第244章 兵破清河，直指邢台
济南府，牛天赐司令部
就在牛天赐的意念隔海操控着东洋战局，享受着“皇道远征总军”势如破竹的推进快感时，一份来自南京国民政府的加密电文，通过现实的电报线路，被送到了他的面前。
机要秘书神色恭敬地呈上电文：“司令，南京急电。”
牛天赐微微皱眉，从对东瀛战局的关注中暂时抽离出来。
他接过电文，快速浏览起来。电文是以军事委员会的名义发出的，语气带着不容置疑的命令口吻：
“国民革命军第五路军司令牛天赐勋鉴： 据悉，北洋叛军于邢台一带兵力空虚，布防紊乱。
着令你部即刻挥师北上，克日攻占邢台，扼守平汉线要冲，震慑北疆，以彰显中央权威，不得有误， 蒋中正。”
看完电文，牛天赐嘴角勾起一丝玩味的笑容，随手将电文扔在了桌上。
“呵，老蒋倒是会挑时候。”他自语道。此刻他的心思大半都在隔海的那场大戏上，对国内北洋军阀这些“小打小闹”原本已不太上心。
更何况，邢台地处要冲，但并非他的核心利益所在，打下之后还需分兵把守，难免要牵扯一部分精力。
但他转念一想，此刻正是自己需要极力扮演“忠诚听话的部下”的时候。自己在日本搞出这么大动静（虽然外界以为是内乱），难保不会引起某些猜疑。
老蒋此刻命令北上，未尝不是一种试探，看看他牛天赐是否还听话，兵力是否真的如战报所说“损失过半”。
“正好，”牛天赐眼中闪过一丝精明，“正好把拉出去动一动筋骨，也让他看看，我虽然‘伤了元气’，但打硬仗的决心和能力还在！顺便……也能借此机会，再光明正大地向他要些补给。”
更重要的是，他意识到这是一个绝佳的幌子。
他将大军派往北方“作战”，那么他本人和司令部“深居简出”、专注于“恢复休整”就合情合理，更能掩盖他暗中操控东洋战局的真实活动。
想到这里，他立刻有了决断。
“来人！”
“到！”副官应声而入。
“传我命令！”牛天赐站起身，语气斩钉截铁，瞬间恢复了那个叱咤风云的军阀本色，“命第一师、第三师即刻集结，由李副军长（原野战一师师长李牧）统率，即日北上，目标——邢台！
告诉弟兄们，打出我第五路军的威风来，让南京看看，咱们依旧是那个啃不动的硬骨头！”
“是！”副官领命，迟疑了一下又问，“司令，那您……”
“我？”牛天赐摆摆手，坐回椅子上，露出一副“疲惫”又“强撑”的样子，“我就在济南坐镇，统筹后勤，还要继续整补其他部队。
前线具体战术，让李副军长他们自行决断，有重大情况再向我汇报。快去！”
“是！”副官不再多问，敬礼后转身离去，安排调兵事宜。
很快，济南城外再次响起了军队开拔的号角和嘈杂声。
两个师的部队沿着北上的道路逶迤而行，看起来也是一支能征善战之师。
打发走了北上的部队，牛天赐的书房再次安静下来。
他走到窗前，看着远去的队伍，脸上露出一丝一切尽在掌握的笑容。
“邢台？小菜一碟。正好让部队见见血，保持战斗力。”他轻声哼着，目光仿佛再次穿透了时空，投向了那片隔海的热土，“至于真正的盛宴……还是在东边啊。
‘一叶八次郎’，可别让老子失望。”
他转身，再次将心神沉入系统界面，继续关注并微调着东洋本土那场规模空前的“征服游戏”。
李牧接到命令后，深知兵贵神速的道理，尤其是攻打邢台这种要地，必须趁对方尚未完全反应过来之前形成泰山压顶之势。
他并未让部队在济南过多停留，直接下令： “全军轻装疾进！辎重后勤梯队拉开距离跟进！
第一师为前锋，第三师紧随其后，侦察连前出二十里，遇敌勿缠，速报敌情！”
两个师的部队立刻甩开膀子，沿着北上的大道快速行军。
士兵们都知道这是司令在南京面前露脸的机会，打好了必有重赏，加之刚刚补充了粮饷弹药，士气颇为高昂。
队伍如同一条灰色的长龙，卷起漫天尘土，以每日近百里（约50公里）的强行军速度，直扑河北方向。
沿途的地方小股武装或保安团，见到如此庞大的正规军开过，早已吓得魂飞魄散，要么望风而逃，要么紧闭城门自保，根本不敢阻拦。
王雷严令部队不得与这些地方武装纠缠，目标直指清河——这个进入邢台地区的南大门。
不过两三日，第五路军先头部队便已抵达清河县境外。
侦察兵回报：清河县守军约有一个混成团（实际可能不足额），外加部分保安队，总兵力约两千人。
听闻我军北上，正在紧急加固城防，征集壮丁，但显然仓促之间，准备不足。
李牧勒住马，举起望远镜观察远处的清河县城墙。
城墙不算高大，但护城河引了水，显得有些麻烦。
他脸上露出一丝轻蔑的冷笑。
“哼，土鸡瓦狗，也敢挡路？传令，炮兵营立刻寻找阵地，瞄准城门楼和城墙垛口！
第一师一团、二团左右展开，伴攻东西两翼，吸引火力！
师属突击队和第三师抽调的精锐营，集中到南门，炮火一停，立刻给我强攻南门！”
命令迅速下达。部队高效运转起来。
炮兵营的克式山炮和迫击炮迅速架设完毕，黑洞洞的炮口对准了清河县。
城头上的守军看到城外黑压压的军队和那一片片的炮口，早已吓得面无人色，乱作一团。
“开炮！”李牧毫不犹豫地下令。
轰！轰！轰！ 炮弹呼啸着砸向城墙，顿时砖石飞溅，硝烟弥漫。
城头上的守军被炸得哭爹喊娘，根本组织不起有效的抵抗。
一轮急促的炮火覆盖后，南门附近的城墙已被炸出数个缺口，门楼也燃起大火。
“吹冲锋号！突击队，上！”李牧拔出配枪，向前一指。
嘀嘀哒哒——！
激昂的冲锋号响彻原野！
早已等待多时的突击队官兵，如同猛虎出闸，在轻机枪的火力掩护下，扛着云梯，抱着炸药包，吼叫着冲向护城河和城墙缺口。
守军试图用稀疏的步枪射击阻挡，但在绝对优势的火力和突击气势面前，这点抵抗如同螳臂当车。
突击队迅速渡过护城河（有的地段河水不深直接被趟过），架起云梯，或是用炸药包炸开破损的城门。
战斗几乎呈现一边倒的态势。
不到一个小时，第五路军的旗帜就插上了清河县的南门楼。
城门既破，大军涌入城内。
守军残部见大势已去，要么跪地投降，要么弃城向北逃窜。
李牧入城后，立刻下令： “一团肃清城内残敌，维持秩序！
二团、三团及第三师部队，不许停留！
立刻出北门，追击溃兵，向邢台方向攻击前进！
骑兵连前出侦察，遇敌即扰！”
他甚至没有在清河县多做停留，只留下了必要的守备部队和后勤人员，主力大军毫不停歇，紧咬着溃兵的尾巴，如同决堤的洪水般，向着邢台方向汹涌而去。
这种闪电般的攻势，完全打乱了北洋军阀在邢台地区的部署。
他们原本以为牛天赐部经过“南昌苦战”必然需要休整，北上速度不会太快，更没想到对方一来就如此凶悍，一日破城，并且毫不休整地继续猛攻。
溃兵带来的恐慌情绪像瘟疫一样蔓延，沿途的据点、村镇几乎望风而降，稍作抵抗的也被第五路军摧枯拉朽般粉碎。
李牧的部队以战养战，挟大胜之威，一路势如破竹，兵锋锐不可当，直指此次行动的最终目标——邢台城。