第254章 秦若凝之死
她缓缓站起身，手指上的伤口还在渗血。
铜镜中，她的样子突然与十四岁那年的自己重叠。
一样的杏眼，一样的柳眉，唯独眼角多了几道细纹——那是这些年来，每天对着人假笑留下的痕迹。
“姐姐……”
小秦氏突然轻笑出声：“你说当年若是我在亭中抚琴……”
她的话还没说完，一阵狂风吹开了窗户，将烛火彻底吹灭。
铜镜突然裂开一道细纹，将小秦氏的面容瞬间割裂成两半。
她颤抖的手指抚上那道裂痕，恍惚间又听见四十年前那声琴弦断裂的脆响。
“姑娘的指法还需再练。”
记忆中，教琴的嬷嬷板着脸，将大秦氏的指尖从琴上挪开。
十四岁的小秦氏躲在廊柱后，看着姐姐被戒尺打红的手心，心里涌起一些害怕。
“若是二姑娘来学……”
嬷嬷突然转头，目光如刀般剜向她：“只怕连《清心咒》都弹不全。”
满堂哄笑声中，只有姐姐悄悄对她眨了眨眼。
那天夜里，姐姐握着她的手，在月光下一遍遍教她拨弦：“妹妹手指纤长，天生就该弹琴的……”
后来，东昌伯府顺利与宁远侯府结亲，次年秋日，顾偃开奉命赴边疆平叛。
秋风渐起，小秦氏裹紧了身上的披风，快步穿过回廊。
九月的风已带着丝丝凉意，她手里捧着一碗刚熬好的安胎药，热气在冷空气中凝成白雾。
“姐姐，药好了。”小秦氏轻轻推开内室的雕花木门，一股浓重的药味扑面而来。
秦若凝（大秦氏）躺在床榻上，脸色苍白如纸，听见声音才缓缓睁开眼睛。
她勉强扯出一个笑容：“若颜（小秦氏）来了。”
秦若颜心头一紧，姐姐秦若凝比她大五岁，从小体弱，但却从未像现在这般憔悴。
怀孕才五个月，姐姐却瘦得颧骨突出，眼下青黑一片。
“姐姐，今日可好些了？”秦若颜坐到床边，小心地将药碗递过去。
秦若凝摇摇头，突然捂住嘴剧烈咳嗽起来。
秦若颜连忙放下药碗，轻拍她的背。咳声止住后，秦若凝掌心竟有一抹刺目的红。
“姐姐！”
秦若颜惊呼：“我去找大夫！”
“别去。”
秦若凝拉住她的手腕，力道虚弱却坚决：“都是老毛病了，别惊动旁人。”
秦若颜咬着下唇，眼眶发热。
自从姐夫顾偃开半月前奉命出征，姐姐的身体便每况愈下。
孕吐、失眠、咳嗽……各种症状接踵而至，大夫说是忧思过度所致。
中秋那日，姐姐孕吐得厉害，是她主动提出去顾家照顾姐姐。
“姐夫知道会担心的。”
“他远在边关，何必让他分心？”
她又望向窗外：“中秋将至，也不知他能否吃上一口月饼？”
顺着姐姐的目光看去，庭院里的桂花开了，金黄的小花点缀在绿叶间，香气随风飘入室内，这本该是个团圆的季节。
“若颜，扶我去书房看看吧。”
“姐姐该多休息才是……”
“就一会儿。”
秦若凝坚持道：“我想再看看侯爷常待的地方。”
拗不过，秦若颜只得搀扶姐姐起身，两人慢慢挪到书房，秦若凝在门外等候。
进去待了约莫一刻钟，出来时，脸色更加苍白，手里攥着一卷账册，指节因用力而发白。
“姐姐，怎么了？”
回到内室，秦若凝才道出实情。原来顾家近年已欠下巨额朝廷债务。
顾偃开此次主动请缨出征，也是想用军功换取朝廷宽限。
“有多少？”秦若颜小心翼翼地问。
“八十万两！”秦若凝报出一个数字。
“侯爷从未与我说过……”
秦若凝声音颤抖：“他总是一个人扛着。”
当晚，秦若凝便高烧不退。
大夫诊脉后，将秦若颜叫到外间，面色凝重：“夫人本就体弱，如今忧思过度，气血两亏，胎儿与母体……恐怕只能保一个。”
秦若颜如遭雷击：“什么意思？”
“若要保胎儿，夫人恐怕……”
大夫摇摇头：“若保夫人，则需立即用药落胎。”
秦若颜攥紧拳头：“保姐姐！孩子以后还能有的……”
“不……”
秦若凝虚弱的声音从内室传来：“保孩子……这是侯爷的骨血……”
秦若颜冲进内室，跪在姐姐床前：“姐姐，你不能这样，姐夫回来我怎么交代？”
秦若凝抬手轻抚妹妹的发丝：“傻丫头……侯爷会明白的。”
三日后，秦若颜偶然听见府中下人提及扬州白家与顾家有议亲之约。
她忽然明白了姐姐这几日反常的平静，便直奔姐姐房中。
秦若凝正在整理一个小木匣，见她进来，轻轻合上盖子。
“姐姐！”
“你该不会是想……”
秦若凝示意她坐下：“白家财力雄厚，富甲一方，若能联姻，顾家毁家灭族的危机便可解。”
“可姐夫不会同意的，他那么在意姐姐。”
“所以……”
秦若凝深吸一口气：“若颜，我需要你帮我一个忙。”
她从枕下取出一个小瓷瓶：“这是……能让我看起来自然病逝的药。”
秦若颜猛地站起来，瓷瓶被她撞落在地，滚到角落。
“姐姐你疯了！我绝不会帮你做这种事！”
秦若凝平静地看着她：“若颜，我已是个将死之人。大夫说了，即便不用药，我也撑不过这个冬天，与其让侯爷看着我慢慢死去，不如……”
“不行！绝对不行！”
秦若颜泪如雨下：“我去找父亲，我们秦家可以……”
“没用的。”
秦若凝摇头：“咱们秦家那点积蓄，不过杯水车薪而已。”
她艰难地起身，跪在妹妹面前：“若颜，我求你，侯爷待我情深义重，我不能眼睁睁看着顾家百年基业毁于一旦。白家姑娘贤良淑德，定能……”
秦若颜也跪下来，抱住姐姐瘦弱的身躯：“可你走了，我怎么办？”
秦若凝握住她的手：“我走后，侯爷需要有人照顾，这孩子也需要人照顾。你是最合适的人选，也是我最信任的人。”
秦若颜摇头，泪水模糊了视线：“姐姐，别这样……我们再想想别的办法。”
“我没有多少时间了。”
秦若凝咳嗽起来，嘴角渗出血丝：“我必须在他回来前……安排好一切。”
最终，在姐姐的哀求下秦若颜屈服了。
“若颜，你要答应我。好好照顾侯爷和大郎，永远……别告诉他们真相。”
三个月后，秦若凝生下顾廷钰之后，便撒手人寰。
远在边关的顾偃开收到噩耗，大恸之下单枪匹马杀入敌阵，身中数箭仍斩敌将首级，立下大功，官家特许他提前回京奔丧。
半年后，顾偃开迎娶扬州盐商之女白氏，用白氏带来的嫁妆填了亏空。