第495章 流言蜚语
面圣前夜，就在刘然于书房中孤烛独对，精心筹谋面圣之言，于各方势力的明暗关注下如履薄冰之际，汴京城的市井坊间，另一股针对他的暗流已悄然汇聚，并猛然汹涌起来。
最初的涟漪起于几处不起眼的茶肆酒坊。
三两个穿着看似普通、言谈却颇有些见识的闲汉，在几碗浊酒下肚后，便开始窃窃私语，声音却恰好能让邻桌听清。
“兄台可曾听闻？那位即将面圣的祥瑞刘指挥使，其边功颇有可疑之处……”
“哦？此言怎讲？非云其阵斩西夏贵酋耶？”
“嗤！阵斩？兄台有所不知，那青山寨实则早已陷落！彼见大势已去，乃率心腹冒死突出，屠戮溃卒百余人，取其首级伪充战功耳！”
“啊呀！杀良冒功？此…此乃十恶不赦之罪！”
“嘘…慎言！此皆陇右西军中之风闻，未可遽信，未可遽信…饮酒，饮酒！”
类似的对话，在汴京不同的角落，由不同的人，以惊人的相似口径散播开来。
流言如同滴入水面的墨汁，迅速晕染扩散，且变得更加具体和恶毒。细节被不断补充，仿佛说话之人亲眼所见：
“你们想想，那耶和小狗盛，在西夏也是有名有号的悍将，怎么就那么轻易被他一个名不见经传的青山寨给斩了？这里头没蹊跷？我可是听说，他早与西夏那边有些不清不楚的勾当，那人头是真是假，还两说呢！”
“我还听闻呐，此人在西北时就跋扈得很，克扣军饷那是常事，手下的兵敢怒不敢言。好像还逼死过不服管教的士卒家属，只是被他上下打点压下去了！”
“这等品行不端，欺君罔上之人，居然还能蒙蔽天听，得以面圣？真是…真是玷污宫阙，辱没我大宋军威啊！”
这些流言不再满足于市井巷陌的窃窃私语，开始以一种更具公信力的方式出现。
一些专门刊载奇闻异事、朝野八卦的不入流小报，最新一期的边角处，便出现了诸如惊闻西北某祥瑞将战绩存疑，军中或有议论等语焉不详却极具暗示性的字样。
更令人心惊的是，某日傍晚，在御史台附近的一处官员常聚的酒肆中，一位身着从八品大理寺评事官袍的微末小官，在与同僚酒过三巡后，竟也无意间叹息道：“近日翻阅旧卷，偶见西北送来的一些军功勘验文书，其中确有几分…嗯，耐人寻味之处啊。只是如今圣意已决，我等位卑言轻，又能如何呢？”
说罢便摇头不语，留下无限遐想空间给周围竖着耳朵的众人。
这些传播者手法极为老辣，几乎从不直接肯定，总是以听闻、风传、或有此说、据云等模糊词汇开头，既达到了污人清白、蛊惑人心的目的，又让人难以抓住切实的把柄进行追查。
显然，背后有一只经验丰富的推手在精准操控。
然而，就在这片质疑声浪甚嚣尘上之时，另一股声音几乎同步崛起，与之形成了奇异的呼应和对抗。
一批看似激愤的忠君爱国之士，开始在各处大声疾呼，竭力为刘然辩护颂扬，其言辞之夸张，比之诋毁者亦不遑多让：
“妄言！纯系嫉贤妒能之论！刘供奉乃武曲降世！一身皆胆，万夫莫敌！其战绩陇右军民有目共睹！”
“天降祥瑞，正应此等国之于城！此乃上天昭示我大宋中兴之兆！”
“陛下圣明烛照，方能简拔此等英才，岂容尔等鼠辈诋毁？”
“有此祥瑞猛将，西南小丑何足平？北定幽燕亦指日可待！”
这两股声音，一贬一褒，一毁一誉，看似水火不容，在汴京的茶楼、酒肆、勾栏瓦舍乃至繁华街市上激烈碰撞，争论不休，引得无数市民驻足围观，窃窃私语。
然而，若是有心人冷眼旁观，便能察觉出几分异样：这两派人马似乎都在将刘然推向舆论舞台的最中央，强迫所有人关注他，议论他。
诋毁者将他塑造成一个欺世盗名，可能身负罪孽的可疑之徒；
而颂扬者则将他吹捧成神将，将他与皇帝的英明，还有国朝的命运强行捆绑。
其实际效果是，刘然在黎庶心中非但未能清明，反愈显复杂、模糊而充满争议。众人非疑其为奸佞，即期其为救星，独难视其为一可能有功有过之寻常边将。
更紧要者，经此一番舆论操弄，刘然已被彻底孤立特殊化，他似乎失去了作为一个普通官员的平常身份，其声誉、甚至安危，都更加依赖于朝廷的最终定谳和皇帝陛下的圣裁。
其恍若悬于半空之弈子，脚下实地已被抽撤，惟能倚仗执棋者之心意。
皇城司的密探们如同暗夜中的蝙蝠，无声无息地穿梭于汴京的每一个角落，将这些市井动态，流言蜚语、公开争论，分门别类，详细记录，然后通过特殊的渠道，以最快的速度报入深宫。
延福宫内，瑞脑销金，香气馥郁。
皇帝赵佶正肆意坐在榻上，手捧书卷似在闲读。
内侍省都都知，隐相梁师成悄步无声地侍立在一旁，如同一个没有重量的影子。
当一名小黄门将皇城司的密报低声呈上时，梁师成迅速浏览一遍，然后才以恰到好处的音量，打断了皇帝的沉思。
“大家，皇城司送来些市井趣闻，是关于那位即将觐见的刘然的。”梁师成声线柔和微沙，恍若闲话寻常。
赵佶目光未离书卷，随口应道：“哦？所议何事？”
梁师成简要将正反两方面的舆论概括了几句，言语精炼，不带任何个人色彩，却巧妙地将那种争议性和热度传达了出来。
赵佶听罢，书卷轻轻放下，旋即轻笑一声，语气带着几分玩味与超然：“倒是喧嚷。捧则捧上九霄，踩则踩入泥淖。师成，依你之见，这刘然，究系真有材勇，抑或欺世盗名之徒？”
梁师成躬身，态极谦卑，然言语滑腻如涂脂之卵石：“大家天纵圣明，洞鉴万里，真伪自难逃圣鉴。奴婢愚钝，岂敢妄测天机？”
“惟觉市井喧嚣，终属过眼云烟。此人身负祥瑞之名，若能为大家瑞鹤图添一分祥瑞之气，能于这延福宫中，为大家述说一二边塞异闻，博大家一粲，便是其人之莫大造化。至若其他，自有朝廷法度，百僚职司。”
其绝口不提案功真伪，亦不论品行是非，独将刘然之价值限定于祥瑞与娱悦圣心之效用，精准契合赵佶当下所关切。
而赵佶只淡淡轻笑了一声，以示知晓，便摆手示意梁师成退下。
梁师成垂手退后一步，头颅微微低下。
于他而言，宫外的舆论风潮，他或许参与，或许只是顺势而为，但最终，这一切都必须服务于宫内的这位大家的心情和喜好。
而刘然的命运，在真正的权力核心眼中，此刻的确只与他能否适配这份心情和喜好有关。