第一百六十八章 南疆铜铃，西域疑云
朔北的晨光总来得烈些，天刚蒙蒙亮，新都外的牧场就飘起了淡青色的炊烟。黄玉卿站在窗前，看着庭院里被风卷落的榆叶，指尖还留着昨夜摩挲老将军玉印的凉意——那枚刻着“柳”字的玉印，如今被她收在贴身的锦囊里，像是握着一段未凉的过往。
“夫人，李太医从京中回来了。”侍女青禾的声音轻叩门扉，带着一丝不易察觉的谨慎。
黄玉卿转过身，晨光落在她素色的衣襟上，映出鬓边几缕浅白的发丝。她接过青禾递来的茶盏，指尖碰着温热的杯壁：“让他在西花厅等着，我这就过去。”
西花厅的炉子里燃着松针，烟气带着清苦的香气。李太医穿着一身洗得发白的官袍，见黄玉卿进来，连忙起身行礼，神色间带着几分复杂：“夫人，柳国公的病……怕是难好了。”
黄玉卿在主位坐下，示意他不必多礼：“详细说说。”
“国公爷自收到王爷的信后，便整日闭着眼躺着，不吃不喝，只偶尔呢喃‘萧帅’二字，”李太医垂着眼，声音压得很低，“前日我去诊脉，发现他脉象紊乱，竟是心结郁于肺腑——他夜里常惊醒，说梦见老将军拿着当年的军粮账簿，问他‘为何要断前线的粮’。”
黄玉卿握着茶盏的手指微微一紧，杯沿的温度似乎骤然变凉。当年老将军中风，恰逢军中粮草告急，柳国公以“老将军病重”为由暂代兵权，拖延了三日才发粮——那三日里，朔北的士兵靠着啃树皮撑过了敌军的突袭，后来萧劲衍查了半年，只查到粮草官畏罪自缢，线索就此断了。如今柳国公的呓语，算是把这桩压了二十年的疑案，轻轻揭开了一角。
“他可有提过旁人？”黄玉卿的声音很稳，只是指尖在杯壁上留下了浅浅的指痕。
李太医想了想，从袖中取出一张折叠的纸：“昨日柳国公的长子来看他，两人在帐内说了会话，我在外间隐约听见‘镇南侯’‘当年的约定’几个字。我怕遗漏，便把听到的都记下来了。”
黄玉卿展开那张纸，上面的字迹歪歪扭扭，却清晰地写着“镇南侯欠柳家三百万两”“军粮之事是侯府的主意”。她的目光在“镇南侯”三个字上顿了顿，心口忽然沉了下去——前几日念安送来的密信里，分明提到罗刹国士兵腰间系着南疆特有的铜铃，而那铜铃的样式，正是镇南侯府的制式。
“柳家如今是什么动静？”黄玉卿将纸折好，放进袖中。
“柳大郎见国公爷病重，已经开始清点家产了，”李太医叹了口气，“听说柳家的子弟都在吵着要分家，没人再提当年的事——想来是怕牵连到自己。”
黄玉卿点点头，心中了然。柳家本就靠着柳国公的爵位撑着，如今主心骨倒了，子弟们只顾着争家产，哪里还顾得上什么“约定”。这桩旧案，算是以一种最平静的方式，暂时落了幕。
“辛苦李太医了，”黄玉卿起身，让青禾取来一袋银锭，“这是给你的辛苦费，你且收下。另外，柳国公那边，你多费心照看，若有任何动静，立刻来报。”
李太医接过银锭，躬身道谢后便退了出去。西花厅里只剩下松针燃烧的轻响，黄玉卿走到窗边，望着远处练兵场的方向——那里隐约传来士兵们的呐喊声，是萧明轩从西域调回来的骑兵，正在熟悉朔北的地形。
“在想什么？”萧劲衍的声音从门口传来，他身上还带着晨练的寒气，手里拿着一封火漆封口的密信，“念安从边防送来的，说是有新发现。”
黄玉卿接过密信，指尖触到火漆上的“安”字印——那是念安专用的印记，只有遇到紧急情况才会用。她拆开信，纸上的字迹急促却工整：“罗刹国残部在边境搜寻‘陨星谷’，谷中似有异动，且其军中混入了戴鹰纹图腾的使者，言语间提过‘镇南侯的承诺’。”
“陨星谷？”萧劲衍皱起眉头，走到案前铺开朔北地图，指尖点在西北边境的一处山谷上，“这里三年前发生过地震，之后便成了无人区，怎么会突然被罗刹人盯上？”
黄玉卿凑到地图前，看着陨星谷的位置——那处恰好在朔北与西域的交界处，也是当年她第一次用空间储存粮草的地方。她忽然想起空间升级时，玉佩曾闪过一道微光，当时她以为是错觉，如今想来，或许与那山谷有关。
“念北呢？她查镇南侯的商路，可有结果？”黄玉卿抬头问。
萧劲衍从怀中取出另一本账册，是念北派人送来的：“念北查到，镇南侯府近半年来，通过西域商队向罗刹国运送了大量硫磺和硝石——都是制火药的原料。而且，他还向一个叫‘鹰部落’的西域部落，送了十匹汗血宝马。”
“鹰部落？”黄玉卿的心头猛地一跳，她想起当年在朔北立足时，曾听说过这个部落——他们世代居住在西域的雪山深处，擅长驯养猎鹰，行事极为隐秘，从不与外界通婚，更不会轻易与中原势力往来。镇南侯能拉拢到他们，绝非易事。
“明轩那边，骑兵已经到位了吗？”萧劲衍的指尖在地图上划过陨星谷，眼中闪过一丝警惕。
“刚收到消息，明轩已经带着骑兵驻守在陨星谷外的山口了，”黄玉卿说，“他还说，昨夜发现有罗刹人的探马在谷外徘徊，似乎在找什么东西。”
萧劲衍沉默片刻，走到窗边，望着练兵场的方向。晨光中，士兵们的铠甲反射出冷冽的光，像是一道不可逾越的屏障。他忽然想起当年老将军教他练兵时说的话：“守边疆，不是守一块地，是守住在这片土地上过日子的人。”
“我们得去一趟陨星谷。”萧劲衍转过身，目光坚定。
黄玉卿愣住：“你要亲自去？朔北这边……”
“有念北在，新都的事务出不了差错，”萧劲衍走到她身边，轻轻握住她的手，“陨星谷的异动，镇南侯与罗刹国、鹰部落的勾结，这些事牵扯太大，我必须亲自去看看。而且，我总觉得，那山谷里的东西，可能和父亲当年的事有关。”
黄玉卿望着他眼中的担忧，点了点头。她知道，萧劲衍心里一直憋着一口气——老将军的旧案虽然有了眉目，但还有很多疑点没解开，比如镇南侯为什么要帮柳国公断粮，鹰部落为什么要掺和进来。这些疑问，或许都能在陨星谷找到答案。
“我跟你一起去。”黄玉卿说。
萧劲衍刚想拒绝，就见黄玉卿从袖中取出那枚老将军的玉印：“这枚玉印，或许能派上用场。而且，我的医术在身边，你也能安心些。”
看着她眼中的坚持，萧劲衍终究没有再说什么。他知道，黄玉卿从来不是需要被保护的弱女子，而是能与他并肩作战的伴侣——从当年在将军府的合作婚姻，到如今守护朔北的岁月，他们早已习惯了彼此相伴。
次日清晨，萧劲衍和黄玉卿带着一队精锐骑兵，悄悄离开了新都。出发前，他们去了西花厅，见了萧明轩的一双儿女——六岁的萧承宇和四岁的萧承玥。
“祖父，祖母，你们要去哪里？”萧承宇穿着小小的铠甲，手里拿着一把木剑，仰着头问。
萧劲衍蹲下身，摸了摸他的头：“祖父去边关看看，你在家要听父亲的话，好好练习兵法，将来才能守护朔北。”
萧承玥拉着黄玉卿的衣角，小脸上满是不舍：“祖母，你什么时候回来？我还想让你教我种药草呢。”
黄玉卿蹲下身，从袖中取出一颗小小的种子，放在她的手心：“这是空间里种的长生草种子，你把它种在院子里，等它发芽了，祖母就回来了。”
看着孩子们蹦蹦跳跳地去种种子，黄玉卿的眼中泛起一丝暖意。萧劲衍握住她的手，轻声道：“我们会很快回来的。”
骑兵队出发时，念北赶来送行。她穿着一身利落的墨色劲装，手里拿着一张地图：“这是陨星谷的详细地形，我已经标好了水源和隐蔽的山洞。另外，我查到鹰部落的人怕火，你们可以多带些火油。”
“新都的事，就交给你了。”黄玉卿接过地图，心中满是放心。念北如今已是能独当一面的商界女皇，处理事务有条不紊，有她在，新都绝不会出乱子。
念北点点头，目光落在萧劲衍身上：“父亲，镇南侯那边我会继续查，若有消息，我会立刻派人送到边防。”
骑兵队渐渐远去，念北站在城楼上，望着他们的背影消失在晨雾中。她从袖中取出一枚铜铃——那是从罗刹国士兵身上缴获的，铃身上刻着镇南侯府的印记。她轻轻摇了摇，铜铃发出清脆的响声，却带着一丝说不出的诡异。
“鹰部落……陨星谷……”念北低声呢喃，眼中闪过一丝疑惑，“镇南侯到底想干什么？”
与此同时，陨星谷深处。一名戴着鹰纹图腾的男子正跪在地上，对着一处泛着微光的山洞行礼：“大祭司，萧劲衍和黄玉卿已经在来的路上了，镇南侯的火药也快运到了。”
山洞里传来一个苍老的声音，带着一丝沙哑：“很好，等他们来了，就让他们尝尝，当年萧老将军欠我们鹰部落的债，该怎么还。”
男子抬起头，眼中闪过一丝狠厉：“属下明白。”
山洞外的风，卷起地上的碎石，发出沙沙的声响。那处泛着微光的山洞深处，似乎藏着一个足以颠覆朔北的秘密——而萧劲衍和黄玉卿，正一步步走向这场早已布好的棋局。
远处的雪山之巅，一只猎鹰盘旋着，发出一声尖锐的啼鸣，像是在为即将到来的风暴，吹响了前奏。