第276章 目光如同十字焦距在
数十道目光如同实质，聚焦在战琦和莉莉身上。篝火噼啪作响，映照着一张张苍白、疲惫、写满苦难与期盼的脸。孩童躲在大人的身后，露出怯生生又好奇的眼睛。整个岩洞安静得能听到彼此紧张的呼吸声。
老铁的问题，像一块巨石投入死水，激起的不是涟漪，而是深沉的、压抑的轰鸣。他问的不是“你们怎么来的”，而是直指核心——“上面那个被诅咒的世界，现在到底怎么样了？”
这个问题里蕴含的信息量让战琦和莉莉心中剧震。诅咒的世界？看来，肖恩口中的“大崩塌”绝非寻常灾难，而卡珊德拉关于“屏障失效”、“被外部放弃”的推测，可能性正无限增大。
战琦没有立刻回答。他的目光快速扫过整个岩洞，评估着环境：出入口、潜在威胁、可利用的掩体。这是一个相对封闭的空间，一旦发生冲突，突围会非常困难。这些幸存者看起来孱弱，但长期在绝境中挣扎的人，被逼到绝路时能爆发出何等力量，他再清楚不过。而且，那个叫老铁的首领，眼神沉稳锐利，绝非易与之辈。
他需要谨慎，既不能暴露己方的虚弱（弹药殆尽，身心俱疲），也不能轻易透露可能引发恐慌或敌意的信息（例如他们是从更深、更恐怖的地狱爬出来的，身上可能还带着“晶噬”的隐患）。
“我们迷路了。”战琦开口，声音依旧沙哑，但语气平静，听不出太多情绪，“从一条废弃的勘探通道滑落下来的。上面的情况……很复杂。区域不同，差异很大。”
他采用了模糊和部分真实的策略。迷路是事实（虽然是被动迷路），上面的情况复杂也是事实（如果他们来的那个“上面”还算正常世界的一部分的话）。
老铁浑浊但锐利的眼睛微微眯起，脸上的伤疤在火光下显得更加狰狞。“迷路？”他重复了一遍，语气里带着明显的不信，“什么样的迷路，能让人带着这种……”他指了指战琦手中的武器和两人身上虽破旧却材质特殊的衣物，“……装备，掉到这种鸟不拉屎的地狱夹缝里？”
人群中出现一阵轻微的骚动，看向战琦和莉莉的目光中的怀疑加深了。显然，老铁不是那么容易糊弄的。
莉莉感觉到气氛的紧张，她深吸一口气，上前半步，用尽量柔和但清晰的声音说道：“老先生，我们确实遭遇了意外。我们来自一个……相对封闭的聚居点，对广阔外界的情况了解有限。我们下来的地方，环境恶劣，充满了危险……和一些无法理解的东西。我们好不容易才逃到这里。”
她的话语带着真实的疲惫和后怕，这种情绪感染了一些幸存者，尤其是那些妇女，看向他们的眼神中多了一丝同情。
老铁的目光在莉莉脸上停留片刻，又转向战琦：“‘无法理解的东西’？说说看。”他似乎对这个问题格外关注。
战琦心念电转，意识到这可能是一个交换信息的机会，也能试探对方对深层恐怖的了解程度。他斟酌着用词，避开了“晶噬”、“源种”等可能引发过度反应的词汇。
“一些……活动的晶体。会攻击活物。还有……巨大的、非自然的构造体。”他描述得尽可能简略，但抓住了关键特征。
果然，听到“活动的晶体”这几个字，老铁的脸色骤然一变，岩洞内所有听到的幸存者也都齐齐倒吸一口冷气，脸上露出极度恐惧的神色，仿佛听到了某种禁忌的、梦魇般的词汇。连孩子们都被大人紧紧捂住了嘴巴，眼中充满了惊恐。
“闭嘴！”老铁突然低吼一声，打断了战琦，他的声音带着一丝不易察觉的颤抖，眼神变得异常严厉，“不要在这里提起那些‘东西’！它们的名字本身就是一种污染！”
他的反应如此激烈，印证了战琦和莉莉的猜测——这些幸存者不仅知道晶噬的存在，而且对其有着根深蒂固的、近乎迷信的恐惧。
“看来你们知道的比我们多。”战琦顺势说道，将问题抛了回去，“或许你们可以告诉我们，这里到底发生了什么？‘大崩塌’是什么？上面……为什么被称作‘被诅咒的世界’？”
老铁死死盯着战琦，似乎在判断他的意图。岩洞内的气氛更加凝重，幸存者们沉默着，目光在首领和两个外来者之间游移。
良久，老铁才缓缓吐出一口浊气，脸上的严厉稍缓，取而代之的是一种深沉的、仿佛刻入骨髓的疲惫和悲哀。
“那是一场……来自地底的瘟疫。”他声音低沉，如同在叙述一个古老的、不愿回忆的恐怖传说，“先是光线变得诡异，然后是植物枯萎，动物发狂……最后，是那些‘东西’……从矿井深处，从大地裂缝里爬出来……它们吞噬一切，把活物变成……变成它们的一部分……”
他的描述虽然模糊，却与战琦和莉莉在深层看到的景象隐隐吻合。
“政府……军队……一开始还能抵抗，后来……后来就没了消息。有人说他们启动了某种‘净化’，把整个地表都烧了一遍，但也没能阻止‘瘟疫’蔓延。我们这些侥幸躲进深层矿道的人，才活了下来……但也只能像老鼠一样，躲在这暗无天日的地底，苟延残喘。”
老铁的话描绘出一幅末日般的景象，让莉莉感到浑身发冷。如果他说的是真的，那么他们熟悉的那个世界，可能真的已经不复存在了。
“你们在这里多久了？”莉莉忍不住问。
“多久？”老铁脸上露出一种茫然的苦笑，“记不清了……可能是十几年，也可能是几十年……时间在这里失去了意义。我们靠着先辈留下的微薄储备，靠着挖掘地下的苔藓和捕捉盲鱼活下来。一代人出生，一代人死去……外面变成了什么样，还有没有‘外面’，我们都不知道了。”
他的话语中充满了绝望的宿命感。
“那你们……没想过出去看看吗？”战琦问道。
“出去？”老铁像是听到了什么可怕的笑话，他指了指岩洞顶部，“上去？你知道上面有什么吗？除了那些‘东西’，还有扭曲的光，有毒的空气，据说连土地都变成了会吞噬生命的流沙！出去就是死路一条！只有这里，只有这深入地底的黑暗，才是相对‘安全’的！”
他的语气激动，带着一种长期被困绝境形成的偏执。其他幸存者也纷纷点头，脸上露出深以为然的表情，仿佛“出去”是一个绝对禁忌的、自取灭亡的选项。
战琦和莉莉沉默了。如果老铁说的是事实，那么他们一直向往的“地表”，可能并非希望的乐土，而是另一个更加广阔、更加危险的地狱。卡珊德拉地图上标注的通往“表层废弃矿区”的路线，终点等待他们的，又会是什么？
就在这时，一个负责在洞口警戒的年轻幸存者连滚带爬地跑了进来，脸上充满了惊恐，结结巴巴地喊道：
“铁……铁叔！不好了！‘它们’……‘它们’的活性又增强了！探测器……探测器快爆表了！好像……好像下面有什么东西……彻底‘安静’了之后，‘它们’反而更‘饿’了！”
老铁脸色剧变，猛地站起身：“什么？！快！所有人！进入一级避难状态！堵死所有次要通道！快！”
整个岩洞瞬间乱成一团，恐慌如同瘟疫般蔓延。幸存者们惊慌失措地跑动起来，搬动杂物堵塞较小的洞口，带着孩子躲进更深的洞穴。
老铁转向战琦和莉莉，脸色难看至极：“是你们！一定是你们带来的扰动！‘下面’的平衡被打破了！‘它们’要上来了！”
他的眼神中充满了愤怒和恐惧，之前的些许缓和荡然无存。
战琦心中一沉。他明白老铁的意思。“下面”很可能指的就是被“拉刻西斯”协议净化的深渊。深渊的“源种”被暂时压制或湮灭，反而打破了某种恐怖平衡，导致中上层的晶噬活体失去了“源头”的某种制约，变得更加活跃和危险！
他们的到来，非但没有带来希望，反而可能给这个脆弱的避难所引来了灭顶之灾！
刺耳的、用金属敲击发出的简易警报声在岩洞内回荡。
死亡的阴影，再次笼罩下来，比以往任何时候都更加迫近。
老铁的怒吼和骤然响起的刺耳警报，如同冰水浇头，瞬间将岩洞内短暂的、因外来者而起的波澜压了下去，取而代之的是更原始、更深刻的恐惧——对生存威胁的本能反应。
“不是我们引来的！”战琦立刻反驳，声音斩钉截铁，试图稳住局面，“是下面的平衡本身就被打破了！我们只是刚好赶上！”
但此刻的解释苍白无力。幸存者们慌乱的动作和投向战琦二人那带着恐惧与怨恨的目光，已经说明了一切。在这种朝不保夕的环境里，任何“变化”都意味着危险，而带来变化的外来者，自然成了迁怒的对象。
“闭嘴！动作快！”老铁根本没时间听解释，他像一头被逼到绝境的老狼，嘶吼着指挥众人，“把二号、三号洞口用碎石堵死！主力守住主通道！女人和孩子退到最深处的‘鼠洞’！快！”
他的命令简洁有效，显示出丰富的应对经验。幸存者们虽然恐慌，但在长期严酷环境中形成的纪律性让他们迅速执行。男人们抄起矿镐、铁棍、甚至削尖的钢筋，涌向岩洞最大的入口——那条他们来时的主矿道。女人们则拉着孩子，带着所剩无几的宝贵食水，仓皇躲向岩洞后方几个更加狭窄、似乎经过加固的小洞穴。
“你们！”老铁猛地转向战琦和莉莉，眼神凶狠而复杂，“如果不想死在这里，就拿出点本事来！守住那边那个小岔口！”他指了指岩洞侧翼一个不起眼的、仅容一人通过的岩石裂缝，那里似乎通向另一个废弃的矿道，也被视作可能的入侵路线。
这是试探，也是利用。老铁需要每一份战斗力，但又不敢完全信任这两个来历不明的外人，于是将他们放在一个相对次要但依然关键的位置。
战琦没有任何犹豫，一把拉住莉莉，迅速冲向那个岔口。争论毫无意义，活下去才是第一位的。他快速检查了一下地形：裂缝狭窄，易守难攻，但一旦被突破，后方就是相对开阔的岩洞，无险可守。
“听着，”战琦背靠着冰冷的岩石，压低声音对莉莉说，语气前所未有的严肃，“我们没有子弹了。如果来的真是那些东西，近身战是唯一选择。跟紧我，利用地形，攻击关节或……类似眼睛的弱点。别硬拼，保命第一。”
莉莉脸色苍白，重重地点头，紧紧握住了手中那根从废弃矿车里捡来的、一头被磨尖的铁钎。她的手在抖，但眼神却异常坚定。经历了这么多，她知道自己没有退缩的余地。
岩洞内的火光被刻意调暗，只留下几处微弱的照明。压抑的喘息声和远处矿道传来的、越来越清晰的窸窣声响交织在一起，折磨着每个人的神经。那种声音，战琦和莉莉并不陌生——是大量细小晶体摩擦、刮擦岩石的声音，还夹杂着一种低沉的、仿佛来自地底深处的嗡鸣。
来了。
“准备！”老铁沙哑的声音在主通道方向响起。
下一刻——
嘶嘎——！
一声尖锐刺耳的怪啸，如同信号般划破死寂！
主通道入口处，昏暗的光线下，一片涌动的暗潮猛地涌入！那不是水流，而是由无数大小不一、形态扭曲的暗红色晶体活体汇聚而成的洪流！它们小的如拳头，大的如同猎犬，形态各异，有的像多足的蜘蛛，有的像扭曲的蛇类，共同点是那覆盖全身的、闪烁着不祥光泽的晶体外壳，以及那散发着纯粹饥饿与恶意的气息！
“挡住它们！”老铁的咆哮声淹没在瞬间爆发的混乱之中！
矿镐砸下，铁棍挥舞，男人们发出绝望而勇猛的吼声，与冲在最前面的晶噬活体狠狠撞在一起！金属与晶体碰撞，发出令人牙酸的碎裂声和怪物的嘶嚎！一时间，入口处血肉横飞（主要是人类的），晶体碎屑四溅！
但这些来自地底的怪物数量太多了！它们如同潮水般前仆后继，无视伤亡，疯狂冲击着幸存者仓促组成的防线。不断有人被晶体利爪撕碎，被扑倒吞噬，惨叫声此起彼伏。防线摇摇欲坠。
与此同时，战琦和莉莉防守的侧翼岔口，也传来了动静！
几只体型较小、如同晶体蜥蜴般的活体，动作迅捷地从裂缝中钻出，直扑两人！
“左边！”战琦低吼一声，身体如同猎豹般侧滑，手中匕首划出一道寒光，精准地劈在一只晶蜥的颈部连接处！那里似乎是相对脆弱的位置！
咔嚓！晶体碎裂！那晶蜥发出一声尖锐的嘶鸣，动作一滞！
莉莉几乎同时反应，她尖叫着（不知是恐惧还是为自己壮胆），将手中的铁钎狠狠刺向另一只扑来的晶蜥！铁钎撞在晶体外壳上，滑了一下，没能刺穿，但巨大的力量将其撞飞出去！
第三只晶蜥趁机从上方岩壁扑下！
战琦眼疾手快，猛地将莉莉向后一拉，同时匕首向上格挡！
铛！火花四溅！晶体利爪与匕首碰撞，巨大的力量震得战琦手臂发麻！那晶蜥借力翻身落地，再次扑来！
近身搏杀凶险异常！这些晶噬活体不仅外壳坚硬，力量惊人，动作也极其敏捷！战琦全靠丰富的经验和强大的反应能力周旋，匕首每一次挥出都直奔要害连接处或感官聚集点。莉莉则完全凭借本能和求生欲，笨拙却拼命地挥舞铁钎，为战琦格挡、牵制。
另一边，主防线的压力越来越大。晶噬的数量似乎无穷无尽，幸存者的伤亡持续增加，防线不断后退，已经快被逼入岩洞开阔地。
老铁浑身浴血，不知是自己的还是怪物的，他挥舞着一把沉重的工兵铲，如同战神般顶在最前面，但独木难支。眼看防线就要崩溃。
就在这时，岩洞最深处的“鼠洞”方向，突然传来一阵奇异的、轻柔的哼唱声。
那哼唱不成调子，空灵而飘渺，仿佛来自另一个世界。声音不大，却奇异地穿透了战斗的喧嚣，清晰地传入每个人的耳中。
哼唱声响起的瞬间，诡异的事情发生了。
那些疯狂进攻的晶噬活体，动作齐齐一滞！它们那充满恶意的“目光”（如果有的话），似乎被哼唱声吸引，齐刷刷地转向了声音来源的方向。
就连战琦和莉莉面前那几只晶蜥，也停止了攻击，焦躁不安地原地打转，发出困惑的嘶嘶声。
哼唱声持续着，带着一种安抚的、甚至是……命令的意味。
紧接着，更令人震惊的一幕发生了：一部分晶噬活体，竟然开始缓缓后退，如同潮水般退出了岩洞入口！剩下的也显得躁动不安，攻击欲望大减。
“是……是小雅！”有幸存者惊喜地低呼。
老铁也喘着粗气，脸上露出复杂的神色，既有庆幸，也有深深的忧虑。
战琦和莉莉惊疑不定地看着这超乎理解的一幕。那个哼唱声……是什么？那个“小雅”又是谁？竟然能影响这些疯狂的晶噬活体？
危机似乎暂时解除了，但岩洞内弥漫的血腥气和劫后余生的死寂，以及那依旧在矿道外徘徊的窸窣声响，提醒着所有人，危险远未结束。
而战琦的目光，则投向了岩洞深处那传来哼唱声的“鼠洞”。这个看似绝望的避难所，似乎也藏着不为人知的秘密。
那个能“安抚”晶噬的女孩，是希望，还是另一种形态的……恐怖？