第498章 初见天颜 （下）
赵佶踱步至瑞鹤图前，手指轻抚画上仙鹤，略有所意道：“何灌于湟州，半年修河渠垦田二万六千顷，募弓箭手七千四，成效冠绝西陲。你随他，所学最重为何？”
刘然再度躬身道：“回陛下，恩师常言：“为将者，非惟勇也，更须知兵知粮知人心。其所教最重者，一为实：脚踏实地，兵要练实，粮要备实，情要察实。”
“二为责：守土有责，爱兵有责，不负国恩。臣于青山寨，谨遵师教，方得侥幸保全。”
“实……责……”赵佶轻声重复，踱步至窗前，“何灌确是干才。然朕闻，其在西北，亦颇有专断之议？甚至与监军谭稹，亦非全然和睦？”
此问可谓是极为刁钻！
刘然背后微凉，知一言不慎，可能累及师父，亦损自身形象。
他沉吟片刻，恭声答：“陛下明鉴。边塞距京数千里，军情瞬息万变。恩师常言：有时遇战机，或逢突发，需当机立断，若事事禀报，恐贻误军机。”
“此非敢专断，实为尽忠职守，为陛下守土安民。’至于与监军谭公公，臣所见，皆为国事，虽有争议，然各尽其职，终以大局为重。谭公公督战之功，臣亦曾奏明。”
赵佶听罢，盯着刘然看了片刻，忽轻笑一声：“你倒会说话。如此说来，边将不易，朕之监军，亦不易。”
言罢，他似有些倦怠，走回榻边随意坐下，目光再次落向瑞鹤图，状似无意般问道：“刘卿，你此番入京，觉汴京比之西北，风气若何？朕闻近日，多有议论朝政、臧否人物者，甚至……涉及宫闱之事。你于市井间，可曾听闻？”
最后一句，语气淡然，却重若千钧！
刘然心脏猛地一跳。
皇帝终于问及最敏感处，那些流言，岂止涉及他个人功过？恐更有甚者！此问是更是试探，看他是否听闻那些大逆不道之言，心性是否忠诚可靠。
刹那间，刘然脑中闪过那封匿名信所列被贬官员名单及其获罪原因……他感到巨大危险，亦感知巨大机遇。
他深吸口气，俯身行礼，声音无比诚恳甚至带一丝惶恐：“陛下！臣一介武夫，蒙恩召见，战兢惶恐，唯思报效。入京以来，谨言慎行，于市井流言，从不敢轻听轻信！”
“臣只知，陛下乃圣明天子，励精图治，天下皆知。纵有些许无知妄言，亦如萤火之光，岂损天日之辉？臣之耳目心神，只注于陛下之旨意，只思如何尽职边陲，整训厢兵，以报万一。此外纷扰，非臣所敢闻，亦非臣所愿闻！”
刘然完全否认听闻任何具体宫闱之事，将自身定位为一个只知忠君报国、不闻窗外事的纯粹武臣。
殿内陷入一片寂静。只有檀香袅袅。
赵佶久久不语，只是看着刘然，目光深邃难辨。
良久，赵佶方缓缓开口，语气听不出情绪：“刘卿，倒是纯臣心性。”
刘然保持躬身姿势：“臣愚钝，只知忠君报国，尽忠职守。”
“尽忠职守……”赵佶重复一遍，忽道：“若朕现下命你即刻返回西北，重掌边军，你待如何？”
又一突兀问题！且极具诱惑。返回西北，掌实权，正是刘然所愿。
但刘然更知晓，目的性如此之强的问题，可不是让他做选择。
刘然几乎未有停顿，即刻应对，声音沉稳：“陛下有命，臣万死不辞！然，臣斗胆直言，提举教阅所之职，乃陛下亲授，臣接手未久，章程初拟，未见成效，若骤然离去，恐负圣恩，亦恐非为臣之道。”
“臣恳请陛下，容臣于此职稍尽绵力，略整军容，待有所成，陛下无论遣臣往何处，纵刀山火海，臣绝无二话！”
赵佶听罢，脸上终于露出一丝难以察觉的满意神色。他站起身，踱步到刘然面前。
“刘然，”赵佶直呼其名，“你很好。不居功，不诿过，不忘本，知进退。市井流言，朕从未尽信。然亦需知，木秀于林，风必摧之。你既蒙祥瑞之名，又骤得擢升，纵无过错，亦难免招致议论。日后在京，当时时自省，谨言慎行。”
刘然深深躬身：“臣谨遵圣谕。”
赵佶走回御案前，提起朱笔：“师成！”
梁师成应声而入，仿佛一直在门外等候召唤。
“传朕口谕：刘然忠勇可嘉，赐玉带一条，玉如意一柄。”
“其所言边将士卒之功，不可或忘，着枢密院、兵部详议湟州之战叙功恩赏事宜，务必从厚，不得遗漏。”
赵佶顿了顿，看一眼刘然，“至于刘然本人，既心系边陲，提举教阅所之职暂且兼着，待西南事毕，再议重用。”
“奴婢遵旨！”梁师成躬身领命，意味深长地瞥了刘然一眼。
刘然心中石头此刻还不敢落地，只是答谢道：“臣谢陛下隆恩！”
“去吧。朕乏了。”赵佶挥手，注意力又回到了他的画上，仿佛刚才的深入交谈只是随手为之。
“臣告退。”刘然躬身，一步步退出玉虚阁。
每一步都走得沉稳庄重，直到退出殿门，才稍稍放松。
梁师成领他走出延福宫，脸上带着意味深长的笑：“刘供奉深得圣心啊。陛下难得与臣子交谈如此之久，足有半个时辰。”
“全赖陛下垂爱，中官提点。”刘然谦逊回应，从袖中取出一枚早已准备好的金珠，不着痕迹地塞入梁师成手中，“些许心意，聊表谢意，还望中官笑纳。”
梁师成手法娴熟地收起金珠，笑容更盛：“刘供奉客气了。咱家看来，陛下对供奉颇为赏识，将来必有大用。只是...”他压低声音，“朝中之事，错综复杂，供奉还需谨慎为好。”
“谢中官提醒，然必当谨记。”
至宫门外，那顶青呢轿子仍在等候。刘然登轿，轿帘落下，才真正放松下来，发觉后背竟被冷汗浸湿。
轿子缓缓行出宫门，汴京街市的喧哗渐渐传入耳中。刘然掀帘望去，只见繁华街市上，官员骑马而行，富商乘轿穿梭，百姓挑担叫卖，一幅生动的汴京生活图卷。
他注意到几个看似普通的行人，目光在轿子经过时格外留意，显然是各方势力的眼线。
他放下轿帘，闭目沉思。今日面圣，赵佶的敏锐和智慧超出预期。
这位艺术皇帝某种意义上来说，绝非如此简单之人，可谓是极为擅长权谋，以选择祥瑞之说、君臣博弈、各方平衡的方式掌控朝局。
不过，在刘然看来，以这等手段行施，本身就缺乏了煌煌正道。
而今日他这番应对，虽谨慎却也不失本心。
那关于西北防务、军制改革的主张，赵佶是否听进去了，刘然也不得而知，但他已做到自己的本分了。
轿子至何府门前停下。刘然下轿，赏了轿夫，整衣进门。何蓟早已焦急等候在前厅。
“如何？”何蓟急问，屏退左右。
刘然微微一笑：“尚可。”
随后他隐去大半，简单说了几句，毕竟是与天子会谈，泄露出去，怎么都不是好事。
何蓟显然也明白这个道理，并没追问太多，而是继低声道：“方才王黼王公府上又派人送来请柬，邀你明日过府宴饮。说是祝贺你面圣。”
他指了指桌上堆放的礼盒，“连蔡太师，还有郑公府上都派人送来一份薄礼。”
刘然眉头微皱。这些人的消息真是灵通，自己刚出宫门，礼物请柬就已送到。
“一律回绝，只说面圣疲惫，需静养数日。礼物登记在册，择日按例回礼即可。”
“如此是否...”
“无妨。”刘然目光坚定，“今日圣前奏对，我已表明心迹。若此时与这些人过往甚密，反倒前功尽弃。陛下最忌朝臣结党，我既表明愿效死边陲，就当言行一致。”
何蓟点头：“有理。那李纲先生处？”
“明日我亲自拜访。”