第23章 当税官
周少贵用注水的办法搞翻了盐商的盐船，落入水中的食盐或被河水溶化、或被人哄抢一空。盐商并不知其中实情，以为是天灾人祸，自认倒霉。
文水成从水中捞起盐商后，又捞了几麻袋食盐，于是调侃地对盐商说：“你看，我救了你的人，又救了你的货！”
盐商看了看湿淋淋的盐包，叹了口气，摇了摇手说：“我满满的一船盐，只落得这几袋，要着又有何用，你自已留下罢了。”说着，就上岸请人拉船去了。
周少贵叫文水成开船走人。刚划了几桨，就有个老汉在水里抱着一包盐，对船上喊：“先生！你说了要送我一袋盐的，怎么就走了？”周少贵看时，是那卖竹竿的人，于是笑道：“你这老儿真是贪心不足，那河里还有几百袋，只要你有力气，都是你的。”说着把他的竹竿丢给了他。
船出了东山码头，陈氏又吵着要上岸，说船上实在是坐不住了。文水成道：“再往北走不过几里地，就是府河与黄孝河的交汇口，叫三汊口，那里集市虽不大，却有像样的客栈。”
到了三汊口码头，临河有个古老的建筑，雕梁画栋，琉璃瓦面，飞檐翘首，气势恢宏。周少贵一行下了船，沿河岸台阶拾级而上，只见那楼宇前有一块又大又长的横扁，细看时，上书：‘湖北厘捐司汉襄河道厘捐关 ’。原来是个收税的衙门。但衙门口已长满青草，门旁的一杆大挂秤也生满绿色的铜锈。
文水成连忙说：“前两年，过往的船只到此经过，不论空载满载都要上税，连过路人担挑的猪仔都要按十抽一交税。这两年我经过这里几趟，都没人管，好象是这个税衙撒了吧？”
周少贵道：“先前这一官职称‘提举’，比县官都肥。如今改朝换代，这做官的怕是趁乱拿了税银早跑了。民国政府的官员还未落实到位，这就是真所谓乱世时期。”
文水成上岸后首先就是忙着找饭錧，因为‘翻盐船’的事，起了个大清早，一直忙到中午，肚子确实很饿。而周少贵则对这个厘捐司的衙门很感兴趣，他沿着这衙门走了一圈子，往里打量了一翻，只见衙内满是尘土，看似久已无人出入。正在周少贵东瞧西看时，衙门旁边厢房走出一个老者，迟疑地问周少贵：“先生何来？”
周少贵说：“随便看看，您是……？”
老者道：“ 我是这里的衙役，在此多年。”
周少贵又问：“这里的监税老爷呢？”
老者苦笑道：“如今改朝换代，当官的早跑了，都快两年了。”
周少贵问：“你平日何以为生？”
老者道：“我平日就是捡些菜叶子、或是有些熟人给点东西我充饥度日。老夫天天盼着接任的官来，我好有个活头。想当年，税官在时，我们每天吃的是大鱼大肉……”老者喃喃自语时，还咂了咂嘴，又指着墙上的告示说：“那时见什么都收税，库房里堆满了银钱啦！”
周少贵抬头望那墙上的告示，上书：“本官职司国课，执法严明，因律之所在，不论人情。货之所在既核寻丈，安弃锱铢。凡属船载步担，大小货等，尽行报官，从十抽一。若不由官路私自偸关者，将一半入官。如有不奉明示者，列单议罚。特示。”
周少贵看了先前的告示，心想，如此重税，不知是前朝满天清的制度坏，还是这税官的心黑？
这时，文水已找好了饭馆，叫周少贵去吃饭。席间，周少贵突然对文水成说：“文兄，自从我租了你的船，一路走来，生活上多亏了你的照顾，我一直想送你一件礼物，想来想去都觉得拿不出手，倒是今天无意间发现了个当官的肥缺，就送一个官你当如何？”
文水成不解，心想我哪能说当官就当官呢？
周少贵说：“刚才我们上岸时，看到那个税衙已是人去楼空，只有一个守门的老衙役。先前的监税提举大人乘国家改朝换代之机，早已携款逃逸，民国政府的权力系统还未完备，我们可趁乱过点官瘾，也发点小财！”
文水成道：“那我可不敢，是要杀头的！”
周少贵问：“谁杀你的头？”
文水成说：“官府呀！”
周少贵道：“哪有官府？这厘捐司的税关先前是归省里管，地理位置特殊，是孝感、汉川、汉阳（武汉东西湖区大部以前属于汉阳）三县交界的地方，省里哪里一时记得起这个地方？还听说汉川县任命了一个县长，但人家怕乱世当官丢命，迟迟不敢坐堂，所以那县官也只是个摆设！”
文水成道：“我还是有些怕。”
周少贵道：“怕什么？等我把你扶上了位，我再走。我在江湖行走多时，没把握的事不会做的，你应该晓得我的道行，到时候如果有先前的旧官来，我们就说是当地县里新政府派来接管税务的新官；如果是县里的新官来查，我们就说是省厘捐司委任的旧吏。俗话说，乱世出英雄，民造化人，我们有此良机，何不试一试呢？”
第二天，周少贵伪造了两份委任状，又特地叫文水成划了船到新沟镇上刻了一枚公章，内容则按民国新政府的写法：“国民革命政府湖北省监税司汉襄路税关”。（汉襄路指汉口到襄阳地段关口）。
刻好了公章，周少贵叫文水成把辫子也剪掉，特地做了两套中山装，买了两顶礼帽，把自已和文水成打扮成新派人物，重又来到厘捐司衙门口，找到那个看门的老衙役。文水成很郑重地把周少贵向衙役介绍道：“这位先生是来接任的新税官周关长。”
周少贵不慌不忙地从衣襟内掏出两份委任状，在衙役面前晃了一下，老衙役连忙拱手说：“欢迎大人到任！”
周少贵又指了一下文水成说：“这是我的副手，关卡的卡长。”
那老衙役觉得文水成有点面熟，细细打量起来。文水成怕事情败露，吓得冒出了冷汗。周少贵连忙解围说：“卡长叫文水成，本地人士。”
老衙役连忙点头哈腰地说：“好好！以后请大人你多多关照！”
周少贵拿腔拿调说：“现在不兴叫大人，这里以后也不叫司衙，就是收税的关卡，你以后就叫我关长，”说着又指着文水成说：“叫文先生卡长就行。”
周少贵叫老衙役打开厘捐衙司的大门，首先“查看”里面的往来公文、相关税务帐目、前任税官的人事档案。结果发现公文一份没有，全是些空纸袋；税务税金账目全无，连个账簿都没有，前任税官连个姓名资料都看不到，连先前的官印也没留下。
周少贵觉得蹊跷，心想，莫非前任也是个冒牌货？随即询问那老衙仙役：“你先前的老爷姓什名谁？怎么堂堂的厘捐司衙，官印、公文和账簿俱无？”
老衙役道：“回大人，先前的大人姓黄，名志逸，据说是襄阳人，四十开外年龄，面相凶恶，平日除了逼我们多收税，很少与我们说话，临走时，他把那些书书本本的全都烧了。我们哪敢多问！”
周少贵心中暗自得意，心想，真所谓去者无凭，来者无据，便脱口溜出一句：“俗话说，越烧越发！”
老衙役见新来的大人说话活气，连忙点头哈腰说：“那是啊！那是啊！”
周少贵请人把司衙里里外外打扫了一遍，就重又写了一张告示，明示了收税的标准。新收税项目刻意比先前的旧例宽松了许多，而且除了船载的大宗货物外，人行、步担的东西一律都不收税。与先前的旧章形成鲜明的比较。周少贵心想，我收就收富的、收大的、收多的，收一笔是一笔，又不交国课。
府河中用大船运货的主要是盐商、石膏商、棉花商、百货商人，所以，周少贵就选定他们为纳税的对象，捞一把是一把，省得与一般小商小贩斤斤计较，更免得‘逮着叫花子子剥眼屎’，一剥一把泪。
但乱世刁民多，周少贵想到，平日定会有不少闹事、‘抖狠’的角色常来捣乱。于是就在附近村庄招募了两个有名的‘泼皮’，一个叫犟驴子，一个叫惨麦疯，让他们在关卡上镇场子，以毒攻毒。还特地用文水成的船给他们做税务稽查船。
为了做得形象规范化，周少贵还特地仿照新军的军服式样，为他们两个泼皮做了两个大檐帽，以正视听。
第二天，周少贵和文水成就叫手下人开始收税。因只收货船的税，那些肩挑背扛、来来往往的小商小贩不用交税，所以对这收税税关卡赞不绝口。不到一月，周少贵就收了上千个大洋。因为他对手下的兄弟出手大方，个个对他无比敬重。
一日，有一艘拖石膏的大驳船经过三汊口，犟驴子和惨麦疯将那船拦下，要收河税。那船老板不依，大喊大叫，破口大骂，道：“小畜牲，老子在这河上往来几十年，从来不缴税，还不快给老子让开？”
那两个泼皮从未被人如此大胆的骂过，这番受了羞辱，哪里肯善罢干休，如是跳将起来，冲到那石膏船上，轮起拳头左右开弓，把个船老板打趴在石膏堆上，口鼻出血，半天不能动弹，等到他睁开眼睛，准备往上爬时，两个泼皮一人抬手，一人抬脚，拖到船边，口里数着一、二、三、就要往河里丢。
这时，船老板还在嘴硬：“告诉你们，我家兄弟是汉川县的县长，你们要是再收我的税钱，我叫他收拾你们！”
那犟驴子和惨麦疯也不是个‘怂’角，听了这话，气不打一处来，果真一下子将那船老板丢进水里。船工忙用竿把船老板捞上岸，这时两个泼皮又冲上来，抓住船老板又要打，把那船老板吓得带着哭腔求饶说：“两位大爷饶命，你们要税钱就开个价来，我一定给你们就是了！”
周少贵和文水成站在岸上，摇着纸扇，不动声色。
犟驴子对那船老板道：“本来只收你五十元大洋，因你出言不慎，再罚你五十元大洋，你一共缴一百块大洋。”
船老板哭丧着脸说：“我一船石膏也只能卖到五十块大洋，那我不是食了血本？”
两个泼皮又捉住他说：“如果还不缴税，我们把你丢进水里，再把你的船用凿子凿破，沉到水中。”
船老板没办法，只得缴了钱，气鼓鼓地走了。
船老板走后，周少贵也不敢怠慢，他听这人说自已的弟弟是汉川县长，也不知是真是假，但这船老板吃了点亏，一定是要报复的，他为了防止万一，开始考虑对策。
第二天早上，刚开关卡，就有一艘快船来到关卡边停下，从船上跳出四个凶神恶煞、身穿黑制服，肩上挎着长枪的人。随后，从舱中走出一个穿中山装，左胸上还别着一枚青天白日徽章的人来。果然来头不小。
原来这人就是汉川县的新任县长徐子和。
汉川人都知道他是最近花钱买的的个县官。
原来，一个月前，有个叫尹昌荣的人刚被任命县长，但他怕乱世从政丢了性命，一直不敢出山。而徐子和是汉川汾水人氏，在汉川是有名的财主，他听说此事，就特地找到尹昌荣，花五百块大洋，把他的县官乌纱帽买到了自已手上。
那徐子和上得岸来，劈头就问两个守关卡的泼皮：“谁是这里管事的？”
其实，周少贵昨天早已就想好了计策，并教他们两个泼皮如何应对。那犟驴子和惨麦疯虽然粗野，但还是晓得看事态，是知道‘见子打子’的人。他们见来者派头不小，估计真是县长来了，于是按周少贵的吩咐，故作神秘地说：“大人，我们关长正躲着呢！”
“为什么躲啦？”徐子和得意地问。以为他是怕事。
犟驴子说：“大人！您有所不知，现在改朝换代，税制正要改革，我们关卡地处三县交界的地方，前朝时，这里是省里管，现在省里没人管了，这两天，孝感和汉阳的县长都在想这个关卡的财路，都来找我们关长谈判，想把我们的关卡编入他们县里的行政范围，我们关长怕得罪哪一家都不好，所以躲着不见客。”
“有这个事！”徐子和感兴趣地说：“小兄弟，明不假说，我本是为你们关卡的人昨天欺负我家兄长的事来‘搞人’的，你们打人的事我可先放你们一码，你快些帮我引见一下你们关长如何？”
犟驴子点头哈腰地说：“好好好！”
徐子和盘算着将这个税关纳入汉川县的治下，以后好拿钱，填补买官所花的钱，兴冲冲跟着犟驴子来到司衙，见到周少贵后先拱了拱手，然后虚张声势地把他胞兄昨日挨打的事说了一下，然后话锋突然一转，就开门见山地谈这个关卡的归属问题。
周少贵说：“既然你们三个县都想按收我们关卡，那我要看你们哪家出的条件好，让我权衡一下。”
徐子和许诺道：“如果你归了我们汉川县，这个税衙的关长、卡长还是你们原班人马，薪水比先前加一倍，关税可以弹性上缴，你意下如何？”
周少贵知道这徐子和一门心思想把这关卡掌握在自已手中，心想，自已本是个假官，如果被汉川县收了，那就成了真正的税官，这样算来是最划算的，于是这装模作样地做出无可无可奈何的样子说：“你们三个县，我谁也不得罪，哪个县的公文和聘书先到，我就跟谁，我晓得这是世道迟早要变的，唉！”
第二天一大清早，徐子和果真开了一个大客船，把汉川县里的一些官员都请来，还叫了锣鼓班子，大吹大打地来到了关卡，把“湖北省厘捐司衙的牌子”卸掉，换上：“汉川县三汊口税关”的牌子。又把任命书发给了周少贵和文水成。
周少贵和文水成东拆西骗，没想到这回真正地当上了税关的关长和卡长。周少贵知道，这官帽若在前朝，是要经过十年寒窗、进京赶考、金榜题名后才能戴的。前朝这厘捐司衙的‘提举’大人，就中过大清的‘举人’，才得的这个官位。
周少贵和文水成通过汉川县府任命，成了名正言顺的税官，这才敢把两人的家眷接到税衙，陈氏和梅氏也成了真正的税官夫人。