第248章 重罚
这一日的风波终是有惊无险地过去。
晚间陆萱回屋时，脸上还带着宛若晚霞的嫣红，眼底藏不住的笑意。
郑姨娘见她这模样，不用多问便懂了几分，想是同那闻公子，意趣相投罢，母女二人相视一笑，满室温馨。
白日里偏院的风浪与惊险，半分没沾到她们身上，自然也不知晓那些暗流涌动，更没察觉今日陈稚鱼几次不动声色的护持，原是另有缘由。
直到夜色渐深，陆茵踏着月色来寻陆萱闲话，聊到兴起时，无意间漏了半嘴“今日木家那位中毒，亏得嫂嫂处置得当”，郑姨娘与陆萱脸上的笑意瞬间僵住，两人对视一眼，皆是满脸愣怔——这才明白，白日里那些反常的安静、丫鬟们格外谨慎的模样，原来都藏着这样一场风波。
第二日一早，陆萱便拉着郑姨娘学做糕点。她本想亲手做一屉送出去，可出炉的糕点卖相实在潦草，好在味道还算甜而不腻。陆萱灵机一动，将郑姨娘做的精致糕点铺在上面，自己做的放在下层，仔细装了食盒，便往止戈院去了。
郑姨娘倚着雕花门框，望着陆萱提着食盒、脚步轻快消失在回廊拐角的背影，眼底漫开柔缓的笑意。她转头对身边伺候了十余年的贴身丫鬟小声叹道：“这孩子，是真的长大了。”
丫鬟顺着她的目光望去，笑着应和：“姑娘如今心思细了，知道感念旁人的好，可不是长大了嘛。”
郑姨娘轻轻点头，指尖摩挲着袖口的绣线，语气里带着几分感慨：“从前她总嫌这些‘讨好人心’的事麻烦，对人情往来的门道半分不上心，如今倒懂了——比起精致的物件，这份亲手准备的心意，才最是可贵。”
另一边的止戈院，气氛却与那厢的暖意不同。
内室里，陈稚鱼刚被丫鬟扶着漱口完毕，脸色惨白得没半分血色，她缓缓靠在铺着软垫的软榻上，指尖捏着一颗酸梅子含在嘴里，试图压下喉头的滞涩感，双眼轻阖着，连说话的力气都欠奉。
一旁的唤夏端来温茶，小声道：“姑娘，您昨日又是应对蔡夫人，又是盯着婉蓉姑娘的药浴，来回奔波累着了，才会犯了恶心。不如再歇会儿，等晚些身子好些了再用膳？”
陈稚鱼闭着眼轻轻“嗯”了一声，眉宇间仍凝着淡淡的倦意——昨日那场看似平静的对峙，实则耗了她不少心神，如今松懈下来，疲惫便一股脑涌了上来。
门外传来轻缓的脚步声，伴着丫鬟通传的声音：“少夫人，萱姑娘来了。”
陈稚鱼缓缓睁开眼，刚要起身，便见陆萱提着食盒快步走进来。陆萱一眼就瞧见她苍白的脸色，先前的雀跃瞬间淡了，快步走到软榻边，放轻声音问：“嫂嫂，您脸色怎么这么差？是不是身子不舒服？”
陈稚鱼靠在软垫上，勉强勾了勾唇角：“没大碍，就是昨日累着了，今早犯了些恶心。”
陆萱闻言，眼神瞬间暗了暗，下意识回头看了眼身后丫鬟捧着的食盒——里面的糕点多是甜口，她原想着讨嫂嫂欢喜，可眼下嫂嫂害吐，这甜腻的东西哪里送得出手？她攥着食盒带子，指尖微微收紧，竟有些无措起来。
陈稚鱼将她的小动作尽收眼底，目光落在那食盒上，笑着问：“这是带了什么？专程过来，总不是空着手吧？”
陆萱被问得一怔，只好硬着头皮道：“我……我和姨娘学着做了些糕点，想着给嫂嫂尝尝，可方才听嫂嫂说害吐……”
“拿来我瞧瞧。”陈稚鱼打断她，示意丫鬟将食盒递到面前。待食盒打开，精致的糕点与下层略显粗糙的小点心映入眼帘，她眼底添了几分暖意。
还没等她开口，就听陆萱带着几分懊恼的声音响起：“早知嫂嫂今日害口，我该在糕点里放些酸梅粉的！那东西酸甜，兴许能压一压恶心，让您舒服些。”
陈稚鱼看着食盒里两层截然不同的糕点，又听着陆萱满是懊恼的话，苍白的脸上终于漾开一抹真切的笑意，指尖轻轻点了点下层那几块模样略显笨拙的点心：“好妹妹，有心就够了，何必这般苛责自己。”
她示意唤夏取来一块陆萱做的糕点，虽卖相不算精致，入口却带着淡淡的麦香与清甜，甜度也恰到好处，压下了几分喉头的滞涩。陈稚鱼慢慢嚼着，语气软了不少：“味道很好，比外头铺子卖的更合我心意。”
陆萱见她肯吃，眼睛瞬间亮了，先前的无措一扫而空，凑上前小声问：“真的吗？那嫂嫂再尝尝这个，是姨娘教我做的枣泥糕，我特意少放了糖。”说着便要亲手去拿。
陈稚鱼笑着按住她的手：“别忙，我慢慢吃。”她顿了顿，看着陆萱关切的眼神，又补充道，“你放心，我歇会儿就好，今日的事，也别在外头多提。”
陆萱连忙点头：“我知道的！嫂嫂安心养着，我不打扰你了，明日再来看你。”说罢，又细心地帮陈稚鱼掖了掖软榻上的毯子，才提着空了大半的食盒，轻手轻脚地退了出去。
然话音未落，陆萱复又立在门口，素手轻扶雕花门框，脸颊泛着薄红，垂首轻声道：“嫂嫂，昨日之事，多谢您暗中护我。从前小妹对您多有不敬，还望嫂嫂海涵。”
陈稚鱼闻言一怔，缓声道：“早是过往之事，不必挂怀。”
陆萱脸更红了，匆匆拱手一礼，转身便提着裙角跑远，裙裾扫过廊下轻尘，留下一串轻快的脚步声。
待她去远，陈稚鱼唇边才漾开浅淡笑意，抬指轻点旁侧痰盂。鸿羽连忙递上，她漱了口，将口中余甜吐去。
唤夏在旁低叹：“府中姑娘们，倒都非顽劣之辈，个个可心。”
陈稚鱼望向窗外景色，喃喃道：“人皆会长大，心智亦会渐趋成熟。她如今这般，郑姨娘往后也能少为她费心了。”
忆及初入陆府时，她脚跟未稳，郑姨娘便已投诚。
彼时她还暗忖，有这般谨细生母，怎生了个跳脱女儿？如今方知，旁人说教百次，不如亲历一事。好在陆萱非天生执拗，能自行悔悟，这般心性，远比旁人规劝可贵。
她这个嫂嫂，也算是做到了本分，无可指摘了。
思及此，她长吁了口气，靠着榻背，闭上眸子假寐，左右今儿个，陆夫人准她好生歇息她也乐得清闲。
……
年关将近，京中各府皆悬红挂彩，处处透着欢庆暖意，木府亦不例外。然这份热闹，在木婉秋眼中却掺了几分异样——自昨日继母蔡氏携妹妹婉蓉从陆家归来，府中气氛便骤然沉凝，下人们走路皆放轻脚步，连说话都带着几分小心翼翼。
木婉秋心下存疑，次日便寻了由头去给蔡氏请安。刚至继母院落外，尚未踏入垂花门，便听得内室传来一声凄厉痛呼，混着瓷器碎裂之声。她心头一紧，蹑足靠近窗边，透过窗纱缝隙往里瞧，霎时大惊失色——只见蔡氏发髻散乱，跪伏在冰凉的青砖地上，而从前伺候祖母的张嬷嬷，正手持戒尺，重重打在蔡氏脸上！
“啪！”清脆的掌掴声隔着窗纸都清晰刺耳，蔡氏嘴角当即溢出血丝，却不敢躲闪，只闷哼着承受。
木婉秋吓得指尖冰凉，忙不迭转身退至廊柱后，心跳得几乎要撞破胸膛。怎会如此？张嬷嬷是祖父祖母身边得力之人，素来只听祖父与祖母号令，如今竟奉令掌继母的嘴？
这掌嘴之刑，还是对当家主母实刑，在宅门中已是极重的惩罚，若非犯了天大的错，绝不会轻易动用。
她定了定神，又悄悄探听，隐约听得张嬷嬷冷声道：“夫人可知错？竟敢瞒着尚书大人，携蓉姑娘在陆府行那不齿之事，险些连累整个木家！若不是陆少夫人留了余地，木家颜面早被你们母女丢尽了！”
木婉秋这才恍然大悟——原来昨日去陆家，竟出了这等祸事！她不敢再多听，悄悄绕开院门，快步回了自己院落，只觉后背已惊出一层冷汗。
然未过多时，父亲身边的小厮忽然到来传她过去说话。
怀揣着忐忑不安，到了父亲书房以后，看见他眼底的乌青，便温声问候道：“父亲可是昨日没有休息好，怎的脸色这般难看？”
木尚书看见原配之女，气度翩然的站在身边，心里的郁气散了两分，露出几分和色，道：“你如今越发有你母亲的样子了。”
木婉秋一愣，实则母亲走后，她甚少从父亲口中听到她，仿佛是刻意避而不谈，眼下突然提及，不知为何事，心里头总是酸涩的。
“能有母亲半分，想她在天之灵，也能欣慰。”
木尚书叹了口气，说道：“你是个好孩子，从前爹爹事务繁忙，对你几多忽略，昨夜梦见你娘，责怪我对你不够上心。”
这话，叫木婉秋眼眶一红，而今日，她的父亲仿佛只是同她忆了回亡妻、亡母，便让她回去了。
木婉秋心里头沉甸甸的，而这份沉重之感，在第二日的清晨就被一个消息惊散了去。
蔡氏被打发回老宅了。
她抚着胸口，一时不知该不该兴奋。
到底她们母女做了什么事，能让一向体面的父亲做出这种决断？
然而，更让她大跌眼镜的，是当天下午，府中设了小宴，听说是父亲请了门下门生，预备择婿了。
这个消息传到陆家耳中不晚，关于木尚书对妻女的处置，陈稚鱼不得其解，这般重罚，可是真觉她们做错了？还是……
经此一遭，两家脸面上的平和，是不是就要就此消散了？
……