第522章 自有分寸
这是一份案犯张贵的供状，上面赫然写着。
“小人受杨帆指使，煽动乡民闹事，欲效太祖废主奴...跟着杨帆干去...杨大人变法要铲除天下缙绅...”
“这...这纯属栽赃！”
杨帆双手微颤。
“下官从未见过此人！”
徐阶叹了口气。
“老夫自然相信杨大人。只是...”
他意味深长地看着杨帆。
“这些刁民如此行事，局面更难收拾了。流言恐怕一时难以平息。”
杨帆强自镇定。
“阁老明鉴，这分明是有人构陷！”
“杨大人。”
徐阶突然压低声音。
“这几日你最好不要到处走动。相信皇上，相信朝廷。你一心为公，纵有过失，也不至于...车裂凌迟。”
杨帆浑身一颤。
张贵的供状很可能是殷正茂授意甚至毒打逼迫出来的，目的就是将罪名坐实，让人相信他的变法已经导致天下大乱。
这份供状如同一把淬毒的匕首，直插变法命门。
“阁老...”
杨帆声音干涩。
“此事可有转圜余地？”
徐阶摇摇头，花白胡须颤动。
“涉及奴变造反，谁都不敢沾染。杨大人，这是个必杀之局啊。”
杨帆封建官僚的狠毒远超他的想象。
他们不惜制造冤案，也要将他置于死地。
百姓的力量虽然开始显现，但在朝堂这盘大棋上，还太微弱，难以翻盘。
“下官告退。”
杨帆拱手，转身时衣袖带起一阵冷风。
走出内阁，杨帆抬头望天，乌云压顶。
他必须去找朱七，朝天观的李三爷和老道或许还能帮忙，那是他最后的一线希望。
与此同时，严府内灯火通明。
“哈哈哈！高拱和殷正茂这手玩得漂亮！”
严世蕃拍案大笑，肥胖的身躯在太师椅上颤动，金丝楠木的椅子发出不堪重负的吱呀声。
厅内众家臣纷纷附和，谄媚之声不绝于耳。
鄢懋卿捻着胡须笑道。
“小阁老高明！这一石二鸟之计，既除杨帆，又牵制徐阶，妙哉！”
严世蕃得意地晃着脑袋，金冠上的珍珠随之摆动。
“那供状写得如何？可还像样？”
罗龙文连忙奉承。
“活灵活现！那杨帆就算浑身是嘴也说不清了！”
角落里，严嵩半闭着眼睛，手中佛珠转动。
他突然开口，声音沙哑如枯叶摩擦。
“事情不能搞大，否则变成谋反大案，就超出我们掌控了。”
厅内顿时安静下来。
严世蕃收敛笑容。
“父亲多虑了。高拱和殷正茂都是聪明人，知道分寸。”
严嵩睁开浑浊的老眼。
“当时是谁去找的高拱？具体怎么说的？”
鄢懋卿上前一步。
“回阁老，是下官去的。当时暗示高拱，如果徐阶跟着杨帆翻船，首辅之位最合适的就是他。”
“他什么反应？”
严嵩追问。
“他...”
鄢懋卿回忆道。
“起初犹豫，后来就应下了。”
严嵩手中佛珠一顿。
“高拱此人，野心不小啊。”
他看向儿子。
“让鄢大人再去一趟，给高拱送枚玉如意。”
严世蕃不解。
“这是何意？”
“玉者，欲也。”
严嵩幽幽道。
“如意者，适可而止。告诉他交易已成，莫要得寸进尺。”
鄢懋卿会意。
“下官明白，这就去办。”
严世蕃撇撇嘴。
“父亲太过谨慎。如今杨帆已是瓮中之鳖，还能翻出什么浪来？”
严嵩没有回答，只是闭上了眼睛。佛珠继续转动，发出细微的咔嗒声。
晚上，京城却比白日更加喧嚣。
“听说了吗？南浔乱民喊着'跟着杨帆干'呢！”
“可不是！要铲除江南缙绅，这不是造反是什么？”
“那杨帆平日装得道貌岸然，原来包藏祸心！”
茶楼酒肆，街头巷尾，类似的对话如瘟疫般蔓延。
严家蓄养的帮闲们混迹其中，添油加醋，将谣言一夜之间传遍京城。
“据说那杨帆还私藏龙袍！”
“嘘。
小声点！不过我听宫里人说，皇上已经震怒了...”
“这种乱臣贼子，就该千刀万剐！”
另一边，海瑞站在湖州府衙的正堂上，手中紧握着那封已经翻看了无数次的密信。
江南的潮湿空气让信纸边缘卷曲，就像此刻他紧绷的神经。
“大人，殷按察使又派人来催问案件进展了。”
亲卫赵虎快步走进来，压低声音道。
海瑞将密信收入袖中。
“告诉他，本官自有分寸。”
赵虎犹豫了一下。
“殷大人说...若今日再不给出谋反案的结论，他就要...”
“就要怎样？”
海瑞目光如电。
“用王命旗牌再杀几个无辜百姓？”
赵虎不敢接话。海瑞冷哼一声，大步走向府衙后院的牢房。潮湿阴冷的空气中弥漫着血腥味和绝望的气息，十几个衣衫褴褛的囚犯蜷缩在角落里，看到海瑞进来，纷纷跪地喊冤。
“都起来。”
海瑞在简陋的木案后坐下。
“本官再问一次，'效法太祖、废除主奴'这话，是谁先说的？”
一个满脸血污的中年汉子爬上前。
“回青天大老爷，是小人说的。但那日吃醉了酒，胡言乱语...”
“那'跟着杨帆干'这句话呢？”
海锐利的目光扫过每个人的脸。
囚犯们面面相觑，最后都摇头。
“从未听过这话。”
海瑞心中了然。
这几日他反复审讯，发现所谓”谋反”的关键证据竟全是捏造。
他起身走向牢房深处，那里关押着几个伤势最重的犯人。
“大人...”
一个少年挣扎着爬起来，左眼肿得睁不开。
“我们真的只是讨要工钱...”
海瑞扶住少年颤抖的肩膀，触手全是骨头。
他胸口一阵发闷，转身对赵虎道。
“去请殷大人来，就说本官有要事相商。”
半个时辰后，殷正茂带着四个亲兵大步走入府衙正堂。
这位按察使身着绯色官袍。
“海大人查了这些天，可算要给下官一个交代了？”
殷正茂笑容可掬，眼中却闪着冷光。
海瑞不动声色地取出兵部尚书大印，重重放在案上。
“殷大人，抗倭军务紧急，后方不可不稳。本官决定先行释放二百余名情节轻微的乱民。”
殷正茂笑容一僵。
“这恐怕不妥吧？谋反大案...”
“哪来的谋反？”
海瑞突然提高声音。
“本官查了这些天，到一群被逼得走投无路的百姓！”
“海大人！”
殷正茂拍案而起。
“你这是要包庇乱民？”
海瑞站起，比殷正茂高出半个头。
“本官奉兵部之命督办抗倭后勤，若因地方官滥杀无辜导致民变，延误军机，殷大人担得起这个责任吗？”
殷正茂脸色铁青，盯着案上的兵部大印，终于咬牙道。
“好！但若出了乱子...”
“本官一力承担。”
海瑞斩钉截铁。
当天下午，二百多名囚犯被释放出狱。
海瑞站在府衙门口，看着这些面黄肌瘦的百姓相互搀扶着离去，心中稍安。
按照张居正密信中的策略，先释放部分人缓和矛盾，再慢慢查清真相...
“大人！不好了！”
赵虎急匆匆跑来。
“乡民和缙绅在城东打起来了！”
海瑞心头一跳。
“怎么回事？”
“说是刚放回去的人被缙绅家的护院拦在路上羞辱，两边就...”
海瑞不等他说完，翻身上马直奔城东。远远就看见两拨人在田埂上对峙，一边是手持锄头的农民，一边是带着家丁的缙绅，中间几个老人正在劝解。
“都住手！”
海瑞策马冲入人群。
“本官在此，谁敢造次！”
一个白发老者颤巍巍跪下。
“青天大老爷，不是我们要闹事啊！周老爷家的护院说我们这些被放回来的都是反贼，要我们跪着爬回家...”
对面一个锦衣中年人冷笑。
“海大人，这些刁民本就该杀！您放了他们，他们不但不感恩，还敢聚众闹事！”
海瑞沉下脸。
“周员外，本官释放的人都是查无实据的。你若再阻挠...”
“海大人！”
一个洪亮的声音打断了他。人群分开，一个身材魁梧的汉子大步走来。
“您是好官，我们信您。但您能保证那些老爷们不再欺负我们吗？”
海瑞认出这是牢中那个伤势最重的少年父亲。
“本官自会秉公处理。”
汉子摇头，眼中闪着泪光。
“您处理不了。只有杨大人能救我们。他上次来湖州，就说过要废除贱籍...”
“住口！”
海瑞厉声喝道。
“谁指使你说这些话的？”
人群突然安静下来。
海瑞环视四周，发现百姓们看他的眼神变了，从最初的敬畏变成了怀疑，甚至...失望。
“没人指使。”
汉子挺直腰板。
“我们只信能给我们活路的人。”
海瑞胸口如压大石。
他忽然明白了张居正密信中的担忧。
杨帆在民间的声望，已经超出了朝廷的控制。
回到府衙已是黄昏，海瑞精疲力竭地坐在案前。
今日之事完全出乎意料，他原以为释放部分人会平息事态，没想到反而激化了矛盾。
更糟的是，百姓对杨帆的信任远超他的想象...
“大人！出大事了！”
赵虎几乎是撞开了门。
“府衙外来了几百个书生，说要见您！”
海瑞手中的茶杯差点掉落。
“什么？”
他快步走到府衙大门，眼前的景象让他倒吸一口凉气。
数百名身着儒衫的书生整齐地站在广场上，最前面三人尤为显眼。
居中者手捧《大明律》，神情肃穆；左右两人各持一副对联，在夕阳下格外刺眼。
“严惩酷吏殷正茂！”
左边对联上写着。
“洗雪忠良杨帆冤！”
右边对联呼应。
海瑞的目光在对联上停留片刻，又扫过人群后方越来越多的百姓。
那些平日里唯唯诺诺的农人、商贩，此刻眼中都带着异样的光芒。
那是期待，是愤怒，更是长久压抑后的爆发。
“何心隐...”
海瑞心中默念这个名字，目光重新落回居中那人身上。
此人虽一介布衣，却能让这么多读书人甘愿追随，连颜山农、罗汝芳这样的名士都站在他左右。
海瑞走下台阶。靴底踏在青石板上发出清脆的声响，在寂静的广场上格外刺耳。
“三位先生。”
海瑞拱手行礼，声音沉稳。
“不知今日率众前来，有何指教？”
何心隐上前一步，将《大明律》平举胸前。
“海大人，学生何心隐，携同窗好友颜山农、罗汝芳，特来为民请命。”
他声音不大，却字字铿锵。
“杨帆一案，冤情昭昭。殷正茂滥用酷刑，草菅人命，已触犯《大明律》第三百二十一条'官吏非法用刑'之罪。我等已联名上书，请朝廷明察！”
话音未落，身后书生齐声高呼。
“请朝廷明察！”
声浪如潮，震得府衙屋檐上的鸟雀惊飞。
海瑞眉头微蹙。
他原以为释放部分人犯能平息事态，没想到反而激化了矛盾。
更令他心惊的是，这些书生竟以《大明律》为武器，句句在理，让他这个朝廷命官无从反驳。
“何先生。”
海瑞斟酌着词句。
“杨帆一案，本官正在彻查。殷大人行事或有不当，但...”
“海大人！”
颜山农突然打断，手中对联哗啦作响。
“殷正茂昨日又抓了十二名无辜百姓，严刑逼供，这还叫'或有不当'？”
罗汝芳冷笑一声。
“海大人手握兵部尚书印，却任由酷吏横行，莫非也与那殷正茂同流合污？”
这话如刀，直刺海瑞心口。
他脸色一沉。
“罗先生慎言！本官行事，自有分寸。”
“分寸？”
何心隐摇头。
“海大人可知，杨帆被囚期间，遭受何等酷刑？十指尽断，肋骨断了三根，这还只是皮肉之苦。殷正茂更以他家人性命相胁，逼他认下谋反之罪！”
广场上一片哗然。
百姓中有人高喊。
“放了杨大人！”
“严惩殷正茂！”
海瑞心头一震。
这些细节他确实不知，若属实，殷正茂确实罪无可赦。
但眼下局势，稍有不慎就会酿成大乱。
“何先生。”
海瑞沉声道。
“你所言若实，本官自会秉公处理。但聚众闹事，非君子所为。不如...”
“海大人错了！”
何心隐突然提高声音。
“读书人当以天下为己任。今日我们不是闹事，而是以《大明律》为凭，为天下正学争一争！”
他转身面对人群，高举《大明律》。