第18章 东宫月冷
京城的春天总是来得格外早，桃花灼灼开满枝头。姜明姝坐在马车上，透过车窗看着街边熙熙攘攘的人群，嘴角不自觉地扬起一抹浅笑。今日是上元节，父亲特许她出来赏灯。
忽然，马车猛地停住，姜明姝差点摔倒。她掀开帘子，就见前方围着一群人，似乎发生了什么事。
"怎么回事？"她轻声问道。
车夫恭敬地回道："小姐，前方有人病倒了。"
姜明姝犹豫片刻，吩咐道："去看看，若真是病人，便施以援手。"
马车旁的人群让出一条道，姜明姝走下马车，就见地上躺着一名男子。他衣着华贵，却满是尘土，脸色苍白如纸，显然是病得不轻。
"让开。"姜明姝蹲下身子，伸手探了探男子的额头，烫得惊人。她转头对贴身侍女秋香道："快回府取我的药箱来。"
秋香应声而去。姜明姝仔细打量着眼前的男子，他生得极好看，剑眉星目，鼻梁高挺，即使在昏迷中，仍难掩一身贵气。
不多时，秋香取来药箱。姜明姝熟练地取出银针，找准穴位施针。片刻后，男子缓缓睁开了眼睛。
"你醒了？"姜明姝轻声问道，"感觉如何？"
男子望着她，眼中闪过一丝诧异，随后虚弱地说道："多谢姑娘相救。"
"不必客气。"姜明姝微笑着说，"公子还是先回府好好休息吧。"
"在下南宫澈，不知姑娘芳名？他日定当报答。"男子挣扎着起身说道。
姜明姝微微福身："民女姜明姝，不过举手之劳，公子不必挂怀。"
南宫澈默念着这个名字，心中涌起一股异样的感觉。他望着姜明姝离去的背影，久久无法移开视线。
第二节。再会
半月后的一次宴会上，姜明姝再次见到了南宫澈。这次他身着华服，气度不凡，站在皇帝身边。姜明姝这才知道，原来他就是当今太子。
南宫澈也一眼就看到了她，目光不由自主地追随着她的身影。宴会过半，他找了个机会走到姜明姝身边。
"姜姑娘，别来无恙。"南宫澈微笑着说。
姜明姝微微福身："原来是太子殿下，那日不知是殿下，多有冒犯。"
"哪里的话。"南宫澈温柔地说，"若不是姜姑娘，本太子恐怕早已性命不保。"
两人相谈甚欢，南宫澈的眼神里满是温柔与倾慕。姜明姝被他看得脸颊发烫，心中却也泛起丝丝甜蜜。
此后，南宫澈常常以感谢为名，邀请姜明姝入宫。两人漫步御花园，共赏晚霞，渐渐情愫暗生。
第三节。求娶
一日，南宫澈来到姜府，正式向姜父求娶姜明姝。姜父皱着眉头，心中满是担忧。他在官场摸爬滚打多年，深知后宫险恶，并不想女儿卷入这是非之地。
"太子殿下，小女生性单纯，恐难胜任太子妃之位。"姜父委婉地拒绝道。
南宫澈却不放弃，他诚恳地说："姜大人，明姝是本太子此生挚爱，定当护她周全。"
姜明姝得知此事后，也哭着求父亲答应。看着女儿眼中的期盼与幸福，姜父最终还是心软了。
大婚那日，十里红妆，极尽奢华。姜明姝凤冠霞帔，满心欢喜地踏入了东宫。南宫澈牵着她的手，温柔地说："从今以后，我定不负你。"姜明姝靠在他怀里，幸福地笑了。她以为，这就是她一生的归宿。
第四节。扶持
婚后，姜父利用自己在官场的人脉，暗中帮助南宫澈拉拢势力。姜家虽只是五品官员，但在朝中根基深厚，人脉广泛。在姜家的扶持下，南宫澈的势力渐渐壮大，朝中支持他的大臣越来越多。
南宫澈对姜明姝也极好，每日都会抽空陪她。两人琴瑟和鸣，羡煞旁人。姜明姝觉得自己是世上最幸福的女子。
然而，随着势力的扩大，南宫澈也变得越来越忙碌。他开始整日埋首于政务，陪姜明姝的时间越来越少。姜明姝虽然有些失落，但她理解夫君的抱负，总是默默支持着他。
第五节。登基
三年后，老皇帝驾崩，南宫澈顺利登基。姜明姝被册封为皇后，入主坤宁宫。
初登皇位的南宫澈，一心想要做出一番政绩。他宵衣旰食，勤于政务，却也渐渐疏远了姜明姝。曾经的温柔体贴，如今都化作了朝堂上的威严与冷漠。
姜明姝独守空闺，每日只能与秋香作伴。她望着宫墙外的天空，心中满是寂寞。曾经那个会为她摘花，会陪她赏月的夫君，似乎已经消失不见了。
第六节。冷落
日子一天天过去，南宫澈对姜明姝的冷落愈发明显。他很少踏足坤宁宫，即使来了，也是匆匆说几句话便离开。
姜明姝不明白，为何一切会变成这样。她还记得大婚时他的誓言，还记得他说会护她一生周全。可现在，他连正眼都不愿看她一眼。
更让她难过的是，后宫开始有了其他妃嫔。南宫澈对她们虽也谈不上宠爱，但至少愿意花时间陪伴。而她，却如同一只被困在金丝笼中的鸟儿，孤独而无助。
第七节。病重
这一年的冬天格外寒冷，姜明姝不慎染上风寒。她咳嗽不止，高烧不退，吃了许多药却不见好转。
秋香看着日渐消瘦的主子，心疼不已。她壮着胆子去求见皇上，却被侍卫挡在门外。
"皇上正在批阅奏折，不见任何人。"侍卫冷冰冰地说。
秋香无奈，只能回到坤宁宫。姜明姝躺在床上，望着窗外纷飞的大雪，心中一片冰凉。她知道，她的夫君，早已不是当年那个温柔的少年了。
第八节。离去
那夜，雪下得格外大。姜明姝的病情急转直下，她虚弱地躺在床上，意识渐渐模糊。
"秋香...去...叫皇上..."她断断续续地说。
秋香含泪跑向御书房，却再次被拒之门外。她跪在雪地里苦苦哀求，却始终得不到回应。
深夜，坤宁宫传来一声悲泣。姜明姝握着南宫澈送她的玉佩，永远地闭上了眼睛。
第九节。身后
姜明姝的丧仪冷冷清清，都是宫女们操持着。南宫澈没有出现，甚至没有下一道旨意。
多年后，史书上记载南宫澈是一代明君，开创了盛世。而关于姜明姝，却只有寥寥几笔：东陵皇后姜氏年二十，薨。
没有人知道，曾经有个女子，用一生的深情，换来了这样一个结局。也没有人知道，在某个深夜，那个高高在上的帝王，会望着当年的定情玉佩，泪流满面。
或许，有些爱，从一开始就是一场劫。而姜明姝，终究没能逃过。