第487章 郑居中
三日之期已到，孔目官贾仁捧着重新整理好的厚厚一摞账册文书，战战兢兢地送入刘然的公廨。
“刘供奉，您要的名册、账目，都已在此。下官……下官已尽力核实，然年代久远，或有疏漏之处，还望大人海涵。”贾仁的声音带着明显的心虚。
刘然面无表情，只淡淡道：“放下吧。有劳贾孔目。”
贾仁放下文书，偷眼觑了觑刘然的脸色，见看不出丝毫端倪，心中更是忐忑，躬身退了出去。
刘然并未立刻翻阅那些账册。他知道，这些经过“整理”的东西，即便有问题，也定然被做得十分隐蔽，或者早已想好了搪塞的借口。
贸然去查，不仅难以抓到实质把柄，反而会打草惊蛇，让自己陷入与底下这些胥吏无休止的扯皮之中，徒耗精力。
他的目的不在此。
他起身，走出公廨，对候在外面的贾仁道：“贾孔目，随本官去校场看看。”
贾仁一愣，忙道：“大人，今日……今日并未安排操练……”
“无妨，随便看看。”刘然语气不容置疑。
贾仁只得硬着头皮跟上。
所谓校场，不过是衙署后身一块略显空旷的场地，地面坑洼不平，器械架上寥寥几件兵器也是锈迹斑斑。
场中有二三十个军卒打扮的人，正三三两两地聚在一起晒太阳、赌钱、闲聊，见到刘然和贾仁过来，才懒洋洋、乱哄哄地站起身，毫无纪律可言。
刘然目光扫过这些人，年纪老少不一，衣甲不整，面色大多不是军中常见的黝黑精悍，反而带着些市井浮滑之气。
“名册上在编者三百余人，为何只有这些？”刘然问道。
“回……回大人，其余……其余或是被借调，或是告假……”贾仁额头冒汗。
刘然走到一个看起来年纪稍长，面色愁苦的老卒面前：“你入教阅所几年了？”
那老卒有些惶恐，躬身答道：“回……回大人话，小的在此八年了。”
“每月操练几次？饷钱几何？可曾足额发放？”
老卒犹豫地看了贾仁一眼，支吾道：“操练……时有。饷钱……有时能发下……”
贾仁急忙插话：“刘供奉！饷钱都是按时发放的！只是……只是近来国库吃紧，偶尔略有延迟……”
刘然抬手止住他，继续问那老卒：“你可知其余人在何处？”
老卒茫然摇头：“小的……小的不知。”
刘然不再多问，情况已基本清楚。以他的经验，可以断定这教阅所，实额恐怕连名册三分之一都不到，大量空饷被层层克扣。
剩下这些，多是老弱或被排挤之人，以及一些挂名吃饷的关系户，根本无人真正操练。
这就是汴京厢军的现状，也是大宋冗兵积弊的一个缩影。
那些人将此地交给他，其心可诛。
若他想有所作为，立刻就会触及背后的利益网络；若他同流合污，则自毁长城。
“贾孔目，”刘然转身，语气依旧平静，“从明日起，恢复操练。所有在册人员，除非有枢密院或兵部正式调令，一律归队。初次操练，本官亲自主持。”
贾仁脸色瞬间煞白：“刘供奉！这，这恐难办啊！许多人背景复杂，怕是……”
“背景复杂？”刘然目光一冷，“即是军人，便需遵军令！若有不从者，你将其名姓、缘由报来，本官自会处理。莫非，贾孔目觉得本官这提举，管不得这教阅所的人事？”
刘然的目光并不凶狠，却带着一种从尸山血海中淬炼出的冰冷煞气，贾仁被看得浑身一颤，顿时想起眼前这位年轻人的“凶名”，连忙低头：“下官不敢！下官这就去通知！”
夜晚，回到何府之后。
何蓟问起，刘然倒也没没什么可隐瞒的，直接将日间之事告知了对方。
何蓟听后，眉头紧锁：“勉之，你此举是否过于急切？那些关系盘根错节，牵一发而动全身。你强行整顿，只怕立刻会成为众矢之的。”
“兄长，我岂不知其中利害？”刘然沉声道，“然则，朝堂上的大人物将此职予我，或本就是阳谋。我若一味隐忍退缩，他们只会觉得我软弱可欺，更会变本加厉，迟早寻由头将我彻底拿捏。”
“我虽不欲惹事，但亦不能怕事。此番强硬，既是试探那些人底线，也是向各方表明我的态度，我可并非可随意搓扁捏圆之辈。至少，在我这祥瑞之名尚有价值之时，他们投鼠忌器，不敢逼得太甚。”
何蓟沉吟片刻，觉得有理：“话虽如此，仍需万分小心。明日操练，我调何府几名得力家将陪你同去，以防有人煽动闹事。”
“有劳兄长了。”刘然闻言，坦然接受，这也是他为何会与何蓟谈此些事的缘故。
虽对方不比他年长几岁，但无论如何都是师父何灌之子。
大家都是一条船上的人。
就在这时，老管家福伯来报，称郑府派人送来一份请柬，邀刘然明日午间于城南一处僻静酒楼，清风楼一叙。
刘然与何蓟对视一眼。
“郑枢密终于忍不住要亲自下场了？”何蓟低声道，“宴无好宴。勉之，你去是不去？”
刘然思索片刻：“去。为何不去？正好听听他们想说些什么。”
翌日清晨，刘然准时赴约。
雅间内只有一人，并非郑居中本人，而是一位四十余岁，文士打扮的中年人，气质儒雅，目光却十分锐利。
“可是刘供奉？在下郑府西席，姓王名璞。”中年人起身拱手，礼节周到。
“王先生。”刘然还礼，不动声色。
双方落座，酒菜上来后，王璞并未过多寒暄，直接切入主题：“刘供奉快人快语，在下亦不兜圈子。今日奉郑枢密之命前来，实有一言相告，亦有一问相询。”
“先生请讲。”
“郑枢密言：蔡太师擢升于你，非为赏功，实为利用。捧你为祥瑞，意在借你之名，行穷兵黩武、盘剥天下之事。西南战事若起，民不聊生，西北边防空虚，社稷危殆！届时，你这祥瑞，恐成天下唾骂之罪魁祸首！此非危言耸听，乃逆耳之忠言也！”王璞语气恳切，目光灼灼。
刘然静静听着，并未反驳。
王璞继续道：“郑枢密再问：刘供奉湟州血战，是为拯黎民于水火，还是为助权奸邀功于己？如今局面，供奉是甘为权相手中之刀，屠戮天下苍生；还是愿持忠义之心，与我等共阻祸国殃民之策？”
这番话，可谓既是警告，也是拉拢。
刘然沉默片刻，缓缓开口：“郑枢密忠君体国之心，刘然深感敬佩。”
随后他话锋一转：“但刘然不过一介武夫，只知效忠陛下，恪尽职守。朝廷擢升，乃陛下恩典，刘然唯有竭诚以报。至于朝堂政见之争，非刘然所能置喙。”
“西南是否用兵，西北如何布防，自有陛下与诸位相公圣裁。刘然唯知若用兵，则需粮饷充足，将士用命；若抚民，则需吏治清明，赏罚公正。此方为根本。”
刘然这番话，滴水不漏。
既没有接受郑居中的拉拢，也没有完全拒绝，反而将问题抛了回去，强调无论是战是和，都需要实实在在的举措，而非空谈。
王璞眼中闪过一丝失望，但似乎也在意料之中。
他叹道：“刘供奉之言，亦是在理。然则树欲静而风不止，身处漩涡，恐难独善其身。望供奉好自为之，勿负湟州青山寨死难将士之英魂。”
宴席在一种略显凝重的气氛中结束。
刘然告辞离去。
王璞看着他的背影，对屏风后轻声道：“枢密，此人……心思深沉，非轻易可以说动。”
郑居中从屏风后转出，面色平静：“无妨。今日之言，已在他心中种下一根刺。只要他对蔡元长所为心存疑虑，便足矣。待蔡元长步步紧逼，榨干其利用价值之时，便是这根刺发作之日。我们，等得起。”