第496章 初见天颜 （上）
政和五年，六月二十四日，寅时三刻，汴京城尚沉浸在黎明前的静谧中。
刘然伫立窗前，望着东方微白的天际。
这一年，金国刚刚在北方崛起，完颜阿骨打称帝建元，辽国东北疆域崩裂；西夏崇宗李乾顺当政已二十九年，党项贵族内部矛盾日益尖锐。
刘然深吸一口清晨微凉的空气。
他深知自己面圣之际，也正是天下大势暗流涌动之时。
何蓟轻步走进房间，手中捧着那套崭新的閤门祗候官服。“时辰差不多了。“
随后他又看向刘然，不由带着难以掩饰的担忧道：“昨日市井间又起流言，说你在西北杀良冒功，还有人传言你与西夏贵族有私交。“
刘然淡然一笑：“兄长不必忧心。这些流言来得正好，反倒让我看清了某些人的手段。“
见刘然如此，何蓟最后替他正了正幞头，千言万语只化作一句：“勉之，慎言。”
“兄长放心。”刘然点头。他此刻思绪异常清晰。
今日面圣，绝非简单面圣。
蔡京的暗示，李纲的期望，市井间突然涌动的毁誉流言，还有那封匿名信……皆如暗流，在此汇聚。
而他，也被层层暗流所裹挟着。
府门外，宫中派来的青呢小轿静静等候。两名小黄门垂手侍立。刘然目光扫过轿子。
依北宋典制，中下级官员严禁乘轿，此乃殊恩。
刘然敛目，从容登轿。轿子起行，稳而轻快。
刘然端坐其中，闭目养神，实则脑中飞速梳理。閤门祗候乃从七品武职，掌供奉乘舆、朝会游幸及大臣导引，位卑而近君。陛下以此职授他，是随手安置，还是别有深意？提举京城西壁厢军教阅所，更是闲差，却也可有所作为……
轿子并未经皇城正门，而是穿侧门，过一道道宫禁，直入延福宫区域。
沿途侍卫林立，甲胄无声，气氛肃穆压人。
在玉虚阁外落轿，一名身着绛紫官服的中年宦官早已候着，面白无须，神色恭谨却疏离，此人正是内侍省副都知，梁师成心腹之一。
“刘供奉，咱家在此恭候。陛下正用早膳，稍后便至。请随咱家偏殿静候。”那人神态颇为和善的说道。
“有劳中官。”刘然拱手，随其步入玉虚阁偏殿。
殿内清雅，檀香淡袅，四壁悬满赵佶亲笔书画，瘦金体铮铮，花鸟精妙。
殿中静得能听见自己的呼吸声。
刘然眼观鼻，鼻观心，静立等候，心中默想着可能出现的各种情况及应对之策，但旋即将这些念头压下，正所谓天威难测，过度准备反而可能显得做作，随机应变方为上策。
约莫一刻钟后，殿外传来细微却清晰的脚步声和环佩叮当之声。那副都知宦官立刻躬身趋步至门口，尖声道：“大家驾到——“
刘然立即收敛心神，躬身垂首。
一阵清雅的龙涎香气先飘了进来，随后便是身着朱色袍常服的赵佶，在梁师成和几名贴身内侍的簇拥下，缓步走入殿中。
令人意外的是，赵佶并未直接走向主位，而是看似随意地踱步到窗前，望着窗外初升的晨曦，轻声吟道：“晨曦映朱檐，清露湿琼阶。这般清静时分，最是难得。“
“大家圣明。“梁师成躬身附和，声音轻柔得仿佛怕打破这片宁静。
赵佶这才转身，目光扫过殿内：“都退下吧。师成，你在门外候着。“
“是。“梁师成等人躬身退了出去，小心地带上了殿门。偌大的殿内，顿时只剩下赵佶与刘然二人。
刘然感到一道目光落在自己身上，并不锐利，却仿佛能穿透一切表象，直抵人心。
他保持躬身姿势，沉声道：“臣，西头供奉官、閤门祗候、提举京城西壁厢军教阅所刘然，叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！“
“平身吧。“赵佶的声音似乎带着一丝若有若无的笑意，“抬起头来，让朕看看，我大宋的少年英雄，是何等模样。“
刘然谢恩起身，依言抬头，但目光依旧恭敬地微微下垂，不敢直视天颜。
即便如此，他也瞥见了这位传奇的道君皇帝：面容清雅，鬓角如裁，眼神明亮而略显散漫？嘴角含着一丝玩味的笑意。
他站在那里，不像统御四海的帝王，反倒更像一位超然物外的隐士或名士。
“嗯，果然一表人才，除了黑了点，倒是英气内敛，不错。“赵佶打量了他片刻，似是满意地点点头，随即走向书案，那幅著名的瑞鹤图正铺陈其上。
“刘卿，近前来。“赵佶招招手，语气随意得像是在呼唤一位老朋友。
刘然依言上前数步，在距书案数尺处停下，这个距离既不至于太过疏远，也不会显得冒犯。
“听闻你在湟州，以千余众，抗西夏数万铁骑，阵斩其骁将耶和小狗盛。可是实情？”赵佶目光落在画上，仿佛随口一问，殿内空气却瞬间凝滞。
来了！刘然心一凛，深吸气，沉声应答：“回陛下，确有其事。然，非臣一人之功。乃湟州上下一心，青山寨全体将士用命，方得惨胜。湟州吸引党项大半兵力；且又有恩师何灌何提举于调度支援；更有无数士卒血染疆场，方才有臣能有今日活着站在此处。而臣不过适逢其会罢了。”
赵佶，眼里闪过一丝讶异。
“哦？倒是谦逊。朕还听说，你作战勇猛，身先士卒，负伤多处犹死战不退？”
“保家卫国，乃军人之天职。青山寨乃臣之防区，身后便是大宋疆土与百姓，臣无路可退，唯有死战。”刘然如实回答。
好一个'无路可退，唯有死战'！“赵佶抚掌轻赞，“若边将皆有此心，何愁西夏、北辽不平？“
而后他话锋一转，忽然问道：“依你之见，如今西南夷事，当如何处置？朕听闻朝中对此，颇有争议。“
来了！刘然心跳微微加速，脑中瞬间闪过蔡京的警告、李纲的恳切。
他沉吟片刻，谨慎答道：“回陛下，西南之事，臣远在边陲，所知不详，不敢妄议。然，以臣在湟州经历而言，夷夏之防，首在威信。威信立，则蛮夷畏服；威信失，则烽烟四起。立威需强军，然亦需抚慰，需知民心向背。具体方略，陛下圣心独断，诸位相公必有良策。“
赵佶听完，若有所思地看着他，片刻后忽然笑了：“滑头。“
刘然连忙躬身：“臣愚钝，不敢妄言。“
赵佶却似乎并不生气，反而觉得有趣。他走到瑞鹤图前，提笔蘸墨：“朕这幅瑞鹤图，画的是政和二年元夕，祥云绕殿，群鹤来朝的吉兆。都说你是朕的祥瑞，今日便由你，为朕此画题跋，如何？“
这不是询问，是旨意。
更是要将刘然祥瑞之名坐实。
瞬间，刘然感到巨大的压力袭来。
题跋御画，乃是文臣雅士的殊荣，他一个武人，字迹虽不算丑，但岂敢在皇帝面前班门弄斧？更何况，一旦题跋，便彻底与这幅象征圣德祥瑞的画作绑定。但他无法拒绝。
“臣……遵旨。“刘然深吸一口气，上前接过宦官奉上的御笔。
他凝神静气，目光扫过画面上翩然欲仙的群鹤和庄严的宣德门，略一思索，沉腕落笔：“政和壬辰，上元之吉，仙禽来仪，盘旋禁阙。臣然诚惶诚恐，敬跋：此盖陛下圣德格天，仁风被物，故斯祥异，呈现盛世。然一武夫，躬逢其盛，唯思效死边陲，以报鸿恩。“
字迹算不上书法名家，却也端正有力，隐有金戈之气。
内容更是极尽谦卑，将祥瑞归于皇帝圣德，自身定位则牢牢锁在效死边陲的武夫上，既完成了任务，又隐隐透露出不愿久居京华、沉醉于祥瑞虚名的志向。
赵佶在一旁看着，眼中讶异之色更浓。他原以为刘然会写下一些歌功颂德的俗套言辞，没想到竟如此得体，且暗藏心迹。
“好一个唯思效死边陲，以报鸿恩。“赵佶轻轻重复了一遍，看向刘然的目光多了几分审视和探究，“刘卿，是觉得朕这汴京城，不如你的边塞戈壁？“
刘然立刻放下笔，躬身道：“臣不敢！京师繁华，天威浩荡，臣沐浴皇恩，感激涕零。然，边关乃臣之职守所在，士卒乃臣之手足同袍。臣之心，实系于此。“
赵佶默然片刻，忽然朗声笑道：“好！不忘本，是好事。“