徽章，脑海中快速分析着当前局势。他知道，一旦接受这个任务，就意味着要面对比以往更强大的敌人，也意味着可能再也无法回归平凡生活。但他更清楚，自己已经别无选择。
“我可以帮你。”他抬起头，目光坚定，“但我需要知道更多。”
灰袍人露出一抹欣慰的笑容：“当然。不过在此之前，我需要带你去一个地方——那里藏着关于残魂最核心的秘密。”
他伸出手，掌心浮现出一道奇异的光纹，与苏砚手臂上的逆命刻印极为相似。
“跟我来。”
苏砚犹豫了一下，最终还是伸出右手，与对方的手掌相触。
刹那间，一道光芒自两人之间爆发，整个石室剧烈震动，墙壁上的晶石纷纷熄灭，取而代之的是一扇凭空浮现的门户。
门户之后，是一片幽深的空间，仿佛连接着另一个世界。
灰袍人率先迈入其中，苏砚紧随其后。
在他踏入的那一刻，门户无声关闭，石室恢复寂静，唯有那本典籍静静摊开在桌上，书页翻动，仿佛在等待下一个读者的到来。
而在远方的守护联盟总部，玄月忽然抬头望向天际，眉头微蹙。
她似乎感受到了什么，却又无法确定。
风掠过窗棂，吹动窗帘，带走了最后一丝异样的气息。