第253章 范隐的任务终于完成了
范隐回到使团驻地时，夜色已经浓得化不开。
他推开自已的房门，一股混杂着冷茶与灯油将尽的微涩气息扑面而来。
烛火在最后的挣扎中，投下两道被拉得极长的影子，端坐如石雕。
言冰芸与朱各正坐在矮桌旁，桌上的茶水早已失了温度，凝着一层寒意。
“呦，你们也回来了。”
范隐反手将门带上，木门合拢的闷响打破了房内的死寂。他的语气轻松得像是刚从酒楼里喝完花酒回来。
“谍网交接完成了？”
朱各率先站起身，紧绷了一夜的身体显得有些僵硬。他看向范隐的眼神里，混杂着敬畏、困惑，还有一丝难以言说的疲惫。
他点了点头，声音有些干涩。
“都完成了，上京城的谍网已经全数交到我的手上。”
他停顿了一下，眉心紧紧拧成一个疙瘩，似乎有一肚子的话不知从何说起。
“不过，我就不明白了，你为什么要把好好一间油铺，改成什么酒楼？”
朱各的语气里带着强烈的不解。
“还把那地方交给郭宝昆和赵大他们，那几个人，是我庆国老兵，忠诚足够，但怎么看都不像是做暗探的料子。”
范隐径直在桌边坐下，给自已倒了杯冷透了的茶，仰头便灌了下去，冰凉的液体顺着喉管滑入腹中，让他精神一振。
“这个啊，是范贤提出来的一种新思路。”
他的指尖在粗糙的木桌上轻轻敲击，发出笃、笃的轻响，每一个音节都像是敲在另外两人心上。
“以往的暗探，藏于阴影，以命相搏，既危险，效率也低。”
“所以范贤给了个新方向，叫银钱开路，让敌人来保护我们。”
他抬眼，看着两人脸上同步浮现的惊愕表情，嘴角的弧度拉得更开了些。
“我打算把那间酒楼，打造成一个低调又奢华的地方，专门用来谈生意，正好配合这个计划。”
“银钱开路？让敌人来保护我们？”
言冰芸的声音里充满了难以置信的寒意，他始终端坐的身形终于动了，上身微微前倾，锐利的目光仿佛要刺穿范隐那张带笑的脸。
“这怎么可能办到？你知道这需要多少银钱吗？单凭监察院那点经费，连九牛一毛都算不上。”
范隐笑了。
那笑容里没有半分被质疑的恼怒，反而充满了某种智力上的优越感。
“是啊，只凭监察院当然不够。”
他身体向后一靠，整个人都陷入椅子的阴影里，只有声音清晰地传出。
“但要是，配合内帑走私呢？”
言冰芸猛地抬起头，瞳孔在一瞬间收缩。
“什么？走私？”
他的声音压得很低，却充满了爆发力，仿佛一头被触及逆鳞的猛兽。
“那不是你为了配合北奇小皇帝，夺权沈重的计划吗？”
“是啊。”
范隐坦然承认，没有丝毫的犹豫和掩饰。
“帮小皇帝夺权是真的，走私也是真的。”
“但这个走私，不是我们兄弟为了中饱私囊，而是为了情报工作服务。”
他伸出一根手指，在空中轻轻摇了摇。
“我们根本不需要直接给钱，那太低级，也太容易留下把柄。我们只需要给那些我们想拉拢的人，提供货物就行。”
“而且还不是白给，是卖给他们。内帑那些在庆国或许只是珍稀的物件，在北奇，就是独一无二的硬通货。他们从我们这儿低价拿货，转手卖出去，赚的差价可能比本钱还多。你说，这种一本万利的买卖，谁会拒绝？”
“真是荒唐！”
言冰芸低声斥道，胸口剧烈起伏。将监察院的神圣使命与“走私”这种污秽的词语联系在一起，是对他信仰的践踏。
另一边的朱各，眼中却闪过一道骇人的亮光。
“其实……并不荒唐。”
他沉吟着开口，每一个字都说得极为缓慢，像是在脑中推演着什么。
“陈院长以前，似乎和我们提过类似的方式。”
“说是监察院的创立者还在时，院里就曾用这种方法获取情报，只是后来因为资金问题，才不得不舍弃了。”
范隐在心中暗叹。
我去，叶青梅那个女人，原来早就玩过这一套了？不愧是母子啊。
他面上不动声色，甚至还带着一丝引导的意味。
“据我所知，当年监察院的创立者，和内帑的前身，叶家商号的创立者，是同一个人。”
“所以当年能实行这种情报方式。”
“你说的资金问题，应该就是后来叶家商号被收归皇室，成了内帑，又落到了长公主李芸瑞的手里，这才断了监察院的财路。”
“原来如此。”
朱各恍然大悟，他猛地吸了一口气，像是被一道闪电劈中了天灵盖，浑身都起了战栗。
他像是想到了什么，呼吸都变得急促起来，双眼放光地看着范隐。
“这么说来，陛下赐婚范贤与林宛儿，是为了让范贤从李芸瑞手里夺回内帑财权。”
“而陈院长又让你接管监察院。”
“这不是简单的权力交接……这是为了让监察院与内帑这两大神器，在你们兄弟手里，再度合璧，发挥出一加一远大于二的威力？”
范隐两手一摊，肩膀微微耸动，嘴角向上咧开，从喉咙里发出一声意味不明的音节。
“嗯哼~”
“你这是什么意思？”
言冰芸的眉头皱得更紧了，他感觉自已像是在听天书，每一个字都懂，连在一起却构成了一个他无法理解的恐怖图景。
“我怎么知道？”
范隐一脸无辜，眼神清澈得像个孩子。
言冰芸盯着他看了半晌，最终还是从那张脸上看不出任何破绽，只得作罢。
他深吸一口气，强行压下心中的波澜，用一种近乎宣誓的语气说道。
“不论陛下与院长究竟是何用意，回京之后，我都会将走私一事，如实上奏。”
“随你。”
范隐毫不在意地摆了摆手，仿佛言冰芸要上奏的只是一件鸡毛蒜皮的小事。
朱各此时已经从震惊中稍稍平复，他再次开口道。
“对了，我已经将今日范贤与沈重在太后面前的对话，设法传到了锦衣卫那边。”
“那边反响不小，许多人都想促成这笔买卖。”
“我们要不要再加一把火？让谍网的人帮忙，将此事散播出去？”
“用不着。”
范隐直接否决。
“我们这是在帮小皇帝夺沈重的权，她总不能一点力气都不出吧？剩下的，交给她自已处理。”
“我们的谍网，还是继续潜伏。没必要为了这种小事暴露。”
“虽说以后要银钱开路，但这根植于黑暗中的根，也不能丢了。两者得相辅相成。”
“而且，真正想促成走私的，是那些北奇高层。这些人，位高权重，心思诡诈，还是让小皇帝自已去接触比较好。”
朱各闻言，深以为然地点了点头。范隐的这番话，让他对大局的把握又清晰了几分。
言冰芸沉默了许久，房间里只剩下烛火偶尔爆开的噼啪声。终于，他问出了下一个问题。
“那接下来，我们怎么办？”
“等。”
范隐的回答只有一个字，轻飘飘的，却带着不容置疑的份量。
“等？”
言冰芸不解。
“是啊，就是等。”
范隐靠在椅背上，懒洋洋地伸了个懒腰，骨节发出一阵细微的脆响。
“我来上京城，总共就三项任务。”
“第一，交换人质。”
“第二，重整上京城谍网。”
“第三，换回你言冰芸之后，借机杀了肖恩。”
“第一项我已经完成了，第二项朱各已经完成了，至于这最后一项，完不完成都无所谓了。”
他惬意地眯起眼睛，像一只吃饱了的猫。
“我还顺便帮小皇帝出了个夺权沈重的计划，可以说是超额完成了任务。”
“现在，就等参加完北奇太后的寿宴，咱们就可以打包回家了。”
“什么叫超额完成任务？”
言冰芸的情绪像是被点燃的火药，瞬间激动起来。
“你明明没有杀了肖恩！这最重要的任务，怎么就无所谓了？”
范隐好整以暇地看着他，眼神里带着一丝戏谑，反问道。
“你说，陛下为何要我杀肖恩？”
言冰芸不假思索，几乎是脱口而出。
“当然是因为肖恩被我们囚禁多年，对大庆恨之入骨。此人心思深沉，手段毒辣，放虎归山，必成后患。”
“或许还有一个原因，就是陈院长一直想从他嘴里得到的那个秘密。既然得不到，那就不如毁掉，绝不能让北奇知晓。”
范隐听完，脸上露出一丝玩味的笑意，那笑容让言冰芸感到一阵莫名的心悸。
“说的很对，但不完全对。”
“肖恩会报复，这是肯定的。但可惜，无论是陛下还是院长，都不怕他的报复，或者说，根本不在乎。”
言冰芸更加疑惑了。
“那就是为了那个秘密。”
“没错。”
范隐打了个响指，清脆的声音在静夜里格外响亮。
“陛下和院长，就是怕肖恩将那个秘密，告知北奇高层。”
“那你为何不杀他？”
言冰芸追问道，声音里已经带上了急切。
“因为，北奇高层，早就知道那个秘密了。”
范隐轻描淡写地抛出了一个重磅炸弹。
这句话如同一块巨石砸入平静的湖面，在言冰芸和朱各的心中掀起了滔天巨浪。
“准确来说，那个秘密，是肖恩和苦何共同的秘密。虽然苦何一直守口如瓶，但北奇那些人也不是傻子，早就根据蛛丝马迹猜得大差不差了。”
“所以，杀不杀肖恩，已经没有意义了。”
“原来如此……”
言冰芸喃喃自语，他感觉自已一直以来坚守的某些东西，正在一片片地碎裂。
随即，他的目光陡然一凝，死死地钉在范隐那张云淡风轻的脸上。
“看你这副笃定的样子，你早就从肖恩的嘴里，知道了那个秘密。”
范隐没有承认，也没有否认。
他只是懒洋洋地靠回椅背，又发出了那个招牌式的音节和动作。
“嗯哼~”
言冰芸的脑子此刻有些混乱，无数的念头在其中翻涌碰撞。
“既然北奇高层早就知道，那他们为什么还要费尽心机，不惜代价，把肖恩这个老家伙迎回国？”
范隐再次摊开手，一脸“你问我我问谁”的表情。
“嗯哼~”
言冰芸重重地吐出一口气，带着一丝挫败。
“也对，问你也是白问。”
“或许……”
范隐像是突然来了兴致，慢悠悠地补充道，“是为了牵制上杉虎吧。那位威震北境的大将军，对他这个义父可是感情颇深，算得上是为数不多的软肋了。”
言冰芸若有所思。
“又或者，”范隐继续抛出他的猜测，语气愈发随意，“单纯就是看肖恩被囚禁多年，劳苦功高，于心不忍。再加上以往两国交锋，他们北奇从未占到过什么便宜，这次好不容易逮着机会，我们内部出了你这么个岔子，他们自然要风风光光地把功臣迎回去，涨涨士气，在天下人面前挣回点面子。”
“这些，都不重要了。”
言冰芸打断了他，他的神情重新变得凝重。
“范隐，你没有完成刺杀肖恩的任务，回京之后，陛下会不会降罪于你？”
“应该不会吧。”
范隐的语气里透着一股莫名的，近乎狂妄的自信。
“我自认为，对陛下的心思，还算理解得透彻。”
他看着言冰芸和朱各，眼神变得有些微妙。
“陛下是私下交代的刺杀任务，而且在最后，特意叮嘱过，任务完不成没关系，最重要的是，我们所有人都必须安安全全地回去。”
庆皇的原话，特指的是他们兄弟二人。
范隐在这里，却不动声色地，将那个限定的“你们”，巧妙地替换成了包罗万象的“我们所有人”。
言冰芸的身体剧烈地一颤。
那张常年如同冰封雪原的脸上，坚冰竟在这一刻出现了裂痕，一丝难以言喻的动容，从裂缝中渗透出来。
“陛下……竟如此看重我等……”
他的声音有些沙哑，带着一丝颤抖。
“我失手被擒，本是戴罪之身，陛下不仅不惜代价将我换回，更将我等的安危，置于任务之上……”
君恩如山！
旁边的朱各，脸上也瞬间被愧色与感动填满。
“这都是我的错！若不是我当初错信李芸瑞，背叛了监察院，小言你又怎会落入敌手！”
“朱大人不必自责，你也是一心为国，错的是那蛇蝎心肠的李芸瑞！”
看着眼前这“君臣相得、同僚情深”的感人戏码，范隐垂下眼帘，掩去眸底深处那一片冰冷的讥诮。
呵呵。
真以为庆皇那个狗皇帝，会真心在乎你们的死活？
不过是为了收买人心，凝聚士气，演给天下人看的一出好戏罢了。
就算没有李芸瑞，他也会想出别的法子，让你言冰芸在上京城“合理”地被擒，好让我和范贤从肖恩嘴里套出那个秘密。
一群被卖了还帮着数钱的傻子。
“行了。”
范隐不耐烦地挥手，打断了他们的自我感动。
“事情都说完了，就别在我这儿杵着了。”
他站起身，又伸了个大大的懒腰，毫不掩饰自已的疲惫。
“东奔西跑一整天，累死了，我要歇着了。”
范隐毫不客气地，开始赶人。