川西高原之中有一片草原，名为木雅草原，在此居住着牦牛部。
七月下旬，草原上开满了格桑花，一缕阳光照在远处的雪山顶上，将雪山染成了金色。
这“日照金山”的景象极为绚烂，德吉梅朵对此却已习以为然，提着桶走向河边，根本不抬头看一眼。
她吃力地提了水回到碉堡中，喂着牲畜，她的小女儿已经醒了，跟在她身后举着破旧的木勺帮助舀水。
德吉梅朵遂向女儿问道：“你弟弟好些了吗？”
“好多了，睡得正香呢。”
德吉梅朵于是双手合什，喃喃道：“白牦牛神保佑我的小儿子。”
“阿娘，真的是白色的牦牛吗？”
“有，白牦牛神灵的化身。”德吉梅朵道，“我们部落的第一任首领就是白牦牛神的儿子。”
“我知道，茹莱杰。”
小女孩高兴地举起了手，之后偏了偏头，又问道：“阿娘能和我说茹莱杰的故事吗？”
“在吐蕃第七代赞普时，奸臣洛昂达孜杀了赞普，把公主流放。公主在草原流浪，睡着之后梦见与一位穿着白袍的英俊男子交合，她怀了身孕，未足月便遇到了奸臣的追杀，生下一团蠕动的血块，她不忍将血块抛弃，正在此时，一只白色的牦牛走来，落下了它的牦牛角。”
“然后呢？”
“公主就将血块装进牦牛角，用牛奶喂养，后来，牛角里生出了一个男孩，取名为‘茹莱杰’，意思是从牛角中出生。茹莱杰长大后，除掉了奸臣洛昂达孜，平息了内乱。”
“然后呢？”
“茹莱杰是吐蕃最厉害的贤臣，教会了世人烧木取炭、冶炼铁器、引水烧田、搭桥铺路，还有最重要的二牛拉杠的耕种办法。”
“真厉害，我能见见他吗？”
“傻孩子。”德吉梅朵摸了摸女儿的头，道：“茹莱杰活在第八代赞普的年月，如今是第三十六代赞普，你想想，那是多久以前了？”
“很久很久以前，那我们是茹莱杰的子孙吗？”
德吉梅朵十分虔诚道：“白牦牛是创世九尊神山之一的雅拉香波神山显灵，我们都是神山的子孙。”
“白牦牛会保佑阿弟的……”
喂好了牲畜，母女二人便回到屋中去吃糌粑面。
德吉梅朵的丈夫名叫罗追，今日不在家中，前几日拉着些物件到东北方向的白狗部去做交易了。
如今吐蕃与唐还在打仗，这些贸易本是不被允许的。但近日他们的小儿子病了，皮肤上长满了红点，能试的办法都试过了，却还不见好。夫妻二人商量了，想趁着现在商贾不通，把家里的两匹马卖了，换成茶叶送给大法师，好给儿子治病。
他们知道，白狗部与唐人的关系一直不错，罗追就悄悄过去了一趟。
是日，德吉梅朵在小儿子脸上抹了糌粑，把青稞糁煮成糊糊让他喝下去。
“有人在吗？！”外面忽然响起了呼唤声。
“首领来了。”
德吉梅朵连忙在围裙上擦了擦手，迎了出去，只见首领珠杰贡布正领着许多人站在外面。
“罗追怎么不出来？”珠杰贡布问道，“有好事要找他。”
“他……他去打猎了。”
“快让他回来，有路过我们部落的大臣找他呢。”
珠杰贡布手里拿着一本册子，正在翻看着。
这叫“红册”，乃是这一代吐蕃王尺带珠丹改制军制的成果。
尺带珠丹就是金城公主和亲的对象，是个雄才大略、野心勃勃的吐蕃赞普，他改革官制，整顿财政，核查了吐蕃的军丁，扩大了兵力规模，给所有成年的男丁颁发“牌票”，以随时征调兵马与唐军开战。面对一个鼎盛的大唐王朝，尺带珠丹不甘居于人下，相继拉拢了小勃律国、南诏，数次与唐军交战，互有胜败。
如今吐蕃的情形恰与大唐相似，在贤明君主的高压治理之下国力强盛，同时，穷兵黩武带来的危机隐隐开始显现。
“罗追……找到了！”珠杰贡布道：“征调罗追，为大臣的向导。”
“什么？”
德吉梅朵愣了一下，连忙道：“首领，罗追已经残废了啊！他在千碉城摔伤了手。”
千碉城离这里已经很近了，两年前，唐军的主帅郭虚己率军攻千碉城。吐蕃宰相调集兵力迎击，被唐军击败，若非南诏出了乱子，郭虚己身死，也许唐军已经攻到牦牛部的领地。
“这么久，伤也该养好了。”珠杰贡布道：“部落里大家都商议过了，罗追以前去过南诏，该让他当向导。”
“可他只去过一次，而且我们的孩子病了……”
“等罗追回来，让他马上出发！”
德吉梅朵还想哀求，希望能让她的男人不必再次离开。珠杰贡布却不肯听她说话，一挥手，定下了此事，转身就走。
~~
开满格桑花的草地上搭着许多顶大帐篷。
两名吐蕃大臣正在帐篷中议论。
“看阁罗凤这封信的意思，显然是不愿向吐蕃称臣了。”
“他的野心一直很明显，想要自立一国，王想要封他为王弟，只怕他未必肯接受啊。”
“不想当吐蕃的王弟，联姻总是没问题的。”
“也出问题了，你看看这个。长安传出的消息，辗转了万里才送到我手上，派人去接回凤迦异的计划失败了，凤迦异死在了长安。”
“那公主？”
“阁罗凤有三个儿子，除了凤迦异，还有铎传、阿思。王命令公主继续南下，嫁给铎传。”
“可据我猜测，阁罗凤一定会把王位传给他的孙子。”
官位更高的那一个吐蕃大臣名叫伦若赞，他摸着胡子思忖着，道：“没关系，等唐军攻到太和城下，阁罗凤会与我们谈条件的。”
伦若赞出身于吐蕃大族噶尔氏，他虽然年轻，权力却不低，此时脑子里想的全是怎么样能让公主成为南诏的王后。
“唐军一定会攻打阁罗凤……”
忽然，有人赶到了帐外，通禀道：“两位大臣，不好了，公主跑出去了。”
~~
“伱在做什么？”
躺在地上的小女孩听到了一句声音清冷的问话，睁开眼，见是一个英气又美丽的少女正站在那看着自己，不由眼睛发亮，道：“姐姐，你真好看。”
感慨了一句之后，她才想起来回答问题。
“我在等白牦牛。”
“为什么？”
“白牦牛是神灵的化身，能够保佑我的阿爷不会离开我，我不想他被征调……”
站在那的少女看起来虽美，表情却很冷淡，闻言语气愈发冷峻，道：“你该做的是更加独立，而不是求你阿爷一直守着你。”
“可是……”
“没有可是，吐蕃要更强盛，男丁们都得服从征调。”
小女孩愣了愣，感受着那冷酷之意，不由哭了出来。
“哭？”那冷峻的少女非但不安慰她，反而叱道：“到没人的地方去哭，兵马很快要到了，别躺在这碍事。”
“呜呜呜……”
小女孩于是抹着眼泪跑掉了。
那神情冷峻的女子则翻身上马，登上不远处的小山包，眺望着牦牛部征调兵力的情形。
渐渐地，她在心里做了一个决定。
很快，有几人策马奔来。
伦若赞翻身下马，当先上前行礼，唤道：“公主。”
“我不会离开。”娜兰贞道，“我会听从父王的命令，嫁到南诏，此事你可放心。”
“我还以为公主不答应。”
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有亲随驱马上前，问过了事情经过，伦若赞听了，道：“让他们把这些罪民交给我们。”
“大臣，她的丈夫杀了我的儿子！”
“他们也是吐蕃的子民，是王的财产。”伦若赞叱道：“谁允许你处置了？！”
珠杰贡布心中对此极为不满，但无奈之下，也只好把人交了出去。
伦若赞脸色沉静，带着德吉梅朵与她一双儿女转回营帐。
他想了想，亲自到了娜兰贞的帐外禀明了经过。
“公主，我记得你的婢女在来的路上病死了，想着你如果需要人服侍……”
“这是牦牛部的内务，你不该插手。”娜兰贞隔着帐帘道：“牦牛部的首领死了儿子，你连报仇的机会都不给他。就为了你那点可怜的善心，连孰轻孰重都分不清楚吗？”
伦若赞一愣，有些尴尬，问道：“那……我再把人送回去？”
“那王的威严何在？”娜兰贞道：“尽快启程吧。”
“喏……”
次日，这一支吐蕃使者的队伍准备继续南下。
珠杰贡布看着队伍远去，对德吉梅朵被带走一事也无可奈何，好在他清楚到南诏路途险阻，这些妇孺是不可能活着抵达的。
于他而言，眼下最重要的是找到罗追，为儿子报仇。
~~
从牦牛部往东，绕过高耸入云的雪山，穿过险道，便隐隐能听到湍急的水声。
那是大渡河，山高，崖险，河深，水急。
“首领，在那里！”
尸体掉在了悬崖下方。
几个部民好不容易用绳索攀了下去将尸体带了上来，珠杰贡布目光看去，有一瞬间回避了一下，之后才瞪大了眼睛看着尸体。
悬崖不低，尸体已经摔断了，胸前足足插了三支箭矢。
珠杰贡布心中大恸，俯下身，亲手从儿子背上把那一支箭拔了出来。那箭头牵扯着他儿子的皮肉，涌出了血。可作为一个父亲，此时还不能涌出泪。
与他儿子一同被射杀的还有几人，但身上的箭支都已经被拔走了，唯有他儿子的尸体掉在了悬崖下还留着箭。
箭很重，箭头淬炼得极为锋利。
罗追帮忙领路的唐商所携带的护卫居然有这样锋利的武器吗？
“渡河，过去看看。”
大渡河上没有桥，只有到水流平缓之处乘小船渡河。
珠杰贡布原本只是想追踪罗追的踪迹，然而，等他渡过了大渡河，走了一段之后，却发现河谷中足迹凌乱，阻住道路的草木全被人劈开了。
“不对啊，商旅怎么会往这边走？”
他心中生起了疑惑，再仔细观察了那一行人所留下的痕迹，愈发吃惊。
看这迹象，竟是有上千人走过，而且是最少有上千人，若数马匹留下的粪便，更是难以判断出到底有多少人。
这哪像是一个商队？
~~
河谷之中，队伍正在络绎不绝地行进。
因前方又是一段窄路，只容一人通过，速度又慢了下来。
薛白也停下了脚步，挠了挠腿，倚着石壁稍作休息。
远处传来了几声呼喝，抬头看去，可以看到有树冠里的枝叶晃动了几下。
从他这个角度看去，这动静很小，事实上那边却又经历了一次交锋。
过了好一会，李晟从后方挤了上来，路过薛白时点头笑了笑，奔向王忠嗣。
哥舒翰在长安时想要说服薛白去陇右，有一次饮酒后就是派李晟护送薛白，两人稍聊了一下，提到了李晟一箭射杀城头敌将，赢得“万人敌”之称。
他果然不是说大话，这次行军路上，几乎是箭无虚发。
当然，这种地势，若敌人是站在射程之外，终归是没办法的。
此时李晟赶到王忠嗣面前，行了军礼便道：“遇到了吐蕃部民，射杀了四人，但有两个隔得太远，追不到了。”
“往北逃的？”
“是。”
“继续探吧。”
他们走在吐蕃的地盘上，人马又不少，想完全封锁住动静当然不可能。但他们是去攻南诏的，只要消息不往南传就好。
一般而言，总不会有哪个部民看到唐军了，会想到要跑去南诏通风报信。
至于吐蕃围堵，这样的地势下，吐蕃很难在短时间内调动兵力来包围他们……除非巧遇一支吐蕃兵马挡在前面。
真正让王忠嗣担心的是路上的减员，以及辎重。
眼看队伍一时半会不能通过这段窄路，他便将幕僚与向导们都招过来。
等待时，王忠嗣摇了摇头，努力让神志清醒些。
自从进入川西群山之后，他总觉得不太舒服，头晕反胃得厉害。
与他有同样症状的人有许多，众人本以为才启程就中了瘴气，士气大跌，但薛白说这叫“高原反应”，渐渐会好。好不好的，只能咬牙走下去，但士气算是稳固了一些。
“节帅。”
王忠嗣回过头来，见诸人都到了，除了收服来的那个吐蕃向导还在另一边休息，他遂开口道：“如今我们还没渡过大渡河，即使被吐蕃人发现，他们也奈何不了我们，可一旦渡河，形势便不同了，你们认为何时渡河为宜？”
“渡河的时机很关键，我们渡河若太晚了，吐蕃有可能发现我们，若太早，在大渡河西岸行军，远没有在东岸安全。”
抢先说话的却是严武。
他没有什么“高原反应”，依旧保持着清醒，又道：“依我看，与其定下在何处渡河，不如看吐蕃人的反应……”
这次南下，唐军要渡的河流众多，其中有两条最大的，一是大渡河，二是金沙江。
大渡河在川西高原这一段是先由北向南流，经过石棉县之后转向东流，一路向东汇入泯江。
据薛白所知，就是在这个河流的转弯之处，有适合渡河之处……他记得，石达开就是在那里渡河不成，走向覆灭。
“我们到这里渡河。”薛白遂拿出地图，用手指点了一下，却说不出此处的名字。
高适不由好奇，问道：“为何？”
“这里方便渡河。”
“薛郎如何知晓的？”
“在右相府翻阅卷宗看到的。”
“右相府竟还有这种文犊？”
在王忠嗣幕下，薛白出谋划策与众不同，常常直接给出一个结果，也讲原因，但每每能应验。这一点让军中将士都惊奇万分，惊为天人。
严武不服旁人，却只服薛白，原本关于渡河还有一肚子的分析，此时只好作罢，道：“我附议薛郎。”
王忠嗣向军中的蜀郡向导问道：“我们离此处还有多远？”
他指向了地图上大渡河的拐弯之处。
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