第482章 郑府
郑居中府邸。
书房。
几乎在同一时间，郑居中也得到了消息。他并未像蔡元长那样召集多人，只在书房中对坐着一人。
他的坚定盟友，尚书右丞刘正夫。两人几案上的茶，早已冰凉，却无人有心去换。
郑居中清癯的脸上笼罩着一层浓重的寒霜，手指用力捏着一份刚由心腹秘密送来的密札，指节因过度用力而微微泛白。烛火跳跃，将他眉宇间深刻的忧虑和愤怒映照得忽明忽暗。
“蔡元长…好快的手脚！好狠的手段！”郑居中的声音从牙缝里挤出来，带着一种压抑不住的愤懑和冰冷的寒意，“还有那童媪相！”
他将密札重重拍在案上，推向对面的刘正夫。
刘正夫连忙拿起，就着昏黄的烛光迅速浏览，越看脸色越是灰败，拿着纸张的手指都开始微微颤抖。
密札上的内容详尽得令人心惊：刘然昨日突兀前往玄天观，与林灵素短暂会面；童贯心腹辛叔詹即刻递帖邀约，刘然今日便赴辛府。
而最令人震动的，是吏部侍郎白时中竟深夜被薛昂急召入衙，彻夜灯火通明，据闻正是在紧急办理一份规格极高的告身文书，涉及“带御器械”荣衔！
“带御器械？！”刘正夫失声低呼，声音因惊骇而尖利，“官家尚未明确表态，他蔡元长安敢如此僭越！此乃天子近侍荣宠，岂是他可以私相授受的？还有那童贯，如此迫不及待…他们…他们真是将这朝廷法度、君臣纲常视若无物了！”
他猛地抬头看向郑居中，眼中充满了血丝和一种近乎绝望的焦急：“郑公！蔡元长此举，是要以雷霆之势将那刘然彻底收归门下，塑造成他们穷兵黩武的‘祥瑞’！”
“一旦让其得逞，明日那超格封赏、披红挂彩的铜钱浩浩荡荡送入何府，满汴京都会以为这是圣意所属，是朝廷定论！届时，吾等再言西南之事需缓图、需抚恤、需整饬吏治，言西北边防不可动摇，谁还肯听？谁还敢听？！必被蔡党斥为嫉贤妒能、阻挠圣政、不顾大局！”
想到那场景，刘正夫只觉得一股寒气从脊椎骨直冲头顶。
陈东血溅朝堂的惨状再次浮现眼前，那青年的死未能阻止狂澜，反而似乎加速了这辆失控的马车冲向深渊。而他自己的政治生命，乃至身家性命，似乎都已能看到尽头。
郑居中沉默着，胸膛剧烈起伏，显然也在极力压制翻涌的情绪。
他比刘正夫更清楚这其中的凶险。蔡京的动作不仅快，而且精准狠辣，直接抓住了要害，名分与声势。
一旦让刘然被成功捧起来，成为皇帝开边意志和蔡京能力的象征，他们这些主张恤民、守成、固本的声音，在政治上将陷入极度被动。
“慌什么！”郑居中忽然低喝一声，声音虽不高，却带着一种强行镇定的力量，仿佛既是喝斥刘正夫，也是在提醒自己，“蔡元长可以不顾规制，我等却绝不能自乱阵脚！此刻越是危急，越需冷静！”
他深吸一口气，目光重新变得锐利如刀，快速分析道：“那刘然去见林灵素，此事蹊跷。据闻并非融洽交谈，似有胁迫之状？这绝非寻常武夫投效权贵的举动，此子…恐非甘于全然受人摆布之辈。此其一。”
“其二，童贯急切拉拢，蔡元长强势拦截。这说明什么？说明刘然此人，至少其背后代表的西北边军某些力量，已成为蔡、童二人争抢的利益。他们之间，并非铁板一块！这就有隙可乘！”
刘正夫闻言，稍稍定神，但忧色未减：“即便如此，蔡元长如今占尽先手，明日封赏一出，木已成舟，我等又能如何？”
“如何？”郑居中冷笑一声，眼中闪过决绝的光芒，“他蔡元长能造势，我等就不能破势？他能‘捧杀’，我等就不能‘釜底抽薪’？”
他身体前倾，压低了声音，语速极快却清晰无比：“立刻去做几件事：第一，你我现在就分头手书，遣绝对可靠的心腹家人，连夜送至御史台张克公，以及知枢密院事邓洵武府上！
“不必详述，只言蔡元长为揽边功，罔顾法度，夜叩吏部，擅授禁中荣衔，其心叵测，请他们明日朝会，务必死谏！尤其要点明带御器械一职，非同小可，绝非宰相可私授，务必激起清流愤慨，引发陛下对蔡元长擅权的警觉！”
“第二，”郑居中目光灼灼，“明日一早，不等蔡元长的赏赐队伍出门，我等联络好的御史，立刻上奏！奏章不要直接攻击刘然，反而要大力褒奖其湟州之功，但重点在于请朝廷厚恤所有湟州阵亡将士家属，重赏青山寨及周边血战之全体边军！”
“要强调此乃万千将士用命、边民泣血支撑之功，绝非一人一时之勇！将功劳摊薄，分摊于众！同时，可风闻奏事，暗指刘然年少骤贵，恐非朝廷之福，易生骄矜，需暂加观察，徐徐任用，不可遽然置于高位，尤不宜近侍禁中！”
“第三，”他眼中寒光更盛，“针对蔡元长、朱勔借西南战事和祥瑞之名加征赋税、盘剥商贾之举，搜集苏州、两浙路最新民怨实情，明日一并具本上奏！要让陛下知道，所谓的‘祥瑞’背后，是江南百姓卖儿鬻女、是商贾破产逃亡、是遍地饿殍！看他蔡元长这‘祥瑞’，还祥不祥得起来！”
刘正夫一边听，一边急速思索，眼神渐渐亮了起来，仿佛在绝望中看到了一丝缝隙。郑居中的策略清晰而老辣：一是挑起朝争，利用规则和清议反击；二是分化功劳，削弱刘然的独特性；三是直指祸源，将民怨与“祥瑞”直接挂钩。
“郑公此策甚妙！尤其这分摊战功、厚恤军民之议，堂堂正正，任他蔡元长也难直接反驳！”刘正夫抚掌低语，但随即又忧道：“只是…陛下如今一心求功，恐未必肯听…”
“听不听，在官家。说不说，在我等！”郑居中斩钉截铁，脸上带着一种殉道般的决然，“为臣子者，尽忠谋国，岂能因圣意难测便缄口不言？即便触怒天颜，也好过坐视奸臣祸国，江山倾覆！刘公，此刻已非计较个人得失之时了！”
他站起身，走到书案前，迅速铺开纸笔，开始挥毫书写。
刘正夫看着郑居中瘦削却挺直的背影，深吸一口气，仿佛也被这股决绝之气感染，重重点头：“好！我这就回去书写！纵然粉身碎骨，也要撕开蔡元长这伪饰太平、欺君罔上的画皮！”
说到此处，郑居中又想起一事，他看向刘正夫道：““还有一事，此子绝不能让童贯利用！”
“刘然此人，勇则勇矣，然其心性未明。他若真是一心求功名之辈，投靠童贯确是捷径。但观其湟州所为，又似有恤下之心……或许，尚存一丝良知未泯。”
“郑公是想……？”刘正夫微微皱眉。
郑居中冷笑一声，“他不是何灌的弟子吗？何灌虽与童贯不睦，但终究是陛下一手提拔，与蔡元长也算若即若离。你立刻修书一封，以你个人名义，派人火速送往熙河路，交给何灌。不必多言，只将今日汴京之事，蔡、童二人如何争抢其弟子，如实告知即可。何灌是聪明人，他知道该怎么做。”
刘正夫眼睛一亮：“妙！由何灌出面告诫刘然，远比你我直接插手要好得多！师徒之情，总胜过外人挑拨。”
随即两人不再多言，各自伏案疾书。书房内只剩下笔尖划过纸张的沙沙声，以及烛火偶尔爆开的轻微噼啪声。