第277章 时间就像时间一样。
哼唱声如同无形的涟漪，在弥漫着血腥和恐惧的岩洞中荡漾。那空灵、飘渺的调子并不复杂，甚至有些单调重复，却带着一种奇异的魔力，让那些狂暴的晶噬活体如同被施了定身咒，攻击性大减，甚至开始茫然地后退。
战琦和莉莉背靠着冰冷的岩壁，剧烈地喘息，紧握武器的手因为过度用力而微微颤抖。他们惊疑不定地看着这超乎理解的一幕，目光投向岩洞深处那被称作“鼠洞”的狭窄洞穴。声音正是从那里传来。
岩洞内一片死寂，只剩下受伤者的呻吟和篝火偶尔爆出的噼啪声。所有幸存者，包括老铁，都屏住了呼吸，眼神复杂地望向同一个方向。那眼神里有依赖，有感激，但更深处的，是一种难以言喻的恐惧和……疏离。
哼唱声持续了大约一分钟，然后渐渐低缓，最终停止。
随着声音的消失，残留在岩洞入口处的几只晶噬活体仿佛如梦初醒，发出焦躁的嘶鸣，但不再进攻，而是迅速转身，汇入外面矿道中那逐渐远去的窸窣声潮，消失在了黑暗里。
危机，似乎暂时解除了。
压抑的寂静被打破，幸存者们如同虚脱般瘫坐在地，响起一片劫后余生的啜泣和沉重叹息。男人们开始默默清理战场，救助伤员，将同伴的尸体搬到角落，用破烂的布单盖上。气氛沉重得如同铅块。
老铁拄着工兵铲，疲惫地走到战琦和莉莉面前。他脸上的血迹未干，眼神里的凶狠褪去，只剩下深深的疲惫和一种更深的忧虑。
“你们看到了。”他声音沙哑，没有看战琦的眼睛，而是望着“鼠洞”的方向，“那就是小雅……她能暂时‘安抚’那些东西。”
“她是什么人？”战琦直截了当地问，目光锐利。这种能力太不寻常，绝非常人所有。
老铁沉默了一下，似乎在权衡。最终，他叹了口气，低声道：“一个可怜的孩子……也是我们能活到现在的唯一原因。”
他示意战琦和莉莉跟他走到岩洞一侧相对安静的地方，避开了其他人。
“大概七八年前，我们在一条废弃的勘探道里发现了她。”老铁的声音压得很低，带着回忆的沉重，“当时她看起来只有十来岁，一个人躲在角落里，几乎快要饿死了。奇怪的是，周围有很多晶噬活动的痕迹，但它们似乎……没有攻击她。”
“我们把她带了回来。起初她不会说话，像受惊的小动物。后来才发现……她有点……不一样。”老铁指了指自己的脑袋，“她好像能感觉到那些‘东西’，有时候甚至会无意识地模仿它们发出的声音。再后来，有一次我们被大批‘东西’围攻，眼看要守不住了，她突然就唱起了歌……就是你们刚才听到的那种调子……然后，那些‘东西’就退了。”
“从那以后，每次‘活性’增强，‘它们’大规模来袭时，只有小雅的歌声能暂时逼退它们。”老铁的脸上露出苦涩，“但我们都知道，这只是在饮鸩止渴。每一次使用这种能力，小雅都会变得非常虚弱，而且……她身上，开始出现一些……变化。”
“什么变化？”莉莉忍不住追问，心中升起不祥的预感。
老铁犹豫了一下，最终还是说了出来：“她的皮肤……偶尔会闪过一些……类似那些‘东西’的光泽……很淡，但确实存在。而且，她越来越沉默，大部分时间都独自待在‘鼠洞’里，不愿意接触外人。我们……我们都有些怕她。”
战琦和莉莉心中巨震。皮肤出现晶体光泽？这听起来……和深层的晶化现象何其相似！难道这个小雅，是在某种程度上与晶噬达成了共生？或者，她本身就是一个特殊的晶噬个体，只是保持着人类的外形和部分意识？
这解释了为什么老铁和其他幸存者对她的态度如此矛盾——既是保护神，又是潜在的、无法理解的恐怖。
“你们打算一直这样下去吗？”战琦看着老铁，“依靠一个……不确定的因素，躲在这里，直到耗尽最后一点资源？”
老铁的脸上肌肉抽搐了一下，眼中闪过一丝痛苦和挣扎：“不然呢？出去送死吗？至少在这里，我们还能活着！还能一代代传下去！外面……外面早就完了！”
他的语气激动，带着一种被困兽般的绝望和固执。
战琦没有与他争辩。他知道，长期处于绝境的人，世界观会变得极其狭隘和偏执。他换了个问题：“我们来时看到一条通往旧通风竖井的路，地图上标记可能通往表层废弃矿区。那条路，你们探索过吗？”
老铁的脸色猛地一变，眼神瞬间变得极其警惕甚至带有敌意：“你们想去竖井？想上去？！我就知道！你们这些外来者不安分！你们会害死所有人的！”
他的反应异常激烈，仿佛“竖井”和“上去”是绝对不可触碰的禁忌。
“为什么？上面有什么？”战琦紧盯着他。
“有什么？有死亡！有比下面这些‘东西’更可怕的诅咒！”老铁低吼道，脸上的伤疤狰狞扭曲，“老一辈的人用命换来的教训！所有试图从竖井上去的人，没有一个回来！连尸体都找不到！那里是禁区！绝对的禁区！”
他的恐惧不似作假，是一种代代相传的、根深蒂固的集体记忆。
战琦和莉莉对视一眼。老铁的话非但没有让他们放弃，反而更加确定了那条路的重要性。越是禁忌，越可能隐藏着关键信息或真正的出路。卡珊德拉的地图标示那里可能通往表层，虽然危险，但或许是唯一脱离这个层层嵌套的地狱的机会。
“我们需要补给。”战琦不再纠缠竖井的问题，转而提出实际需求，“食物，水，还有……关于那条路，你们知道多少？任何信息都可能增加我们活下去的几率，也减少对你们的‘打扰’。”
他最后一句话带着暗示。
老铁阴沉着脸，权衡利弊。他显然希望这两个不稳定的因素尽快离开，但又不想他们死在外面引来更大的麻烦，或者……不想他们探索竖井触犯禁忌。
“……可以给你们一点食物和水。”老铁最终不情愿地妥协，“但关于竖井，我什么都不知道，也劝你们死了那条心。那是条死路！”
他招呼过来一个手下，低声吩咐了几句。不一会儿，那人拿来一个瘪瘪的帆布包，里面装着几块硬得像石头的干粮和两个半满的水袋。
“拿了东西，休息一晚，明天就离开。”老铁的语气不容置疑，“不要再靠近‘鼠洞’，也不要再打听任何事。”
战琦接过背包，没有道谢，只是点了点头。
老铁深深地看了他们一眼，那眼神复杂难明，然后转身离开，继续去处理战后事宜。
战琦和莉莉被安排到岩洞边缘一个偏僻的角落休息。篝火的光芒勉强照到这里，周围是冰冷的岩石和堆积的杂物。
两人靠坐在一起，分享着那点可怜的食物和水。干粮硌得牙疼，水带着一股铁锈味，但足以补充一些体力。
“你相信他的话吗？关于竖井是死路？”莉莉小声问。
战琦摇了摇头，眼神在昏暗中闪烁：“不信。但他的恐惧是真的。那里一定有什么极其危险的东西，或者……有什么他们不愿面对的秘密。”
他顿了顿，压低声音：“我们必须去竖井。这是唯一的机会。但在此之前，我们需要更多信息。”
他的目光，再次投向了岩洞深处那片被严格守护的黑暗——“鼠洞”。
那个能“安抚”晶噬、身上出现晶体变化的女孩小雅，会不会知道些什么？关于竖井，关于上面的世界，甚至关于……这场灾难的真相？
夜深了，岩洞内渐渐安静下来，只有守夜人偶尔走动和伤员压抑的呻吟声。疲惫如潮水般涌来，莉莉靠着岩壁，眼皮沉重。
战琦却毫无睡意。他靠在阴影里，如同潜伏的猎豹，目光始终没有离开过“鼠洞”的方向。
他在等待一个机会。一个能与那个神秘的女孩接触的机会。这很冒险，但或许是解开谜团、找到生路的关键。
黑暗中，时间缓慢流逝。不知过了多久，战琦敏锐地察觉到，“鼠洞”入口那块作为门帘的厚重帆布，似乎极其轻微地动了一下。
一道极其瘦小、模糊的身影，如同幽灵般，悄无声息地从缝隙中溜了出来，没有引起任何守夜人的注意。
她似乎想去岩洞角落的水源处。
战琦的心跳微微加速。
机会来了。
那道瘦小的身影如同受惊的影子，紧贴着岩壁的阴影移动，脚步轻得几乎没有声音。她似乎极力避免引起任何注意，目标明确地走向岩洞角落那处从岩缝中渗出的、用石臼接住的细小水源。
战琦的心跳平稳而有力，他没有立刻行动，而是如同融入了岩石的阴影，静静观察。机会只有一次，必须谨慎。
是小雅。借着远处篝火的微光，他能看清那是一个极其瘦弱的女孩，大概十五六岁的年纪，穿着一身过于宽大、洗得发白的旧衣服，更显得她形销骨立。她的头发干枯稀疏，脸色是一种不健康的苍白，但最引人注目的是她的眼睛——大而空洞，仿佛蒙着一层薄雾，缺乏焦距，却又隐隐透出一种与年龄不符的、深沉的疲惫和……某种非人的淡漠。
她蹲在水源边，用一个小木碗小心翼翼地舀着水，动作机械而缓慢。
就是现在。
战琦如同鬼魅般从阴影中滑出，没有发出任何声响，瞬间拉近了距离，但又保持在一个不会立刻引发尖叫的位置。
小雅的动作猛地一僵，舀水的动作停在半空。她没有立刻回头，但战琦能感觉到她全身的肌肉都绷紧了，像一只察觉到危险的幼兽。
“别怕。”战琦的声音压得极低，如同耳语，却带着一种奇异的、令人安定的力量，“我不会伤害你。我只是想问你几个问题。”
小雅缓缓地、极其缓慢地转过头。那双空洞的眼睛看向战琦，没有惊恐，没有好奇，只有一片深不见底的、近乎死寂的平静。她似乎对突然出现的人并不感到特别意外。
“你……是外面来的。”她开口了，声音沙哑、干涩，如同许久未用的齿轮在转动，音调平淡得没有任何起伏。这不是疑问，而是陈述。
战琦心中微凛。这个女孩的感知果然不一般。“是的。”他坦然承认，“我们想离开这里，从那个旧通风竖井上去。你知道那条路吗？”
听到“竖井”两个字，小雅空洞的眼睛里似乎闪过一丝极其微弱的波动，像是平静湖面投入了一颗小石子。她沉默了几秒，才缓缓说道：“那条路……是死的。”
和铁叔一样的说法。但战琦敏锐地捕捉到了她语气中一丝不同寻常的东西——不是纯粹的恐惧，而是一种……更复杂的情绪，像是悲伤，又像是……向往？
“为什么是死的？”战琦追问，“你见过？或者……感觉到过什么？”
小雅低下头，看着手中木碗里晃动的水面，声音更低了：“我……能‘听’到上面……很吵……很乱……有很多……‘哭声’。”
哭声？战琦皱眉。是指晶噬活动的声音？还是……其他什么东西？
“除了哭声，还有什么？”他耐心引导。
小雅抬起头，再次看向战琦，这一次，她的目光似乎穿透了他，望向了更遥远的、不存在于这个岩洞的某处。“光……”她喃喃道，“一种……很冷……很饿的光……在到处找……找吃的……”
冷的、饿的光？这描述抽象而诡异，但战琦立刻联想到了深渊中那个“源种”散发出的、仿佛能吞噬一切的“暗光”。难道竖井之上，也存在着类似的东西？或者，是整个地表都被那种恐怖的“光”所笼罩？
“铁叔他们为什么那么害怕上去？”战琦换了个角度。
“因为……上去的人……都变成了‘回声’。”小雅的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“他们的‘声音’……被吃掉了……只剩下……空壳……在里面……永远地哭……”
回声？空壳？战琦想起在菌毯洞穴里看到的那些被禁锢在晶体中的死亡记忆碎片。小雅的描述，似乎与之吻合。难道通过竖井上去的人，会遭遇比死亡更可怕的命运——意识被某种存在吞噬、同化，变成不断重复死亡瞬间的“回声”？
这个推测令人不寒而栗。
“那你呢？”战琦盯着小雅的眼睛，问出了最关键的问题，“你为什么能‘安抚’下面的那些东西？你……和它们，有什么联系？”
这个问题似乎触及了小雅最核心的秘密。她猛地瑟缩了一下，双手紧紧抱住自己瘦弱的肩膀，空洞的眼睛里第一次流露出明显的恐惧和痛苦。她身上那件宽大的衣服领口微微滑落，露出了脖颈下方一小片皮肤——在那苍白的肌肤上，隐约可以看到几道极其细微的、仿佛血管般的暗红色纹路，正在极其微弱地闪烁着。
“我……我不知道……”她摇着头，声音带上了哭腔，“我只是……能听到它们……很吵……很饿……我想让它们安静……然后……我就……”
她的话语混乱，表达不清，但战琦已经得到了部分答案。这个女孩，确实与晶噬有着某种深层次的、或许连她自己都无法理解的共生或联系。她就像一座不稳定的桥梁，连接着人类的世界和那片疯狂的晶噬领域。
“听着，”战琦的声音放缓了些，但依旧严肃，“我们必须要上去。留在这里，迟早也会被吞噬。如果你知道任何关于竖井的、哪怕是一点点有用的信息，请告诉我。比如，有没有什么办法可以避开那种‘冷光’？或者，竖井里有没有什么特别需要注意的地方？”
小雅抬起头，泪眼朦胧地看着战琦，似乎被他语气中的决绝所触动。她犹豫了很久，久到战琦以为她不会再开口。
终于，她极其轻微地、用几乎听不见的声音说道：“竖井……中间……有一个……‘睡着’的……大块头……它……不喜欢……‘歌声’……”
说完，她像是耗尽了所有力气，猛地抱起那个只装了一点水的木碗，头也不回地、飞快地跑回了“鼠洞”，厚重的帆布门帘落下，隔绝了内外。
战琦站在原地，消化着这简短却信息量巨大的话语。
竖井中间有一个“睡着”的“大块头”？不喜欢“歌声”？
“大块头”是指某种巨大的晶噬活体？还是别的什么东西？“歌声”是指小雅那种能安抚晶噬的哼唱？难道那种哼唱反而会激怒竖井里的那个存在？
这条通往“上面”的路，果然充满了未知和凶险。
但至少，他得到了一条关键的警告。
战琦悄无声息地退回到莉莉身边。莉莉紧张地看着他，用眼神询问。
战琦微微点头，示意有所收获。他看了一眼远处依旧亮着微弱火光的“鼠洞”，眼神深邃。
这个名叫小雅的女孩，是这个绝望深渊中一个极其特殊的存在。她既是避难所的守护者，也可能是一把危险的双刃剑。而她透露的信息，虽然模糊，却为他们接下来的九死一生之路，点亮了一盏微弱的、却至关重要的警示灯。
天，快亮了。离开的时候到了。