第461章 万般自在

后来户部尚书实在受不了这样的折磨，将所犯之事巨细无遗尽数招认。

最终落得个五马分尸的下场，头颅被悬挂于菜市口示众三年，以儆效尤。

沈晏辞又令所有牵涉此案的官员，只要肯将贪污银钱双倍吐出，便可保全性命。

一时间，昔日作威作福的贪官污吏纷纷变卖家产，或写下欠条承诺分期偿还朝廷。

他们被削职为民，沦为面朝黄土背朝天的农夫，亲身体验着每月辛苦劳作却赚不足一两银子，还需悉数上缴朝廷，仅余吊钱苟活果腹的滋味。

如此惩罚，于深受其害的百姓而言，简直比直接杀了这些贪官更令人拍手称快。

此番全国收缴的赃款牵涉两朝，足有数十万两白银。

朝廷分文未取，全数交由南宫煜牵头，分发至各受灾州县百姓手中。

南宫煜亲自监督全程，确保这些银子分文未少地落入百姓囊中。

历朝历代帝王治理天下，多少讲究“水至清则无鱼”，总会予官员些许甜头，方能驱使他们尽心为朝廷办事。

沈晏辞亦深谙此道。

只是如今四海升平，天下一统，既然这水要混，这“鱼”利也是该让百姓分润，而不是由着官员中饱私囊。

对于留任的官员，沈晏辞也未亏待。

他从各地税收中划拨出一部分，为所有官员增加了二成到四成不等的俸禄，算是上上恩赏。

但恩赏之下亦有严苛条件：

一旦发现官员尸位素餐、无所作为，便立即革职查办，绝无转圜余地。

且倘若再发生贪腐案件，凡经手涉事者，朝廷也不会再浪费时间、人力去细查，只雷厉风行，直接将所有涉事之人满门抄斩。

如此一来，官员为保身家性命，不得不互相监督惕厉。

若存着走青云路当官只为牟取私利，而非为天下百姓谋福祉的心思，倒不如自行辞官，早早摘了乌纱，先保全了性命去。

沈晏辞这番新政，南瑾皆有耳闻。

她不得不承认，旁事不论，沈晏辞的确算得上一个好帝王。

大赦天下的这几日，后宫也格外热闹。

后妃们白日里抓九打牌，入夜聚在一起享美食品佳酿，也是自在有趣的。

沈晏辞有时也会来，

但因着永馨日日长大，已不用睡在御儿榻中，南瑾多陪伴她在偏殿睡着。

故而沈晏辞即便来了承乾宫，也多是与南瑾用膳闲谈，少有留宿之时。

这一日，织香说永馨已用不上御儿榻，请示南瑾是否要将御儿榻收入库中。

南瑾瞧将儿榻上悬挂着的金锁不动声色地取下，这才吩咐织香将空榻抬走。

她看着掌中这枚沉甸甸的金锁，感慨良多。

若将此物公之于众，朝野必将掀起滔天巨浪。

大懿极重皇室血脉纯正，即便沈晏辞是人人称颂的明君，此事也足以令前朝臣子与他离心离德，动摇国本。

可若搅动这风云，无论结局如何，对于南瑾而言皆是死局。

若沈晏辞胜，南瑾必死无疑。

若沈晏辞败，覆巢之安有完卵？

永馨、宸轩、盈月、常睿，乃至所有后妃，皆难逃死无葬身之地的下场。

这般自毁毁人的做法，更将引得天下动荡，民不聊生。

南瑾沉默良久，最终将金锁仔细包裹封存，收入暗匣。

其实她从始至终，都没有打算过要用它来制衡沈晏辞。

也并非她自诩多么大义凛然，为了天下苍生而放弃了私仇。

她只是想明白了，逝者已矣，而她的生活终究还要继续。

正如知笙留给她的最后那句话一样：

一念放下，万般自在。

所以她不怨了，也能放下了。

前朝大事既定，沈晏辞也终于得了松快。

这日他兴致颇高，来南瑾宫中用晚膳时，特意带了两壶上好的九酝春酒，邀南瑾于月下对酌。

南瑾酒量浅薄，只饮了两杯便以茶代酒，陪着他闲话絮语。

自打知笙离去后，南瑾心中对沈晏辞的怨怼也渐渐消散，

如今二人相处，倒自然而然地生出几分如同相识多年旧友般的默契与平静。

酒过三巡，沈晏辞对南瑾道：

“这阵子朕忙于前朝，后宫诸事全都压在你一人肩上，实在辛苦你了。朕想着必得赏你些什么，你只管仔细想想有何所求，只要你提，朕无有不允。”

南瑾闻言浅笑，“那我可真得好好思量思量，可不能叫皇上轻易讨了便宜去。”

后来，壶中酒几乎尽数入了沈晏辞腹中。

醉意朦胧间，他忽而抓住南瑾的手腕，眼神迷离地望着她，含糊问道：

“瑾儿，朕想知道你是何时喜欢上朕的？又或者说，你到底有没有......”

后面的话语愈发模糊不清，消散在酒气里。

南瑾不知该如何回答这问题，只当他是醉得厉害了，便顺势反问一句，

“那么皇上呢？皇上又是何时喜欢上我的？”

同样的问题，沈晏辞亦未能给出答案。

他伏在石桌上，醉意沉沉地睡去。

南瑾吩咐顺喜将沈晏辞扶至正殿安歇。

她拧了湿帕巾，轻轻为他擦拭额间颈侧的薄汗，望着他沉睡的侧颜，低语喃喃道：

“其实这样的问题，我心中原是有答案的。或许你对我所谓的喜欢，是从我救你那日开始。可是皇上，那不是喜欢，更算不得爱。”

她轻轻摇头，“那只是我误打误撞，成了你在绝境中抓住的一束光。可这束光，原本无意照在你身上。

当日我救你，不过是见你身着北狄服侍，惧怕你是北狄敌寇会伤我性命，才出此下策稳住你。

后来父亲寻来，我本可告诉他你藏身山洞身受重伤，以父亲心善，无论你是什么身份，他大抵都会救你。但我没有。

若非后来南宫将军搜山时找到你，我送给你的那点草药，根本就不足以让你在孤山寒夜中撑到天明。”

南瑾低叹一声，“皇上，你真正的救命恩人，从来都是南宫家。而照在你身上的那束光，也从来都是与你青梅竹马，什么都不求，只求你就是你，是你这个人就好的知笙姐姐。”

“可你终究弄丢了她。”

后来的话，南瑾酿在肺腑中，成了秘密。

安顿好沈晏辞，南瑾起身往偏殿去陪伴永馨。

走在寂静的庭院中，瞧着今夜月色格外皎洁清冷。

她举头望月，才在心底腹诽着：

而我。

我也曾无数次问过自己，对你究竟是何种心绪？可曾有过片刻心动？

可所有的答案，皆是否定。

从一开始，我接近你的目的便只有利用。

我要利用你，成为我登上云天的路，为我枉死的父母报仇雪恨。

仅此而已。

我或许不懂何为情爱。

但我知道，爱一个人，总不该是彼此间无穷无尽的算计与权衡。

所以我算不得什么良人，倒也有幸不用与姐姐一样，拘于你的无可奈何了。

后来的几日，沈晏辞好像再也没有来过承乾宫。

到了这一年的六月里，内务府开始忙碌起来。

沈晏辞登基至今已有五年，这五年来因着各种繁琐耽搁，他从未选过新人入宫。

天子选秀并非仅为充实后宫，许多官家女儿自出生便被教导着要如何成为一名合格的后妃，

皇帝不选秀、不撂牌子，她们便只能苦苦等待，耽误最佳婚配的年华，久而久之，亦寒了臣子之心。

未曾踏入宫门的女子，总幻想着宫闱之内是何等富贵风流。

然而乱花渐欲迷人眼，其中甘苦若非亲身经历，旁人如何赘述皆是枉然。

迫于前朝臣子的连番上奏，沈晏辞终于决定在这一年的七月，举行他自登基以来的首次选秀。

内务府提前筹备着，将初步拟定的选秀名册呈递上来，先交由南瑾过目。

这名册之中，亦包含了现有后妃的名录。

李德全解释说：“新秀入宫，宫里头在位久了的位份低些的小主，有些也得跟着晋一晋位份，还劳贵妃娘娘一并受累了。”

南瑾随手翻开名册，瞧着自己的名字已然被挪到了首页上。

她凝眸看了片刻，对李德全平静道：

“本宫知道了。你且先去忙，待本宫仔细看过，自会携名册去面见皇上。”

待李德全退去后，南瑾独坐窗边，对着那本名册沉默了许久许久。

最终，她执起朱笔，在自己的名字之上，缓缓地、重重地，画下了一个溢墨的叉。

而后换了身许久未曾穿过的衣衫。

那是她与沈晏辞初见时，所穿的那件曾被汗水浸透的三色堇素纹衫衣。

南瑾对镜自照，恍惚想来，那样近在咫尺的日子，竟已是如此遥远了。

她笑了笑，拿起名册，只身一人朝着朝阳宫走去。