第四十八回 徽州府烈妇殉夫 泰伯祠遗贤感旧
余大先生在虞府做教书先生，每天早出晚归，早已习以为常。这天清晨，他起床洗漱完毕，喝过茶，正要前往学馆。刚踏出大门，就见三个人骑着马疾驰而来，下马后便向余大先生道贺。大先生满心疑惑，忙问：“喜从何来？”报录人拿出文书条子，他这才得知自己被选为徽州府学训导。
余大先生欣喜若狂，热情款待报录人，摆上酒饭，又打发了赏钱。消息很快传开，虞华轩第一时间前来道贺，紧接着，各路亲友纷纷登门祝贺。余大先生连日外出拜访答谢，忙得不可开交，随后又着手准备前往安庆领取任职凭证。领凭归来后，他带着家眷一同前往徽州赴任。
临行前，余大先生邀请二先生一同前往，想着彼此有个照应。二先生却推辞道：“哥这刚上任，俸禄微薄，初期日常开销恐怕都紧张，我还是留在家里吧。”大先生握住弟弟的手，恳切地说：“咱们兄弟相聚的日子过一天少一天。从前我们各自在外教书，动不动就两年见不着面。如今都上了年纪，就想多聚聚，有没有饭吃都是小事，咱们总能商量着解决。再说，做官总比教书强些，二弟，跟我一起去吧。”在兄长的再三劝说下，二先生终于点头答应，兄弟俩一同收拾行囊，奔赴徽州上任。
余大先生向来文名远扬，在徽州早已声名在外。如今来此做官，徽州百姓听闻后，个个欢欣雀跃。到任之后，众人与大先生接触，发现他为人坦荡，说话直爽。那些原本不打算来拜见的秀才，也纷纷前来拜访，大家都觉得能有这样一位明师指导，是难得的幸事。再与二先生交谈，话语间满是学问与见解，众人对兄弟俩越发敬重，此后，每天都有不少秀才前来交流学习。
一日，余大先生正在厅堂闲坐，只见一位秀才走进来。此人头戴方巾，身着旧宝蓝长衫，面色黝黑，留着花白胡须，看上去六十多岁的样子。秀才手里拿着拜帖，恭敬地递给余大先生。大先生接过拜帖，见上面写着“门生王蕴”。秀才递上拜帖后，便要行拜师礼，大先生连忙回礼，问道：“年兄的字可是玉辉？”秀才回答：“正是门生。”大先生笑着说：“玉兄，我听闻你的大名已有二十年，一直心生向往，今日终于得见。咱们只论交情，不必拘泥于这些繁琐的礼节。”说着，便将王玉辉请到书房就座，又让人去请二先生出来。
二先生出来后，与王玉辉相见，三人互诉倾慕之情，随后一同坐下交谈。王玉辉诚恳地说：“门生在学府做了三十年秀才，生性迂腐笨拙。往年即便是对本学的老师，也不过是在公堂匆匆一见。如今二位先生到来，都是德高望重的名士，所以我想时常来聆听教诲。还望先生不要只把我当作普通门生，能将我收作受业弟子才好。”余大先生连忙摆手：“老哥说哪里话，你我是多年老友，何必如此客气！”二先生则关切地问：“一直知道兄台生活清贫，如今在家可还教书？平日里靠什么维持生计？”
王玉辉答道：“不瞒世叔，我平生有个志向，想编纂三部书，希望能对后学之人有所帮助。”余大先生好奇地问：“是哪三部书？”王玉辉解释道：“一部是礼书，一部是字书，还有一部乡约书。”二先生接着问：“礼书的内容是什么？”王玉辉说：“礼书将《周礼》《仪礼》《礼记》中的内容分类整理，比如事奉双亲的礼节、尊敬长辈的礼节等等。经文用大字书写，下面引用经、子、史各类书籍中的内容作为印证，方便子弟从小学习礼仪规范。”大先生称赞道：“这部书应该在学府推广，让天下学子都能学习。那字书又是什么内容？”王玉辉说：“字书是关于儿童七年识字的方法，书已经完成了，回头就送来请先生审阅。”二先生感慨：“文字学已经很久没人钻研了，有这样一部书，真是大功一件。乡约书又写了些什么？”王玉辉回答：“乡约书主要是增添了一些礼仪制度，目的是劝导、警醒百姓。因为忙着编纂这三部书，我整日埋头苦读，实在抽不出时间教书。”大先生又问：“家中有几个儿子？”王玉辉答道：“只有一个儿子，却有四个女儿。大女儿在家守节，其他几个女儿出嫁都还不到一年。”
交谈间，已到饭点，余大先生留王玉辉用餐，并将他的门生拜帖退还，说道：“咱们老弟兄以后要常聚，多聊聊天。只是学署清苦，饭菜简陋，还望不要嫌弃。”兄弟俩一同将王玉辉送到大门外，王先生这才慢慢往家走去。他家离城有十五里路。
王玉辉回到家中，向老妻和儿子讲述了余大先生对自己的赏识与关照。第二天，余大先生亲自坐着轿子下乡拜访，两人在草堂相谈甚欢，许久才离去。第三天，二先生独自前来，身后跟着一个门斗，挑着一石米。见到王玉辉后，二先生作揖坐下，说道：“这是家兄的禄米一石。”又拿出一封银子，“这是家兄的俸银一两，送给长兄暂作几日的生活费用。”王玉辉接过银子，连连推辞：“我还没来得及孝敬老师和世叔，怎么反倒接受起恩惠来了？”余二先生笑着说：“这有什么！只是这边学署清苦，家兄刚到任。像虞博士在南京时，常常拿出几十两银子资助名士，家兄也想效仿一二。”王玉辉这才恭敬地说：“既然是长者相赐，我就不敢推辞了。”说罢，他备好饭菜招待二先生，又拿出三部书的手稿，请二先生过目。二先生仔细翻阅，不禁连连叹息，对其才华深感钦佩。
到了下午，一个人匆忙跑进来说：“王老爹，我家相公病得厉害，娘子让我来请您过去看看，希望您马上就去。”王玉辉向二先生解释：“这是我三女儿婆家的人，女婿生病了，叫我去瞧瞧。”二先生说：“既然如此，我就先告辞了。您的书稿我带回去给家兄看看，看完再送回来。”说罢起身告辞，门斗吃完饭，挑着空箩筐，将书稿放在里面，跟着二先生一同回城。
王玉辉走了二十里路，赶到女婿家，只见女婿确实病得很重，医生正在诊治，可吃了药却不见好转。一连过了几天，女婿最终还是离世了。王玉辉悲痛大哭一场，却见女儿哭得肝肠寸断。等丈夫入殓后，女儿出来拜见公婆和父亲，说道：“父亲，我大姐死了丈夫，在家拖累您养活。如今我丈夫也没了，难道还要继续连累您吗？您一生清贫，也养不起这么多女儿！”王玉辉问：“那你打算怎么办？”三姑娘毅然决然地说：“我如今就辞别公婆、父亲，寻一条死路，去追随丈夫！”公婆听了，惊得泪水如雨下，急忙劝阻：“孩子，你这是气糊涂了！蝼蚁尚且贪生，你怎么能说出这样的话！你生是我家的人，死是我家的鬼，我们怎么会不养活你，非要你父亲来养？快别这样想！”
三姑娘却坚持道：“爹妈年纪大了，我做媳妇的不能孝顺你们，反而还要拖累，我心里实在不安。就让我走这条路吧。我死之前还有个心愿，希望父亲回家告诉母亲，让她来这里，我想当面和她告别，这是要紧事。”王玉辉沉思片刻，转头对亲家说：“我仔细想想，小女一心殉节，心意已决，就由着她吧。自古道‘心去意难留’。”又对女儿说：“孩子，你既然决定了，这可是能在青史上留名的事，我怎么会阻拦你？你就按自己的想法做吧。我现在就回家，叫你母亲来和你道别。”
亲家极力劝阻，王玉辉却执意回家，将女儿的想法告知老妻。老妇人听后，大惊失色：“你怎么越老越糊涂了！女儿寻死，你不劝着，怎么还由着她？这说的是什么话！”王玉辉却道：“这种事你们不懂。”老妇人痛哭流涕，赶忙坐轿子去劝女儿。王玉辉则留在家中，依旧看书写作，等候女儿的消息。然而，无论老妇人如何苦劝，三姑娘心意已决，每日照常梳洗，安静地陪着母亲，但滴水不进，粒米不沾。母亲和婆婆想尽办法，她却始终不肯进食。
就这样，三姑娘饿到第六天，已经虚弱得无法起身。老妇人看着女儿的样子，心痛如绞，伤心过度，自己也病倒了，被人抬回家中卧床不起。又过了三天，深夜二更时分，几个人举着火把，急匆匆地来敲门，大声喊道：“三姑娘绝食八日，今日午时过世了！”老妇人听闻噩耗，当场哭晕过去，醒来后更是悲痛欲绝，嚎啕大哭。王玉辉走到床前，说道：“你这老人家真是糊涂！三女儿如今已成了仙人，你哭她做什么？她这样死得其所，只怕我将来都未必能有这样的‘好名声’去死！”说罢，竟仰天大笑，“死得好！死得好！”大笑着走出了房门。
第二天，余大先生得知三姑娘离世的消息，大为震惊，心中满是悲戚。他立刻准备好香烛、三牲等祭品，前往灵堂拜祭。祭奠结束后，他返回衙门，马上叫来文书，准备为烈妇申请旌表。二先生也在一旁帮忙赶制文书，连夜将申请呈送上去。随后，二先生又备好祭品，亲自前去祭奠。当地府学、州学、县学的师生们见两位先生如此重视，也纷纷前来祭奠，人数多得难以计数。
两个月后，上级批准下来，同意将三姑娘的牌位放入节孝祠，并在其家门首修建牌坊。入祠当天，余大先生邀请知县一同出席，仪仗整齐排列，众人护送烈女牌位入祠。全县的绅士、学子都穿着正式的礼服，步行相送。牌位安放妥当后，知县主祭，府学官员、余大先生、全县乡绅、师生、两家亲戚和本族依次进行祭祀，整整祭奠了一天。之后，众人在明伦堂摆下宴席。大家想请王玉辉上座，认为他养育出这样贞烈的女儿，为伦理纲常增添了光彩。然而，此时的王玉辉内心悲痛万分，推辞不肯前来。众人在明伦堂吃过酒，便各自散去。
次日，王玉辉来到学署，向余大先生致谢。余大先生和二先生都在，便留他吃饭。席间，王玉辉说道：“在家每天看着老妻悲痛哭泣，我心里实在不忍，想着到外面游历一段时间。又寻思，若要游历，不如去南京，那里有大型书坊，说不定能说服他们刻印我的三部书。”余大先生感叹道：“老哥若去南京，可惜虞博士已经不在了。要是虞博士还在，见到你的书，加以赞扬，书坊肯定争着刻印。”二先生说：“先生既然要去南京，哥哥现在写几封信，给少卿表弟和绍光先生。他们的话很有分量。”大先生欣然提笔，分别给庄征君、杜少卿、迟衡山、武正字都写了信。
王玉辉年事已高，不便走陆路，便乘船从严州、西湖一路前行。一路上，水光山色映入眼帘，他却无心欣赏，心中满是对女儿的悲悼，神情凄苦。抵达苏州后，他正要换船，忽然想起：“我有个老朋友住在邓尉山里，他一直很欣赏我的书，我何不去看看他？”于是，他把行李寄存在山塘的一家饭店，准备乘船前往邓尉山。当时正值上午，船要到晚上才开。王玉辉便问饭店老板：“这附近有什么好玩的地方？”老板告诉他：“往那边走，六七里路就到虎丘了，值得一游！”
王玉辉锁好房门，独自出门。起初，街道狭窄，走了两三里后，渐渐开阔起来。路旁有一家茶馆，他走进去坐下，要了一碗茶。只见河面上游船来来往往，有的游船极为豪华，船内雕梁画栋，燃着熏香，还摆着酒席，一路驶向虎丘。游船过去不少，又有几只载着女客的船，不挂帘子，女客们穿着鲜艳的衣服，在船中饮酒作乐。王玉辉见状，心中暗想：“这苏州的风俗可真不好，妇人家本应足不出户，哪能乘船在河上闲逛！”正想着，他又看到船上一位身穿白衣的年轻女子，不禁想起自己的女儿，心中一阵酸楚，热泪夺眶而出。他强忍着泪水，走出茶馆，朝着虎丘方向走去。一路上，腐乳、草席、玩具等摊位林立，还有各种时令花卉，热闹非凡，也有卖酒饭、点心的店铺。王玉辉年事已高，体力不支，慢慢走了许久，才到达虎丘寺门口。他沿着台阶向上走，转弯便到了千人石，那里也摆放着茶桌，他坐下喝了一碗茶，环顾四周，景致华丽。此时，天色阴沉，像是要下雨，王玉辉不敢久留，起身离开寺庙。走到半路，他感到饥饿，便在点心店坐下，花六个钱买了个猪肉包子吃，付完钱后继续往饭店走，回到饭店时，天已经黑了。
船上的人催促着开船，王玉辉将行李搬到船上。幸好雨没下大，船连夜行驶。到达邓尉山后，他找到朋友家。只见一排低矮的房子，门前垂柳依依，两扇门关着，门上贴着白纸。王玉辉心中一惊，连忙敲门。朋友的儿子一身孝服，出来开门，见到王玉辉后说道：“老伯怎么今天才来，父亲天天念叨着你！直到临终前，还遗憾没能见你一面，也没能看到你的全书。”王玉辉听后，得知老朋友已经去世，泪水止不住地流下来，问道：“你父亲什么时候去世的？”孝子回答：“还没满七天。”王玉辉又问：“灵柩还在家里吗？”孝子答：“还在家里。”王玉辉说：“你带我去灵柩前看看。”孝子请他先在堂屋坐下，打水让他洗脸。王玉辉等不及喝茶，就让孝子带他到灵柩前。走进中堂，只见中间停放着灵柩，前面摆放着香炉、烛台、遗像和魂幡，王玉辉悲痛大哭，倒身拜了四拜。孝子连忙致谢。王玉辉喝了口茶，又用自己的盘缠买了香纸、牲礼，将自己的书放在灵柩前祭奠，再次痛哭一场。他在朋友家住了一夜，次日便要离开。孝子再三挽留不住，他又在老朋友灵柩前告别，大哭一场后，含泪上船。孝子一直把他送到船上，才转身回去。
王玉辉回到苏州，换船继续前行，最终在南京水西门上岸。他进城找了个住处，在牛公庵安顿下来。第二天，他拿着余大先生写的信去拜访诸位朋友，然而找了一整天，却一无所获。原来，虞博士被选到浙江做官，杜少卿去寻找他了；庄征君回故乡修缮祖坟；迟衡山、武正字也都到外地做官去了，一个人都没见到。王玉辉倒也不懊恼，顺其自然，每日就在牛公庵看书。一个多月后，他的盘缠用完了，便上街闲逛。刚走到巷口，遇到一个人向他作揖，喊道：“老伯，您怎么在这里？”王玉辉一看，原来是同乡邓质夫。邓质夫的父亲与王玉辉是同一年考中秀才，邓质夫考中秀才时，还是王玉辉做的保人，因此邓质夫称他为老伯。王玉辉问道：“老侄，几年不见，你一直在哪里？”邓质夫反问：“老伯住在哪里？”王玉辉说：“就在前面的牛公庵，不远。”邓质夫说：“那我先陪您回住处吧。”
到了住处，邓质夫行过拜见礼，说道：“小侄自从与老伯分别，在扬州待了四五年。最近东家派我来南京卖上江的食盐，我住在朝天宫。一直惦记着老伯，您近况如何？怎么也到南京来了？”王玉辉请他坐下，说道：“贤侄，当年你母亲守节，邻家失火时，她对天祷告，风竟反向灭火，此事天下闻名。谁知我家三女儿，也有这般贞烈的事迹。”接着，他将女儿为夫殉节的事详细说了一遍，“我因老妻在家终日哭泣，心中不忍。府学的余老师写了几封信，让我来南京见见这里的几位朋友，没想到一个都没遇上。”邓质夫问：“是哪几位朋友？”王玉辉一一说了出来。邓质夫感叹道：“小侄也来晚了！当年虞博士在南京时，文坛鼎盛，泰伯祠大祭的事，天下皆知。自从虞博士离开后，这些贤人君子如流云般四散。小侄去年来南京时，曾见过杜少卿先生，还跟着少卿先生在元武湖拜访过庄征君。如今他们都不在家了。老伯住在这里不太方便，不如搬到朝天宫我那里住一段时间。”王玉辉答应下来，告别和尚，付了房钱，让人挑着行李，跟着邓质夫到朝天宫住下。晚上，邓质夫备好酒菜招待王玉辉，席间又聊起泰伯祠的事。王玉辉说：“泰伯祠在哪里？我明天想去看看。”邓质夫说：“明天我陪老伯一起去。”
第二天，两人出了南门，邓质夫拿出几分银子给看门的，打开门后，走进正殿，两人恭敬地瞻仰参拜。接着走到后一层，在楼底下，还能看到迟衡山张贴的祭祀仪注单和执事安排单，依旧贴在墙上。两人用袖子拂去灰尘，仔细观看。又登上楼，看到八只大柜子，里面锁着祭祀用的乐器和器具，王玉辉想看个究竟，看守祠堂的人却说：“钥匙在迟先生府上。”无奈之下，他们只好作罢。下楼后，两人在两廊转了转，参观了两边的书房，一直走到省牲所，最后从大门出来，告别了看守祠堂的人。随后，两人又去报恩寺游玩，在琉璃塔下喝了壶茶，接着在寺门口的酒楼上吃饭。席间，王玉辉对邓质夫说：“在外面漂泊久了，有些厌烦，想回家了，只是没有盘缠。”邓质夫连忙说：“老伯这是说的什么话！我来准备盘缠，送老伯回家。”于是，他准备了饯行酒，拿出十几两银子，又雇了轿夫，送王玉辉回徽州。他还说：“老伯，您虽然要走了，但把余先生的信交给我，等各位先生回来，我转交给他们，也算是您来过南京的一份心意。”王玉辉说：“这样最好。”便把信交给邓质夫，然后启程回家。
王玉辉离开许久后，邓质夫打听到武正字已经回家，便亲自将信送去。不巧的是，武正字出门拜访客人，两人没能见面，邓质夫只好留下信，并对武家的仆人说：“这信是我朝天宫姓邓的送来的，具体情况，还得等当面见到武先生再说。”武正字回家看到信后，正准备去朝天宫回拜，这时高翰林家派人来请他。此后又将发生怎样的故事，且听下回分解。