第430章 瞩目
临宗寨墙头上，王渊与张俊并肩站立，他二人皆是当世猛将，身材极为魁梧，此刻与身旁士卒相比，就仿佛两座铁塔般高大。
“这王当倒是个汉子......”望着策马孤身离去的青山寨老卒，王渊不禁回想起昔日在河州，那个看似平平无奇的青涩青年，却以不卑不亢的拒绝了自己的联姻。
而今这王当也如此，果断拒绝了他招揽，并且在自己面前悍勇咬断小指，来此表示回寨的决心。
“想那青山寨自筑成不过数年，那刘勉之也不过年十九，却能带出此等坚韧士卒，倘若再给十年......”
剩下的话王渊没有说完，因为他知道眼下说什么都无用，因为这一劫，那刘然无论如何都撑不过去。
即使这王当回去，也只能瞧见一片废墟而已。
张俊心中也是这般念头，他二人皆是善战之人，正因如此更明白此次青山寨要面对的是什么，那绝对是十死无生的绝境。
纵使刘然再如何挣扎，都只有死路一条，在那数万党项大军面前，青山寨仿佛就如蝼蚁般，根本没有任何反抗的机会。
因为那不单单是以近千人对抗数万人那么简单，兵力悬殊只是其中一环罢了，武备，士气，还有士卒的武勇才此战真正的差距。
那耶和小狗盛在党项境内成名已久，刘然实打实不过才年十九罢了，对方的精锐，还有士卒，谋略，武勇，都是数倍于青山寨。
而青山寨除却地形之外，没有任何地方还能具有优势。
那所谓的地形优势，在党项的精兵猛将面前，也只是稍有阻碍罢了。
望着逐渐远去的王当，王渊抬头凝向青山寨的位置，摇了摇头道：“那刘勉之倒是可惜了。”
与此同时，在同一时间，无论是湟州的辛叔先献，还是西夏藏底河城的李察哥，又或是与之对峙的西宁军刘仲武，以及保安军刘延庆，都得到了党项十万大军从古骨龙城出兵的消息。
这一消息，直接令大半个西北都为之哗然和躁动。
让处于兰湟河之地的将领们，只觉得寒冷的空中都充满了压抑，犹如暴雨即将前来的沉闷。
因为所有人都知道，这从古骨龙城出发的十万大军意味着什么。
这一战，将会直接决定了西夏与大宋在兰湟河的局势。
可以说，这一战无论是哪一方胜利，或失败，都会葬送这十多年的心血。
就连远在延庆路筹备大军的五路统帅，童贯都将目光投至湟州之地。
其中，党项藏底河城的李察哥，还有宋国西宁军刘仲武，保安军刘延庆，都不约而同的停下了干戈。
这导致了本历经鏖战数月的兰州路，出现了诡异的祥和。
因为这三方人马，无论是主将还是副将，乃至于文臣，都在屏息凝神的等待着。
他们都知道，在湟州局势真正出现胜负之前，自己等人的厮杀都不过只是局部的而已。
唯有在湟州的局势明了，他们才能布置接下去的手段。
若是湟州落入党项手中，那么党项人就可可以从湟州直入河州，使那群蕃人出现动摇，从而影响河州出现动荡。
这样一来，还可以借助湟州与藏底河城，一同夹击西宁军，使宋国数十年的心血，一朝丧尽。
要是湟州辛叔献能够镇守下来，等到后续十万宋军支援，那么这一战的结果，就是宋国胜利。
而宋国胜利，也将代表党项人的势力此后会真正的从河湟连根拔除，就连古骨龙城都得失去。
所以，这一战可以说是决定了宋国，还有西夏是否真正的能够在河湟扎根。
只要这一战宋国赢了，那么就能彻底在河湟站稳，西夏也将会彻底被宋国形成三路包夹的局面，即使党项再如何挣扎，都无法扭转国力衰败的局面。
而西夏若是赢了，也能扭转自梁氏太后所带来的颓风。
因此，所有人都在等着，等着湟州局势明朗的那一天。
湟州城内，身着戎装的辛叔献彻底抛弃了往日的儒雅，与士卒同吃同住。
在他这番带领下，士卒们也纷纷鼓足意志，和涌入湟州的数十万羌人，展开一次又一次的激烈攻防战。
数日以来，在羌人悍不畏死的猛烈进攻下，辛叔献也不免肩部中了一箭，那是昨日他亲自坐镇在城墙上指挥，被流矢所射中的。
“辛知州！”一名文士打扮的男子，步履匆匆赶来，手里还拿着一封急信。
坐在堂内观看湟州地图的辛叔献，听着身后人的呼喊，立即回过头道：“高先生，发生何事了？”
那高先生年约四旬，留有山羊胡，平日里仪态表表，最厌恶的就是毛手毛脚之人，但眼下的他却格外慌张。
“这是从延庆路带来的消息。”高先生先是拿过桌上的茶水，迅速一饮而尽，好让内心平复下来，这才继续道：“这里面说，童太尉已得知西贼携十万大军攻来，正在陕西五路筹备人马，但最近的地方，也得半个月才能到，所以眼下我们还得再坚守半个月。”
闻言，辛叔献脸色顿时大变，如今的湟州城内只有两千人不到，而外面则有数十万作乱的羌人。
这里面，除却从原本湟州边疆陈到手底下涌进来的羌人之外，还有近半是湟州本土的蕃人，其中甚至还有所谓的蕃兵。
这些蕃兵平日里饱受宋军欺凌，这一点辛叔献也清楚，但他从不在意，甚至觉得失败者本该就得受到如此遭遇。
想当初，他入主湟州，可是以近万羌人首级铸造了京观。
要是宋军依旧强势，这些蕃兵也唯有咬牙忍受，毕竟被欺凌也总比被杀要来的好，但这一切在现在都变了，西夏携十万大军前来，湟州陷入空前的动荡，宋军再也难以维持基本的秩序。
这就使得湟州蕃人和蕃兵，足以在这动乱的局势下，兴风作浪，为以往的仇怨拔刀反抗。
而这就导致了整个湟州都陷入了困境。
“他娘的！一向自称儒将的辛叔献猛的一脚踹在桌子上，大怒道：“半个月？以当今局势，湟州城能够撑得住十天，已是侥幸，要知道那党项狗种已从古骨龙城出发，随时就会出现在湟州，发动攻势，到那时才是我等绝路！”
“辛知州息怒，息怒。”高先生心中也极为苦涩，身为湟州通判个，他如今和辛叔献是系在一条绳上的蚂蚱，倘若对方失去理智，那湟州更危欸。
随即道：“以那党项大军的脚力，怕是眼下已对青山寨展开进攻了。”
听到此话，辛叔献强忍烦躁看向了地图，眼里浮现一抹担忧的神色，而今青山寨覆灭无关紧要，毕竟谁也不会妄想区区一个千人寨子，能够阻拦那党项人的数万大军。
只是现在湟州也自顾不暇，即使是他也无力派兵前去支援，只希望辛兴宗能够听他的，带人从南山撤退。
能从南山撤退，纵使士卒全部折损在沿途，那也是值得的，只要辛兴宗不死就好。
......
西宁军。
身为西宁军主将的刘仲武，站在军营中，面无表情的看着训练士卒，在他旁边的人，是他最得力的部将赵信，以及亲子刘锜，还有赵信之子赵瑄。
四人此刻气氛一片沉默，谁也没有吭声。
过了片刻之后，赵瑄忍不住上前一步，望向刘仲武道：“将军，我曾听见有人说，古骨龙城出兵十万大军，进入湟州？”
还未待刘仲武开口，赵信便皱眉呵斥道：“住嘴，赵瑄你平日孟浪也就罢了，而今又当这里是哪里，竟敢在将军面前如此无礼！”
听着赵信的呵斥，若是往常里，赵瑄定要与自己父亲好好辩驳一番，然而现在的他却根本没有这心思，只是双眼直直的看向刘仲武。
他想知道这个消息是否属实，如果属实的话......那位于湟州前哨的青山寨，该会有什么下场！
自己的结拜兄弟刘然又会如何，这一切都促使赵瑄难以压制情绪，因此才会在刘仲武面前开口询问。
见赵瑄询问，刘锜也同样朝刘仲武看了过去，在他那平静的外表下，谁也没能发现他那双紧握的双拳，已渗出血迹。
刘仲武先是对赵信劝道：“信，你就是太过严苛了，须知赵瑄早非昔日孩童了。”
而赵信则微微俯下身子，身为一名父亲，他对赵瑄的性子向来担忧，在自己身边还好，要是有朝一日自己不在了，以其性格定会惹出乱子。
“这消息的确是真的。”刘仲武伸出手掌，恰好有飘雪落入其中，而后被其掌中温度迅速融化成水：“据说此次出军的主将，名为耶和小狗盛，乃是我们的敌人，李察哥的爱将。”
“我知道你二人与那青山寨的指挥使刘然，结为义兄弟，不过眼下他怕是早就死在敌人手中了。”刘仲武将目光投向赵瑄，还有刘锜二人。
对于自己儿子还有赵瑄与刘然结拜，他向来是以默许的姿态对待。
只是他也知道，这等结义不过是小儿嬉戏罢了，毕竟一个在西宁军，一个在湟州前线，随时有战死的可能。
而现在，就是发生了这种可能。
着变，刘仲武抬头眺望西北方，对于青山寨的覆灭，他也并不在意，哪怕那里的指挥使刘然，是自己儿子的结义兄弟。
他更在乎的是，距离此地二百里地外，藏底河城里那名党项晋王李察哥的态度。
得到确定的消息，赵瑄脸色霎时间阴沉起来，就连刘锜也是如此。
他们并不怀疑刘仲武的说法，因为面对那等敌人，刘然根本没有活下来的机会。
正因如此，他二人格外无力，那是一种仿佛被抽空了全身力气的疲惫。......
青山寨。
刘然手掌抚过一坛坛酒精，在他脚边还有几颗奇怪的瓦罐，隐约间有火药的气味。
“刘指挥使，据你吩咐只留下一坛酒精，其余的尽数在此了，还有霹雳火球也全部搬运过来了，共有五个。”一名负责搬运的弓箭手，来到刘然面前，拱手抱拳道。
对此，刘然起身抬头看了过去，足足有三十二坛酒精，一坛约莫五斤重，合起来共一百六十斤。而这里的酒精是整个寨子里所有的了，也幸亏今年未曾出售，才能蒸馏出这么多的酒来。
还有那五颗霹雳火球，可以说是北宋时期的手榴弹了，只不过这东西威力极小，和后世烟花差不多，与其说是用来爆炸的，不如说是用来引燃的。
而这东西引燃极为麻烦，需要以烧红的铁棍插入罐口，并且极容易受潮，因此整个寨也才只有七八个，其中受潮了三四个。
这也是为何刘然几乎不用火药的缘故，在这个时代的火药，威力甚至不如弓矢来的大，并且还麻烦。
他也不是没有想改进，但所谓的火药威力核心，不仅仅是配方问题，更在于无缝钢的出现，使其质量压缩，然后在一瞬间爆炸，才具有杀伤力。
在无缝钢未曾出现之前，火药的威力，只能用说事倍而功半。
如若能制造出无缝钢，那有没有火药也没什么区别了，一样能横行于战场之上。
“好。”刘然点了点头道：“将这些东西全部布置好，待敌军杀上来，我吹起骨哨，你们就听从号令便可。”
........
保安军。
刘延庆坐于军中，与数名心腹详谈有关湟州之事。
对于湟州的局势，他与一干心腹都不看好，也不觉得辛叔献能在党项人手底下讨的了好。
因此众人的提议，还是在于增强自身实力，避免湟州沦陷后，藏底河城的党项贼首察哥会出手。
“我知道了。”听着各自心腹的话，刘延庆点了点头道：“所以，目前为止我们所能做的，就是尽量在湟州出事之前，做好一切能做的。那么一来，无论湟州是否出了差错，我等都能应对，否则即使湟州不出事，我们依旧还得和藏底河城僵持。”
说罢，刘延庆又道：“将那名为韩世忠的老卒，提拔为骑军都头罢，此人武勇绝伦，有其为骑兵都头，也可成一奇兵。。”
听着此话，一名年纪约莫三十多岁的男子，点了点头道：“我知道了，父亲。”
此人正是刘延庆的长子，刘光国。
......
就在宋国数名西垂大将，都在准备迎接湟州局势带来的影响时，处于藏底河城的李察哥，忽然心中骤然闪过心悸，这令他下棋的动作为之一顿。
这一顿，立马让他面前的下棋的高大青年觉察到了。
而这青年名为李良辅，乃是西夏皇族之一，与李察哥为同宗。
“王兄，你这是怎么了？”望着皱眉的李察哥，李良辅急忙起身关切询问。
见李良辅起身走来，李察哥摇了摇头，将即将落下的棋子放在棋盒里，抬头看向了挂在墙上的舆图，他不知道为何心中突然闪过不安，这令他不由产生了不好的预感。
“王兄，你是在看舆图么？”李良辅顺着李察哥的方向望去，只见那墙上挂着两副舆图，一副是藏底河的，另一副则是古骨龙城与湟州的。
李察哥点了点头道：“良辅，你说湟州之战，耶和小狗盛能在那宋将辛叔先手中夺下湟州城么。”
李良辅闻言哈哈一笑，他起身朝舆图走去，自信道：“王兄，那耶和小狗盛乃是你麾下，这十多年以来，一直随你征战出力甚多，国内不知多少有异心的部族，被他斩杀摧毁，你怎会对有这番疑问。”
“更何况，那辛叔献虽然名头响，但那也不过是昔日的了，如今他可是即将年过五旬，一个垂垂老矣的老将，怎生会是耶和小狗盛的对手，况且他们还有近万大军，又有湟州蕃人相助，纵使那辛叔献有多大能耐，这一回都会死在王兄你的布置之下。”
“到那时全取湟州全境，与蕃人相联，一同夹击那西宁军刘仲武，还有保安军刘延庆，以王兄你的能耐，整个兰河湟，都会被你击破。”
“到那时，王兄你将是白高大夏国的英雄！”李良辅转过身，神采奕奕的看向李察哥道：“况且不成，也能令宋军在湟州的实力大大受损，也可为白高大夏国争取缓喘的时机。”
听着这番话，李察哥也不由摇头失笑，的确最差的不过是夺不下湟州，就算那样，也能打断宋军在湟州的势头。
总不能耶和小狗盛会战死，那样的事怎么可能发生。
随即朝李良辅招手道：“良辅，继续。”
……
河州城内，白雪茫茫。
昔日车水马龙的偌大商榷，此时却门可罗雀，人流稀少的可怜。
放眼望去，唯有一队队刀枪绽放寒霜的士卒在此巡逻，随着他们的步伐声在空旷地不断传出，让这商榷里留下的蕃商，不禁感到了恐惧。
对于湟州的变故，他们这些蕃人是最不想瞧见的。
因为一旦湟州出现动荡，那么处于相邻地的河州。势必会受到波及。
这一波及，战火说不准就会再度蔓延，而那样一来，谁也不知道会发生什么。
起码他们这些蕃商本宁静的日子，绝对会被打破，说不准还会成为最大的受害者。
因此，这些蕃商一边因巡逻士卒的脚步声颤栗时，一边向心中的佛陀大日如来祈求着。
就在河州蕃商暗自祈求时，位于河州的知州府，却传来争执声。
“我不同意！我绝对不会同意的！”王士城望着眼前的何灌怒声说道。
而听着河州通判的话，何灌脸色平静的拔出了放在书桌上的佩剑。
随着长剑出鞘，猛然发出“铮”的一声。
眼见何灌拔出长剑，王士城怒极而笑道：“何知州，你莫非要一剑杀了我不成!”
何灌举起手中长剑哈了一口气，顿时湛亮的剑身多了一道雾气。而后，他又以衣袍擦了擦，令本露出锋芒的长剑变得更加凌厉。
何灌将长剑收回剑鞘中，抬头看向比他矮了两个头的高士诚：“高通判，你我皆是朝廷命官，老夫怎会对你出手。”
高士诚却怒目看去：“何灌！你今日要是想走出知州府，那么就得从我的尸体上踏过去！”
这番话可谓极其过分，竟直叫何灌名讳，无任何尊称。
然而对此，何灌却无任何恼意，反而叹了口气道：“高通判，你又何苦呢。”
“那么你又是何苦！”高士诚眼见何灌叹气，再度劝阻道：“如今湟州动荡殃及河州，整个河州蕃户都在观望，将士们枕戈待战，不敢有任何松懈，就是怕这些熟户生出乱子。”
“而今你为了你那弟子，居然要孤身入贼穴，你可还记得自己的身份，若是那些熟户生有异心，你此番过去，岂不是自绝生路！”
“你死也就罢了，还会连累整个河州，你为了你那弟子，竟做到这等疯子行径，何灌你又有何颜面自称朝廷命官！”
闻言，何灌低了低头，看向刘然由张平亮转交给自己的书信，还有他阿姊求的护身符，以及那自己所赠的武经总要，这让何灌心中五味杂陈。
不过他还是开口道：“正因老夫是朝廷命官，所以我才知道自己要做什么。”
“哈哈哈哈！”王士诚怒极而笑：“何灌，我看你是要疯！居然听信你那弟子所说，能够在数万党项西贼下撑住，并且从中寻找机会斩杀敌军将领这等疯话！”
你那弟子的敌人是数十万党项贼军，即使你派人支援，怕是援军到了那青山寨，也只能见到满寨的尸首，而你到时候还会因此担责，你糊涂啊，何灌！”
听着王士诚的怒斥，何灌没有开口。
而王士诚还在怒声呵斥，想要以此劝阻何灌莫要做出那疯狂的举止。
“何灌，你已被私心蒙蔽，倘若那刘然不是你弟子，你是否还会这么做！”
然而何灌忽地轻叹一声。
下一刻，他的身躯瞬间往前一踏，径直出现在王士诚跟前，在其震怒的目光中，仅仅只是以剑柄轻轻一磕，就令对方陷入了昏迷。
看着陷入昏迷的王通判，何灌摇了摇头，看来自己的身手还没因老迈逊色太多。
随后又将陷入昏迷的王士诚扶至椅子上后，何灌就要离开，准备孤身前往蕃人部族里，与他们好好商谈一番。
唯有将这些不稳定的因素稳住，他才能挤出兵力，派人前去支援刘然。
就在何灌即将踏出门槛时，他的脚步微微一停，转身看向屋内昏睡的王通判：
“老夫确有私心，如若勉之不是我弟子，那老夫绝对不会做出此事。只是他的确是我那引以为傲的弟子啊。如今他需要我，身为师父的我，又怎能袖手旁观。”
说罢，便轻轻合上房门，踏入了外头。
与此同时，同一时刻，湟州辛叔献，西宁军刘仲武，保安军刘延庆，还有藏底河城的李察哥，几人几乎同时将目光，投向了青山寨的方向。
他们都在等待，等待耶和小狗盛出现在湟州城的那一刻。