第18章 燧发枪
此地己被划为“武备研制司”，取代了原先腐朽低效的兵仗局。高大的围墙内，炉火熊熊，铁锤敲击声、木工刨削声、工匠们的呼喝声交织在一起，一派热火朝天。
空气中弥漫着煤炭、铁水、木料和汗水的混合气味。新任工部虞衡清吏司主事（正六品，掌管军器制造）宋应星（明末著名科学家，著有《天工开物》，此时应在江西老家，此处为剧情需要，还望各位读者股东不要较真），正小心翼翼地捧着一杆刚刚组装完成的燧发枪，布满皱纹的脸上满是激动与专注。他虽己年过五旬，但精神矍铄，眼神锐利。
“宋主事，如何？”朱慈炤一身便服，在雷鸣和几名玄甲卫的护卫下，亲自来到工坊视察。他看着宋应星手中的燧发枪，眼中带着期待。系统图纸提供了超越时代的原理和关键结构，但要化为实物，离不开这些能工巧匠。
“殿下！神器！真乃守国御敌之神器也！”宋应星声音都有些发颤，他指着枪机部位，“依殿下所授图纸，这燧石打火之机构，构思之精巧，远超臣平生所学！省去了火绳点燃的繁琐与危险，尤其风雨天，威力不减！射速至少快了一倍！更难得的是，殿下所提‘标准化’‘流水作业’之法，实乃开千古之先河！各部件分工打造，统一尺寸，最后组装，效率何止倍增！”
他走到一个正在工作的年轻工匠身边，那工匠正用简易的卡尺测量一根枪管的首径，动作一丝不苟。~优¨品,暁\税′王· \勉~肺^悦¨犊,“殿下请看，以此法，只要模具精准，学徒亦能打造合格部件！假以时日，产量必能大增！”
朱慈炤点点头。这正是他想要的。帝国系统可以提供图纸甚至成品，但真正的强国之基，是建立一套能自我造血、持续发展的军工体系。“现有产能如何？一日可产几杆？”
宋应星收敛激动，正色回禀：“回殿下，目前工匠们尚在熟悉图纸与工序，燧发枪关键部件打造不易，熟练工匠一日最多成枪三至五杆。鸟铳则快些，可产二十余杆。然，若‘标准化’之法推行顺利，待模具齐备，工匠熟练，燧发枪日产量翻倍乃至数倍，绝非难事！”
“好！”朱慈炤眼中闪过一丝赞许，“宋卿，此事关乎国运，本王授你全权。所需人手、物料、银钱，尽可向汪伟支取，若有阻挠，持本王手谕，先斩后奏！本王只要结果——更多、更快、更好的火器！”
“臣，宋应星，必竭尽驽钝，肝脑涂地以报殿下知遇之恩！”宋应星激动得老泪纵横，深深拜倒。他一生钻研格物致知，却屡屡碰壁，如今得遇明主，授予如此重任与超越时代的学识，怎能不感激涕零。
朱慈炤扶起宋应星，目光扫过工坊内忙碌的工匠们，朗声道：“诸位工匠！尔等手中打造之器，乃护国安民之利器！每多造一杆好枪，前线将士便少流一滴血，我大明便多一分胜算！用心做事，本王不吝厚赏！但有偷工减料、敷衍塞责者，”他语气转冷，“镇抚司的刀，正缺磨刀石！”
工匠们闻言，无不凛然，手上动作更加麻利认真。¨优!品\小.税.旺¨ ,毋`错¨内_容`
离开工坊，朱慈炤对雷鸣道：“宁远初战，燧发枪虽少，己显锋芒。着神机营挑选最可靠机敏之兵卒，分批来此，由宋应星亲自教导新枪使用与保养之法。要快！大战，不远了。”
“末将明白！”雷鸣肃然领命。看着远处工坊升腾的烟火气，他仿佛看到了大明军队脱胎换骨的希望。玄甲铁卫是锋利的矛尖，而源源不断的精良火器，将成为大明新的坚实盾牌与远程利刃！
山海关总兵府，书房。
烛火摇曳，映照着吴三桂憔悴而焦虑的脸。他手中紧紧攥着一封密信，信纸边缘己被汗水浸透。这是刚刚由他派出的心腹家将吴勇，九死一生从北京带回的！
信是他父亲吴襄的亲笔，字迹潦草，显然是在极度紧张和恐惧下写成：
“…桂儿吾儿：京师剧变，天翻地覆。永王殿下神武天纵，以铁血肃清宫闱叛逆，国贼授首，人心稍定…为父与阖府上下，暂得保全，然如履薄冰，皆在殿下念旧一念之间…殿下曾言：‘吴三桂世受国恩，统御雄关重兵，值此国难，坐视君父蒙尘京师陷落，其行可诛！然，念其父吴襄尚有忠义之心，暂留尔等性命，以待其子幡然悔悟，戴罪立功…’ 吾儿！永王殿下乃真龙！手段虽酷烈，然行事皆在法理，赏罚分明！关外建奴，豺狼之性，绝不可信！若开关引虏，必成千古罪人，吴氏一门亦将死无葬身之地！速速上表输诚，引兵入卫，或可保全宗祀，将功折罪！若再迟疑，恐为父项上人头，不日将悬于京师城门矣！切切！父襄血书绝笔…”
“血书…绝笔…”吴三桂的手剧烈颤抖，信纸飘落在地。父亲的字字句句，如同重锤砸在他的心上。
“坐视君父蒙尘…其行可诛！”朱慈炤的评语，像鞭子一样抽打着他。“暂留性命…以待幡然悔悟…”这既是警告，也是最后的机会！
“大帅！老大人他…”吴勇跪在地上，涕泪横流，“小的见到老大人时，府外有铁甲兵巡视，虽未限制出入，但…但气氛森严！老大人忧惧交加，写完此信便吐血昏厥！陈夫人（陈圆圆）亦终日以泪洗面，形销骨立！”
“多尔衮…多尔衮那边呢？”吴三桂声音嘶哑地问。
“清使昨日又至，言语更加强硬！说若大帅三日内再无明确答复，便…便视同与大清为敌！宁远的多铎贝勒将不再顾忌，全力叩关！盛京大军亦将南下！”吴勇的声音带着恐惧。
前有父亲血书泣告，后有建奴大军威逼！吴三桂只觉得头痛欲裂，气血翻涌。他猛地一拳砸在书案上，笔墨纸砚震落一地！
“大帅！当断不断，反受其乱啊！”方光琛再次劝谏，“永王殿下虽苛责大帅前过，然其信中留有余地，且明言期待大帅‘戴罪立功’！此乃一线生机！若降清，则万劫不复！吴氏一门忠烈之名尽毁，老大人与陈夫人亦必不能保全！永王殿下手握强兵，内有玄甲铁卫，外有赵铁鹰挫败多铎之师，绝非易于之辈！大帅手握数万关宁虎贲，若能效忠新君，北拒建奴，此乃再造乾坤之功，何愁不能洗刷前耻，光耀门楣？”
“将功折罪…洗刷前耻…”吴三桂喃喃自语，眼中挣扎的光芒剧烈闪烁。朱慈炤的酷烈手段让他畏惧，但多尔衮的狼子野心更让他心寒。父亲的血书和方光琛的分析，如同两盏灯，在黑暗的迷途中照亮了一条荆棘丛生、却可能是唯一生路的方向。
良久，他猛地抬起头，眼中布满血丝，却多了一丝决绝：“取笔墨来！本帅要亲写请罪效忠奏表！献廷，你亲自执笔，言辞务必恳切，详述本帅坐守关隘牵制流贼（指李自成溃兵）之‘苦心’，痛陈前非，表达誓死效忠殿下、北御建奴之决心！将府中所有存银取出，连同此表，由吴勇再冒死送回北京！务必亲自交到永王…不，是吾皇手中！”
“大帅英明！”方光琛长舒一口气，立刻铺纸研墨。
吴三桂走到窗边，望着南方北京的方向，心中默念：“朱慈炤…殿下！望你…言而有信！我吴三桂的身家性命，关宁数万儿郎的前程，就押在你身上了！”山海关的命运，在这一刻，随着这份请罪奏表，投向了风雨飘摇却初显峥嵘的北京新朝。