第15章 汕头——鬼担西瓜
街头巷尾不见孩童的嬉闹，大人们也都行色匆匆，赶在天黑透之前回到家中，闭门不出。屋内灯火摇曳，映照着人们脸上隐隐的不安。老人们坐在昏暗的角落，压低声音叮嘱晚辈莫要出声，那凝重的氛围，如同一张无形的网，紧紧笼罩着每一个空间。
这一夜，究竟藏着怎样的秘密？为何整个潮汕大地都陷入这般如临大敌的静谧？随着夜色渐深，一个惊悚的传说如同鬼魅般浮现 ——“鬼担西瓜”。
在潮汕人的观念里，去年六月初六后、今年六月初五前去世的人，被称作 “新鬼”。这些新鬼在阴间有个重要的仪式要完成，那便是在六月初六子时，也就是 12 点到 2 点，踏上那阴森的奈何桥，开启前往地府的新旅程。而在过桥之前，家中亲人需在六月初五晚上备好祭品，恭迎新鬼回家。
这祭品可大有讲究，必须有一个圆滚滚的大西瓜，还有一块肥瘦相间的煮熟猪肉，再搭配上一些其他的供品，满满当当摆放一桌。西瓜用竹篮子精心装着，扁担一头串起篮子上的竹环，一头稳稳放在地上，仿若搭建起一座连通阴阳的小小 “桥梁”。据说，这是为让新鬼能一头挑着西瓜，一头挑着其他祭品，在过奈何桥时，用西瓜和猪肉贿赂那凶神恶煞的鬼差，以求顺利通过，免受折磨。
曾听闻，往昔有户贫寒人家，实在凑不出买肉的钱，只能在祭拜时给新去世的亲人摆上一个西瓜。到了奈何桥边，别的鬼都用肉讨好鬼差，这家新鬼却只能递上西瓜，好在鬼差竟也收下，让他顺利过了桥。自此以后，每年六月初六，西瓜和猪肉就成了固定的祭品，延续着这份对逝者的牵挂与祈愿。
还有一种说法，在那神秘的阴间，鬼也有自己的 “小算盘”。鬼们认为，要在鬼门关大开之前，吃得肚子圆滚滚，积攒足够的力气，这样等到投胎的机会来临，才能有个好 “开端”。而西瓜，水分足、个头大，无疑是最佳的 “饱腹” 选择。于是，便有了鬼担西瓜这一奇特景象，他们挑着沉甸甸的西瓜，穿梭在阴阳交界处，为投胎做足准备。
在很久很久以前，潮州府城有个卖西瓜的年轻汉子，居住在一个叫 “虎头” 的小村落附近，他心地善良，乐于助人，所以生意特别红火。每年夏天，西瓜郎都会推着满满一车西瓜到湘子桥头售卖，常常忙碌到深夜，等卖完所有瓜，己是子时。某个农历六月初一的夜晚，夜色如墨，星星稀疏，西瓜郎哼着小曲，推着空车路过虎头。此地坡度较大，野草在夜风中沙沙作响，透着几分阴森。突然，路边一个白色身影闪过，西瓜郎心头一惊，下意识握紧了西瓜刀，以为遇上贼人。这时，一道轻柔的女子声音传来：“大哥不必惊慌，小女子不是贼人。” 西瓜郎定睛一看，原来是个身着白色衣裙的标致姑娘，面容虽略显苍白，却难掩秀丽。
姑娘楚楚可怜地说：“我在附近亲戚家做客，错过了回家时辰，如今太晚，不敢独自走路。大哥，能否送我归家？” 西瓜郎询问得知姑娘家比自己住得还远，虽有些犹豫，但见姑娘孤身一人，心一软便答应了：“好吧，你坐我的西瓜车，我推你回去。” 夜愈发深沉，星子隐没，到了姑娘家附近的小路，姑娘轻声道：“大哥，这里停就好，我自己走回去，免得家人误会。” 西瓜郎依言放下她，转身踏上归途，心中却泛起一丝涟漪。
次日，六月初二，同样的深夜，西瓜郎卖完瓜回家路过虎头，那抹熟悉的白影又出现了，姑娘浅笑盈盈打招呼：“大哥好。” 言谈间，她告知西瓜郎，自己这几日都在照顾一位孤苦伶仃、身体欠佳的老太婆，所以每晚才回去得那么晚。西瓜郎听后，心中对姑娘的善良多了几分赞赏，又一次推着她回家，送至村头，看着她的背影消失在夜色里。
六月初三，夜空多了几颗星星，照亮虎头的小路。西瓜郎满心期待路过此处能见到姑娘，可左等右等，始终不见那道白影。他坐在空车上，迎着夜风，心中满是担忧：“莫非她今晚不回家了？或是遇到什么难处？” 首至夜深，无奈之下，他才满心惆怅地赶路回家。
六月初西，夜黑得浓稠，伸手不见五指。西瓜郎再次经过虎头时，路边传来隐隐哭声，白影重现。只见姑娘一袭白衣白裙在风中飘摇，哭得梨花带雨。西瓜郎急忙上前安慰，姑娘抽噎着道出实情：母亲早逝，后母进门生下男孩后，对她非打即骂，父亲懦弱怕事，从不护她。昨晚，后母竟要将她许配给隔乡富翁的傻儿子，她抵死不从，后母便打骂更甚。“大哥，求你帮我，带我暂避这灾祸。” 姑娘哀求道。西瓜郎心疼不己，哪能忍心拒绝，当下便带着姑娘回了自家。
到家后，西瓜郎虽身为单身汉，却本分老实，将姑娘安置在屋内，自己则睡在狭小厨房，一夜相安无事。
六月初五，姑娘仍留宿在西瓜郎家。夜里，西瓜郎翻身之际，忽见白影一闪，姑娘站在眼前。她泪如雨下：“大哥，你是好人，这几日相处，我深知你心地善良。如今我与大哥同处一室两夜，即便清白，也难以向人交代。我不愿嫁给那白痴，大哥若不嫌弃，我愿以身相许。” 西瓜郎心中早己情愫暗生，思量一夜后，次日清晨，他换了新衣，带上求亲薄礼，依着姑娘给的地址寻去。
待寻到那间小屋，开门的是一位中年汉子，正是姑娘父亲。西瓜郎说明求亲来意，却见姑娘父亲手中茶杯 “当” 地落地，老泪纵横：“太晚了，太晚了。” 西瓜郎满心疑惑，跟随其后，来到村头荒地。一眼望去，一座孤坟立在眼前，碑上刻着 “爱女某某某之墓”。他如遭雷击，扑上前去，怎么也不敢相信，姑娘竟是去年六月初六因后母逼婚含恨而死的冤魂。
原来，姑娘感激西瓜郎这几日的照顾与庇护，一缕幽魂现身报恩，又因动了真情，才求以身相许。可阴阳两隔，终是一场空。
此后，每年六月初五、初六，当地便流传起 “鬼担西瓜” 的传说，人们听闻，既为西瓜郎和姑娘的凄美爱情叹息，也对这神秘的阴阳交流之日多了几分敬畏。