第497章 初见天颜（中）

赵佶踱步至窗前，望着窗外庭院中嶙峋的奇石和珍稀的花木，忽然问道：“你师父何灌，近来可好？朕记得他去年冬日还上过奏折，说河州一带雪灾严重。”

刘然恭敬回答：“回陛下，恩师身体康健，仍每日巡视防务，与士卒同甘共苦。去岁雪灾确甚，积雪深达数尺，道路断绝月余。恩师开仓赈灾，组织军民除雪清道，今春又主持补种荞麦，如今民生已渐恢复。”

“何灌总是这般务实。”赵佶点头，语气中带着几分赞赏，“他在西北多年，屯田养兵，颇有成效。朕记得他当年在御前演示边防态势，以笏板画图，以衣纹喻敌我，让朕一目了然。”语气中带着怀念。

“恩师常教导臣，为将者不仅要知军事，更要懂民生。在西北，能战方能言和，能耕方能久守。若无屯田之策，单靠朝廷转运粮草，不仅耗费巨大，且易受制于道路天气。”

“说得在理。”赵佶转身，目光锐利起来，“你既在西北多年，对党项人如何看？朕听闻朝中有人主张一劳永逸，彻底平灭西夏；也有人认为当以抚为主，节省国力。”

刘然沉思片刻，谨慎答道：“党项人勇悍善战，然其内部并非铁板一块。各部族间利益纷争不断，如卫慕氏与野利氏为牧场之争常年不合，没藏氏则因贸易之利与梁氏离心。”

“依臣浅见，对其当分而治之，剿抚并用。强时加压，弱时松缓；拉拢一部，打击一部。最重要的是保持边境军力强盛，使其不敢轻举妄动。”

赵佶眼中闪过兴趣：“哦？细说如何分而治之？”

“党项有八大部族，虽已日渐衰弱，但依旧不可小瞧，其中野利氏、没藏氏与梁氏矛盾最深。可在边境贸易中给予这些部族优惠，准许其以良马换茶盐；同时对梁氏嫡系部族进行严格限制。”

“军事上，对挑衅的部族坚决打击，对友善的部族适当宽容。如去年野利部犯边，恩师集中兵力予以重创，而后又准许其以牛羊赎俘虏，既显威又示恩。如此不出数年，其内部必生隙变。”

“倒是与枢密院近日所议相似。”赵佶点头，“然西南用兵在即，西北军费难免受影响。若此时西夏来犯，当如何？”

刘然心中微紧，知道这是关键问题。“陛下，西北防务关乎社稷安危，万万不可削弱。臣以为西南可用当地土兵为主，禁军为辅，如此可节省开支。西北防线则需保持足够兵力，尤其兰州，环庆路，一线，乃咽喉要地。一旦有失，西夏铁骑可直趋关中，威胁京畿。”

“但国库空虚，如何两全？”赵佶追问，目光如炬。

刘然深吸一口气：“臣在西北时，曾见恩师推行军屯之制，士兵战时为兵，闲时为民，自给自足之余还能上交余粮。若在更多边防地区推广此制，可大幅减少军费开支。此外...”他略作迟疑。

“但说无妨。”

“臣斗胆直言，延福宫扩建工程耗资巨大，若暂缓部分非急需项目，或可节省资金充作军费。”刘然说完，立即补充道，“然此乃臣愚见，陛下圣心独断。”

殿内一时寂静。刘然垂首，直言进谏可能触怒皇帝，但若一味迎合，又违背初心。

出乎意料，赵佶并未发怒，反而轻笑：“倒是敢言。朕记得你去岁在青山寨，也是这般不顾利害，死守不退？”

“臣只知道，有些底线必须坚守。为将者若只知迎合上意，不顾实际情况，终将误国误民。”

赵佶踱步至瑞鹤图前，手指轻抚画纸：“你可知朕为何喜好祥瑞？”

“臣愚钝。”

“天下人都说朕沉迷祥瑞，荒废政务。”赵佶语气平静，“却不知这祥瑞之说是最好的安定民心之法。百姓信天意，见祥瑞则心安；官员畏天威，见异象则收敛。”

“比起严刑峻法，祥瑞更能润物无声地维系人心。且...”他顿了顿，眼中闪过一丝精明，“祥瑞之说，亦可试探臣子忠心。那些一味歌功颂德者，往往别有所图；而那些敢于直谏者，又常缺乏变通。如你这般既知进退，又守原则者，倒是难得。”

刘然垂首不言，心中倒是觉得此话相当荒唐。

只因他知道如果依靠这些鬼蜮伎俩建立的大厦，那么毁灭耶不过在旦夕之间。

未来被金人铁蹄摧毁，也的确是如此。

“但你不同。”赵佶突然转身，目光锐利，“你似乎不信这些？朕听闻你在市井流传的那些话。”

刘然连忙躬身道：“臣...”

“不必辩解。”赵佶摆手，“朕倒欣赏你这点。务实而不愚昧，明知祥瑞是局，仍愿入局为棋。因为你知道，有些规则必须守。这才是为官之道。”

刘然深深躬身：“陛下明鉴。”

“说说你对兵制的看法。你提举教阅所已有些时日，京城禁军状况应有所了解。”

刘然谨慎组织语言：“京城禁军装备精良，训练有素，然...久疏战阵。且各级军官多为荫补，缺乏实战经验。反观西军，常年作战，将士骁勇，但装备补给不足。若能将二者优势结合，互调军官士兵交流历练，或可全面提升我军战力。”

“具体如何操作？”

“可定期选派禁军精锐赴边境轮戍，同时调边军优秀军官入京任教习。如此既让禁军体验实战，也让边军学习新式战法。且双方交流能促进朝廷对各地军情的了解。”

刘然见赵佶听得认真，继续道，“此外，现行募兵制亦有可改进之处。如今多是饥年募兵，士卒素质参差不齐。若能在丰年亦择优选募，给予优厚待遇，必能提升军队素质。”

赵佶若有所思：“此举恐遭各方反对。禁军将领不愿子弟赴边，边军老将也不愿精锐离营。”

“正因困难，才需陛下乾纲独断。为江山社稷计，有些阻力必须克服。”刘然语气坚定，“且若能徐徐图之，先以小规模试行，见效后再推广，阻力会小很多。”

赵佶凝视他良久，忽然道：“你可知朕为何召你入京？”

“臣不知。”

“因为何灌奏折中多次提及你，说你有勇有谋，更难得的是心有社稷，不纯是武夫。”赵佶语气转为深沉，“朕需要这样的人。朝中党争激烈，或一味主战，或一味主和；或只顾搜刮民财，或只知空谈道义。朕需要既懂实务，又有原则之人。”

刘然心中平静，表面波澜起伏：“臣惶恐。”

“不必惶恐。”赵佶走回御座，“朕再问你，若派你回西北，你认为当前最紧迫之事为何？”

“巩固湟州防务，联通熙河兰湟之路，使各据点互为犄角。同时加强与吐蕃各部联系，孤立西夏。最重要的是恢复并扩大军屯，实现粮食自给，减轻朝廷负担。”

“需要多少时间？”

“若全力支持，三年可见成效。”

赵佶手指轻敲御案：“若朕给你这个机会，你可能保证西北五年无大患？”

刘然深吸一口气：“臣愿立军令状。然...需陛下信任与支持，不受朝中谗言所扰。西北防务非一朝一夕之功，需持之以恒。若朝令夕改，或听信谗言中途换将，纵有良策亦难见效。”

殿内再次陷入寂静。赵佶目光深邃，仿佛要看透刘然的内心。