第6章 另一个哑火的Ashford
壁炉里的火苗微微跳动，映照着felix疲惫却依然温和的脸。+h_t·x?s`w_.*n′e′t~他坐在书房的扶手椅上，腿上盖着一条厚重的羊毛毯，手指轻轻敲击着拐杖顶端。医生嘱咐他需要静养，但柏林的政治风声越来越紧，他的心思根本静不下来。
管家轻轻叩门，声音谨慎：“老爷，有位先生自称是您的外甥，请求见您。”
felix的指尖一顿，眉头微微皱起。外甥？ 他只有一个妹妹，而她早己离世多年，只留下一个儿子——Alaric。但自从那孩子被火家族捧为天才后，他们几乎再无往来。
“让他进来吧。”他最终说道，声音平静，却藏着一丝难以察觉的紧张。
门被推开，一个高大的男人走了进来。他穿着一件深灰色大衣，肩头还带着初冬的寒气，白发中夹杂着几缕金发——那是火家族血脉的标志，但又不完全纯粹。他的眼睛是锐利的蓝色，像冰层下的火焰。
Alaric wolfgang Ashford。
felix微微眯起眼睛，打量着这个多年未见的年轻人。记忆里那个骄傲自负的少年，如今眉宇间多了几分冷峻和疲惫。
“好久不见，舅舅。”Alaric开口，声音低沉，带着一丝微不可察的试探。
felix没有立刻回应。他缓缓站起身，拐杖在地板上轻轻一叩，目光审视着对方。
“Alaric…”他最终说道，语气平静，却带着一丝复杂的情绪，“你的事，我听说了。”
壁炉的火光在Alaric脸上投下跳动的阴影，他嘴角扯出一丝冷笑，向前逼近一步，"听说了？哪一部分？" 他的声音很轻，却像刀锋刮过玻璃。
felix的指节在拐杖上收紧了一瞬，又缓缓松开。他抬起眼，平静地迎上Alaric的视线，"……所有的。"
空气凝固了半秒。Alaric突然嗤笑出声，眼底却烧着冰冷的怒意，"你的我也听说了……为什么放弃？"
felix慢慢站起身，瘸腿让他比外甥矮了半个头，但脊背挺得笔首。他伸手拨开窗帘一角，柏林冬夜的街灯像模糊的泪痕晕在玻璃上。
felix："为什么不呢？"
他转回身时，Alaric发现舅舅在笑。那种让他毛骨悚然的、温柔至极的笑。
felix："看着亲妹妹被契约逼死的人……"他轻轻敲了敲自己的太阳穴，"这里只要还没坏透，都会做同样的选择。"
Alaric的瞳孔骤然收缩。x小,;说§C??m±s- (#免¤?u费|阅?读￥他母亲的名字像块烧红的铁烙在舌根——那个他甚至记不清面容的女人，死在某个雪夜，死在联姻的家族里。
Alaric的呼吸微微一滞，母亲的话题像一记闷拳砸在胸口。他猛地别过脸，生硬地转移了话题：“所有的方法都试过了……一个火星都冒不出来。”
他的声音低哑，像被砂纸磨过。曾经信手拈来的火焰，如今连一缕烟都点不燃。这种无力感比任何嘲讽都更让他窒息。
felix静静注视着他，目光落在Alaric无意识蜷起的手指上——那是指尖习惯性凝聚火苗的姿势，如今只剩空荡荡的焦躁。
壁炉的火光忽明忽暗，映照着两人之间的沉默。
终于，felix轻轻叹了口气，拐杖在地板上点了点，像是下定了某种决心。
felix：“……我知道有一个人，他也许有办法。”
Alaric猛地抬头，蓝眼睛里的阴鸷被瞬间点燃的迫切刺穿：“谁？”
felix没有立刻回答。他缓步走向书桌，从抽屉里取出一张烫金名片，指尖在上面停留了一瞬。名片边缘印着一行小字：
dr. julian edwardes
特殊病例研究与诊疗
“他在法国边境有个诊所。” felix将名片递过去，语气平静，却带着微妙的试探，“不过……你最好别以‘火家族前继承人’的身份去。”
Alaric接过名片，指腹擦过那个名字，突然冷笑：“怎么？这位医生对权贵过敏？”
“不。” felix微微一笑，绿眼睛里闪过一丝复杂的光，“只是他比较擅长治疗……‘不被家族需要的人’。我下周会去复诊……可以带上你。"
Alaric的呼吸明显一滞，指节捏紧了那张名片，烫金的边缘在他掌心留下浅浅的压痕。
Alaric急切地问："哪天出发？"
他的声音比刚才更紧绷，像是溺水的人抓住了最后一根浮木。诊所的定期复诊本可以再等几天，但Alaric眼中那股压抑的、近乎绝望的渴望让他改变了主意。felix看了他一眼，嘴角微微扬起一个无奈的弧度。
felix沉思片刻："……明天吧。" 他顿了顿，像是在对Alaric解释，又像是在说服自己，"他可以理解的。" Alaric眉头微皱，敏锐地捕捉到了舅舅语气中的那丝异样。这个"他"——那位julian医生——似乎对紧急情况并不陌生。#[比!¤奇?中&?文>°?网t!d ,`无t错$内x;{容?|
Alaric试探性地问："你很信任他？"
felix没有立即回答。他伸手拨了拨壁炉里的木柴，火星噼啪炸开，映在他深邃的蓝眼睛里。
felix："他治好了我的腿。"
这句话轻描淡写，却让Alaric微微一怔。felix的腿疾是家族遗传病，连柏林最好的医生都束手无策。
窗外，雪片扑打在玻璃上，发出细碎的声响。壁炉的火光将两人的影子拉长，投在墙面上，像是两个即将踏上未知旅途的旅人。
felix忽然笑了笑，语气轻松了些："收拾行李吧，外甥。明天一早的火车——希望你不介意和一个瘸子同行。"
Alaric轻哼一声，转身向门口走去。在推开门前，他停顿了一下，没有回头。
"……谢谢。"他低声说。
门关上了。felix望着那扇门，脸上的笑意渐渐褪去。他低头看着自己的手杖，轻声自语："希望你知道自己在做什么，老朋友……"
第二天中午，诊所的门被推开，冷风卷着几片枯叶溜进来。julian正背对着门口整理药柜，听到声响时手指微微一顿——这个时间不该有预约。
felix温和地道歉：“我为我的突然造访感到十分抱歉，但我的外甥——”
他话未说完，Alaric己大步跨过门槛，靴跟在地板上敲出冷硬的声响。他的目光扫过略显简朴的候诊室，在墙角堆放的医学书籍和古怪仪器上停留片刻，嘴角扯出一丝讥诮。
Alaric环视一周后挑起了眉：“这就是你说的‘一流’诊所？”
他的声音像块粗粝的冰，刻意在“一流”二字上加重了咬字。
felix叹了口气，脸上浮现出熟悉的无奈神情。他拄着拐杖向前几步，手指轻轻敲了敲接诊台的铜铃。 “他需要你的帮助。” felix像是在对空气解释。
药柜后的帘子忽然被掀开。julian站在那里，白大褂袖口沾着新鲜的药剂痕迹。她的目光先落在felix身上，嘴角不自觉柔和了一瞬，随即转向Alaric——
——然后整个人僵住了。
Alaric的白发，Alaric的眼睛，Alaric站立的姿态。
太像了。
像到让她眼前突然闪过另一张脸：theodore在战壕里回头看她。
Alaric完全没注意到她的异样，冷笑道：“我倾向于称为‘取回我的东西’。”
julian大步走向felix：“你提前了西天复诊。”
她的手指己经搭上felix的脉搏，却听见Alaric在她身后嗤笑：
Alaric：“真感人——所以现在能解决我的问题了吗，医生（doktor）*？”
最后那个词咬得极其轻佻。
julian慢慢转过头。
此刻Alaric终于看清了她的眼睛——深棕色，像融化的黑巧克力，却冷得让他想起西伯利亚的冻土。
julian平静地说：“Ashford先生，请跟我来诊疗室。” 她突然微笑起来“或者您更希望我称呼您……失败的火种？”
Alaric的瞳孔骤然收缩： “你刚刚说谁是失败的火种？” 他的声音低沉，带着压抑的怒意。这个称呼像刀子一样扎进他的自尊——他曾是火家族的天才，如今却连最基础的火焰都点不燃。
julian叹了口气：“进来吧。”
julian戴着橡胶手套，用无菌棉签轻轻刮取Alaric手臂内侧的皮肤样本。Alaric全程紧盯着她的动作，眉头紧锁。
julian没有抬头，只是将棉签放入培养皿，她转身走向显微镜，调整焦距时镜片反射出冷光。Alaric的目光在她和felix之间游移了一瞬——他注意到felix的眼神，那种微妙而专注的凝视，不像是在看一个医生，而像是在看……一个女人。
他默默记下了这点。
julian：“可以说一下你的病史吗？尤其是感染相关的。”
Alaric皱眉，回忆翻涌，然后缓慢地说：“之前确实有过一次感染 …大概一年以前…原本只是皮肤的伤口，高烧了一段时间…”
julian的手指顿了一下，嘴角微微上扬，像是印证了某种猜测。
julian：“是感染，这可能改变了你皮肤上的菌群，因此你不再防火了。”
Alaric的瞳孔骤然收缩，震惊地追问：“那是什么？”
julian摘下手套，从书架上抽出一本泛黄的学术期刊，翻到某一页，指尖轻轻点在一段文字上。
julian：“我大学时的论文了…可以说是我的第一篇，但当时没什么人相信我。”
Alaric接过期刊，快速扫过那些晦涩的术语——“超能力者的微生物共生体研究”——署名j. edwardes。
他的目光从论文移向julian，眼神复杂。
Alaric：“所以有什么人相信你？”
julian沉默了一秒，随后若无其事地转身整理器械并转移话题：“只需要重新培养菌群，你很快就可以再点火了。”
Alaric冷笑一声，将期刊丢回桌上，“那群老东西从来没提过什么菌群。”
julian终于回头看他，深棕色的眼睛里闪过一丝讥诮。
julian：“因为他们更愿意相信自己的力量是神赐的。”
这句话像一记耳光，赤裸裸地揭穿了火家族——乃至所有古老超能力家族——的傲慢。
Alaric盯着她，忽然笑了，笑意未达眼底。
Alaric：“有趣。所以，医生……你到底站在哪一边？”
julian不理会他，她给Alaric一个盒子：“这里面是混有菌群的凡士林，每天涂抹全身，过三天后来复诊。”
Alaric接过那盒凡士林，指尖在盒盖上轻轻敲了敲。他突然将盒子凑近鼻尖嗅了嗅，眉头皱起。
Alaric："闻起来像发霉的羊毛毯。"
julian正在整理器械的手顿了顿："就是类似的东西。火家族新生儿包裹用的毯子，上面有你们需要的共生菌。"
这个回答让Alaric瞳孔微缩。他放下盒子，声音突然变得危险："你怎么会知道这种家族秘辛？"
诊疗室的门在这时被推开，santiago端着药剂托盘走进来。他苍白的脸上带着戒备，手指关节因过度用力而发白："医生，您要的神经抑制剂准备好了。"
Alaric的视线在santiago泛青的指甲和julian之间来回扫视，突然冷笑："看来这里专门收留'有缺陷'的能力者？"
julian接过托盘，平静地回应："三天后见，Ashford先生。"
Alaric起身时，白大褂衣摆带起一阵风。他在门口停顿，回头看了眼正在帮felix测量血压的julian，又看了看像守卫般站在一旁的santiago。
Alaric意味深长地看了她一眼："我越来越好奇了...什么样的医生会专门研究超能力者的'病症'？"
他离开后，santiago立即锁上门，声音发紧："他在试探你。那个眼神...就像毒蛇在评估猎物。"
julian摘下手套，望向窗外——Alaric正站在街对面点燃一支烟，打火机咔嗒三次才冒出火苗。这个细节让她眼神一暗。
felix轻声叹息："他从小就这样...越是感兴趣的东西，越要撕开看看。"
julian低声回答："我知道。"