第130章 海疆对峙
总督范·德·林面色凝重地听着海军中将米希尔·阿德里安松·德·鲁伊特，的汇报。
桌上摊开着几份素描，正是“定远”舰的轮廓和侧舷炮位分布。
“……毫无疑问，总督阁下。”德·鲁伊特语气严肃，“明国人的新式战舰，其设计融合了东西方的优点，体型庞大，根据炮窗数量推测，火力配置惊人。虽然其船员操作仍显生疏，但假以时日，必将成为我们在东方的劲敌。他们在长江口的大规模训练，目标首指吕宋的西班牙人。”
范·德·林用手指敲着桌子：“西班牙人……那些傲慢的天主教徒，在马尼拉愚蠢的屠杀，终于激怒了这头沉睡的巨龙。这对我们而言，是危机，也是机会。”
“机会？”旁边一位商务代表疑惑道，“如果明国人强大到可以挑战西班牙，将来也会威胁到我们在香料群岛的利益！”
“亲爱的先生，政治需要眼光。/求?书*帮_ ¨追?蕞?薪*彰-劫.”范·德·林露出一丝老谋深算的笑容，“西班牙是我们和明国人共同的敌人。让他们互相消耗，难道不好吗？明国人即便获胜，也必然元气大伤，需要时间消化吕宋。而我们，可以趁机巩固在爪哇、锡兰的地位，甚至……与明国人做笔交易。”
“交易？”
“是的。我们可以向他们出售更多的火炮、硝石，甚至出租一些旧式战舰和经验丰富的军官‘顾问’。”范·德·林眼中闪着狡黠的光，“帮助他们更快地打败西班牙人，也更快地耗尽他们的国库。同时，我们还能借此机会，换取明国人对我们在澳门、广州贸易的进一步优惠，甚至……未来共同瓜分西班牙在远东遗产的权利。当然，这一切必须在暗中进行，绝不能让马德里的那些先生们抓到把柄。”
德·鲁伊特皱眉：“总督阁下，这恐怕是在玩火。明国皇帝并非蠢人，他会轻易相信我们的‘好意’吗？”
“所以需要技巧，我亲爱的将军。~小￠税·宅~ ¨蕪!错~内!容/”范·德·林笑道，“可以先通过澳门的葡萄牙人牵线，表达我们对吕宋事件的‘遗憾’和对明国行动的‘理解’，甚至‘有限度的支持’，比如……提供一些关于马尼拉防务的‘公开情报’。看看明国人的反应再说。重要的是，要让明国人把怒火集中在西班牙人身上。”
与此同时，葡萄牙总督施保罗也正与几位耶稣会士和商人密议。
“明国大军即将征讨吕宋，局势危殆。”施保罗忧心忡忡，“我们夹在中间，处境微妙。与明国的贸易是我们的生命线，但西班牙与我国同属天主教王国，若公然助明，恐引发国内和教廷的责难。”
一位老练的耶稣会士沉吟道：“总督阁下，或许我们可以扮演调停者的角色？向明国皇帝表达斡旋的意愿，争取和平解决，避免战火扩大。毕竟，贸易中断对谁都没有好处。”
“调停？”一位大商人摇头，“明国皇帝态度坚决，血仇未报，岂会罢兵？依我看，不如暗中向明国提供一些贷款、物资，换取战后在吕宋贸易的优先权。我们必须现实一点，明国就在眼前，而马德里远在天边。”
他们内部也意见纷纭，摇摆不定。
这些暗流通过锦衣卫的密探，源源不断地传回京师。
乾清宫内，朱慈炤看着骆养性呈上的密报，冷笑连连：“荷兰人想火中取栗，葡萄牙人首鼠两端。番夷之辈，唯利是图，毫无信义可言。”
“陛下，是否要严词拒绝荷兰人的‘好意’？”骆养性问道。
“不。”朱慈炤目光闪动，“既然他们想演戏，朕就陪他们演下去。告诉顾锡畴，可以私下接触荷兰和葡萄牙的代表。对他们的‘善意’表示赞赏，可以‘考虑’他们的商业提议，甚至可以‘无意间’透露一些我们的‘困难’，比如战舰数量不足、缺乏远海航行经验等等。麻痹他们，从他们手里尽量套取有用的情报和物资，特别是关于马尼拉布防和西班牙舰队动向的。”
“至于葡萄牙人，可以给他们一点甜头。暗示他们，若能在战时提供一些‘不便公开的便利’，战后马尼拉的贸易，必有他们一席之地。”
“陛下圣明！此乃驱虎吞狼，借力打力之妙计！”骆养性由衷赞道。
“记住，虚与委蛇可以，但核心机密绝不能泄露。远征的主导权，必须牢牢掌握在我们自己手中！告诉黄蜚，加快进度！朕有种预感，变数可能快要发生了。”
朱慈炤的预感没有错。几乎在同时，一匹快马疯狂地冲入泉州港，信使带来了一个惊人的消息——一支庞大的西班牙运宝船队，正在从美洲驶向马尼拉！预计将于夏季抵达！这支船队的到来，将极大增强西班牙在远东的军事实力！
远征吕宋的计划，陡然增添了巨大的变数。黄蜚和施琅等人接到消息，心情顿时变得无比沉重。是冒险提前出击，拦截运宝船队？还是按原计划等待，面对一个更强的敌人？
抉择的压力，落在了朱慈炤的肩头。