第484章 余波（上）

赏赐的队伍喧嚣过后，何府大门缓缓关闭，将外界的好奇与喧闹隔绝在外。

花厅内，那三箱沉重的铜钱就那么敞开着放在中央，黄澄澄的钱币在透过窗棂的光线下闪烁着刺眼而诱人的光芒。空气中弥漫着铜锈和新鲜油墨混合的奇特气味。

刘然站在箱旁，目光低垂，看着这些足以让寻常人家一世无忧的财富，脸上却无半分喜色。

何蓟站在他身旁，挥手让所有闲杂仆役退下，厅内只剩下他们二人。

“勉之，”何蓟叹了口气，语气复杂，“圣恩浩荡，那蔡太师……亦是厚爱啊。”

他将厚爱二字咬得稍重。

刘然沉默片刻，忽然弯腰，从钱箱中抓起一把铜钱。

冰凉的触感从指缝间传来，他握紧，又松开，任由钱币叮叮当当地落回箱内。

“兄长，”他抬起头看向何蓟，“你说，这三千贯，能买多少石粮？能制多少副甲胄？能抚恤多少湟州的战士？”

何蓟一怔，面露苦笑：“这……自然是一笔巨款。足以……”

“却买不来战死兄弟的命，”刘然打断他，声音不高，却带着一种冰冷的重量，“也填不满这汴京城里的欲望沟壑。他们给我这些，不是赏功，是标价。是想把我刘然，和我湟州兄弟用命换来的功劳，明码标价，变成他们权柄上的装饰，变成他们党同伐异的利器！”

他走到那几卷华丽的告身文书前，手指轻轻拂过上面精美的织锦和工整的墨字：“西头供奉官、閤门祗候、提举厢军教阅所……好大的官衔。”

“兄长，我在边塞时，闻得京中‘带御器械’乃武将殊荣，非陛下极亲信者不可得。今日朝会流出的消息，蔡太师原是想将此衔也一并予我吧？”

何蓟面色凝重地点头：“然。幸得郑枢密等人死谏，陛下才暂息此议。”

“幸？”刘然摇了摇头道：“今日不得，明日呢？他们今日能将我捧上云端，他日若觉无用，或不合意，摔下来时，又会是何等光景？这二千贯，这些官诰，便是那吊在驴子眼前的胡萝卜，亦是悬于我头顶的利刃。”

何蓟心中一震，他没想到刘然看得如此透彻。他压低声音：“勉之，你既明白，日后行事更需如履薄冰。蔡太师处，需虚与委蛇，至少表面功夫要做足，不可轻易开罪。”

“郑枢密那边……虽与蔡相不和，但其主张亦未必全为你我所认同，且其势渐微，不可全然倚仗。至于童太尉……”何蓟摇了摇头，“水太深，父亲大人曾言，其人……野心勃勃，非良善之辈，尤需警惕。”

刘然缓缓点头，目光再次落在那三箱铜钱上，忽然道：“兄长，这些钱，我不能留。”

何蓟皱眉道：“勉之，你待如何？”

刘然顿了顿，忽然问道：“昨日我令李忠去办的事，如何了？”

何蓟愣了一下，才想起刘然昨日确实吩咐李忠出去一趟，却不知是为何事。

“似乎……已办妥了。李忠一早便来回禀，但你已在接旨。”

刘然颔首，不再多言，只是看着那些赏钱，若有所思。

就在此时，门外再次传来喧哗声。

管家匆匆来报：“大公子，郎君，门外……门外又来了一队人马，打着朱提举应奉局的旗号，押送着许多披红挂彩的箱笼，说是……说是朱相公私人赠予勉之少爷的贺仪！足有三千贯铜钱！”

何蓟闻言大惊失色：“朱勔？他怎会来添彩？还如此大手笔？这……这万万不能收！”

谁不知道朱勔是蔡太师门下最凶恶的爪牙，贪酷之名遍天下？收他的钱，无异于自染污名！

刘然眼中却闪过一丝奇异的神色，他拉住焦急的何蓟：“兄长，且慢。”

“勉之！此钱烫手灼心！收不得！”

刘然平静道：“既然是贺仪，又是光天化日之下敲锣打鼓送来，岂有退回之理？”

“可是……”

“收了。”刘然语气斩钉截铁，“不仅收下，还要大大方方地收。点验清楚，登记在册。然后……”

他目光投向窗外汴京城的繁华景象，缓缓道：“以我刘然的名义，将这三千贯铜钱，并陛下所赐两千贯，全部散给汴京内外鳏寡孤独、生活无依者！就说是感念圣恩，愿与百姓同沾陛下恩泽！”

何蓟彻底愣住了，目瞪口呆地看着刘然。

散尽千金？以朱勔和皇帝赏赐的钱财？

这……这是何等的手笔！何等的……胆大包天！

此举一出，将会在汴京掀起何等巨大的波澜？

朱勔会作何反应？蔡太师会如何想？陛下又会如何看待？

.......

蔡府。

蔡京自回到府中，已过午时。他并未急于用膳，而是先入了书房。

管家吴储悄无声息地出现，为他递上一盏温热的参茶，并低声禀报：“太师，赏赐已送入何府。刘然接旨时，神色平静，叩谢皇恩，并无特别欣喜之态。何府上下收了赏钱，并无异常。朱府的人已回报，事已办妥。”

蔡京接过茶盏，轻轻呷了一口，浑浊的眼中看不出喜怒：“少年人，能沉得住气，倒是难得。看来，并非一味莽撞之徒。”

他放下茶盏，手指在案几上轻轻敲击，“林灵素那边，有何动静？”

“回太师，通真宫今日宫门紧闭，谢绝一切访客。但据宫内我们的人传出的消息，林真人昨日曾入皇宫觐见了陛下。另外，他确已派出得力弟子，在汴京各处散播刘然得胜乃道君皇帝圣德感天之言。”

蔡京嘴角露出一丝讥讽的笑意：“呵，这位仙师，倒是懂得顺水推舟，趁机自抬身价。由他去。陛下……喜欢听这些。”

他沉吟片刻，又问：“郑居中、刘正夫下朝后，去了何处？”

“直接回了郑府书房，至今未出。期间有御史台张克公、陈师锡府上的心腹家人秘密进入。”

“败军之将，不足言勇。”蔡京淡淡道，“陛下虽未全依我所请，拿了带御器械的虚名安抚他们，但圣意已然明朗。他们此刻，无非是聚在一起，发泄怨气，图谋后续罢了。盯紧即可。邓洵武呢？”

“邓枢密下朝后，直接去了枢密院衙署，召了几名掌管西北边防文书的主事入内，至今未出。”

蔡京目光微微一凝：“邓洵武……倒是务实。他是真的担心西北防务。可惜，不识时务。西南不平，燕云大计无从谈起。西北？暂时稳得住便好。”

随后他挥了挥手，“下去吧。告诉余深、薛昂，今日朝会，目的已达。让

“是。”吴储躬身，悄声退下。

书房内重归寂静。蔡京独自坐了一会儿，从暗格中再次取出那枚温润的白玉棋子，在指尖摩挲。

与蔡府的平静算计不同，郑府书房内，气氛压抑得如同暴风雨前的闷雷。

郑居中脸色铁青，坐在主位，一言不发。刘正夫在一旁长吁短叹，面色灰败。御史中丞石公弼则怒气未消，来回踱步。

“欺人太甚！简直是欺人太甚！”石公弼猛地停下脚步，拳头砸在掌心，“陛下……陛下竟如此偏袒！那蔡元长僭越妄为，就这么轻飘飘揭过了？我等据理力争，倒成了不顾大局的小人！”

刘正夫苦笑：“石兄息怒。陛下之心……罢了，罢了。那蔡元长能投其所好，自然圣眷优渥。我等……唉，能保全自身，已属不易。”

“保全自身？”郑居中终于开口，声音沙哑而冰冷，“若只是求保全自身，今日又何必在紫宸殿上据理力争？今日退一步，明日蔡元长便敢进十步！等到西南战火燎原，西北边防洞开，国库彻底空虚，民变四起之时，你我就能独善其身了吗？覆巢之下，安有完卵！”

他站起身，目光扫过两人：“今日虽未能阻止刘然被擢升，但至少，我们逼得陛下收回了带御器械之衔！这说明，陛下并非全然不顾规制！蔡元长，也并非真的能为所欲为！”

“郑公之意是……？”石公弼看向他。

“斗争，才刚刚开始。”郑居中眼中闪烁着不屈的光芒，“蔡元长欲捧刘然为祥瑞，那我们就偏要让他这祥瑞显出原形！石兄，你御史台的同僚，今日之后，当持续上本！不是直接攻击刘然，而是追查其战功细节！湟州之战，是否果真如此完美？是否有夸大其词、甚至杀良冒功之嫌？是否有恃功骄纵、不恤士卒之迹？要风闻奏事，要疑则存疑，将水搅浑！”

石公弼眼中一亮：“不错！只要疑云一起，他那祥瑞的光环，自然黯淡！”

“还有，”郑居中看向刘正夫，“刘公，你门下旧故众多，立刻发动所有关系，暗中查访朱勔应奉局近日在江南加征协济帛钱、舟车贴纳钱之实情！搜集百姓破产、商贾逃亡之惨状！一旦证据确凿，便立刻具本上奏！要将他蔡元长一党祥瑞背后的血淋淋现实，撕开来给陛下看！让天下人看看，他们的丰亨豫大，是建立在何等民脂民膏之上！”

刘正夫精神稍振，点头道：“好！我即刻去办！”

“另外，”郑居中压低了声音，“邓洵武那边，我亲自去信。西北防务，乃国之根本，绝不可动摇。需请他联络西军旧部，将抽调精锐可能导致的边防漏洞，一一列明，以最急切的方式直达天听！即便不能阻止，也要让陛下和蔡元长知道，此事关乎国本，绝非儿戏！”

三人计议已定，眼中重新燃起斗志。虽然局势不利，但他们绝非任人宰割之辈。

而此刻，风暴中心的刘然，正在何府之中，提笔给远在西北的恩师何灌，写下一封长信。

信中，他详细陈述了入京后的所见所闻，尤其是蔡、童两方的拉拢和朝堂的纷争，最后写道：“……然本边塞武夫，只知报国杀敌，无意卷入朝堂纷争。然树欲静而风不止，今身陷局中，如履薄冰。恩师远在西北，然心实向往之。不知如今边情若何？然在此京华，虽得虚衔厚赏，然终日惶惶，如居累卵。恳请恩师示下，然当如何自处？”

书信密封，由何蓟安排绝对可靠的人，即刻快马送出汴京，直奔熙河路方向。

这封书信，刘然并不是完全为求心安，而是他知道此刻的自己，绝非代表自身，他身后还有师父何灌。

无论是好还是坏，这些都需要书写，且让师父何灌知晓。

随后他走到院中，仰望汴京上空那片被宫阙楼台分割的天空。

山雨欲来风满楼。刘然知道，只要在这汴京之中，这些东西他就无法绕开。