第二百二十六章 鸣沙古城
东方朝阳在布满黑色砾石的荒原掠过，将低矮的古城墙的影子拉得很长，朝阳下，阵阵驼鸣将沉睡的古城唤醒。
凤鸣三人踏入经过鸣沙城低矮的城门，在经一夜沉淀、沙尘铺面的街道上留下了古城第一行脚印，溅起的尘土随风飘散在清晨的空气中。
城外他们原来站立的砂石上，一只早起觅食的大黑蚂蚁敲打着头上双须，感应到小沙堆上的微微颤动，它迅速地向那堆沙堆爬去，这是食物蠕动的信号，晚了就变成他人的了。
大黑蚂蚁很快到达小沙堆颤动的位置，正当它疑惑食物在哪儿的时候，一双毛绒绒的爪子突然伸出将它拖入沙堆，不一会儿，沙堆又开始颤动，等待下一只蚂蚁……
凤鸣三人没有看到这副完美的捕食画面，在犬鸣的建议下，三人置换了一整套沙漠着装，将自己上上下下严严实实包裹起来，然后在早市的牲畜市场买下了一整个驼队。
这第一笔交易震动了早市，驼队老板拿着装满灵石的储物袋喜笑颜开，逢人便言：“开门红！财门大开！财门大开！”
精明的商人们立刻围绕上来，从这位豪客的大手笔大家都看得出他们要下沙海，纷纷推销自己的横渡沙海的装备、物资……
面对围绕自己里外三层的热情商家，凤鸣和黑凤束手无策，不过这难不倒犬鸣，他轻车熟路应对各方，讨价还价，如同家常便饭，那雄辩精明之态让凤鸣和黑凤面面相觑，想不到这个瘦小猥琐的家伙竟有这么一个能耐。
一切搞定后，犬鸣擦了擦满嘴泡沫的脸颊，丢下一句：“你家畜生都告诉我它值这个价，你还想讹我……”，让这些商家直呼怎么连自家牲畜也出卖我的哀叹。
“厉害！”骑在驼背上的凤鸣对前面牵绳的犬鸣竖起了大拇指。
“那当然，也不知道我犬奴……哦不，我犬鸣是干什么的，也不打听打听我们圣教驭兽宗那些畜生都是谁经办的！”犬鸣仍沉醉在讨价还价打败所有商家的快感中，非常自信的顿放豪言道。
“我们现在就下流沙海吗？”骑在凤鸣身后一头较小白驼背上的黑凤问道。
“不，二先生。”犬鸣回头道，“我们先找一家能安置驼队的客栈，先让这些骆驼吃饱喝足，再看天时，我们挑一个最佳时机入海。”
“等下我们还要去找一个人，没这人我们很难进入流沙海呢！”犬鸣边走边道。
在鸣沙古城，犬鸣如数家珍很快就找到了适合能照顾整个驼队的客栈，有水有料，有专人照顾，犬鸣这么能干让凤鸣舒心不已。
安顿好驼队后，犬鸣带着凤鸣二人去寻找犬鸣口中能带他们进入流沙海的人。
“这人是谁？”黑凤好奇地问道。
“沙里虫，这个家伙还欠我钱呢！这次一定要回来！”说起沙里虫这个人，犬鸣表现出一肚子火。
此时是古城街道最活跃的时候，人马过后街道尘土飞扬，弥漫的尘土让整个城市都在一片灰蒙蒙的褐色之中，稍微远一点都只能从外在形态判别这个人是谁。
不时有驼队、马队经过，长长一串，只有等它们全过了之后行人才能到街道的另一边去。
沿街商铺的货物凤鸣好多都在边城见过，特别是批发大蝎子的商铺，几乎一条街都是经营这些沙漠昆虫的，可惜的是这里竟然没见专门烤蝎子的地方，这让黑凤很是失望。
“好香啊！”一股烤食物的香味从偏角处传来，犬鸣见黑凤驻足不前，他灵敏的鼻子马上明白是什么吸引住了黑凤，连忙带着黑凤跑向香味源头。
“这里，二先生。”犬鸣在街角处招手道。
黑凤小跑过去，原来是一个年轻的小伙在为家人烤馕，被三人围观的年轻小伙羞涩起来，刚好他妈妈下楼来看到三个盯着他儿子烤馕的客人，便热情地招呼他们一起进餐。
三人起初还礼貌推辞，但经不起人家的好客热情，胡辣汤、大盆羊肉，刚好的烤馕……让三人大快朵颐，特别是犬鸣的吃相让凤鸣二人大失颜面，凤鸣期间偷偷提醒了好几次，但没好几分钟犬鸣依然如故，让主家母子笑翻当场。
听闻他们要下沙海，临走的时候主人送给黑凤一大袋烤馕，说只有这个才能坚持走出沙海，犬鸣毫不客气背上烤馕就走，让凤鸣尴尬不已，感觉犬鸣不知礼仪是何物。
黑凤要给灵石，主家母就是不收，凤鸣悄悄塞在羊毛坐垫下，才示意黑凤离开。
在路上，凤鸣问犬鸣在这么熟悉的地方就没有吃过那些美食吗？犬鸣不好意思告诉凤鸣，他从小就与牲口住在一起，有什么就吃什么没得啥讲究，要不是今天跟凤鸣在一起，还真没有吃过一顿真正的家常饭。
看他喜滋滋的模样，凤鸣难以想象犬鸣过去过的是什么日子，听他之言，他过去的生活几乎就跟牛马差不多。
说话间，犬鸣带着二人来到一个破落的街巷，在一个狭窄的平房前，犬鸣连门都不敲直接闯入，嘴里喊着“沙里虫，你给我出来！”夹杂着一顿屎尿屁的问候。
犬鸣大呼小叫了半天也没发现半个人影，凤鸣连忙制止他道：“这个沙里虫是你要找给我们的向导吗？你这样大呼小叫能找到他吗？”
见凤鸣制止自己的行为，犬鸣带着怨气解释道：“他不仅还欠我钱，还就是因为他我被边城侦察队给抓了，要不是大先生二先生解救，我的小命都交代了……”
“他不在这，难道跑啦？”听犬鸣言这个沙里虫既欠他钱又欠他命的，那肯定是躲着他跑了。
“他是跑得了和尚跑不了庙，他的老窝在这里看他跑到哪里！小黑，看你的。”说着抱起小黑将凌乱的房间内衣服、被子闻了个遍，然后低声道：“灵犬跟踪术！”
“这是？”黑凤发现犬鸣的变化，眼神一闪一闪跟小黑同步。
“我的感官与小黑一体了。”犬鸣解释道，“我神识海被毁，只能发挥简单的通灵能力。”
“这边。”不一会儿，犬鸣发现了沙里虫遗留的踪迹。二人跟在犬鸣身后七拐八拐竟来到一个地下赌场内，犬鸣很快锁定了目标，解除通灵状态悄悄来到一个上身赤裸的中年男子身后，他正蹲在椅子上，正聚精会神的下注呢！
“这把买大。”犬鸣对着他耳朵道。
“谁说的，这把买小！”中年男子坚持己见，眼睛紧紧盯着“滴溜溜”滚动的骰子激动的喊道：“小，小，小……”
“六点，大，庄家通吃！”荷官粗鲁的声音判定道，随手用耙子将中间成堆的灵石扒到庄家的面前。
“哎呀！又输了！”中年赤膊男子悔恨道。
“叫你买大你不买大，没有我在你身边是不是一直输啊！”犬鸣悄悄地在他耳边说道。
听到这么一句，中年赤膊男子像是被针突然扎了一下似的，腾的从椅子上跳下来，看都不看犬鸣一眼，转身就往赌场向外的楼梯处跑去，所过之处一片混乱。
“你跑不了的！”犬鸣对着在人群中拼命逃窜的赤膊中年男子哈哈大笑地喊道。
“又是找沙里虫讨债的。”周围的人好像对这种事情已经司空见惯了，只要不影响赌场下注的秩序，那些角落里的打手们也懒得管。
黑凤对这里的活动甚是好奇，忍不住凑近观察这些活动是怎么开展的，凤鸣连忙拉着她离开这里，跟着犬鸣追踪沙里虫去了。
“这个不好！走！”凤鸣教训道。
“你这是在教育无知少女吗？怎么像个老妈子一样？”黑凤对凤鸣的说教软硬不吃，跑到前面跟着犬鸣追击沙里虫而去。
凤鸣发现他们的时候，只见瘦小的身子犬正在教训比他高一个头的沙里虫。
“灵石我花掉了！我已经实话实说了，犬兄你怎么打人呀！”蜷在地上的沙里虫抱头求饶。
“为什么出卖我？我的东西呢？你是不是也赌掉了啊？”犬鸣又是给地上的沙里虫几脚，似乎还不解气，想继续揍他的时候被凤鸣制止了。
“光这样打他解决不了问题，让他慢慢说吧，这必有隐情。”凤鸣劝慰道，黑凤则相反，非但不制止，反而非常感兴趣这种暴力场面。
凤鸣遥遥头，对着黑凤道：“打人不对，要讲理。”
“切！”黑凤露出不屑的眼神，“你打人还少了，讲理了吗？你被人打还少吗？人家讲理啦？犬鸣不要听他的，狠狠揍这个没出息的家伙。”
一个大先生，一个二先生，二人的争执反而让犬鸣不知所措了，蜷缩在地上的沙里虫见他们一个比一个凶的样子，只有凤鸣好像面善一点，连忙爬到他身后躲了起来。
“好啦好啦！”凤鸣一把将沙里虫提了出来，对他道：“你把事情说清楚了不就好了吗？他不就不打你了嘛，你说吧。”
沙里虫被凤鸣拎起，感觉自己就像一只正被屠宰的鸡一样，没有退路的他只好承认自己为了活命，将犬鸣交给自己的东西全上交给了边城侦察小队。
在沙里虫像倒豆子一样的倾诉中，凤鸣和黑凤这才知道了事情的原委。
原来，边城驱魔香的主材料来自流沙海中一种名为沙虫的神奇生物的分泌物，在西域修真界不管是边城还是西域魔宗都是必须品，特别是边城，为对抗西域魔宗更是需求旺盛，为了打击魔宗边城垄断了对沙虫分泌物的采集。
由于利润巨大，在鸣沙城周边的部落偷采这种名叫沙涎的分泌物非常盛行，犬鸣和沙里虫便是其中之一。沙里虫擅沙遁利于采集，犬鸣擅通灵利于安抚与收集信息，二人一直合作愉快，无往不利。
边城对此的打击力度也非常大，他们的侦察小队经常潜伏在流沙海边缘处采集区，抓捕这些偷采沙涎的盗贼。为避免被发现，犬鸣和沙里虫利用自身神通，一直是冒险深入边城军方不敢去的流沙海腹地收集沙虫分泌物。
一次偶然的机会，能通灵的犬鸣感应到一条沙虫身上竟然带有魔宗圣泉的信息。犬鸣大喜，因为寻找新的圣泉是西域魔宗每个子民的神圣使命，于是犬鸣冒险跟踪沙虫穿越流沙海，竟真在流沙海以北的山地发现包含圣泉条件的秘境。
犬鸣战斗力不济，不敢冒险进入秘境，就在外围收集了包含圣泉信息的泉水和药草按原路返回，准备将这惊天发现通过西向的隐秘古道通知西域魔宗。谁知沙里虫赌心太重，为筹备赌资，在犬鸣不在的情况下去偷采沙虫分泌物被边城侦察小队抓了个正着。
为保自己性命他竟然出卖了犬鸣，暴露了犬鸣的行踪，使他在流沙海的西行古道遇伏被擒。被擒前不知情的犬鸣还他将自己装满圣泉信息的储物袋交于沙里虫保管，虽没说明这里是什么，但他一再叮嘱这个不要交出去，等自己回来再取，而且一再向他保证自己一定会回来的。
没想到的是，沙里虫在犬鸣被抓走后，为了保命，转身就将犬鸣交给自己的储物袋给上交了。
“你不知道里面的东西重要吗？”黑凤看着这耷拉样子的沙里虫，气不打一处来。
“不知道，都被犬兄打了神识封印，不知道里面是什么，只知道这个东西珍贵可以换我一条命……”沙里虫心虚道。
“这么重要的东西，难道这边城的侦察小队能让你这么自由！？”凤鸣也看出问题所在。
“这是行规，给钱放人，不把我这种人放掉，他们那些冒死的大头兵哪里来的灵石养活自己？”沙里虫争辩道。
“不对……”凤鸣态度严肃了下来，黑凤和犬鸣发现凤鸣逐渐凝固下来的神情，不禁安静下来，只有沙里虫还在那里嘴里还喃喃个不停，犬鸣上前就是一拳把他打岔气之后蹲在墙角说不出来，这才让他闭嘴。
“怎么了？”黑凤也预感到事态不像她想象的那么轻松。
“这是个陷阱……他们在钓鱼……”说着看向缩在墙根的沙里虫。
……
鸣沙城外，一个马夫打扮的男子上前为一群轻骑骑士的首领牵住马绳，扶他下马。这正是昨夜潜伏在荒原中的边城风字营的前锋侦察小队。
“怎么样？”队长望向人声鼎沸的古城道。
“新来三人，两男一女，第一批驼队交易，驻扎在龙泉客栈，现正与一号饵交涉，兄弟们正关心着呢，不敢轻举妄动只等队长指示。”马夫一边牵马进城门，一边低语道。
“将马系好，给我看好啰，等洗刷干净完了有赏！”队长大声道，话里含有兴奋之色。
……
“我们得马上出发！”凤鸣带着黑凤，他们身后跟着沙里虫和犬鸣，犬鸣凶巴巴地盯着像做错了事孩子一般的沙里虫。
“为何这么急？”黑凤不解问道。
“犬鸣的储物袋里装的是带有圣泉信息的泉水与药草，沙里虫上交后竟然安然无事，我们在边城也未听说此事，我感觉这里被布置了一张大网，背后有人正等着我们上钩……”
随后叮嘱犬鸣关注周围的人和事，让其带领走一条安全的道路到达“龙泉客栈”。
犬鸣会意，从凤鸣二人的交谈中也察觉到了事态的严重，狠狠地瞪了一眼沙里虫后，展开与小黑的通灵，躲开诸多可疑人等，左拐右绕终于来到龙泉客栈。
“小二，我的驼队都伺候好了吗？”还没进门，犬鸣就对着忙里忙外的小二大叫道。
“嘿，客官都回来了，驼队都已喂好草料，喝足了水，只有洗刷还没结束呢！”小二回应道。
“不用了，把它们都赶出来吧。”犬鸣吩咐道。
“这是……爷，这还没刷完呢？就要走吗？”停住洗刷的小二不解道。
“接着。”犬鸣抛给店小二一袋灵石，“结完账，剩余的都是打赏你的，赶快将驼队拉出来。”
小二顺手接住储物袋，颠了颠后，马上扔掉刷子，欢天喜地的把驼队牵出来，还细心地检查了各驼的笼头、坐鞍等，甚是仔细。
“跟东家说声，下次再来住店！”犬鸣在领头驼背上道。
“好勒，客人好走！”小二利索地回应，站在门口直至驼队完成走出客栈，排成一列长队像北门而去。
“哇！竟然向北进入流沙海！”
“怎么了？”一个领头伙计走过来拍着小二的肩头道。
“这几位客人是要北上流沙海，这几天可不是下沙海的好时机呢！”说着指着天边逐渐堆积的黑云，远远望去像是给广阔的蓝天堆积了一圈堤坝。
“哦，可能是有什么好的生意来了，要抢到前头去做……”领头伙计再次拍了拍店小二的肩膀，然后快步回到自己的住处，向窗外扔出一只飞鸽……
……
几道飞剑齐刷刷落在鸣沙城外，引起路人纷纷驻目，“仙人呢！”甚至有人翻身伏地就地跪拜，人群中一个邋遢乞丐抱着硕大的酒葫芦正躺在路边一辆废弃的双轮车上呼呼大睡，对此熟视无睹只顾补充昨晚丢失的睡眠。
在侦察小队队员的带领下，龙吟剑修无视众人径直进城，来到风字营先锋侦察小队的隐秘驻点。
在队长恭敬而详细的回报中，众人得知凤鸣三人在一位本地向导的带领下已经离开鸣沙城，由北进入了流沙海。
“我们现在御剑去追还来得及！”归尘峰罗坤道。
稳如泰山的破军峰常无锋喝着瓷碗中的油茶，不紧不慢道：“疾如风，稳如山，朋友们还没到齐，我们等一等，神仙府的这场宴席才刚刚开始呢！”
说完端起瓷碗，慢悠悠地品尝这满口西域风的酥油茶，唯恐浪费掉一滴……