第73章 王连舟
刑部尚书宋怀礼此刻皱了皱眉，随即上前一步。
“陛下，微臣以为不妥。”宋怀礼一身正气，语气铿锵有力，“剿匪之事关乎江南百姓安危，更是我朝威严所在，非得公正无私、能力卓越之人不可。兵部侍郎王连舟虽有一定声望，但其品行未免有些瑕疵。若由他前往，只怕会因小失大。”
严阁老闻言，双眼微微眯起，唇角勾起一抹冷笑，语气依旧从容：“宋大人言重了。王侍郎虽偶有风评不佳，但此人治军严谨，颇有见地。再者，此事需要的不是一味迂腐之人，而是有魄力的人。宋大人莫非另有私心，不愿见水匪平定？”
宋怀礼脸色微变，朗声道：“严阁老所言差矣！微臣一心为公，只希望江南之乱能得以妥善解决。若用错人，恐让民间怨声载道，不是更损陛下威望吗？”
此言一出，朝堂气氛顿时紧张起来。
百官分成两派，严阁老一方的权臣纷纷附和，称王连舟治军有功，足以担任钦差。而清流派的官员则站在宋怀礼一侧，坚决反对任命王连舟。
“王侍郎虽有才能，但其行事确实不尽如人意，臣以为另寻贤能为宜。”
“江南水匪之事非同小可，若因一时不察而贻误战机，后果不堪设想。”
“严阁老的提议十分稳妥，王侍郎治军多年，早已轻车熟路。剿匪之事交给他，再合适不过！”
争论声此起彼伏，朝堂一片喧嚣。
皇帝听得眉头紧锁，目光在两方之间扫视，最终看向严阁老：“阁老认为，王侍郎真能担此重任？”
严阁老不卑不亢地躬身道：“陛下，微臣以性命担保。王连舟定不负圣恩。”
皇帝沉吟片刻，眼中闪过一丝犹豫，但最终缓缓点头：“好，那就命王连舟为钦差，前往江南剿灭水匪。”
宋怀礼听到此言，拳头微微握紧，眼中掠过一丝无奈。他知道，皇帝最终还是选择了权臣的建议。严阁老的势力在朝中如日中天，他虽竭力反对，却终究难以撼动。
严阁老退回队列，嘴角微微上扬，眼神中透出一丝得意。他深知，只要这次剿匪任务交给王连舟，江南的资源便会成为他们的囊中之物。
而朝堂上的众人虽不敢多言，却都隐隐感到，这场剿匪行动，恐怕并不会如表面上看起来那么简单。
风暴已至，江南局势波云诡谲，朝堂中也暗潮汹涌……
王连舟正在家中小院悠闲地品茶，身旁围坐着几名娇艳的侍女，正为他按摩肩膀、剥水果。忽然，一名家丁急匆匆跑进来，低声在他耳边说了几句。
听到消息后，王连舟猛地一拍桌子，整个人从躺椅上弹了起来，满脸兴奋地大笑：“哈哈哈！陛下终于看得起本官了！这次居然让我去江南剿匪，还是钦差大臣！这可是莫大的荣耀啊！”
他一边笑，一边踱步，宽大的长袍随着他的动作微微晃动。他的长相颇为引人注目：宽头大耳、鼻梁塌陷，双眼极小，看人时总是眯着眼睛，给人一种笑里藏刀的感觉。脸上常年挂着油腻的笑容，整个人透着一股贪婪和市侩的气息。
一旁的侍女听了，连忙甜声奉承：“恭喜大人！贺喜大人！这可是大喜事呀，朝廷委以重任，大人将来一定前途无量！”
王连舟闻言，得意地笑了笑，用手指戳了戳侍女的额头，语气轻佻：“还是你们这些丫头嘴甜！等我从江南回来，功成名就，再给你们加几分赏钱。”
说罢，他挥挥手，示意其他下人退下，独自站在院中，双手背负，目光得意，嘴里低声念叨：“严阁老啊严阁老，果然还是看重我。如此重任交到我手里，真是抬举了。既然老人家这么信任我，江南的好处可不能忘了他的一份。”
王连舟嘴角挂着一抹狡黠的笑容，心里早已盘算起了这趟差事的油水。他虽名义上是钦差剿匪，但却心知肚明，这次差事的真正目的并非只是平定水匪。
“江南可是块肥肉啊……盐铁贸易，布匹交易，哪一样不是能发大财的买卖？那些地方官员，不是怕水匪就是怕朝廷，只要本官摆出钦差的威风，哪个敢不给孝敬？”
想到这里，他嘴角咧开，露出一排泛黄的牙齿：“到时候，搜刮来的好处大头给严阁老，剩下的嘛……嘿嘿，本官也得留一份安享富贵。”
他眯着眼，想到江南那烟雨迷蒙的美景，想到那些富庶之地的温柔乡，喉结不禁微微滚动，露出贪婪的神色：“听说江南多才子佳人，不知道那江南的女人，是不是比京城的更娇媚呢？”
王连舟想到这里，转头吩咐家丁：“快，备下厚礼，本官要亲自去拜谢严阁老！此次得蒙他的举荐，我王连舟才有机会执掌钦差大印，岂能不感恩？”
家丁点头应是，匆匆退下，去准备礼品。
王连舟负手而立，眼神透着一丝阴冷与狂妄，自言自语道：“这次江南之行，既是平步青云的良机，也是捞钱的好时机。本官绝不会让这块肥肉落入他人之手。严阁老放心，他老人家赏识我，我绝不会让他失望。”
他咧嘴一笑，抬脚进屋，一边踱步，一边继续谋划：“江南那些地方官若是识趣，本官还能留他们一条生路。若是不识相，那就别怪本官心狠手辣了。”
王连舟的笑声渐渐低沉，整个房间笼罩在一股阴冷的气息中。
江南的剿匪大任表面上是为朝廷平乱，但在王连舟的心中，这已然变成了一场名利双收的权钱游戏。
严阁老推荐他出任钦差，本就带着一份私心；而王连舟接下这个任命，也绝非为了什么江南百姓。他们师徒二人暗中勾结，早已把江南视为一块即将到手的肥肉。
然而，水匪的猖獗、江南的复杂局势、以及朝堂上各派的博弈，都注定这次剿匪行动不会如王连舟想象得那般顺利……