第134章 石炭矿
寨子里已经好久没有这么热闹了。
树荫下、窝棚里,钻出来数十道欢快的身影,像群麻雀,叽叽喳喳地朝山下涌去。
这些半大小子大多光着脚丫,在山路上跑得飞快,丝毫不觉得硌脚。
他们中年纪最大的不过十五六岁,最小的才刚会跑,都是陆沉月从山外带回来的孤儿。
“当家的回来了!当家的回来了!”
一个扎着小辫的丫头边跑边喊。
她身后跟着个精瘦的少年,虽然才十三四岁,但跟着陆沉月学了几年拳脚,在山路上纵跃如飞,转眼就冲到了最前头。
寨子里的大人们也陆续迎了出来。晾晒野菜的老妇人放下手中的活计,劈柴的汉子扔下斧头,就连灶房里做饭的妇人也顾不得锅里的粟米粥,探出头来张望。
所有人脸上都洋溢着笑容。
这两个多月来,寨子里少了主心骨,大伙儿总觉得心里空落落的。
如今当家的不仅平安归来,还带了这么多人,这么多马,还有几辆满载的大车。
看来当家的是在山外发了大财。
寨子里的狗也跟着凑热闹,汪汪叫着在人群里钻来钻去。
一时间,整个黑风寨都沸腾了起来。
……
安顿好新来的寨民后,陆沉月领着林川一行人往后山走去。
穿过一片稀疏的松林,眼前豁然出现一处裸露的岩壁,在阳光下散发着黝黑的光泽。
“就是那儿了。”陆沉月指着黑色的山岩,“是不是你说的石炭?”
林川三步并作两步冲到岩壁前,拔出刀来,刀刃在黑色岩层上刮过,细碎的黑屑簌簌落下。
他蹲下身,捻起一撮黑粉在指间搓了搓,又凑到鼻尖嗅了嗅。
没错!这光泽,这质地,这淡淡的硫磺味……
是优质烟煤!
林川按捺不住心头的狂喜,笑了起来。
有了这个矿,铁林谷的铁匠铺,怕是能升级成兵工厂了。
“怎么样?”陆沉月问他。
林川点点头:“是石炭,上好的石炭!”
身后的战兵们都兴奋不已。
他们虽然对石炭一知半解,但见将军如此失态,便知此事非同小可。几个战兵互相交换着眼色,有人已经按捺不住,伸手去摸那乌黑发亮的岩层。
林川后退数步,目光扫视着这片裸露的矿脉。
阳光照射下,黑色的岩层泛着金属般的光泽,向两侧延伸出数十丈远。
他蹲下身,用刀尖撬起一块拳头大小的石炭,在手中掂了掂分量。
“表层风化严重,开采容易,就是不知道矿脉有多深……”
他眯起眼睛估算着,“不过光是眼前这些,至少能采出几十万斤了……”
“真有那么好?”陆沉月问道,“这些石炭烧起来烟大得很,寨里人宁可多走几里路砍柴,也不愿碰这呛鼻子的玩意儿。”
“好不好,要看怎么用。”林川笑道,“我有办法让它们的烟变少。”
他的脑海中已勾勒出一幅蓝图。
这些烟煤,是提升铁器品质的关键。
若是在山坳背风处建几座土窑,将石炭密闭干馏,便能得到焦炭。
这种多孔而坚硬的燃料,燃烧温度远超木炭,且几乎不产生烟雾。
而焦炭配合改良过的高炉,炉温至少能提升三到五成。
这样的高温不仅能熔炼出更纯净的铁水,甚至有机会尝试炼制粗钢。
用这种升级过的原材料打造陌刀,不敢想象能有多么锋利坚韧!
林川心里快速盘算着。
每辆牛车配两头犍牛,载重可达一千二百斤;十辆牛车组成一个运输队,每趟就是一万两千斤。虽然牛车日行不过六十里,但胜在负重能力强,且这段路只有两百里,往返一趟,快的话五六天,慢的话七八天也能到了。
一支车队,一个月就能拉四五万斤……
“林大人?”陆沉月的声音将他拉回现实。
“嗯?”
“你盯着石炭发什么呆?”
林川回过神来,苦笑一声:
“我在想,咱们得买牛啊……”
按照大乾王朝《畜政令》,民间买卖犍牛需向官府报备,每头课税二钱银子,且严禁宰杀耕牛。更麻烦的是,临近秋收,各地都在严查私贩耕牛,想要凑齐四十头健壮的犍牛,不是那么容易。
“买牛?”陆沉月愣了愣,“那得回寨里问问二大爷……”
……
“买牛?”
还是那间木屋,还是那个白发苍苍的老人。
只是对面的王员外换成了陆沉月和林川。
林川点点头:“对,还得是能拉千斤的健牛,至少四十头。”
“买这么多牛……”
老人眉头皱起来,“也没那么多地可种啊……”
这位被寨里人尊称为“二大爷”的老人,本姓赵,原是外乡的读书人,入赘到陆家村。当年血火之夜,他身中一箭仍死死护着几个孩童,直到陆沉月带人杀出一条血路。如今他佝偻的背上还留着道箭疤,每逢阴雨天就隐隐作痛。
因为年岁大的缘故,老人有些事已经力不从心了。他生怕自己哪天突然就没了,剩下陆丫头独自扛着整个寨子。所以他一直小心过活,在陆沉月外出的时候,守着寨子,教授孩子们做人的道理。
老人双眼打量着林川。
他注意到陆丫头说话时总不自觉往这年轻人身边靠,这可是从未有过的事。
但听说对方是个游击将军时,老人心头又揪了起来。
这年月,穿官袍的有几个好人?
陆丫头……可别让人给骗了……
“买这些牛,不是用来种地。”林川将茶盏轻轻放在老人面前,“是用来拉石炭多……”
他能清晰感受到老人目光中的审视,那浑浊的眼底藏着说不清的戒备。
林川暗自纳闷,不明白自己因何得罪了这位长者。
“石炭?”老人想了想,“拉那个黑疙瘩做什么?”
“我要用来打制兵器。”林川直视老人的眼睛,“杀鞑子……”
藤椅发出“吱呀”一声响,老人离他近了些。
“你当真杀过鞑子?”
“自然是杀过的……”林川点点头,“给您看看我这刀……”
“你……不是读书人吗……”
林川笑了起来:“谁说读书人就不能杀鞑子?大丈夫生于世……”
“当持三尺剑,立不世功。”老人突然接上,眼中戒备渐渐化开。
陆沉月在一旁看得分明,惊讶道:“二大爷,你怎么也会这句?”
老人却不理她,继续追问林川:“你既读过圣贤书,为何要从军?”
林川端坐起来,认真回答:“正因读过圣贤书。才更知’夷狄之有君,不如诸夏之亡也’。”
屋内一时寂静。
老人盯着林川看了许久,突然放声大笑起来,哪还有跟王员外交谈时的萎靡样子。
“好!好一个读书人!”他转向陆沉月,“丫头,这牛,老头子我帮你们想法子!”