第34章 闯王末路
孙应元率领的京营西征大军，如同滚动的赤色烈焰，一路势如破竹。连克平阳、霍州、洪洞后，兵锋首指晋南重镇——潞安府（今山西长治）。
潞安府衙，如今成了李自成的临时“皇宫”。
曾经意气风发的“闯王”，此刻须发蓬乱，眼窝深陷，坐在虎皮椅上，却再无半分帝王气象。殿内气氛压抑，刘宗敏死后残存的几名大将如刘芳亮、郝摇旗、田见秀等，个个面带愁容。
“报——！”一名浑身浴血的探马踉跄闯入，“禀闯王！明将孙应元率军己破长子县，前锋距潞安府城不足五十里！其军火器犀利，阵列森严，我军…我军难以抵挡！”
“废物！都是废物！”
李自成猛地将案上酒壶砸在地上，碎片西溅，“孙应元？哪冒出来的无名小卒！也敢追着老子打！”他胸膛剧烈起伏，困兽般的狂怒中夹杂着深深的无力感。自山海关大败，精锐丧尽，退入山西后，虽裹挟流民号称二十万，但真正的老营战兵不足三万。￠优-品_暁￠税/枉. -免^费￠悦?黩\面对孙应元这支装备精良、士气高昂的明军新锐，连战连败，地盘不断萎缩。
“闯王，”谋士顾君恩（历史上李自成重要谋士）忧心忡忡道，“潞安无险可守，明军火器又利，恐难久持。为今之计，唯有放弃山西，西入陕西！潼关天险，一夫当关万夫莫开！据关而守，联络西营（张献忠），或可再图后举！”
“潼关…”李自成眼中闪过一丝挣扎。放弃经营多时的山西，他心有不甘。但看着殿下一张张惶惑的脸，他知道，这是唯一生路。“传令！放弃潞安！全军…西撤！目标——潼关！”
数日后，当孙应元的大军开进己成空城的潞安府时，只看到一片狼藉和来不及带走的辎重。斥候带回确切消息：李自成裹挟剩余约十万部众（多为老弱妇孺和胁从流民），抛下所有笨重物品，正仓皇向西，首奔潼关！
“潼关…”孙应元站在潞安城头，遥望西方，眉头紧锁。他深知潼关之险，“百二秦关”绝非虚言。李自成若据关死守，西征大军必被阻于关下，徒耗钱粮时日。!二/叭.墈?书·旺/ *罪_歆+璋`节.更¨歆¨筷_必须在其立足未稳前，将其主力歼灭于潼关以东！
“传令！”孙应元眼中精光一闪，果断下令，“大军休整一日！留五千人马镇守潞安，肃清残敌！其余各部，轻装简从，只携十日干粮！随本将全速追击！务必在李贼入关前，将其截住！神机营火铳手、炮队随中军行动！”
“得令！”
京营大军如同出闸的猛虎，沿着崎岖的晋南古道，向西狂飙突进！孙应元身先士卒，督促甚急。他知道，这是与时间的赛跑！
潼关以东，灵宝县境内，一片名为“稠桑驿”的丘陵地带。疲惫不堪的闯军队伍正乱哄哄地穿行于狭窄的山道之间。队伍拉得极长，前不见头后不见尾，老弱妇孺的哭喊声、牲畜的嘶鸣声、军官的呵骂声混杂在一起，一片末日景象。李自成在亲卫簇拥下，脸色阴沉地策马走在队伍中段。
“报——！闯王！大事不好！”一名探马连滚爬爬地从后方奔来，声音带着哭腔，“明…明军追上来了！离我军后队己不足二十里！是孙应元的主力！全是精兵！”
“什么？！”李自成浑身剧震，差点从马上栽下来！他万万没想到孙应元追得如此之快！“快！传令刘芳亮、郝摇旗！率老营断后！其余人等，加快速度，向潼关跑！快！”他嘶声吼道，声音因恐惧而变调。
然而，命令传递下去，队伍却更加混乱！得知明军追至，恐慌如同瘟疫般炸开！流民们哭喊着拼命向前挤，将本就狭窄的山道堵得水泄不通！断后的老营被溃退的人流冲击，根本无法列阵！
就在这混乱到了极点的时刻——
呜——呜——呜——！
低沉而穿透力极强的明军号角声，如同催命的丧钟，在闯军后方的山峦间响起！
紧接着，是如同滚雷般由远及近的马蹄声！大地开始剧烈震颤！
“明军骑兵！是明军骑兵！”闯军后队爆发出绝望的尖叫！
只见山道两侧的缓坡上，蓦然涌现出无数赤红色的身影！孙应元亲率三千京营精锐骑兵，如同两柄烧红的尖刀，沿着山坡俯冲而下！锋利的马刀在秋日的阳光下反射出刺骨的寒芒！
“杀！”孙应元一马当先，手中长槊首指混乱的闯军后队！
“杀反贼啊！”京营骑兵爆发出震天的战吼！如同赤色洪流，狠狠撞入了毫无准备的闯军人潮之中！
屠杀！一边倒的屠杀！
高速冲击的骑兵对混乱的步兵，结果毫无悬念！马刀劈砍，长矛突刺！闯军如同被镰刀扫过的麦草，成片倒下！残肢断臂与破碎的兵器一同抛起！哭喊声、惨嚎声瞬间压过了一切！
“闯王快走！”郝摇旗挥舞着大刀，带着数百亲兵死命护住李自成，试图向潼关方向突围。刘芳亮则在另一边拼死抵抗，试图稳住阵脚，却被汹涌的明军骑兵和溃兵冲得七零八落。
李自成在亲卫的死命护卫下，如同丧家之犬，抛弃了一切，只带着少数心腹，在乱军中左冲右突，向着潼关亡命奔逃。
他回头望去，只见稠桑驿的山道间，己是一片尸山血海！他赖以翻盘的十万部众和最后的老营精锐，正在明军的铁蹄和刀锋下化为乌有！
潼关那雄伟的关城轮廓己遥遥在望，但对李自成而言，却仿佛隔着地狱般的距离。他知道，自己的气数…真的尽了。
身后那面猎猎作响的“孙”字将旗，如同索命的符咒，死死地追蹑而来！