第267章 通商负责人的选择
太后的目光，又回到了沈重身上。
“沈卿家，你方才说，锦衣卫有言冰芸与所有往来之人的记录？”
她的声音在大殿中回响，每个字都带着不容置疑的重量。
“是，太后。”
沈重垂着眼，声音平静无波。
“那好，寿宴之后，将这份名录，给哀家呈上一份。”
太后的话，是命令，也是最后的通牒。
不过这个通牒不是给沈重的，而是给其他心里有鬼的北奇官员。
沈重却摇了摇头。
这个轻微的动作，让殿中无数人的心跳都漏了一拍。
“太后，不必等寿宴之后。”
他抬起眼，直视凤座之上的那道身影。
“这份记录，臣，随身带着。”
话音未落，他竟真的从自已那身刚刚换上的崭新官袍怀中，掏出了一本厚厚的奏折。
北奇官员那边，瞬间一片死寂。
那些心里有鬼的北奇官员心里都是一个想法：
nm的，沈重，这种东西你居然随身带着，明明刚刚换官服的时候，你身上没有藏这种东西的地方！
那不是奏折。
那是悬在每个人头顶的铡刀。
无数道目光，惊恐、怨毒、绝望，死死钉在那本奏折上，仿佛要用视线将它烧成灰烬。
奏折很快被内侍接过，脚步轻盈却又沉重地呈上，最终交到了海棠垛垛手中。
海棠垛垛捧着奏折，缓步走向太后。
她的脚步声很轻，可在这落针可闻的大殿里，每一步都像是重锤，砸在那些北奇官员的心口上。
咚。
咚。
咚。
无数颗心脏随着她的脚步声，越跳越快，几乎要从喉咙里蹦出来。
太后的手，慢慢伸出，她的指尖，摸向了那份奏折的封面，即将触碰到那催命的符咒。
就在那一刹那，那些心里有鬼的官员，呼吸骤停，浑身冰凉，感觉自已的脖颈已经被套上了绞索。
可太后却忽然挥了挥手，将手收了回去。
她的动作轻描淡写，仿佛只是拂去一点不存在的灰尘。
“罢了。”
两个字，轻飘飘的。
“今日是哀家的寿宴，不说这些扫兴的事。”
“之后再说吧。”
呼——
殿中响起一片几不可闻的，却又无比真切的长长的舒气声。
无数人感觉自已从溺水的边缘被捞了回来，后背的官袍早已被冷汗浸透，黏腻地贴在皮肤上。
海棠垛垛捧着那本致命的奏折，重新侍立在太后身旁，垂眸敛目，一动不动。
那本奏折，就放在她身前的托盘上，依旧是殿中最大的威胁。
可就在下一秒。
“噗通”一声。
那声音在死寂之后显得格外突兀。
一名北奇官员竟直接离开座位，连滚带爬地跪倒在殿中。
“太后！臣……臣有罪！”
那官员双膝跪地，一把鼻涕一把泪，声泪俱下地哭诉道：
“太后明鉴！臣教子无方，罪该万死！臣那不成器的孽子，曾、曾与那南庆奸细言冰芸有过几次接触！”
他猛地抬起头，眼中满是劫后余生的惊恐与悔恨，声音因激动而颤抖扭曲：
“不过是几次宴席上的偶遇，或是诗会上的几句寒暄，绝无深交！臣发誓，那孽子绝无半点泄露军情之举！”
他学着沈重方才的狠绝，伸出三指，指天誓日，声音凄厉。
“臣愿以全家老小性命担保，若有半句虚言，臣甘愿五马分尸，永坠地狱，世世代代为奴为婢！”
太后看着他，脸上露出一丝笑意，那笑意却不达眼底。
“卿家既然如此说，哀家自然是信你的。”
“只是，家教不严，终究是过。”
她的声音温和，却带着不容辩驳的裁决。
“哀家刚收了沈卿家的蟒袍，若不罚你，岂非对沈卿家不公？”
“这样吧，你便官降一级，以儆效尤。”
那官员闻言，像是听到了天底下最美妙的仙乐，整个人都瘫软下去，随即拼命磕头谢恩，额头撞击地面的声音沉闷而响亮。
“谢太后恩典！谢太后恩典！”
紧接着，又有几人蠢蠢欲动，面露挣扎，想要站出来认罪。
太后却摆了摆手，止住了这股自首的风潮。
“诸位卿家，哀家知道你们的心意。”
“但今日，南庆的使臣还在此处，我大奇的家事，就不要让外人看了笑话。”
她的目光扫过范贤与范隐，带着一丝警告，仿佛在警告他们两个，这件事别乱说。
“稍后，诸位想认错的卿家，各自写一份折子上来。”
“哀家，再与陛下一同处置。”
北奇官员们纷纷躬身应是，一颗悬着的心，总算暂时放回了肚里。
太后这才满意地将话题拉了回来。
“好了，此事暂告一段落。”
“我们，继续说通商之事。”
她的目光，如同一柄烧红的烙铁，再次烙向沈重。
“沈卿家，现在，你是否还觉得不妥？”
沈重抬起头，目光与太后在空中交汇。
他没有丝毫退让。
“是，太后。”
“臣，依旧觉得此事不妥。”
太后的声音彻底冷了下来，每一个字都像是从冰窖里捞出来的。
“你说不妥，却又说不出究竟不妥在何处。”
“而这通商之事，益处颇多，于国于民皆有利。”
“哀家，总不能仅凭你一句‘觉得不妥’，便将这利国利民的大事搁置。”
她一字一顿，声音在梁柱间回荡，传遍大殿的每一个角落。
“这通商之事，就这么定下了。”
话音落定，如巨石砸入深潭。
北奇官员中，绝大多数人脸上都露出了喜不自胜的笑容，那笑容里混杂着贪婪与庆幸。
南庆使团那边，亦是一片欢欣鼓舞，彼此交换着胜利的眼神。
两方人马，为同一件事而高兴，只是那高兴背后的缘由，恐怕就大相径庭了。
就在这近乎尘埃落定的时刻，沈重的声音再次响起。
不大，却清晰地刺入每个人的耳中。
“太后既然已定下此事，臣，自当遵从。”
众人松了口气。
“但……”
所有人的心又提了起来。
他话锋一转，声音里带着一种决绝的疲惫。
“臣方才于殿上更衣，不慎感染了风寒，头晕体乏。”
“臣，恐怕已无力再担锦衣卫指挥使之重任。”
“臣，恳请辞官！”
满殿哗然。
这一次不再是压抑的惊呼，而是真实的、无法抑制的哗然之声。
所有人都用一种看疯子般的眼神看着沈重。
这不是请求，是抗议。
这不是辞官，是威胁！
是用自已锦衣卫指挥使的权位，用自已一身的忠诚与功绩，来做最后的抵抗！
“沈重！”
太后终于勃然大怒，凤椅的扶手被她狠狠一拍。
“啪”的一声巨响，清脆刺耳，让所有喧嚣戛然而止。
“你莫不是要恃宠而骄！”
沈重深深一拜，整个上身都伏了下去，声音不大，却字字千钧。
“臣，绝无此意。”
“臣一颗忠心为大奇，日月可鉴。”
“臣之肝胆，可剖于青天之下；臣之赤血，可洒于疆场之上。”
“臣所虑者，非一已之荣辱，乃社稷之安危！”
“臣的所作所为，太后与陛下，有目共睹。”
就在太后怒气升腾，凤目中杀机隐现，即将爆发之际，一直沉默的小皇帝适时地开口了。
“母后息怒。”
他的声音清朗，带着少年人特有的温润，却在此刻起到了奇效。
“沈指挥使忠心耿耿，天下皆知，想来是真的病了，还请母后体恤。”
太后胸口剧烈起伏了几下，那股滔天的怒火，似乎是借着这个台阶，被她强行压了回去。
她盯着沈重，看了许久。
“罢了。”
“沈卿家，辞官就不必了。”
“指挥使的位子，你继续坐着。”
“但哀家，准你告病在家，好生休养。”
“病好之前，便不必再为国事操劳了。”
这是夺权。
是当着满朝文武和南庆使团的面，剥夺了沈重的一切实权。
沈重跪伏于地，额头触地。
“臣，遵旨。”
“谢太后恩典。”
但沈重依旧说道。
“臣依旧觉得此事不妥。”
他没有起身，只是重复了这句话，像一个固执的、不懂变通的石头。
太后的脸彻底冷了下来，声音里带着冰碴，刮得人耳膜生疼。
“哀家说了，沈指挥使病好之前，就不要为国事操劳了。”
她的目光如刀，一寸寸刮过沈重的脊背。
“沈指挥使这是在抗旨吗？”
沈重深深一拜，身形纹丝不动。
“臣不敢。”
太后凤眸微眯，一股无形的威压笼罩下来，大殿内的烛火都似乎暗淡了几分。
“那就退下。”
沈重却依旧跪在那里，没有半分要起身的意思。
大殿内的空气粘稠得如同水银，压得人喘不过气。
这是一场无声的对峙，意志与权力的碰撞。
“沈重！”
太后厉声喝斥，声音里终于带上了压抑不住的怒火，尖锐而凌厉。
“在哀家的寿宴上，不要逼哀家发火！”
沈重身躯一震，仿佛被这声怒喝击中，终于缓缓叩首。
“臣不敢。”
“望太后保重凤体，臣这就退下。”
说完，他才慢慢站起身，整个过程不见丝毫狼狈，依旧挺直着脊梁。
他一言不发地回到了自已的座位上，重新坐下，眼观鼻，鼻观心，仿佛一尊没有生命的雕塑，将自已与整个大殿隔绝开来。
殿中的冰冷气氛这才稍稍缓和。
太后深吸一口气，将目光从沈重身上挪开，那目光中的寒意足以冻结江河。
她重新投向了殿中的南庆使团。
她的视线，越过众人，精准地落在了范贤身上。
“范贤。”
范贤立刻从席间走出，与范隐并肩立于殿中，躬身行礼。
“外臣在。”
太后的声音恢复了之前的雍容，仿佛刚才那场风暴从未发生过，但那雍容之下，是再也无法掩饰的、不容置疑的决断。
“通商之事，就这么定了。”
“你回南庆后，就尽快安排妥当便是。”
范贤恭敬地应道。
“外臣明白。”
他顿了顿，脸上露出一丝恰到好处的为难。
“只是太后，您令贵朝锦衣卫于我们商铺交接往来。”
“可如今身为锦衣卫一把手的沈重，沈大人告病了，不能操劳国事……”
范贤抬起头，眼神里恰到好处地流露出一丝无措，仿佛一个初来乍到、不懂规矩的异乡人。
“不知外臣，该具体找何人对接啊？”
这一问，轻飘飘的，却像一根无形的搅屎棍，捅进了北奇朝堂这口看似平静的大缸里。
无数道目光，再一次，悄无声息地，落在了那尊重新化为雕塑的沈重身上。
太后听闻此言，凤仪万千的脸上，却绽开一丝浑不在意的笑容。
那笑容里，没有半分被诘问的窘迫，只有尽在掌握的从容。
“不急。”
她朱唇轻启，两个字，便将范贤抛来的难题轻轻拨开。
“我大奇地大物博，人才济济，找一个精通商贾之道的能臣，还不是什么难事。”
她的目光，如水银泻地，缓缓流淌过阶下百官。
那目光并不锐利，却带着一种奇异的穿透力，仿佛能直接看透官袍下那一颗颗或忠诚、或贪婪、或惶恐的心。
“我大奇的诸位卿家，不知哪位肯为哀家分忧，担此重任啊？”
她的声音里带着一丝恰到好处的鼓励与期许，像春风，吹皱了一池春水，也吹动了无数人的心。
“都可以毛遂自荐，也可以推举有能之人。”
话音刚落。
先前因沈重与太后对峙而凝固的空气，瞬间解冻，并且以一种惊人的速度开始升温。
大殿之内，无数道目光在空中激烈地碰撞、交汇、试探。
贪婪。
算计。
渴望。
种种最原始的欲望，在眼底深处疯狂涌动，几乎要冲破理智的束缚。
与南庆通商，对接的还是富可敌国的南庆内帑。
这已经不是差事了。
这是泼天的富贵。
这是流油的肥肉。
这是通往权力与财富的黄金阶梯。
一时间，殿中暗流汹涌，几个不知深浅的官员下意识地挺直了腰杆，喉结滚动，只待一个合适的时机，便要第一个冲上去，咬下最肥美的那一块肉。
就在这微妙的平衡即将被打破之际。
一个身影，从最末等的席位中，跌跌撞撞地站了起来。
那是个年轻人，身上穿着崭新的官袍，却不知是剪裁不当还是身子骨太弱，显得有几分松垮，撑不起来。他脸上的稚气尚未完全褪去，透着一股不谙世事的莽撞。
他身旁，一位胡子花白的老臣，正是他的父亲，吏部的一位侍郎。
老侍郎的脸色在儿子起身的瞬间，变得煞白。
他一把死死抓住了儿子的袖子，将身体凑过去，压低了声音，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，充满了急切与愤怒。
“混账东西！坐下！”
可那年轻人此刻满脑子都是黄金白银堆砌成的美好未来，哪里还听得进父亲的劝阻。
他用力一甩胳膊。
那力道之大，竟直接将老父亲挣了个趔趄。
他甩脱了束缚，大步流星地朝着大殿中央走去，步伐中带着一种急不可耐的亢奋。
老侍郎的手僵在半空，气得浑身都在发抖，一张老脸从煞白涨成了猪肝色，最终，他所有的力气都仿佛被抽空了，颓然坐下，绝望地闭上了眼睛。
那年轻人却对身后父亲的崩溃毫无察觉。
他几步走到大殿中央，带着一丝因过度激动而引发的，无法抑制的颤抖，直挺挺跪倒在地。
“噗通！”
一声闷响，在这落针可闻的大殿中，显得格外突兀。
“太后千岁！千千岁！”
他声音洪亮，似乎是想用音量来掩盖自已内心的紧张与胆怯。
“臣，礼部主事刘潺，愿为太后分忧，为大奇尽忠！”
凤座之上，太后饶有兴致地看着这个不知从哪个角落里冒出来的年轻人，眼神里带着一丝玩味。
“哦？刘主事？”
“你又有何才能，敢担此重任？”
刘潺猛地抬起头，脸上洋溢着一种近乎盲目的自信，那是一种初生牛犊不怕虎的愚勇。
“回太后！臣自幼便对商贾之道极有兴趣！”
“臣曾将《货殖列传》通读百遍，对其中精髓了然于胸！”
他挺起胸膛，努力让自已显得更加可靠，声音也越发高亢。
“区区通商交接，在臣看来，不过是账目核对，货物清点，算不得什么难事！”
殿中，一些老成持重的官员嘴角已经开始抽搐，有几声若有若无的嗤笑，从角落里飘了出来。
刘潺却浑然不觉，他已完全沉浸在自已的表演之中，继续慷慨激昂地陈述着自已的“优势”。
“臣家中有薄田百亩，城南有商铺三间，皆在臣的打理下，年年盈利，从未有过亏空！”
他仿佛生怕别人不知道他的“丰功伟绩”，特意加重了语气，脸上满是得意。
“臣向太后保证！只要将此事交给臣，不出三月，定能让内帑府库日益充盈！不出半年，便可让我大奇国库，超越那南庆！”
一番豪言壮语，说得他自已都有些热血沸腾，仿佛已经看到了自已手握大权，富甲天下的未来。
而他那坐在末席的老父亲，此刻再也无法忍受这公开的处刑。
老侍郎抬起手，用宽大的官袍袖子，死死捂住了自已的脸，肩膀控制不住地微微耸动。
他恨不得当场找个地缝钻进去，或者直接一头撞死在这殿柱之上。