第一百七十章 虎符承业，归园田居
朔北的腊月总来得早，王府议事厅外的银桦树裹着厚雪，枝桠上的冰棱折射着晨光，将厅内的暖光切得细碎。厅中没有燃惯常的龙涎香，只点了两炉松针，清苦的气息混着案上热茶的白雾，漫过围坐的几人——萧劲衍居主位，左手边是黄玉卿，右手依次排着萧明轩、念安与念北，下首还坐着几位跟随萧劲衍多年的老将军，皆是鬓角染霜的模样。
案心摆着两样东西：一方鎏金虎符，符身刻着盘绕的龙纹，边角因常年摩挲泛出温润的包浆；还有一枚“朔北王”银印，印钮是展翅的海东青，那是去年少帝亲赐的，如今红绸裹着的印绶还泛着新色。萧劲衍的手指在虎符上顿了顿，指腹蹭过符身的纹路，像是在数着这些年的征战岁月。
“今日叫你们来，是有件事要定。”他的声音比往常沉些，目光先扫过下首的老将军们，“当年跟着先父守朔北时，我比明轩如今还小两岁，总觉得虎符沉得压手，怕负了帐下弟兄的性命。”
坐在最左的赵老将军笑了，声音带着老伤的沙哑：“将军当年第一次领兵守雁门关，大雪封山十日，您带着我们啃冻肉干，硬是把匈奴的骑兵堵在关外。如今明轩世子在西域都护府的能耐，比您当年还胜几分呢。”
萧劲衍闻言也笑，转头看向萧明轩。儿子今日穿了墨色锦袍，腰间系着玄铁带，身姿挺拔如当年的自己，只是眉宇间多了几分沉稳——那是在兵部历练时磨的，是在西域处理部落纠纷时沉淀的。他忽然想起去年萧明轩从西域回来，夜里来书房找他，手里攥着被风沙磨破的舆图，说“父亲，西域的商路通了，但西边的部落总提‘罗刹国的人又在边境探路’”，那时他便知，这孩子早已能扛事了。
“明轩，你过来。”萧劲衍抬手，将案上的虎符推过去。虎符在案上滑过，发出轻微的“咔嗒”声，停在萧明轩面前。
萧明轩起身时，锦袍的下摆扫过凳腿，他弯腰将虎符捧起，入手的重量比想象中沉。符身的温度还带着父亲的余温，他忽然想起小时候，总爱扒着父亲的膝盖，摸这枚虎符上的龙纹，问“父亲，这上面的龙会飞吗？”那时父亲总笑着说“等你能扛得动它，龙就会为你护着朔北的百姓”。
“这虎符，当年先父传我时，说‘守朔北不是守一块地，是守地里的人’。”萧劲衍的目光落在儿子握着虎符的手上，那双手比他的更修长，却也布满了薄茧——是练剑磨的，是握笔批文书磨的，是在西域扶过牧民的手磨的。“如今我把它传你，朔北的军务、边防，还有帐下这些老弟兄，都交给你了。”
萧明轩喉结动了动，低头看着虎符，声音很稳：“儿子定不负父亲，不负朔北的百姓。”他顿了顿，又补充道，“去年西域都护府收到探报，罗刹国的残部在极西的草原聚集，虽暂时没动静，但儿子已让哨探加了巡查频次。”
这话让厅内的气氛微凝。萧劲衍点头，眼中闪过一丝赞许：“你能想着这点，我便放心。罗刹国虽败了，但瘦死的骆驼比马大，他们的火器工坊没全毁，迟早还会有动作。”他这话既是叮嘱，也是埋下的提醒——盛世之下，边疆的风从来没停过。
黄玉卿端起案上的热茶，递到萧明轩面前，茶盏是白瓷的，绘着几株青竹，是她亲手画的。“明轩，先喝口茶暖暖身子。”她的声音温和，目光却扫过儿子的脸，见他眼底有淡淡的青黑，便知他近日又在熬夜处理军务，“你父亲当年总说‘治兵先治心’，如今你掌了兵权，既要守好边关，也要顾着自己的身子——你若倒下了，朔北的军民怎么办？”
萧明轩接过茶，指尖触到温热的瓷壁，心中一暖。他知道母亲这话是在劝他，也是在帮他——方才父亲的叮嘱带着武将的严谨，母亲的话却多了几分柔软，让厅内的庄重少了些压迫感。他低头抿了口茶，是母亲常泡的雪顶含翠，清冽的茶香漫过舌尖，驱散了几分紧张。
“母亲放心，儿子省得。”他放下茶盏，看向念安与念北，“日后军务上若有不懂的，还要向二弟请教；商行的物资调度，也需三妹多帮忙。”
念安笑着点头，手指无意识地摸着腰间的玉佩——那是去年父亲送他的，说是能安神。“大哥放心，我这几日正整理西域的地形图谱，等整理好了，给大哥送来。”他年纪虽轻，却已在沙盘推演中多次提出妙策，连老将军们都赞他“有萧老将军的遗风”。
念北则端着自己的茶盏，指尖在盏沿轻轻划着圈。她今日穿了月白色的袄裙，头发挽成简单的发髻，只插了一支碧玉簪。“大哥只管安心治军，商行的粮草、药材，我都按季度备好了，绝不会误了边防的用度。”她说话时，目光不经意地扫过母亲腰间的玉佩——那是一枚暖玉，常年被母亲揣在怀里，从不离身，她小时候想摸，母亲总说“等你再大些，母亲有东西要交给你”，今日见母亲又下意识地摸了摸玉佩，心中忽然有了些模糊的预感。
萧劲衍将这一切看在眼里，心中忽然松快了些。他拿起案上的银印，起身走到萧明轩面前，将印绶系在儿子的腰间。银印的重量坠着锦袍，萧明轩下意识地挺直了腰板。“‘朔北王’的爵位，我也一并传你。”萧劲衍的手按在儿子的肩上，掌心的力量透过锦袍传过去，“少帝那边我已递了折子，他若有旨意，年后该到了。”
“父亲……”萧明轩抬头，见父亲的鬓角又添了几缕白发，忽然想起小时候父亲教他骑马，他摔下来时，父亲也是这样按着他的肩，说“男子汉，摔了就爬起来”。如今父亲的手还是有力的，却少了些当年的凌厉，多了几分温和。
萧劲衍拍了拍他的肩，转身回到座位上。黄玉卿递给他一杯茶，指尖碰了碰他的手，低声道：“你这几日总失眠，今日了了这事，该能睡个好觉了。”
萧劲衍接过茶，看着厅内的孩子们——明轩握着虎符，眼神坚定；念安在翻看案上的舆图，眉头微蹙；念北在写着什么，笔尖划过纸页的声音很轻。他忽然觉得，当年先父担心他扛不起朔北，如今他也担心孩子们，可转念一想，孩子们比他当年更出色，又有什么好担心的？
“我传位给明轩，不是卸责。”他看向老将军们，语气郑重，“日后朔北若有大事，我还在，你们若有想法，随时来找我。”
赵老将军忙起身：“将军哪里的话！您能放心传位给世子，是朔北的福气。我们这些老骨头，定会帮世子守好朔北。”
其余几位老将军也纷纷附和，厅内的气氛又热络起来。黄玉卿看着萧劲衍，见他嘴角带着笑意，眼中却有淡淡的释然——他守了朔北几十年，从少年到白头，如今终于能卸下肩上的重担了。
午后的阳光透过窗棂，落在萧劲衍的身上，将他的影子拉得很长。他忽然想起昨日与黄玉卿在庄园里散步，见园丁在修剪梅枝，黄玉卿说“等开春了，咱们在梅树下摆张石桌，煮茶下棋好不好？”他当时笑着应了，如今想来，那样的日子竟近在眼前。
议事结束后，孩子们陆续离开。萧明轩走时，又回头看了一眼父亲，见父亲正与母亲说着什么，脸上带着他少见的轻松。念北走在最后，经过母亲身边时，黄玉卿忽然拉住她的手，指尖的温度很暖。“北儿，过几日来我房里，母亲有样东西给你。”
念北心中一动，点头应了。她走出议事厅，见大哥正站在廊下，握着虎符望着远处的雪山，背影挺拔如松。她知道，从今日起，大哥肩上的担子重了，她这个做妹妹的，更要帮衬好。
萧劲衍看着孩子们的背影消失在廊尽头，转头对黄玉卿说：“咱们也走吧，去庄园看看。”
黄玉卿点头，与他并肩走出议事厅。廊外的雪还没化，踩在上面发出“咯吱”的声响。萧劲衍牵着她的手，手指有些凉，黄玉卿便将他的手揣进自己的袖筒里。“你看，”她指着远处的新都，“咱们刚来朔北时，这里还是个小堡垒，如今都成了繁华的城了。”
萧劲衍顺着她的目光看去，新都的街道上车水马龙，远处的工坊冒着淡淡的烟，学堂里传来孩子们的读书声。他忽然觉得，自己这一辈子没白活——守了该守的人，建了该建的城，如今还有孩子们接着守下去。
“是啊，”他轻声说，“都成了繁华的城了。”
风从雪山吹来，带着淡淡的寒意，却吹不散两人手心的温度。黄玉卿忽然想起什么，从袖中取出那枚暖玉，放在萧劲衍的掌心。“这枚玉，你带了几十年，如今该让北儿接着带了。”
萧劲衍握着玉，指尖传来玉的温润。他知道这枚玉的秘密——那是黄玉卿空间的钥匙，是她最大的底牌。“你想好了？”
“嗯。”黄玉卿点头，眼中带着笃定，“北儿心思细，又不涉军政，交给她，我放心。”她顿了顿，又道，“只是罗刹国那边，你还是要多提醒明轩——我总觉得，他们不会就这么算了。”
萧劲衍点头，将玉还给她：“我知道。过几日我去趟边防，再跟明轩交代几句。”
两人慢慢走着，雪落在他们的发上，轻轻薄薄的一层。远处的雪山在阳光下闪着光，像是在守护着这片他们用一生守护的土地。萧劲衍忽然笑了：“等开春了，咱们在梅树下煮茶，再叫孩子们来吃饭好不好？”
黄玉卿看着他，眼中满是温柔：“好啊。”
风轻轻吹过，将他们的笑声送向远方，落在新都的街道上，落在边疆的雪山上，也落在即将到来的、岁月静好的日子里。