脱壳[悬疑]璟小瑜
55. 第 55 章
“人的灵魂与身体，是共生的关系。但身体的生机是有限的，百年左右就会衰老、死亡，没有了承载的容器，灵魂自然也随之消亡了。”侯郁说着，又抬头看向穹顶的树根，“但若换一具不受时间影响的身体呢？如果灵魂能够拥有一个永恒不灭的容器，是否就能永存？”
祝玖心头微震，下意识果断反驳：“时间是客观存在的，这世界上怎么可能有不受时间影响的东西？就算是你口中的这颗棵不死树，无非是寿命极长罢了。再漫长，也终有枯朽的一日。”
侯郁不置可否地挑了挑眉。
“人看太阳朝升暮落，看草木由新发至枯荣，看自己从牙牙学语，到风烛残年。人眼中，这个世界的一切都在按照一定的规律在变化，由此创造出‘时间’这一概念，以解释这些无法逆转的变化。”
“但时间真的存在吗？”
“太阳每时每刻都是朝阳，也是落日，只不过人类在它身上赋予了时间的概念，结合空间的变动，才有此区分。”
他顿了顿，眼中似有光影流转，仿佛穿透现世，看向某个更高维度的存在。
“对于人来说，时间是存在的，是只能遵守，不能改变的规则，是‘天道’的一部分。但‘天道’规则源于人类的认知，所以受其限制的，也只有人类及其附属的生物。”
“而不死树是神，它的存在超出了人类理解，在人类诞生之前，它就已经伫立在这里，自然不受‘天道’规则的束缚。”
“它身上没有时间的概念。”
“它即永恒，无始无终，无生无灭。”
话音遥遥传出，又层层回荡。
祝玖呆呆地听着，缓缓抬起手，搭在自己的额头上。
原来如此。
没有了时间作为串联记忆的那根线，记忆可不是乱成一地散落的珠子。
侯郁继续说着，语气缓慢而笃定：“理论上来讲，如果将容纳灵魂的躯壳换成不死树，而灵魂又会向身体的状态趋近，那就可以实现永生。这是我见到不死树后的第一个想法。”
然而，这个假设要成立，必须解决两个关键问题——
第一，人与灵魂能否与不死树真正融合？
这不仅仅是个灵魂寄存的问题，而是创造出一种全新的生命形态——一个从未存在于世间的、新的“生物”。它能存活吗？能否保持人的意识，还是会被不死树吞噬，变成另一种未知的存在？
这个问题，他早已有所涉猎。那些将人和动物结合的实验，不就是创造出一新生物吗？在这个被天道规则所抛弃的坑底，生命形态可以被改造，甚至被彻底重塑。
真正的难点是，过去的实验至少还有残存的躯体可供承载，而这次，是彻底的灵魂转移。一旦灵魂脱离躯壳，就会立刻消散。如何让它在宿主彻底更换的瞬间存续，是最大的难题。
第二，不死树扎根于此，无法移动。一个永生不灭的存在，若被困于原地，动弹不得，那活着和死去有什么区别？永生又有什么意义？
对于这个问题……
如果禾姑真的是那个活了四千多年的村妇，那她不就是答案吗？她有完整的人身，并未如不死树那般被困于原地。
可这禾姑就真跟个木头人一样，没什么情绪，也不怎么说话，只有提到不死树的时候，才稍微转一转眼珠。
也不知道她本性便是如此，还是永生的代价。
不过，对于自己感兴趣，并下定决心要追寻探索的事，侯郁一向抱有十二分的耐心，并愿意为此无所不用其极。
他决定自己动手实验。
于是在风和日丽的一天，侯郁扛着一把大砍刀轻快地走入地下深处，准备取一块不死树作为研究素材。
穿过盘根错节的树影，他找到了一处足够粗壮、又勉强能够得到的树根，眯起眼，估算着角度，然后猛地挥刀而下——
刀光一闪，落势却陡然一滞。
禾姑从刀下探出头，难得满面怒色。
她用力掀翻了大砍刀，张开双臂挡在树根前。
侯郁被这一系列动作震得倒退数步，一屁股跌坐在地。
他也没生气，干脆两手撑着地面就地瘫坐着，一副悠然自得的模样：“禾姑，您是前辈，我本不该冒犯您，但我是不会放弃的。您就一个人，我却有很多人。这不死树这么大，难免有您顾及不到的地方。您还不如干脆点，告诉我永生的方法，这样我的试错成本减少，还能创造出你的同伴来陪伴你。”
他掀起眼皮处的褶皱看向她，语气放缓，带着某种蛊惑。
“你拥有漫长的生命，却没有同类。无人能懂你，无人能一直陪伴你，无人能与你产生链接，只能祈求不死树时不时的回应。”
“您不寂寞吗？”
不知道哪句话触动了禾姑，她仍沉默地挡在树根前，却渐渐放下了手臂。
“你在此等候。”
禾姑说完，转身走入黑暗深处。过了一会，她回来了，手心捧着一粒小小的种子。
侯郁心里激动至极，几乎是下意识地跪趴下，颤抖的手高高举起，如同迎接神的赐福一般，虔诚地接过那粒种子。
将种子凑到眼前，侯郁大气不敢喘，目光炽热地凝视着它：“这粒小小的种子，能够种出人身？”
“并不会。”禾姑居高临下，眼神像深不见底的深渊，好似落在侯郁身上，仔细一看又空无一物，什么都无法在其中停驻。
侯郁惊喜的表情一顿：“那您的人身，是怎么来的？”
禾姑微微歪了歪头，似乎有些不解：“你不是知道吗？”
侯郁一愣，脑中迅速过了一遍在禾姑面前说过的话，做过的事，怎么就让她有了这种想法呢？
他眉头微蹙，思索片刻，茅塞顿开！
---
从刚开开始，祝玖就觉得身体僵硬至极，像是突然被强制塞入陌生人家里一般手足无措，只能无力地听着心脏在胸腔处越来越快地搏动。
她脑子都是空的，木木地地顺着侯郁的话问：“怎么来的？”
侯郁却没有直接回答，而是像老师一样突然提问：“女娲造人用的是什么？”
这次，他倒是没有自问自答，而是满怀期待地看着祝玖。
祝玖顿了两秒，讷讷道：“土？”
侯郁满意地笑了。
“跟我来，我带你看一下，‘人身’是怎么做出来的。”侯郁兴奋地摩拳擦掌，“这一系列过程，有些是源于禾姑的指导，有些是我自己琢磨着改良的。”
说着，侯郁拿起蜡烛，向左侧走去。随着光线位移，一个半人高的洞口逐渐显现，通向通向更深处的空间。
祝玖没有动。
侯郁的背影越来越远，火光被他带走，洞穴里骤然暗了几分。
阴影逐渐吞没她的轮廓，投映在洞壁上的影子变得模糊不清，和蜿蜒而下的树根融合在一起，渐渐看不出人形。
她再次摸上自己右臂的疤，指腹一寸寸滑过凸起的纹理，熟悉的触感仿佛是一根沉在记忆深处的锚，把她与混乱的过去相连接。
自她醒来到现在，世界突然翻天覆地，陌生得让人喘不过气，唯有这道疤痕提醒着她：至少这具身体没有变化，至少她还是自己。
却原来，一开始就是错的。
这么真实的皮肤肌理，怎么会是树和土呢？
太荒谬了，祝玖不自觉笑了出来，心间弥漫的却满是苦涩的自嘲。
自我意识混乱，潜意识迷失，身体也变了。
她现在到底是什么怪物?
这么荒诞的情节，怎么是现实呢？
她其实还在做梦吧？
祝玖的笑意一点点收敛，眼神落向前方虚无，瞳孔倒映着微弱的两点火苗。
她低声开口：“宋曜，让我醒过来。”
声音甚至没传入自己耳中，就消散在沉闷的空气里。
火苗轻轻晃了晃，烛芯烛芯轻轻爆开，发出一声轻微的“啪”。
侯郁走到洞口，终于发现祝玖并没有跟上来。
他回头，催促地唤了一声她的名字。
祝玖微微侧头，眉目低垂，昏暗的烛光勾勒出她的侧脸，神色模糊不清。
到现在为止，她想知道的已经清晰地摆在眼前。原以为跟侯郁好好聊聊，能让他将她的记忆恢复正常，可知道真相后，她放下了这天真的想法。
可就这么认命吗？
祝玖指尖轻颤了一瞬，却随即握紧，指甲深深嵌入掌心。
她向来不是个以德报怨的人。
睚眦必报、血债血偿才是她的本性。
她没说什么，快步上前跟上侯郁，率先弯腰进了洞口。
一进入洞穴，空气顿时沉闷了几分。
这里比外面的溶洞要逼仄得多，光是站在其中，就能感受到一股莫名的压迫感。
而更令人不适的，是那股混杂在空气中的气味。
潮湿的泥土腥味、腐朽的枯木味，还有一种动物腐烂的恶臭气息。
祝玖在一片黑暗中眨了眨眼，明明什么都看不到，却莫名有种熟悉的感觉。
侯郁跟在后面慢悠悠挤了进来，摇曳的火光缓缓将洞内填满，一眼就能望到头。
这个洞穴狭小低矮，站直了身体离洞顶便只有十厘米的距离。整个洞包括顶部，都包裹着厚厚的土层，就像是某个啮齿类动物挖出的巢穴。
祝玖向斜上方望去，冷不丁对上一具眼眶空洞洞的骷髅，心里一惊，脚步猛地后退了一步。
侯郁顺着她视线的方向看过去，笑了笑：“这是第一个实验品。”
他随手晃了晃烛光，让那具骷髅的阴影在土壁上缓缓拉长。
“虽然没成功，但我想做个纪念，就把他埋得浅了点。”
从禾姑那得到了种子后，侯郁如获至宝，捧在手心，目不转睛地端详着。
“你可以随时来找我要更多种子，但是别想再伤害山神。”禾姑冷冷瞥了侯郁一眼，转身走了两步，又微微一顿，头也不回地说：“这件事没有那么简单，你最好别一开始就在自己身上尝试。”
侯郁闻言，兴奋到过热的头脑微微冷却。
禾姑明显是渴望同类的，但千年来，她一直是孑然一身。其中固然有坑底人少的原因，但是不是也因为，这种方法的成功率极低？
他顿时感受到压力重新回到自己肩上。若是在他寿命到头之前，还没能成功一次，那还不如一开始就不让他知道有永生的方法！
时间紧迫，一刻也等不得，侯郁当天就拉来一个眼歪嘴斜的畸形孩子，开始了新的实验。
首先，将种子种入洞穴顶部的泥土中。
大约一天左右，种子便会破土发芽，在随后的三天里，根系攀附在洞穴顶部，而主干向下延展，悬空垂落，如同一条垂吊的脐带。
说起来，这很不科学。植物生长，阳光、土壤、水缺一不可。
可这不死树也只是担了个“树”的名字，实际上是什么人类根本无法理解。所以即便是在暗无天日的地下，即便是违背常识地倒立生长，主干也能抽长，枝桠向外扩张，直至长成一棵触及地面，没有叶子的树。
这棵树的主干，便是未来人身的主体骨骼；那些细如发丝的枝桠，便是人身的经脉和血管。
当然，树生长的时候都是肆意妄为，并不会严格按照人形，需得长成之后按照人体结构修剪，人为替它塑形。
砍掉那些多余的部分，劈开主干形成双腿，一点点打磨成人形。
待修出人形后，就将树砍下来，人身的地基便打好了，称之为“木骨”。
第二步，就要上土了。
可是干巴巴的土根本没法
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帖服在木头骨架上，得要湿润的泥巴才行。
所以造人身期间，为了让不死树持续分泌树汁液，让干燥的泥土能变成足量的、有吸附力的湿泥，哭声是不能停的。
新生总是混合着血与泪。母亲的血肉孕育生命，婴孩的哭声宣告着降世，这一过程古老而神圣。
但是，这一场违背自然法则的脱壳新生是在不为人知的地底，“母亲”和“孩子”又是那么不同寻常，侯郁本以为会缺少这一仪式感。
然而，泥土混合着鲜红的液体代替了血肉，地表传来的惨叫与痛哭和婴孩面对初生世界的恐惧也别无二致。血与泪齐备，痛苦与恐惧同在，这场仪式像世界上任何一场普通的新生一般完整，侯郁对此很是满意。
待整个洞被树汁浸透，顶部的泥土化作粘稠的泥浆，像有了生命一样滴滴答答四处流淌，这才将石洞变成了土洞。
手握木骨，将其整个浸入泥浆中，待一层薄薄的泥浆附着在骨架表面后，便将它取出，置于干燥处阴干。等这层泥壳彻底固化，便将其再次浸入泥浆，取出晾干。如此往复十次左右，大约十次左右，厚厚的泥浆将骨架完全覆盖，呈现大致人形，人身也就初步造好了。
木为骨，泥为胎。
“然后，就来到最重要的一步——灵魂转移。”
“确实是极难啊。”侯郁摇了摇头，微微抬手，烛光将整个洞穴的顶部照亮。
祝玖顺着那微弱的光望去，瞳孔微微收缩。
不到二十个平方的洞穴顶部，大大小小嵌满数十具白骨！
祝玖皱眉，被这些空洞洞的眼眶注视着，后背不自觉升起一股寒意。
这简直就是魔窟！
侯郁丝毫不觉异常，语气依旧轻松，甚至带着几分无奈：“就像我分析的，灵魂一旦脱离躯壳，就会立刻消散。也许是那些小怪物太过蒙昧，有些甚至连稳定的自我意识都没有，灵魂太过脆弱，根本无法顺利地转移到新人身。”
“于是，我就把目标转移到了坑外的人。”
侯郁的声音游离在火光中，他眯着眼四处找了找，指着右边角落里露出的肩胛骨：“这个是长寿村的里的一个老太太。”
骨影在墙壁上拉扯出一片扭曲的虚影，仿佛那些被剥离了□□的人还在痛苦挣扎，扭曲着，想要回归自己原来的形态。
长寿村的老人，是最好的目标。一来长寿村的年轻人大多都外出打工，一时半会根本发现不了老人失踪。更何况年纪大了，对年轻人来说就成为了累赘。失踪了，找找没找到，也就当是死了，很少有人会一直追着不放。
没有人会为一个老人的消失而持续哀悼，他们的去世，是家族更迭的自然规律，是生命的理所当然。
而老人自己呢？
他们活得太久，衰老的皮肤皱缩，骨骼塌陷，死亡的阴影时刻在脚边蛰伏。
今日还能睁开眼睛，明日呢？
是人都怕死，无论年老年少。此时，如果有人低声诱哄，有机会得到一副新的、永恒的躯体，再也不用经受衰老的折磨、死亡的恐惧。
他们会不会心动？
侯郁也有自己的考虑。很多老年人的求生欲望格外强烈，说不定会提高实验的成功率。
但很可惜，没有一次成功。
侯郁凝视着洞穴里一具又一具逐渐腐朽的空壳，想着也许是他们的灵魂太老了，太疲惫了，承受不了新生的重量。
那么，年轻的呢？
“老年人行不通，我的目标就逐渐偏向一些罕见基因病患者。”
这些人生来就遭受着身体上的折磨，能忍这么多年，求生欲是远超常人的旺盛。
当他向他们抛出橄榄枝，说可以赐予他们一副完整的、新生的身体时，没有人没有犹豫，他们甚至甘之如饴。
侯郁对于实验对象的挑选格外谨慎，都挑选的人际关系简单，甚至是处于社会边缘的人。这才一连二十多年，都没被发现过。
但实验也一次都没成功过。
侯郁更加不敢用自己来尝试。
可能是这么长时间的失败将他狠狠地打击，也可能是亲自体会着身体的衰败，大限将至，侯郁的思虑不像之前那般周全。
他着急了。
刚好有个没成年的孩子说自愿来加入实验，他没有仔细筛查就同意了。
“那些医生叫我‘蝴蝶宝贝’。”
那孩子站在火光的阴影里，脊背微微佝偻，声音却意外地平静。
他只有十五岁，但身形矮小瘦弱，看起来只有十岁左右。他面上的皮肤有着大片红色破损，粘稠的脓液不断渗出，被他毫不在意地擦掉。有一种长久忍耐痛苦后，彻底麻木的从容。
瘢痕反复叠加，肌肉萎缩，将五官都牵扯地位移，和天坑里的那群小怪物也没什么区别。
他举起手，看着自己厚重粘连的手掌，指头只有短短的两三厘米。
“多恶心啊，哪个蝴蝶是血肉模糊的。”他冷笑一声，放下手掌，“都是人，凭什么我生来就是这样呢？”
“来吧。成功，算我重生，我用一辈子报答你。失败……”他顿了顿，再次开口时，声音沙哑，“算我命不好。”
“继续困在这个恶心的身体里，活着还不如死了。”
“那孩子还挺有志气的。”侯郁的目光扫过洞穴的顶端，最后落在一处尚未完全腐烂的尸体上，“但是可惜啊，光有志气没什么用。”
祝玖只看了一眼，就不忍地低下头。
就是异调局在寻找的那个“蝴蝶宝贝”。
他短短的手指露在土外，已经腐烂的只剩白骨，恶臭的尸液一滴一滴落到地面上。
“你晚上睡得着觉吗？”祝玖用尽全力，还是没压抑住在心间翻涌的愤怒。但为了之后的计划，绝不能和侯郁撕破脸，只能僵着声音，模棱两可地讽刺。
祝玖心头微震，下意识果断反驳：“时间是客观存在的，这世界上怎么可能有不受时间影响的东西？就算是你口中的这颗棵不死树，无非是寿命极长罢了。再漫长，也终有枯朽的一日。”
侯郁不置可否地挑了挑眉。
“人看太阳朝升暮落，看草木由新发至枯荣，看自己从牙牙学语，到风烛残年。人眼中，这个世界的一切都在按照一定的规律在变化，由此创造出‘时间’这一概念，以解释这些无法逆转的变化。”
“但时间真的存在吗？”
“太阳每时每刻都是朝阳，也是落日，只不过人类在它身上赋予了时间的概念，结合空间的变动，才有此区分。”
他顿了顿，眼中似有光影流转，仿佛穿透现世，看向某个更高维度的存在。
“对于人来说，时间是存在的，是只能遵守，不能改变的规则，是‘天道’的一部分。但‘天道’规则源于人类的认知，所以受其限制的，也只有人类及其附属的生物。”
“而不死树是神，它的存在超出了人类理解，在人类诞生之前，它就已经伫立在这里，自然不受‘天道’规则的束缚。”
“它身上没有时间的概念。”
“它即永恒，无始无终，无生无灭。”
话音遥遥传出，又层层回荡。
祝玖呆呆地听着，缓缓抬起手，搭在自己的额头上。
原来如此。
没有了时间作为串联记忆的那根线，记忆可不是乱成一地散落的珠子。
侯郁继续说着，语气缓慢而笃定：“理论上来讲，如果将容纳灵魂的躯壳换成不死树，而灵魂又会向身体的状态趋近，那就可以实现永生。这是我见到不死树后的第一个想法。”
然而，这个假设要成立，必须解决两个关键问题——
第一，人与灵魂能否与不死树真正融合？
这不仅仅是个灵魂寄存的问题，而是创造出一种全新的生命形态——一个从未存在于世间的、新的“生物”。它能存活吗？能否保持人的意识，还是会被不死树吞噬，变成另一种未知的存在？
这个问题，他早已有所涉猎。那些将人和动物结合的实验，不就是创造出一新生物吗？在这个被天道规则所抛弃的坑底，生命形态可以被改造，甚至被彻底重塑。
真正的难点是，过去的实验至少还有残存的躯体可供承载，而这次，是彻底的灵魂转移。一旦灵魂脱离躯壳，就会立刻消散。如何让它在宿主彻底更换的瞬间存续，是最大的难题。
第二，不死树扎根于此，无法移动。一个永生不灭的存在，若被困于原地，动弹不得，那活着和死去有什么区别？永生又有什么意义？
对于这个问题……
如果禾姑真的是那个活了四千多年的村妇，那她不就是答案吗？她有完整的人身，并未如不死树那般被困于原地。
可这禾姑就真跟个木头人一样，没什么情绪，也不怎么说话，只有提到不死树的时候，才稍微转一转眼珠。
也不知道她本性便是如此，还是永生的代价。
不过，对于自己感兴趣，并下定决心要追寻探索的事，侯郁一向抱有十二分的耐心，并愿意为此无所不用其极。
他决定自己动手实验。
于是在风和日丽的一天，侯郁扛着一把大砍刀轻快地走入地下深处，准备取一块不死树作为研究素材。
穿过盘根错节的树影，他找到了一处足够粗壮、又勉强能够得到的树根，眯起眼，估算着角度，然后猛地挥刀而下——
刀光一闪，落势却陡然一滞。
禾姑从刀下探出头，难得满面怒色。
她用力掀翻了大砍刀，张开双臂挡在树根前。
侯郁被这一系列动作震得倒退数步，一屁股跌坐在地。
他也没生气，干脆两手撑着地面就地瘫坐着，一副悠然自得的模样：“禾姑，您是前辈，我本不该冒犯您，但我是不会放弃的。您就一个人，我却有很多人。这不死树这么大，难免有您顾及不到的地方。您还不如干脆点，告诉我永生的方法，这样我的试错成本减少，还能创造出你的同伴来陪伴你。”
他掀起眼皮处的褶皱看向她，语气放缓，带着某种蛊惑。
“你拥有漫长的生命，却没有同类。无人能懂你，无人能一直陪伴你，无人能与你产生链接，只能祈求不死树时不时的回应。”
“您不寂寞吗？”
不知道哪句话触动了禾姑，她仍沉默地挡在树根前，却渐渐放下了手臂。
“你在此等候。”
禾姑说完，转身走入黑暗深处。过了一会，她回来了，手心捧着一粒小小的种子。
侯郁心里激动至极，几乎是下意识地跪趴下，颤抖的手高高举起，如同迎接神的赐福一般，虔诚地接过那粒种子。
将种子凑到眼前，侯郁大气不敢喘，目光炽热地凝视着它：“这粒小小的种子，能够种出人身？”
“并不会。”禾姑居高临下，眼神像深不见底的深渊，好似落在侯郁身上，仔细一看又空无一物，什么都无法在其中停驻。
侯郁惊喜的表情一顿：“那您的人身，是怎么来的？”
禾姑微微歪了歪头，似乎有些不解：“你不是知道吗？”
侯郁一愣，脑中迅速过了一遍在禾姑面前说过的话，做过的事，怎么就让她有了这种想法呢？
他眉头微蹙，思索片刻，茅塞顿开！
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从刚开开始，祝玖就觉得身体僵硬至极，像是突然被强制塞入陌生人家里一般手足无措，只能无力地听着心脏在胸腔处越来越快地搏动。
她脑子都是空的，木木地地顺着侯郁的话问：“怎么来的？”
侯郁却没有直接回答，而是像老师一样突然提问：“女娲造人用的是什么？”
这次，他倒是没有自问自答，而是满怀期待地看着祝玖。
祝玖顿了两秒，讷讷道：“土？”
侯郁满意地笑了。
“跟我来，我带你看一下，‘人身’是怎么做出来的。”侯郁兴奋地摩拳擦掌，“这一系列过程，有些是源于禾姑的指导，有些是我自己琢磨着改良的。”
说着，侯郁拿起蜡烛，向左侧走去。随着光线位移，一个半人高的洞口逐渐显现，通向通向更深处的空间。
祝玖没有动。
侯郁的背影越来越远，火光被他带走，洞穴里骤然暗了几分。
阴影逐渐吞没她的轮廓，投映在洞壁上的影子变得模糊不清，和蜿蜒而下的树根融合在一起，渐渐看不出人形。
她再次摸上自己右臂的疤，指腹一寸寸滑过凸起的纹理，熟悉的触感仿佛是一根沉在记忆深处的锚，把她与混乱的过去相连接。
自她醒来到现在，世界突然翻天覆地，陌生得让人喘不过气，唯有这道疤痕提醒着她：至少这具身体没有变化，至少她还是自己。
却原来，一开始就是错的。
这么真实的皮肤肌理，怎么会是树和土呢？
太荒谬了，祝玖不自觉笑了出来，心间弥漫的却满是苦涩的自嘲。
自我意识混乱，潜意识迷失，身体也变了。
她现在到底是什么怪物?
这么荒诞的情节，怎么是现实呢？
她其实还在做梦吧？
祝玖的笑意一点点收敛，眼神落向前方虚无，瞳孔倒映着微弱的两点火苗。
她低声开口：“宋曜，让我醒过来。”
声音甚至没传入自己耳中，就消散在沉闷的空气里。
火苗轻轻晃了晃，烛芯烛芯轻轻爆开，发出一声轻微的“啪”。
侯郁走到洞口，终于发现祝玖并没有跟上来。
他回头，催促地唤了一声她的名字。
祝玖微微侧头，眉目低垂，昏暗的烛光勾勒出她的侧脸，神色模糊不清。
到现在为止，她想知道的已经清晰地摆在眼前。原以为跟侯郁好好聊聊，能让他将她的记忆恢复正常，可知道真相后，她放下了这天真的想法。
可就这么认命吗？
祝玖指尖轻颤了一瞬，却随即握紧，指甲深深嵌入掌心。
她向来不是个以德报怨的人。
睚眦必报、血债血偿才是她的本性。
她没说什么，快步上前跟上侯郁，率先弯腰进了洞口。
一进入洞穴，空气顿时沉闷了几分。
这里比外面的溶洞要逼仄得多，光是站在其中，就能感受到一股莫名的压迫感。
而更令人不适的，是那股混杂在空气中的气味。
潮湿的泥土腥味、腐朽的枯木味，还有一种动物腐烂的恶臭气息。
祝玖在一片黑暗中眨了眨眼，明明什么都看不到，却莫名有种熟悉的感觉。
侯郁跟在后面慢悠悠挤了进来，摇曳的火光缓缓将洞内填满，一眼就能望到头。
这个洞穴狭小低矮，站直了身体离洞顶便只有十厘米的距离。整个洞包括顶部，都包裹着厚厚的土层，就像是某个啮齿类动物挖出的巢穴。
祝玖向斜上方望去，冷不丁对上一具眼眶空洞洞的骷髅，心里一惊，脚步猛地后退了一步。
侯郁顺着她视线的方向看过去，笑了笑：“这是第一个实验品。”
他随手晃了晃烛光，让那具骷髅的阴影在土壁上缓缓拉长。
“虽然没成功，但我想做个纪念，就把他埋得浅了点。”
从禾姑那得到了种子后，侯郁如获至宝，捧在手心，目不转睛地端详着。
“你可以随时来找我要更多种子，但是别想再伤害山神。”禾姑冷冷瞥了侯郁一眼，转身走了两步，又微微一顿，头也不回地说：“这件事没有那么简单，你最好别一开始就在自己身上尝试。”
侯郁闻言，兴奋到过热的头脑微微冷却。
禾姑明显是渴望同类的，但千年来，她一直是孑然一身。其中固然有坑底人少的原因，但是不是也因为，这种方法的成功率极低？
他顿时感受到压力重新回到自己肩上。若是在他寿命到头之前，还没能成功一次，那还不如一开始就不让他知道有永生的方法！
时间紧迫，一刻也等不得，侯郁当天就拉来一个眼歪嘴斜的畸形孩子，开始了新的实验。
首先，将种子种入洞穴顶部的泥土中。
大约一天左右，种子便会破土发芽，在随后的三天里，根系攀附在洞穴顶部，而主干向下延展，悬空垂落，如同一条垂吊的脐带。
说起来，这很不科学。植物生长，阳光、土壤、水缺一不可。
可这不死树也只是担了个“树”的名字，实际上是什么人类根本无法理解。所以即便是在暗无天日的地下，即便是违背常识地倒立生长，主干也能抽长，枝桠向外扩张，直至长成一棵触及地面，没有叶子的树。
这棵树的主干，便是未来人身的主体骨骼；那些细如发丝的枝桠，便是人身的经脉和血管。
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砍掉那些多余的部分，劈开主干形成双腿，一点点打磨成人形。
待修出人形后，就将树砍下来，人身的地基便打好了，称之为“木骨”。
第二步，就要上土了。
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帖服在木头骨架上，得要湿润的泥巴才行。
所以造人身期间，为了让不死树持续分泌树汁液，让干燥的泥土能变成足量的、有吸附力的湿泥，哭声是不能停的。
新生总是混合着血与泪。母亲的血肉孕育生命，婴孩的哭声宣告着降世，这一过程古老而神圣。
但是，这一场违背自然法则的脱壳新生是在不为人知的地底，“母亲”和“孩子”又是那么不同寻常，侯郁本以为会缺少这一仪式感。
然而，泥土混合着鲜红的液体代替了血肉，地表传来的惨叫与痛哭和婴孩面对初生世界的恐惧也别无二致。血与泪齐备，痛苦与恐惧同在，这场仪式像世界上任何一场普通的新生一般完整，侯郁对此很是满意。
待整个洞被树汁浸透，顶部的泥土化作粘稠的泥浆，像有了生命一样滴滴答答四处流淌，这才将石洞变成了土洞。
手握木骨，将其整个浸入泥浆中，待一层薄薄的泥浆附着在骨架表面后，便将它取出，置于干燥处阴干。等这层泥壳彻底固化，便将其再次浸入泥浆，取出晾干。如此往复十次左右，大约十次左右，厚厚的泥浆将骨架完全覆盖，呈现大致人形，人身也就初步造好了。
木为骨，泥为胎。
“然后，就来到最重要的一步——灵魂转移。”
“确实是极难啊。”侯郁摇了摇头，微微抬手，烛光将整个洞穴的顶部照亮。
祝玖顺着那微弱的光望去，瞳孔微微收缩。
不到二十个平方的洞穴顶部，大大小小嵌满数十具白骨！
祝玖皱眉，被这些空洞洞的眼眶注视着，后背不自觉升起一股寒意。
这简直就是魔窟！
侯郁丝毫不觉异常，语气依旧轻松，甚至带着几分无奈：“就像我分析的，灵魂一旦脱离躯壳，就会立刻消散。也许是那些小怪物太过蒙昧，有些甚至连稳定的自我意识都没有，灵魂太过脆弱，根本无法顺利地转移到新人身。”
“于是，我就把目标转移到了坑外的人。”
侯郁的声音游离在火光中，他眯着眼四处找了找，指着右边角落里露出的肩胛骨：“这个是长寿村的里的一个老太太。”
骨影在墙壁上拉扯出一片扭曲的虚影，仿佛那些被剥离了□□的人还在痛苦挣扎，扭曲着，想要回归自己原来的形态。
长寿村的老人，是最好的目标。一来长寿村的年轻人大多都外出打工，一时半会根本发现不了老人失踪。更何况年纪大了，对年轻人来说就成为了累赘。失踪了，找找没找到，也就当是死了，很少有人会一直追着不放。
没有人会为一个老人的消失而持续哀悼，他们的去世，是家族更迭的自然规律，是生命的理所当然。
而老人自己呢？
他们活得太久，衰老的皮肤皱缩，骨骼塌陷，死亡的阴影时刻在脚边蛰伏。
今日还能睁开眼睛，明日呢？
是人都怕死，无论年老年少。此时，如果有人低声诱哄，有机会得到一副新的、永恒的躯体，再也不用经受衰老的折磨、死亡的恐惧。
他们会不会心动？
侯郁也有自己的考虑。很多老年人的求生欲望格外强烈，说不定会提高实验的成功率。
但很可惜，没有一次成功。
侯郁凝视着洞穴里一具又一具逐渐腐朽的空壳，想着也许是他们的灵魂太老了，太疲惫了，承受不了新生的重量。
那么，年轻的呢？
“老年人行不通，我的目标就逐渐偏向一些罕见基因病患者。”
这些人生来就遭受着身体上的折磨，能忍这么多年，求生欲是远超常人的旺盛。
当他向他们抛出橄榄枝，说可以赐予他们一副完整的、新生的身体时，没有人没有犹豫，他们甚至甘之如饴。
侯郁对于实验对象的挑选格外谨慎，都挑选的人际关系简单，甚至是处于社会边缘的人。这才一连二十多年，都没被发现过。
但实验也一次都没成功过。
侯郁更加不敢用自己来尝试。
可能是这么长时间的失败将他狠狠地打击，也可能是亲自体会着身体的衰败，大限将至，侯郁的思虑不像之前那般周全。
他着急了。
刚好有个没成年的孩子说自愿来加入实验，他没有仔细筛查就同意了。
“那些医生叫我‘蝴蝶宝贝’。”
那孩子站在火光的阴影里，脊背微微佝偻，声音却意外地平静。
他只有十五岁，但身形矮小瘦弱，看起来只有十岁左右。他面上的皮肤有着大片红色破损，粘稠的脓液不断渗出，被他毫不在意地擦掉。有一种长久忍耐痛苦后，彻底麻木的从容。
瘢痕反复叠加，肌肉萎缩，将五官都牵扯地位移，和天坑里的那群小怪物也没什么区别。
他举起手，看着自己厚重粘连的手掌，指头只有短短的两三厘米。
“多恶心啊，哪个蝴蝶是血肉模糊的。”他冷笑一声，放下手掌，“都是人，凭什么我生来就是这样呢？”
“来吧。成功，算我重生，我用一辈子报答你。失败……”他顿了顿，再次开口时，声音沙哑，“算我命不好。”
“继续困在这个恶心的身体里，活着还不如死了。”
“那孩子还挺有志气的。”侯郁的目光扫过洞穴的顶端，最后落在一处尚未完全腐烂的尸体上，“但是可惜啊，光有志气没什么用。”
祝玖只看了一眼，就不忍地低下头。
就是异调局在寻找的那个“蝴蝶宝贝”。
他短短的手指露在土外，已经腐烂的只剩白骨，恶臭的尸液一滴一滴落到地面上。
“你晚上睡得着觉吗？”祝玖用尽全力，还是没压抑住在心间翻涌的愤怒。但为了之后的计划，绝不能和侯郁撕破脸，只能僵着声音，模棱两可地讽刺。