第194章 七月
不好！”她霍然起身，抄起手边一壶凉茶便疾步冲上三楼。
走廊里已弥漫着薄烟，静室门缝正有黑烟丝丝缕缕溢出。姜绾歌一脚踹开房门，只见屋内火光跳跃，竟是床边的帐幔被倾倒的油灯引燃，火舌正贪婪地向上蔓延！陈墨正惊慌失措地用一件外衫扑打，却杯水车薪。
“小心！”姜绾歌低喝一声，毫不犹豫地将手中茶水泼向火源。“嗤啦”一声，白气蒸腾，火势稍减，但布料易燃，转眼又有复燃之势。
“阿福！快取水来！楼上走水了！”姜绾歌朝楼下急喊。
阿福和几个伙计闻声，提着水桶飞奔而上。众人合力扑救，一番忙乱后，火终于被扑灭。
静室已是一片狼藉。半张床榻焦黑，地上满是水渍灰烬，最刺眼的是那扇价值不菲的紫檀屏风，被浓烟熏得乌黑，精美的雕花模糊难辨，几乎毁了。陈墨的书籍也烧毁了好几册。
陈墨面如死灰，看着眼前景象，身体微微发抖，对着姜绾歌就要屈膝下拜：“姜老板！学生…学生罪该万死！一时不慎……”
姜绾歌眼疾手快，一把托住他的手臂，没让他跪下去。她深吸一口气，压下心头的恼火。屏风毁了是损失，但这人还在，他的前途才是更大的赌注。此刻发怒责骂，只会让这书生惊惧崩溃，于事无补。
她环视一周，目光最后落在那扇焦黑的屏风上，语气沉静，却带着无形的压力：“陈公子，这屏风，乃上好紫檀，名家手笔，市价不下八十两纹银。”
八十两！陈墨如遭雷击，脸色瞬间惨白如纸，嘴唇哆嗦着说不出一个字。这笔钱对他而言，是天文数字。
看着他的绝望，姜绾歌话锋一转，声音放缓，却更显分量：“不过，屏风是死物，人却是活的。公子前程，又岂是区区八十两可衡量？”
陈墨猛地抬头，眼中燃起一丝微弱的希望。
“之前的约定，不变。”姜绾歌看着他，眼神锐利，“但我需再添一条：无论今科中与不中，公子将来若入仕途，需记得今日醉仙楼这一方静室，记得我姜绾歌曾助你一臂之力。他日若我需要公子在朝中略尽绵薄、传递些无关痛痒的消息，望公子莫要推辞。这，便算是抵了这屏风之损，如何？”
条件更重了，从引荐变成了更深层次的“内应”关系。但比起立刻背负八十两的巨债，这给了陈墨喘息和希望的空间。他明白，这是姜绾歌在给他台阶，也是更深的捆绑。他别无选择，也看到了对方投资到底的决心。
他挺直脊背，深深一揖，声音带着劫后余生的沙哑与决然：“姜老板再造之恩，学生没齿难忘！今日之诺，字字千金，学生铭刻肺腑，绝不敢负！”
“记住你的话，也记住今晚的教训。做学问要专注，更要谨慎。星星之火，亦可燎原。”姜绾歌语气严肃地告诫，随即吩咐阿福，“收拾隔壁房间给陈公子暂住。这间屋子，尽快修缮。”
处理完残局，姜绾歌独自踱至醉仙楼后院。夜凉如水，拂过她微蹙的眉头。
顾铭轩在会员宴上的举动，将她推到了风口浪尖；顾云霁的步步紧逼，也让她感到如芒在背。这京城的水太深，单靠奇技淫巧和左右逢源，终究是浮萍无根。她需要真正属于自己的力量，不依附于任何一方权贵的根基。
陈墨的出现，像黑夜中的一点星火。他有才华，有抱负，出身清寒意味着可塑性更强，也更可能忠于提携他的人。今晚这场火，虽是意外，却也让她对陈墨的掌控更深了一层。一个欠着她天大恩情与债务的未来官员，其忠诚度远非寻常关系可比。
三楼新安置的静室里，烛光重新亮起，不久，那熟悉的、带着一丝后怕却更显坚定的读书声，再次隐隐传来，穿透夜色。
姜绾歌驻足聆听片刻，紧蹙的眉头渐渐舒展开，嘴角掠过一丝极淡的笑意。
这步棋，险是险了点，但值得一搏。陈墨只是开始，她需要更多这样有潜力、可控的“种子”，悄然埋下，静待发芽。在这权力交织的漩涡里，唯有培植起自己的根系，才能立于不败之地。
夜风送来远处的更鼓声。姜绾歌最后望了一眼那窗棂透出的暖黄灯光，转身，步履沉稳地走回灯火通明的前楼。
明日，又是新的棋局。
姜绾歌正准备就寝，窗外极细微的“嚓”一声轻响，让她瞬间警觉。她屏住呼吸，悄无声息地挪到窗边，借着月色，只见一个模糊的黑影正伏在对面院墙上，一动不动地观察着她的院落方向。
“又是探子…”她心下一沉，迅速而无声地熄灭了房中唯一的光源——那盏油灯。
黑暗瞬间将她吞没，只有心跳声在寂静中格外清晰。
看来，她的一举一动，确实时刻处于某些人的监视之下。
培养陈墨这样的暗棋，必须更加谨慎，绝不能露出丝毫破绽。
那黑影在墙上停留了约莫半盏茶的功夫，似乎在确认没有异常动静，这才如同融入夜色般，悄无声息地滑下墙头，消失无踪。
姜绾歌在浓稠的黑暗中静立了许久，直到确信危险暂时解除，才重新点燃油灯。
昏黄的光线映着她冷肃的眉眼。
“果然步步惊心。”她低语，声音里没有愤怒，只有冰冷的算计和更深的警惕。
无论这探子来自哪一方，都提醒着她处境之险。
在这个漩涡中心，每一步都必须如履薄冰，深思熟虑。陈墨的投资，仅仅是漫长布局的第一步。
七月初，京城被连绵的阴雨笼罩，空气湿漉漉的，带着一股挥之不去的霉味。
姜绾歌坐在杏林堂后院干燥的小屋内，面前摊开一本在旧书肆淘来的古籍——《农时杂记》。
泛黄的纸页上，一行行蝇头小楷记录着前朝旧事：“七月霪雨经旬，八月江河暴涨，水退则瘟气横行，十室九病…”
她的指尖划过这句记载，眉头越蹙越紧。