第479章 暗流
蔡京府邸书房内，龙涎香的青烟袅袅盘旋，将四人的身影映照得有些恍惚。
紫檀木案几上，除了那份西南奏报，又多了几卷摊开的文书，上面密密麻麻记录着各路州府的钱粮收支、工程进度。
蔡京的手指从西南奏报上移开，落在一份用朱笔勾勒的文书上。
那是苏州知府呈送的密札，详细禀报了花石纲最新一期的征调情况。
“朱勔，”蔡京的声音平稳，听不出喜怒，却自然带着上位者的压力，“苏、杭应奉局上月所呈纲船数目，比之前议，少了三成。沿途漕司多有奏报，言民夫征调不易，怨声渐起。此事，你如何说？”
朱勔肥胖的身躯微微一颤，脸上的油滑气收敛了几分，急忙躬身：“回太师，非是下官不力！实是…实是江南近日多雨，河道不畅，大型奇石转运艰难，延误了工期。加之…加之连续征发，精壮民夫确有所缺…”
他偷眼觑了下蔡京的脸色，见其依旧面无表情，心下一横，声音压低却透着一股狠辣：“不过太师放心！下官已增派得力干员，持应奉局令牌，会同当地州府，加派厢军、甚至是…用些非常手段，定能按期、不，提前将官家钦点的灵璧巨石、太湖珍玩悉数送达汴京！”
“沿途若有敢阻挠纲运、散播流言者，必严惩不贷！只是…这钱粮耗费，怕是又要超支些许…”
蔡京眼皮都未抬一下，淡淡道：“官家修道心诚，建艮岳以通天神，乃亘古未有之盛事。区区钱粮，何足挂齿？内帑若不足，便从东南诸路常平仓、市易务中挪支。再不够，薛昂。”
薛昂立刻挺直腰背：“下官在。”
“你执掌户部、度支，与余深协调中书门下，拟个条陈出来。”蔡京语气依旧平淡，仿佛在说一件微不足道的小事，“就以‘供奉道君，协运祥瑞’为名，在两浙、江东、江西六路，加征‘协济帛钱’与‘舟车贴纳钱’，每亩地增税五分，每户绢帛加征一匹。”
“务必要快，莫要耽误了朱提举的差事，更莫要冷了官家向道之心。”
“是！”薛昂毫不犹豫地应下，脑中已飞速盘算起如何行文，如何与各路转运使沟通，才能最快、最无声无息地将这笔巨额财富榨取出来。
他知道，这所谓的“协济帛钱”，最终大半不会用在花石纲的运输上，而是流入他们几人的私囊以及维持这个庞大利益集团的运作。
余深阴鸷的眼神闪烁了一下，接口道：“太师，加征之事，下官以为，或可借‘盐钞改法’之余势推行，更为顺遂。”
“哦？”蔡京微微抬眼，示意他继续说。
“自政和三年行新盐钞法，旧钞贴纳钱虽盘剥甚重，引得商人怨怼，然确也充实了府库。”余深缓缓道，语气带着一种冷酷的算计，“如今正是趁热打铁之时。可令盐铁司再行‘折兑’之法，勒令旧钞持有人，不仅需贴纳现钱，更需按比例认捐一部分‘协济帛钱’，方可换取新钞，支取盐引。”
“如此，一则可将加征之负转嫁于那些逐利之商贾，减缓民怨…直接冲击；二则，商贾为保盐利，必咬牙认捐，我等坐收其利；三则，亦可再淘汰一批无力贴纳的小商贩，使其破产，其盐利市场自然由我等关联之大商号接手，一举数得。”
蔡京脸上露出一丝极淡的赞许之色：“善。此事，余深你与薛昂会同三司使，细致去办。要快，要稳。”
“下官明白。”余深与薛昂齐声应道。他们都清楚，这又是一次对民间财富的赤裸掠夺，但于他们的权位和计划而言，必要且利大。
朱勔闻言，小眼睛顿时亮了起来，仿佛已经看到无数钱财通过这条新策滚滚流入他的应奉局和口袋，连声谄媚道：“余侍郎此计大妙！太师运筹帷幄，实乃国之柱石！”
蔡京并未理会朱勔的马屁，目光转向另一份文书，那是关于钱引流通情况的报告。
他眉头几不可察地蹙了一下：“钱引滥发，贬值日甚，汴京米价已较去岁涨了三成有余。民间以‘纸币如废纸’相讥讽。长此以往，恐生事端。”
薛昂连忙道：“太师所虑极是。然则，西南用兵、花石纲、艮岳筹备，在在需钱。国库空虚，若不发钱引，一时恐无他法。下官已严令各路提举常平司，强力推行钱引，严禁民间交易拒收，违者以扰乱市易论处。”
“同时，已增派皇城司逻卒，于汴京诸市巡查，弹压任何敢议论钱引贬值者。”
“堵，终是下策。”蔡京微微摇头，手指轻敲桌面，“要疏。余深，你门下省拟旨，以‘平准市价，惠恤民生’为名，设立‘平准钱引务’，由你亲信之人提举。从内帑拨出…五十万贯铜钱为本，于汴京及诸路大州设点，许民以贬值之钱引，按…官定比例兑换铜钱。”
余深微微一怔，旋即领悟：“太师高明！此举一出，民间必感念朝廷恩德，怨气可暂缓。然这五十万贯铜钱…”
蔡京摇头道：“自然是杯水车薪。所以要限定日期，每日兑换额度，更要严查兑换者身份。主要兑换给那些有头有脸的商号、士绅，以及…闹得最凶之处。”
“待风头稍过，便以铜钱不足为由，逐步减少直至停止兑换。届时，民间或能安生一段时间。至于真正受损的升斗小民…”
他顿了顿，语气没有丝毫波澜，“能为官家伟业稍作牺牲，亦是他们的福分。”
余深心领神会，这不过是又一次欺瞒天下的把戏，用有限的铜钱暂时稳住局面，并为下一步或许更狠辣的搜刮手段做准备。
他躬身道：“下官即刻去办，必做得光鲜稳妥。”
就在书房内四人借着摇曳烛光，将一项项盘剥天下的政策如同弈棋般落子之时，书房门外再次传来极其轻微却清晰的脚步声。
管家吴储去而复返，垂手恭立在门外阴影里，姿态比之前更为恭谨，甚至带了一丝不易察觉的紧张。
室内原本略显热络的气氛瞬间冷凝下来。
余深、薛昂敲击的手指顿住，朱勔扭动的肥躯僵直，连蔡京摩挲文书的手指也停了下来。所有人都意识到，若非极其要紧之事，吴储绝不敢再次打扰。
蔡京抬起眼，投向门口：“讲。”
吴储的声音压得极低：“禀太师，刚得的消息。那刘然，昨日…曾往城西玄天观去了一趟。”
“玄天观？”蔡京的眉头几不可察地皱了一下，虽然瞬间平复，但书房内的空气仿佛又凝滞了几分。
玄天观并非林灵素直属的神霄派重要道观，但在政和五年这个当今天子自号“道君皇帝”、极度崇道的敏感年份，任何与“道”字沾边的事情都非同小可。
而他蔡京大力推动修建宫观、压制佛教，是为了迎合圣意，巩固自身地位，但这绝不代表他乐意看到任何可能绕过他、直接与皇帝崇道政策产生关联的新势力或新因素出现。
刘然这个刚刚入京、本应处于他们谋划中心的边将，突然去往一处道观，这行为本身透着一股难以言喻的蹊跷和不受控的感觉。“所为何事？见了何人？”蔡京的声音依旧平稳，但细听之下，多了一丝不易察觉的审慎。
“回太师，据盯梢的人报，刘然入观后，喊价五万贯，之后又在观内逗留了数个时辰。”吴储小心翼翼地回禀。
蔡京沉默了片刻，指尖无意识地在案几上划了一下。
一个刚从尸山血海里爬出来的边将，风尘仆仆入京，不去熟悉京师人事，反而先去一座并非香火最盛的道观敬香？这莫非是暗中联络？
他暂时按下这缕疑虑，淡淡道：“知道了。还有吗？”
蔡京了解吴储，如果只是这样一个模糊的消息，不至于让他如此紧张地再次前来。
吴储的头垂得更低，声音也更轻：“还有…昨日夜里，童太尉在京师的心腹，辛叔詹派人至何府，递了帖子，邀那刘然过府一叙。今日午时前后，刘然前去赴约，入了辛府。”
“辛叔詹？”余深忍不住冷笑出声，“童媪相的手，伸得真是快啊！他人远在兰州，忙着整合他的六路边事都总管府，眼皮子底下竟还死死盯着汴京的风吹草动！这辛叔詹如此迫不及待要替他的主子招兵买马了？”
薛昂的脸色也彻底沉了下来。童贯与他们虽同属支持皇帝开边和享乐的“幸进”一派，但内里权力斗争极其激烈。
童贯以宦官之身掌枢密院事，握有军权，与内侍省都知梁师成勾结，势力庞大，一直试图将触角深入朝堂，侵蚀相权一系的文官权力。
刘然作为西北边军系统出身，又有显赫军功的年轻将领，天然就容易被视为童贯意欲拉拢的对象。
童贯此举，无疑是想抢在所有人前面，将这把可能锋利的刀攥在自己手里，为他日后可能干预西南乃至进一步控制军队做准备。
蔡京没有说话，只是缓缓向后靠在了太师椅的椅背上，那双深陷的眼窝在摇曳的烛光下显得更加深邃，里面的光芒锐利而冰冷，仿佛在瞬间计算了无数的可能。
书房内陷入了死一般的寂静，只有兽头铜灯里灯芯偶尔爆开的噼啪轻响。
朱勔大气不敢出，看看这个，又看看那个。
余深和薛昂都屏息凝神，等待着蔡京的决断。
良久，蔡京的手指在扶手上轻轻一叩，发出一声沉闷的轻响，打破了令人窒息的沉默。
他并没有暴怒，也没有惊慌，只是语气平缓却带着不容置疑的决断力，开始下达一连串指令：
“薛昂。”
“下官在。”薛昂立刻躬身。
“你此刻便持我的名帖，亲自去一趟吏部侍郎白时中府上。”蔡京语速不快，但每个字都清晰无比，“告诉他，刘然的所有封赏官诰，西头供奉官、閤门祗候、提举京城西壁厢军教阅所差事，再加‘带御器械’的荣衔，明日巳时之前，必须一切手续完备，送到我府上来。程序若有不合规制之处，让他自行设法圆过去。我不管他用什么手段，明日巳时，我要见到完整的告身文书。”
薛昂心中一震。西头供奉官、閤门祗候是武职虚衔，提举厢军教阅所是个有实权但不算顶尖的差遣，但加“带御器械”则大不相同，这是极高的荣宠，意味着可以佩戴御用兵器，常由皇帝最亲信的侍卫或极得赏识的悍将担任，非比寻常。
太师这是要下重注，以超乎常规的速度和规格，将刘然彻底绑上他们的战车，同时也是向童贯、向皇帝、向所有人展示他们对刘然的“重视”和掌控力。
“是！下官即刻去办！”薛昂没有任何犹豫，立刻起身，匆匆离去。夜禁？白时中是否不满？在太师的意志和眼前的权力博弈面前，都不值一提。
蔡京的目光转向朱勔。
朱勔一个激灵，赶紧站起来：“请太师吩咐！”
“你府上，立刻调出现钱三千贯。”蔡京的语气没有一丝波澜，“要足陌的铜钱，装上箱笼，披上红绸。明日巳时，与薛昂送官诰的队伍同时，大张旗鼓地送到何灌府上，就说是朝廷赏赐湟州功臣的额外恩赏，表彰刘然忠勇，暂安其心。”
三千贯铜钱！朱勔一听，这钱于他而言算不了什么，但依旧让他感到肉痛得直抽搐，这可不是纸钞，是实打实的铜钱。
但他不敢有丝毫异议，反而挤出最谄媚的笑容：“是是是！下官回去就办！一定办得风风光光，让满汴京的人都看看朝廷是如何厚待功臣的！”
“不是看看朝廷，是让他们知道，这是太师的恩典，是我等的提携之意。”余深在一旁补充了一句。
“对对对！是太师的恩典！下官明白！”朱勔连连点头，肥硕的身躯笨拙地行了个礼，也急匆匆退了出去，准备回去挖钱库。
最后，蔡京的目光落在一直垂手侍立的吴储身上。
“吴储。”
“老奴在。”
“通过你的路子，给童贯在京城的人，透一点风过去。”蔡京的眼神幽深，“就说…刘然感念媪相赏识，然初入京师，根基浅薄，尤待朝廷明正封赏，方可安心。眼下…实不便与辛干办深谈，一切，且待日后吧。话，要说得很模糊，很为难，要让他们觉得，刘然不是不愿，而是不敢，关键在於朝廷的‘名分’未定。”
吴储立刻领会，这是要反向利用童贯的急切，将拖延乃至拒绝接触的责任，巧妙地引向朝廷程序和封赏未明，这个暂时由他们掌控的因素上，既稳住童贯，不立刻撕破脸。
“老奴明白，这就去办，必定做得不着痕迹。”吴储躬身，悄无声息地退出了书房，融入夜色。
转眼间，书房内只剩下蔡京和余深二人。
余深看着蔡京，低声道：“太师，如此重赏急赏，是否…太过抬举那武夫了？恐其心生骄矜，日后难以驾驭。况且，带御器械一职…”
蔡京缓缓站起身，再次走到窗前，望着窗外沉沉的夜色和即将彻底隐没的下弦月。
“抬得高，才能摔得碎。”他的声音冰冷而平静，“此刻童贯已伸手，郑居中等人必然也在暗中窥伺。若不先以雷霆之势将其纳入彀中，难道要等他被旁人拉拢过去，成为攻击你我的口实？至于骄矜…呵，一枚棋子而已。给他荣华，他便是我等的祥瑞；若是不识抬举…”
蔡京没有说下去，但余深已经懂了那未尽的寒意。
他顺着蔡京的目光看向窗外，仿佛已经看到，明日那喧闹的封赏队伍，以及这喧闹背后，更加汹涌的暗流。