第八十三章 初见吕后
徐妙锦见李景隆神色微动，顺着他的目光望去，入眼唯有摩肩接踵的人群，不由蹙眉问道：“景隆哥哥，怎么了？”
李景隆缓缓摇头，收回目光时，声音里已掺了几分不易察觉的沙哑：“没什么，只是忽然想起些旧事。”
他终究不忍再看那道在人群中弯腰穿梭的背影，怕再多看一眼，便会泄露心底翻涌的情绪。
“我在京中听过许多你在北境平乱的传闻。”徐妙锦话音稍顿，转头望向李景隆的眼神里，藏不住少女的痴慕，眉宇间满是真切的崇拜，“其实我早就想结识你，只是一直没寻到机会。”
“北境关于我的传闻，可不止平乱这一桩。”李景隆唇边勾起一抹浅淡的笑，语气里带着几分旁人难懂的深意。
“那些不过是旁人嫉妒罢了！”徐妙锦轻哼一声，眼底飞快掠过一抹厉色，语气愈发坚定，“放眼如今朝堂，除了你，谁能将燕逆逼回北平，打得他们丢盔弃甲、落花流水？！”
“只要景隆哥哥心底坦荡、问心无愧，又何必在意那些闲言碎语！”
她的话语里，满是对李景隆的推崇，也藏着对他如今处境的惋惜——明明立了大功，却要受那无端非议。
“多谢二小姐宽慰。”李景隆停下脚步，微笑着颔首示意，“就送到这里吧，我们的马车就在前面。”
“时辰不早了，我们的确该回去了。”
见他再次道别，徐妙锦也不再执意挽留，欠身行了一礼：“那便不耽搁景隆哥哥了，城内到栖霞山还有些路程，路上小心。”
李景隆没有再多言，这一次他没有停留，带着袁楚凝与嫣儿，脚步坚定地朝着灯市出口走去。
身后的花灯依旧璀璨，人声依旧喧闹，可他的心里，却像压了一块沉甸甸的石头。
袁楚凝牵着女儿的手，安静地跟在后面。
自徐妙锦出现后，她便没再开口，只是默默看着眼前的一切。
李景隆察觉到她的沉默，刻意放慢了脚步，什么也没说，只是当着来往行人的面，轻轻牵住了袁楚凝的手，将她的手紧紧裹在自己掌心。
袁楚凝浑身一震，抬头时，正撞见李景隆唇边温柔的笑意。
她抿了抿唇，方才还紧绷的心神瞬间松弛，一股温暖的幸福感从掌心蔓延至四肢百骸。
一家三口挤出人群，登上马车，车轮滚滚，朝着城门的方向缓缓离去。
徐妙锦站在原地，望着马车渐渐变小的背影，脸上的笑意一点点褪去，只剩下难以掩饰的失落。
她看得真切，李景隆牵手的动作，分明是故意做给她看的。
“小云！回府！”片刻后，她强压下心头的涩意，声音里满是失望，转身快步离去，先前逛灯市的兴致，早已消失得无影无踪。
丫鬟小云连忙应了一声，提着裙摆快步追了上去，不敢多问一句。
...
年初一的清晨，天刚蒙蒙亮，李景隆便带着袁楚凝往皇宫赶去。
他曾答应过朱允炆，要在初一这天入宫，向太后请安。
只是他心里清楚，这趟宫中之行，绝不会只是“请安”这般简单。
仁寿宫的首领太监袁如海，恭敬地在前方引路，一路上始终缄口不言。
沿途遇见的宫女、太监，就连巡视的羽林卫，见了他都纷纷躬身行礼，态度格外恭敬。
虽然太监总管是庞忠，但这袁如海在宫中的的地位却似乎并不比庞忠低。
李景隆目光沉沉地落在袁如海的背影上，眉宇间凝着一丝凝重。
早在第一次见到此人时，他就发觉此人不一般，那双看似恭顺的眼睛里，藏着深不可测的心思。
袁楚凝小心翼翼地跟在一旁，头微微低着，连呼吸都放得极轻，脸上的局促藏都藏不住。
这是她第一次踏入皇宫，望着眼前这座一眼望不到尽头的宫城，飞檐翘角间满是威严，她的心跳得愈发厉害。
“没事。”李景隆刻意放慢脚步，轻轻牵起袁楚凝的手，侧身附在她耳边低语，掌心的温度透过指尖传来，试图安抚她的紧张。
袁楚凝闻言点了点头，唇角勉强牵起一丝笑意，可手心里早已沁满了冷汗，指尖微微发颤。
两人跟着袁如海穿过层层宫苑，走了许久，终于抵达仁寿宫前。
朱红宫门巍峨矗立，檐角鎏金在晨光下泛着冷冽的光泽，透着皇家独有的威严。
“国公稍候，容咱家入内通禀一声。”袁如海停下脚步，转身对着李景隆躬身行了一礼，态度恭敬。
李景隆没有应声，只是抬手示意了一下。
袁如海见状，立刻迈着小碎步，低眉顺眼地快步走入大殿，裙摆扫过青砖地面，几乎没发出半点声响。
望着眼前这座雕梁画栋的奢华宫殿，李景隆眉头微蹙，脑海中泛起零星的记忆碎片。
原主之前似乎从未踏足过这里——自从太后从太子侧妃扶正为正妃后，原主便很少再与这位太后往来，关系渐渐疏远。
时过境迁，他早已不是当初那个懵懂无知的少年，而那位太后，也不再是记忆中那个温和娴静的吕妃。
果然，权力与欲望，最能轻易改变一个人。
片刻后，殿内传来尖细的唱喏声：“宣曹国公入殿觐见！”
“放心，有我在。”李景隆转头看向身旁依旧紧绷着的袁楚凝，眼底带着安抚的笑意，牵着她的手没有松开，迈步向殿内走去。
可刚踏入大殿，他便不由得挑了挑眉，眼中飞快闪过一抹诧异。
殿内除了端坐在高位的太后与朱允炆，徐辉祖和方孝孺居然也在场，两人分坐两侧，神色肃穆。
“微臣李景隆（民女袁楚凝），参见陛下，参见太后！”
李景隆牵着袁楚凝走到大殿中央，微微俯身行礼，动作标准而恭敬。
起身时，他又与徐辉祖、方孝孺拱手示意，就在目光与徐辉祖相接的瞬间，对方突然飞快地向他递了个眼色，眼神中藏着几分警示。
李景隆心中一动，瞬间印证了自己的猜测：今日这趟仁寿宫之行，果然不简单！
“本宫上次见你，已是半年前的事了吧？”太后面带笑意，目光在李景隆身上细细打量，语气带着几分追忆，“如今再相见，倒觉得你比从前多了些不一样的气度。”
“经历了那么多事，人总会变的。”李景隆唇边勾起一抹浅淡的笑，微微颔首，话锋一转，“不过太后倒是没怎么变，依旧这般光彩照人，不见岁月痕迹。”
听闻这话，太后忍不住扭头与朱允炆对视一眼，随即笑出了声，语气亲昵了几分：“你这孩子，还是像小时候一样嘴甜，知道如何哄人开心。”
李景隆没有接话，只是保持着礼貌的笑容，躬身行了一礼，将分寸拿捏得恰到好处。
“这位便是楚凝吧？”太后的目光转而落在袁楚凝身上，看着她紧抿着唇、略显紧张的模样，嘴角的笑意更浓了些，“以前总听陛下提起，说景隆娶了位温柔贤淑的妻子。”
“虽不是出身豪门贵族，却有着大家闺秀的端庄得体。今日一见，果然名不虚传，瞧着就透着股温婉劲儿。”
“太后过誉了，民女实在愧不敢当。”袁楚凝连忙躬身回礼，声音轻柔却不失礼数，只是垂在身侧的手，依旧悄悄攥紧了裙摆。
“好了，既然来了，就快入座吧。”朱允炆笑着抬手示意，目光扫过殿内的空位，“正值年初一，今日召三位爱卿来，就是想陪着母后吃顿便饭。”
“就当是家宴，不必拘着君臣之礼。”
李景隆顺势扫了一眼殿内的座位，只见徐辉祖与方孝孺坐在靠近殿门的末位，而朱允炆身旁恰好空着两个位置。
他分不清这是朱允炆有意安排，还是徐、方二人不知他会来，主动选了偏远的座位，心中不禁多了几分思量。
“快坐吧，别傻站着了。”太后见李景隆半天没动，笑着开口打圆场，语气带着几分熟稔。
“虽说这仁寿宫你是第一次来，但本宫以前住在东宫时，你跟着陛下，可是天天往本宫寝殿跑，那会儿怎么不见你这般拘谨？”
李景隆闻言笑了笑，拱手行了一礼，随即转头看向候在一旁的袁如海，轻声唤道：“袁公公？”
袁如海立刻会意，脸上堆起笑容，转身对着朱允炆与太后躬身禀报：“启禀陛下、太后，曹国公入宫时，特意备了年礼，想献给陛下与太后，聊表心意。”
“哦？在哪儿呢？本宫怎么没瞧见？”太后眼中露出好奇，目光在李景隆身上扫来扫去。
袁如海不敢耽搁，立刻转身面向殿外，提高了嗓音：“来人，把东西抬上来！”
话音刚落，殿门外便接连走进六七名宫人，三四人一组，小心翼翼地抬着两样物件，缓步走入大殿。
头一件是方方正正的青石摆件，石面打磨得光滑细腻，上面刻着“永绥多祜”四个篆字，笔力遒劲。
另一件则是莲纹玉质经卷摆件，玉色莹润通透，莲花纹路雕刻得栩栩如生，连经卷上的细小字迹都清晰可见，一看便知是价值不菲的珍品。
看到这两样东西，朱允炆与太后不由得同时眼前一亮，目光落在物件上便挪不开了。
两人几乎一眼就认出，哪一件是专门为自己准备的。
坐在末位的徐辉祖与方孝孺也不约而同地睁大了双眼，想到自己方才带来的年礼，不禁觉得有些寒酸。
两人对视一眼，都从对方眼中看到了几分尴尬，不由得轻咳一声，避开了彼此的目光。
而朱允炆早已按捺不住，起身快步走到那块刻着“永绥多祜”四字的方石前，伸手轻轻抚摸着石面上的字迹，眼中满是掩饰不住的喜爱，连呼吸都放轻了几分。
太后也缓缓起身，与徐辉祖、方孝孺一同凑了过去，目光紧紧盯着那玉质经卷，眼底满是好奇与赞叹，殿内的气氛，一时间竟因这两件年礼变得热络起来...