第494章 面圣前夜
刘然独自坐在屋里，窗外的日光渐渐西沉，将房间染上一层温暖的金色，却丝毫驱散不了他心头的阴霾。
蔡京门客那张堆满虚伪笑容的脸和李纲忧国忧民的凝重神情，在他脑中交替浮现。
一边是赤裸裸的权力诱惑和威胁，另一边是沉甸甸的家国大义和责任。
然而对刘然这个二世为人的人来说，这两者都让他感到一种深深的疏离和抗拒。
“忠臣良将？“刘然摇了摇头。
若是太平盛世，做个忠臣良将或许是个不错的选择。
但在这个即将天崩地裂的时代，他倒是也没这么迂腐。
更何况，他比任何人都清楚，不过十数年，这位艺术天才皇帝和他的儿子将会成为金人的俘虏，北宋王朝将迎来最耻辱的时刻。
那么，投靠蔡京？这条看似便捷的青云之路同样让他作呕。
那些阿谀奉承、尔虞我诈的官场伎俩，那些视百姓如草芥的冷酷决断，那些为了权力不择手段的肮脏交易，如果自己也变成那样的人，他怎么对得起那些死去的袍泽？
更何况，他有着自己的道德底线和判断。
在这个即将崩塌的王朝里，他既不想当殉葬的忠臣，也不愿做吸血的佞臣。
他只想守住自己的良心和初衷，在这乱世中尽可能做一些实事。
但这种坚持的代价是巨大的。
刘然比谁都清楚，特立独行在这官场中意味着什么。
意味着孤立无援，意味着步步惊心，意味着随时可能被各方势力碾碎。
后日的延福宫面圣，就是他必须面对的第一道关卡。
他既不能像李纲期望的那样直言进谏，那无异于政治自杀；也不能完全按照蔡京的意思，做一个只会歌功颂德的应声虫。
“必须找到第三条路。“刘然喃喃自语，眉头微微皱起，他得冷静分析眼前的局势。
刘然闭上眼，指尖用力揉按着发胀的眉心。
“不能直言边事…但绝不能缄默不言，只做那歌功颂德的应声之虫。”刘然对着满室斜阳自言道。
蔡京的使者要他只做祥瑞，粉饰太平；李纲希望他能以武臣身份，暗谏边防。
那么皇帝呢？那位以书画双绝、聪慧绝顶著称，却又疏于国政、喜听吉兆、心思如云山雾罩的官家，此刻究竟想从一个祥瑞武人口中听到什么？
他忽然忆起诸多关于当今天子的传闻：其艺术天赋超绝，于万物精妙之处有着异乎常人的洞察力，却又似乎将这份敏锐过多地投注于奇石、仙鹤与笔墨趣味之中。
他既能写出瘦金体的铮铮风骨，却又似乎缺乏驾驭庞大帝国所需的坚毅与决断。
或许…或许面对这样一位极其聪明却又志不在此的君主，直言军务国策、慷慨激昂并非上策，反而可能招致其对于武夫干政的本能反感与厌弃。
“须得另辟蹊径，以巧破力…”刘然睁开眼，目光逐渐变得清明透彻。
他不能直接反对朝廷的西南方略，那是自寻死路。
但他或许可以换一种方式，不着痕迹地的保留自己的初衷，还有良心。
这一切必须做得天衣无缝，如羚羊挂角，无迹可寻，绝不能留下任何干预朝廷大政的口实。
他需要精心编织一套说辞，既能满足皇帝对祥瑞的期待，又能部分回应李纲等正直之士的深沉忧虑，同时还不能让蔡京及其党羽抓到任何明显的把柄。
这其中的分寸火候，需要极精准的拿捏，一字一句，皆需千锤百炼。
就在他凝神思索时，管家福伯的声音在门外响起：“郎君，门房收到王黼王相公府上送来的贺礼，恭贺郎君蒙受天恩。“
刘然眉头微皱，王黼？动作倒是快。这份贺礼，是试探，是拉拢，还是另有所图？
“照例收下登记，我会回一份谦恭的谢辞。“刘然冷静地吩咐。
福伯退下后，屋里更显寂静。
刘然能感觉到，自己仿佛成了投入鳄鱼潭的鲜肉，各方水下的猎食者已经开始悄然环伺。
但他心中并无太多恐惧，反而升起一股冰冷的斗志。
他铺开宣纸，提笔开始推演。
时间在沉思中悄然流逝。刘然完全沉浸在战略规划中，仔细推敲着面圣时可能遇到的各种情况。
他假设了十几种皇帝可能提出的问题，并为每种情况准备了至少三种不同的应答方案。
窗外的天色已经完全暗了下来，汴京城华灯初上，开始了它繁华的夜生活。
但这间书房里，只有一盏孤烛，一个孤独的身影，一个在为保持自我，做一点微小实事而进行着艰难却清晰筹谋的人。
与此同时，蔡京府邸却是另一番景象。
书房内烛火通明，蔡京正与心腹余深、薛昂商议朝政。
话题主要集中在西南用兵和延福宫扩建工程上。
“西南战事耗费巨大，户部那边已经多次抱怨筹措困难。“余深捻着胡须，面露忧色。
薛昂不以为然：“既是陛下旨意，再难也得办。倒是西北，近来太过平静，恐生变故。“
蔡京轻抚长须，目光深邃：“西北有童贯坐镇，暂时无虞。当前首要还是西南战事和延福宫工程，这些都是陛下最关心的事。“
谈话间，文彦修进来回话，提到日前去见刘然的情形。
蔡京轻抚长须，神色平静：“如此说来，那刘然倒是识得轻重，并未因李伯纪一番狂言而有所动摇？”
文彦修恭敬答道：“回太师，观其神态语气，应是听进去了太师的提点，言语间颇为恭顺，表示会谨言慎行。”
薛昂笑道：“量他一个边将，能得太师亲自派人点拨，已是天大的恩遇，岂敢不识抬举？太师放心，后日面圣，他必不敢胡言乱语。”
余深却稍显谨慎：“太师，李纲此人，素来顽固，其言虽直，却也颇能蛊惑人心。下官担心，那刘然看似恭顺，内心是否…”
蔡京微微抬手，止住了他的话，淡淡道：“无妨。少年人，一时热血也是有的。但只要他明白利害轻重，便翻不出浪花。陛该如何选择。”
随意点评一番后，几人便不再关心这个话题。
一个刘然而已，若非是为了朝堂上的政治，也不会值得他们注意。
很快，蔡京等人的注意力，又回到了西南兵事和财政问题上。
在梁师成的府邸，这位隐相正在欣赏新得的字画。当心腹汇报王黼给刘然送礼的事时，他只是轻笑一声：“王将明倒是手快。不过，一个边将能翻起什么浪？盯着点，若官家见过后有兴趣，咱们也不妨送份人情。”
他们的态度轻慢而现实。刘然，在他们眼中，与一件新奇的贡品并无本质区别。
有用则逗弄一下，无用则弃之一旁。没有人会去想，这个边将内心有着怎样的坚持与谋划。
夜更深了。刘然终于放下了笔，宣纸上已经布满了密密麻麻的字迹。
他感到精神疲惫，但更多的是一种清明和坚定。
他知道自己选择的这条路遍布荆棘，甚至可能徒劳无功。
但他宁愿在这条路上磕得头破血流，也不愿在另一条坦途上迷失自我。
推开窗，他深吸了一口汴京夜晚的空气，其中夹杂着脂粉的甜香和尘世的喧嚣。
但他仿佛能透过这一切，闻到远方西北风沙中带着汗臭和血腥的气息。
老实说，那气味确实不好闻。
但在此刻，刘然觉得那等难闻的气味，也比汴京里脂粉的甜香更令他安心。
随着面圣的时刻越来越近，刘然的心反而平静下来。
他已经做好了准备，无论结果如何，他都将坚持自己的选择。
在这个即将天崩地裂的时代，他或许暂时改变不了历史的洪流，但至少可以守住自己的良心和初衷。
接下来的两天，刘然除却公务之外，其余时间专心准备面圣事宜。
他不仅反复推敲言辞，还仔细研究了面圣的礼仪规矩。
这期间，又陆续有几波人送来贺礼或名帖，有蔡京一党的，也有其他派系的，甚至还有几位清流官员。
刘然一概以谦恭的态度回谢，但始终保持距离，不给予任何明确的承诺。
面圣前夜，刘然独自在院中踱步。
月色如水，洒在精致的庭院里，却照不透他心中的凝重。
他知道，明天的延福宫之行，将是他在汴京中迈出的关键一步。
成功与否，将直接影响他未来能否在汴京立足，能否有机会做一些实事。
然而，就在这个夜晚，一封意外的信件被悄悄送到了刘然手中。信件没有署名，字迹也经过刻意伪装，但内容却让让他不由眉头皱起。
信中详细列出了几位最近因直言进谏而被贬黜的官员名单，以及他们获罪的真实原因。
刘然将信纸在烛火上点燃，看着它化为灰烬。
他的脸色在跳动的火光中明暗不定。这封信是谁送的？
是李纲等人的暗中提醒？还是蔡京一党的又一次威慑？
或者来自其他想要利用他的势力？
不得而知。但这封信让他更加清醒地认识到汴京官场的险恶。
这里的每一句话，每一个举动，都可能被人解读、利用甚至扭曲。