第486章 西壁禁军教阅所
赏赐带来的喧嚣只持续了一日，何府便恢复了往日的平静，甚至比以往更加沉寂。
刘然深知，那三千贯铜钱和一身官袍，如同泼入滚油中的冷水，虽一时炸响，但真正的煎熬还在后头。
他并未耽于安逸，次日一早，便换上那身崭新的閤门祗候官服，准备前往西壁厢军教阅所应卯。
既是朝廷差遣，无论虚实，表面功夫必须做足。
何蓟早已等在门口，神色间带着一丝不易察觉的担忧：“勉之，教阅所那边，龙蛇混杂，多是汴京诸军子弟及关系户，疲沓已久，恐难打理。蔡太师将此职予你，未必安了好心。若整治过严，易生事端，落人口实；若放任自流，则正好坐实你徒有虚名，不堪大用。其中分寸，你需仔细把握。”
刘然点头，目光沉静：“兄长放心，我自有计较。无非是见招拆招。”
并无随从的刘然，骑着何府的马就出了门。
晨光中的汴京街头，已是人流如织，贩夫走卒的叫卖声、车马的喧嚣声不绝于耳。
沿途百姓见到他这一身鲜亮官服和年轻面孔，不免侧目，偶有低语传来，隐约可闻“刘供奉”、“刘指挥使”“湟州功臣”等词。
显然，朝堂上的事，已通过各种渠道，迅速传遍了汴京。
这“祥瑞”之名，正被有意无意地散播开来。
西壁厢军教阅所位于汴京外城西侧，地段算不得繁华。
衙署看起来有些年头，门楣上的漆皮略有剥落，门口值守的军士也是歪戴着帽子，一副无精打采的模样。
见刘然到来，那守门军士懒洋洋地抬眼，待看清他官服品阶和年轻面容，似乎联想到什么，一个激灵站直了些，忙不迭地进去通报。
不一会儿，一个身着低级武官服色，留着两撇鼠须的孔目官小跑着迎了出来，脸上堆满了谄媚的笑容：“哎呦！不知刘供奉大驾光临，有失远迎，恕罪恕罪！下官孔目官贾仁，恭迎刘供奉！”
刘然下马，淡淡点头：“贾孔目不必多礼，本官初来乍到，还需诸位帮衬。”
“不敢不敢！刘供奉年少英雄，威震西北，下官早已听说，如今能来这小小教阅所，实乃是蓬荜生辉！诸位同僚早已翘首以盼了！”贾仁一边说着，一边躬身引刘然入内。
衙署内更是显得陈旧，空气中弥漫着一股纸张发霉和劣质墨汁混合的气味。
听到动静，几个书吏模样的从公房内探头张望，眼神中充满了好奇、审视，甚至还有一丝不易察觉的轻蔑。
来到所谓的提举公廨，不过是一间稍大的屋子，桌椅案牍倒是齐全，但也蒙着一层薄灰。
贾仁忙不迭地用袖子擦拭座椅，请刘然上座，又吆喝着让胥吏上茶。
“提举大人，这便是教阅所近年来的文书卷宗、兵员名册、操练记录，请您过目。”贾仁指着一旁书架上堆得有些凌乱的文卷说道，眼神闪烁。
刘然随手拿起最上面一册名簿，翻开。纸张泛黄，墨迹新旧不一，显然久未整理。
名册上人员数额倒是不少，但多有缺漏、涂改之处。
他又拿起一份操练记录，上面记录的操练日期、项目都显得十分敷衍，最近的一次记录，竟是在两月之前。
“贾孔目，”刘然合上文书，语气平淡，“依制，厢军教阅所每月操练几何？近些时日为何无有记录？”
贾仁脸上笑容一僵，随即又堆得更满：“回供奉，这个……按理每月需操练十次。只是……只是近来天气炎热，加之不少军卒被各衙署借调去执役，或是家中有些事务，故而……故而有所延误。下官这就督促，这就督促！”
刘然心中冷笑。什么天气炎热、被借调，无非是吃空饷、管理涣散的托词。
这教阅所，早已是个空架子，养着一群关系户和闲散人员。
怕是那些人将此地交予他，一来是做个清闲安置，示以恩宠；二来也是试探，看他如何应对这潭浑水。
若他雷厉风行整顿，必定触动无数利益，惹来一身骚；若他同流合污，则正好拿住把柄。
“原来如此。”刘然并未发作，只是将文书放回原处，“既是惯例，也不必急于一时。贾孔目，先将所有兵员名册、粮饷发放记录、器械账簿，重新整理誊抄一份，送至我公房。要清晰明白，三日内完成。”
贾仁一愣，没想到这位年轻上司如此镇定，既不发怒也不放纵，只是要求查账？这倒是有些棘手。
账目上的问题，可比操练懈怠严重多了。
“怎么？有难处？”刘然目光扫过他。
“没……没有！下官遵命！这就去办！三日内必整理妥当！”贾仁连忙躬身应下，后背却渗出一层细汗。
“去吧。”刘然挥挥手。
贾仁如蒙大赦，倒退着出了公廨。
刘然独自坐在椅上，手指轻轻敲击桌面。
整顿军务非一日之功，尤其在这汴京城，牵一发而动全身。
眼下最重要的，并非在此地做出政绩，而是站稳脚跟，看清形势。
查账，既是了解情况，也是一种无声的威慑，让底下的人知道，这位新上司并非全然不通事务，可以随意糊弄。
就在刘然于教阅所低调应卯的同时，一场关于他的舆论风暴，正在汴京的大街小巷、茶坊酒肆间迅速发酵。
最初是朱勔手下那些混迹市井的闲汉、说书人，开始绘声绘色地讲述刘供奉湟州破敌的故事。
故事经过精心加工，极力渲染刘然的勇武无敌，如单枪匹马冲入敌阵，斩将夺旗、智谋过人，比如以少胜多，妙计频出，更重要的，是不断强调这一切都是因为道君皇帝圣德感天、神霄玉清仙法庇佑、刘供奉诚心祷祝，得九天雷神赐下神力。
“要不说呢，若非圣天子在位，上天降下祥瑞，怎会有如此少年英雄？”茶楼里，说书人一拍惊堂木，引得满堂喝彩。
与此同时，一些不知从何而来的质疑声也开始悄然流传。
“听说了吗？那刘然年纪轻轻，哪来那么大本事？怕是冒功吧？”
“可不是，湟州那边死人无数，怎偏他一人立下大功？说不定是杀了几个流民，充作敌酋。”
“嘘……小声点！没见朝廷都封官赏钱了？不过话说回来，昨日赏钱刚下去，今天就有人看见何府的人偷偷去兑成粮帛了，不知要运往何处……”
这些言论真真假假，混杂难辨，却如同病毒般扩散，不断塑造和扭曲着所谓的公众形象。
一方面，这所谓的“刘指挥使”被捧成天神下凡般的英雄，象征着皇帝的英明和国运的昌隆；
另一方面，“刘指挥使”的战功水分，品行瑕疵的窃窃私语也从未停止。
林灵素旗下的道士们，更是卖力地将刘然的故事融入他们的布道之中，使得“刘然”这个名字，与“道君皇帝”、“神霄派”紧紧地捆绑在了一起。
刘然偶尔骑马穿过街市，能感受到四面八方投来的目光：有好奇，有崇拜，有敬畏，也有不易察觉的嫉妒和审视。
他如同一件被精心包装的商品，被陈列在汴京这个巨大的橱窗里，供人品评，也供那些幕后之人待价而沽。
他知道，这一切的背后，都离不开那背后推书的操控。
而在另一处。
蔡京府邸。
吴储再次悄无声息地出现在书房。
“太师，刘然至教阅所后，并无异常举动。只是命孔目官贾仁整理账册文书，并未急于插手具体事务，也未见与军中任何人过多接触。平日准时点卯，准时散值，多数时间留在公廨翻阅文书，沉默寡言。”
蔡京闻言，轻笑一声：“倒沉得住气。看来，不是一味蛮干之辈。知道先摸清底细，暂避锋芒。也好，免得一开始就闹得不可收拾，反坏了老夫的事。”
“市井流言已按太师吩咐散布，祥瑞之名渐起。然，郑枢密那边的人，似乎也在暗中引导一些……不利的言论。”
“由他们去。”蔡京毫不在意，“水至清则无鱼。有点杂音，反而显得真实。只要大势在我，些许污言，无损根本。陛下……可有何反应？”
“皇城司回报，陛下近日忙于鉴赏灵璧石和作画，对市井流言似有耳闻，但并未深究，只笑言了一句，少年人，声名来得快，也需担得起。”
天子的态度，在蔡京意料之中。皇帝乐于见到祥瑞被捧起，至于过程是否完美，他并不关心。
“童贯那边呢？”蔡京最关心的是这个老对手。
“兰州暂无新的消息传来。辛叔詹近日颇为活跃，多次试图邀约刘然，均被刘然以新履职，公务繁忙，不便叨扰为由婉拒。不过，我们的人发现，何府昨日有一人，快马出城，方向似是往西北而去。”
“往西北？”蔡京眼中精光一闪，“是给何灌送信去了。也好，让何灌知道知道京中形势，让他明白，他的弟子，如今已在老夫彀中。他是个聪明人，知道该如何选择。”他顿了顿，吩咐道：“让余深开始准备下一步吧。‘祥瑞’既已扬名，该有点实际用处了。西南赵遹那边，催军的奏报，可以再写得急切一些了。”
“是。”吴储躬身领命。
蔡京缓缓踱到窗前，望着窗外渐沉的落日。
斜阳西下，无限美好。