第197章 跪求姨母替我做出，为兄长报仇！

夜色渐深，戚府内宅灯火温然。

戚夫人姜氏端坐于妆台前，贴身婢女正为她卸去钗环。

铜镜中映出的面容依旧端庄，眼底却藏着一丝思量。

白日孟府那场风波，尤其是那位商户女陆昭若，言谈从容、句句机锋的，反复在她心中浮现。

她轻叹一声，似是自语：“真未料到，吉州那般地界，竟能出落如此人物……”

侍立在侧的钱嬷嬷闻言，低声接话：“大娘子说的，可是今日席间那位陆娘子？”

姜氏微微颔首，指尖轻叩妆台：“谈笑之间，便将耿琼华那般经营多年的人逼得方寸大乱，颜面尽失。此女眼光之利，心思之锐，绝非寻常。往后在这京城，怕是少不了她的声响。”

嬷嬷会意，试探着问：“如今孟府耿氏既已当众失尽颜面，大娘子日后……可还要与她往来走动？”

姜氏唇角掠过一丝冷笑，目光清明：“经此一事，此人已不堪为伍，孟府的门庭往后不必再踏足。”

这时，一名婢女悄步进来，低声禀报：“大娘子，表姑娘来了，此刻正在花厅候着，瞧着她很是狼狈。”

钱嬷嬷闻言蹙眉：“表姑娘不是前几个月才送回吉州吗？怎地这个时辰突然又跑回来了？”

姜氏心头一沉。

她立刻联想到几月前，她那远在吉州的妹夫，因溺职辜恩、纵子为恶，已被朝廷一道旨意革职，贬为庶民！

她与官人多方周旋，才勉强保住妹妹一家不被治罪，家产亦得保全，但妹夫此生仕途已绝。

她曾暗中打探贬黜缘由，才知这妹夫在吉州任上横行乡里，几如土皇帝，纵子行凶，无法无天……

此等罪名，她若贸然求情，只怕引火烧身。

如今这外甥女深夜狼狈而来，所求为何，姜氏心中已猜着七八分。

这孩子自幼养在她身边，性子却愈发骄纵。

前番送回吉州，正是因她嫌弃孟家庶子，竟不知深浅地企图攀附嫡子孟羲，闹出笑话，她才不得不将人送走，盼她安分些。

想着孟羲前去吉州时，她还曾舍下脸面，恳请他一路上稍加照拂，私心里盼着能成全一段缘分。

谁知孟羲回京后，言谈间对李念儿尽是鄙夷，甚至提及她归乡后纵马欺辱当地巡检的跋扈行径。

姜氏揉着额角，一阵无力。

这外甥女行事蠢钝不堪，留在身边，也会害了自己。

可终究……她欠姐姐的。

当年，本该是姐姐嫁入这戚府为妇，自己则许配给那李县令。

是姐姐心疼她，执意将这门更好的亲事让给了她，自己才得以成为这五品夫人。

姐姐病逝前，紧紧攥着她的手，唯一的嘱托便是“替我照拂好念儿……”

这份天大的恩情与托付，是她一生都还不清，也推脱不掉的重负。

她整了整寝衣，起身走向花厅。

刚一踏入，便见李念儿“噗通”一声跪倒在地，泪水已汹涌而下。

她发髻散乱，衣衫不整，脸上泪痕交错，模样狼狈不堪。

“姨母！”

李念儿抬起泪眼，声音嘶哑，带着惶恐与委屈，“求姨母为念儿做主啊……念儿……念儿活不下去了……”

姜氏心下恻然，俯身将她搀起：“莫要哭了，怎的一个人跑回京来，还弄成这副模样？先去梳洗更衣，有话慢慢说。”

李念儿却挣脱她的手，再次重重跪倒，哭得浑身颤抖，几乎喘不上气。

姜氏轻叹一声，语气温和却带着了然：“我知你此次回京，是因你父亲遭贬，你从县令千金沦为庶民，心有不甘，是也不是？可此事姨母亦无力回天。能为你家保全些许田产宅邸，已属不易。有这些家底在，你们兄妹与你父亲三人总可安稳度日。”

李念儿猛地抬头，眼中悲愤交织：“家产？那些家产早已被吉州知州下令，尽数判给了陆氏绣楼的东家陆昭若了！”

“什么？”

姜氏瞳孔骤缩，“又是陆昭若？”

她稳住心神，追问道：“这究竟是怎么回事？”

“她不仅夺了我李家的家产……”

李念儿的声音陡然尖利，充满刻骨的恨意，“她……她还害死了我兄长！”

害死兄长？

李修？

姜氏如遭雷击，身子猛地一晃，幸而钱嬷嬷将她搀扶住。

她声音发颤，难以置信：“你……你说什么胡话？”

李念儿摇着头：“姨母，念儿没有说胡话，兄长已经……已经死了。”

她泣不成声，眼前仿佛又浮现那血腥的场景：“我兄长他……死得好惨啊……手掌被人生生砍断，脖子上……脖子上被簪子捅了无数个窟窿……最后，最后被一场大火烧了，死无全尸。”

姜氏面色瞬间惨白如纸，呼吸急促：“怎会如此……何人下手竟这般狠毒？！”

“是陆昭若！”

“就是她！”

李念儿眼中迸射出滔天的恨意，一字一顿道：“她如今人就在属京，求姨母……求姨母为我兄长报仇雪恨！”

说罢，她以额触地，长跪不起。

姜氏心乱如麻，脑中嗡嗡作响，一时竟说不出话来。

一旁的钱嬷嬷见状，连忙上前扶住李念儿，沉声道：“表姑娘且先冷静，这般哭诉，大娘子如何听得明白？您定定神，将前因后果细细道来才是正理。”

一炷香后。

姜氏已听清了来龙去脉。

李念儿抽泣着：“之后，那万妙娘认罪，被判了绞刑。”

姜氏目光锐利地钉在李念儿脸上：“念儿，你老实告诉姨母，可还有事隐瞒？你若存心遮掩，叫姨母如何为你做主？”

李念儿身子一颤，再次跪倒在地，支支吾吾道：“是……是念儿给兄长出的主意……也是念儿逼着那万妙娘与我合谋，引诱……陆昭若去甜水巷别院……”

她猛然抬头，急欲辩解：“姨母！那陆昭若她……”

啪！

一记耳光打断了她的话。

李念儿捂住火辣辣的脸颊，难以置信地望着姜氏：“姨母……您……您为何打我？明明是那陆昭若心狠手辣……”

“住口！”

姜氏声音冷厉，压抑的怒火，“分明是你蠢钝如猪，害死了你自己的亲兄长！你自幼跟在我身边，怎会想出如此歹毒又愚蠢的计策？若非你怂恿逼迫，修哥儿何至于落得如此下场！”

李念儿泪如雨下：“念儿……念儿也是一心为了帮兄长出气啊……”

“帮？”

姜氏气得指尖发颤，“这便是你帮的法子？将你兄长推向死路！”

一旁的钱嬷嬷见状，低声劝解：“大娘子息怒。依表姑娘所言，表公子之死，确实与那陆昭若干系重大。可蹊跷在于，她竟能全身而退，咬死未曾去过甜水巷别院。”

姜氏重重缓了一口气，强压下翻涌的心绪，眼中寒光闪烁：“这有何难猜？定是陆昭若杀了修哥儿，再让那万妙娘顶罪。至于万妙娘为何肯认……”

她冷哼一声，“念儿不是说了么，她死后，其妹万宁娘便被陆昭若认作义妹，这其中，岂能没有交易？”

钱嬷嬷试探着问：“那……大娘子的意思是，这仇，报是不报？毕竟表公子他的死……”

她的目光扫过跪地啜泣的李念儿

姜氏闭目片刻，再睁开时，眼底只剩一片冰冷的决断：“念儿愚蠢，害死至亲，其罪难恕，可若没有那陆昭若，修哥儿也不会惨死，这笔债，自然要算在她头上。”