第368章 返京
陈然望着她离去的方向，久久不语。
风吹雪不知何时来到他身边：“师父，就这么让她走了？”
“不然呢？”陈然转身，脸上已恢复平静，“强留只会适得其反。经此一事，她对陈然的杀心应该淡了些，这就够了。”
他望向北方：“我们也该动身了。”
三日后，一队不起眼的商船沿着大运河缓缓北上。陈然站在船头，望着两岸逐渐繁华的景色，眼神深邃。
江天雄从船舱中走出，低声道：“城主，刚接到消息，上官隼已正式就任武林盟主，开始整合各派势力。异人们在各地的活动也越来越频繁。”
陈然点头：“江湖格局已变，这是好事。对了，赵活怎么样了？”
“已通过缇骑考核，正式编入北镇抚司。”
“嗯，等回去后，你且带他一段时间吧。”
“是。”
运河之上，千帆竞渡，漕运繁忙。
陈然所在的商船混在众多船只中，毫不起眼。
他负手立于船头，玄色衣衫在河风中微微拂动，目光掠过两岸的稻田与村舍，最终投向水天一线的北方。
京城，就在那里。
权力中枢，波谲云诡。此番返京，等待他的绝不仅仅是女帝的嘉奖和叙功。
方应看虽废，但其背后盘根错节的势力未必甘心；公子羽伏诛，青龙会树倒猢狲散，但其残余力量以及它曾牵扯到的朝堂隐秘，仍需厘清；上官隼坐上盟主之位，能否真正掌控江湖，仍需北镇抚司在幕后施加影响。
更重要的是，密报中提及的“辽东乱象”，如同阴云笼罩在帝国北疆。女帝革新举步维艰，内部党争愈烈，边关若再起烽火，局势将更为复杂。
“大人，前方即将进入沧州地界，是否靠岸补给？”江天雄低声请示。
陈然收回远眺的目光，淡淡道：“不必，全速航行，尽早抵京。”
“是。”
船舱内，陈然展开莫虎后续传来的几份密报，仔细翻阅。上官隼果然是个聪明人，上任后立刻以“整合力量，共御外侮”为名，开始着手建立盟主府的情报与协调体系，并主动将一些无关紧要的江湖纠纷处置权上交北镇抚司备案，姿态放得极低。各派在经历浣花溪之变后，也大多选择观望或配合，江湖表面竟呈现出难得的平静。
玩家论坛依旧热闹非凡，【王家二少】、【孤刃】等人因在武林大会和后续清剿青龙会余孽中的活跃表现，在北镇抚司内部玩家中声望大涨，隐隐成了玩家群体的代表人物。他们自发组织的一些小规模剿匪、探秘任务，也间接帮北司稳定了部分区域的秩序。
“师父。”风吹雪端着一碗刚熬好的药走进船舱，“该用药了。”
陈然连番恶战，又强行为邀月疗伤，内腑其实也留下了些许暗伤，只是他修为深厚，压制得极好。风吹雪心细，每日仍坚持为他煎药调理。
陈然接过药碗，一饮而尽，药汁的苦涩让他微微蹙眉。
风吹雪递过一颗蜜饯，眼中带着关切：“师父，京中情况未明，我们是否要做些准备？”
陈然含住蜜饯，冲散了口中的苦味，沉吟道：“陛下雄才大略，虽处境艰难，但绝非庸主。方应看、公子羽之事，于公于私，她都乐见其成。此番返京，明面上的嘉奖不会少，但暗地里的风波，恐怕也少不了。”
他看向风吹雪，语气缓和：“不过你也不必过于担忧，一切都有我在。”
风吹雪点了点头，对于师父，她有着近乎盲目的信任。
运河波光粼粼，映照着两岸初冬的萧瑟。越往北行，寒意愈重，连带着漕运码头的喧嚣也似乎被冻得凝滞了几分。
商船并未在沿途大城过多停留，日夜兼程，直抵通州。弃舟登岸时，早有北镇抚司的接应人马在隐秘处等候。一切悄无声息，陈然一行人换乘马车，沿着官道，在暮色四合时，悄然回到了阔别已久的京城。
高大的城墙在冬日的薄暮中如同蛰伏的巨兽，城门口盘查的兵丁似乎比往日多了些，眼神也格外锐利。持有北镇抚司特殊关防的马车并未受到阻拦，无声地滑入城内。
京城依旧繁华，灯火初上，酒楼妓馆丝竹管弦不绝于耳，贩夫走卒的叫卖声此起彼伏。
陈然没有先回北镇抚司衙门，而是直接回到了位于城西的钦差府邸。府内一切如常，孙伯带着几个老仆将府邸打理得井井有条，见到陈然归来，老管家激动得眼眶微红，连声道：“大人回来了!”
小满像只欢快的燕子般扑了出来，拉着风吹雪的手叽叽喳喳说个不停。江小鱼和江无缺两个小家伙似乎又长高了些，绕着陈然咿咿呀呀地跑，走路虽仍有些不稳，却已能清晰地喊出“爹爹”二字，让陈然冷硬的心肠也不由得一软。
怜星站在廊下，一身淡紫衣裙，清丽依旧，只是眉眼间带着一丝忧虑。她看着陈然，目光在他脸上细细流连，仿佛要确认他是否安好。
“回来了。”她轻声道，语气平静，却蕴含着千言万语。
“嗯，回来了。”陈然走到她面前，微微一笑，“家里辛苦你了。”
怜星摇了摇头，目光转向他身后的风吹雪，微微颔首，算是打过招呼。她并未问及邀月，但陈然知道，她心中定然牵挂。
是夜，书房。
陈然换上了那身象征权势的麒麟服，听莫虎详细汇报他离京这段时间的朝野动向。
“大人，您离京期间，朝中弹劾您的奏章并未停歇，多是指控您‘擅启边衅’、‘杀戮过甚’、‘结交江湖，图谋不轨’。尤其是一些与青龙会有牵连的官员，活动频繁。”莫虎沉声道，“陛下虽将大部分奏章留中不发，但压力不小。”
陈然并不在意这些弹劾，他低着头批阅着卷宗，“对了，沈炼他们呢？还没回来？”
莫虎闻言就回道：“沈大人他们早已解决幽州事务，此时他们已奉旨前往了辽东，监督军务。”